Capítulo Trinta e Seis: O Fio da Espada Que Extirpa o Demônio Exterior

Ao virar a cabeça, percebeu que quem falara era uma mulher vestida com uma túnica azul, de figura esguia e traços delicados, dotada de certa beleza, embora o semblante frio como a geada dissipasse qualquer desejo de aproximação por parte dos outros. Nesse momento, ela segurava um rolo de pergaminho ao sair do bambuzal, dirigindo-se diretamente até eles e lançando um sorriso irônico a Lu Qinghe:

— Irmão Lu, vamos deixar uma coisa bem clara desde já: não coloque o quarto dele perto do meu. Não gosto de gente traiçoeira e dissimulada!

— Irmã Wu, depois de hoje seremos todos companheiros de seita, para que tanto rigor?

Lu Qinghe franziu levemente a testa, algo contrariado.

— Companheiros de seita? — a mulher de azul olhou Fang Yuan de cima a baixo, rindo com desdém. — Um companheiro desses, dispenso!

Depois disso, lançou um olhar aos discípulos que há pouco haviam saudado Fang Yuan. — E vocês? Já dominaram bem as técnicas? Já entenderam todos os pergaminhos? Então têm tempo para vaguear por aí? O Irmão Zhou, afinal, estudou conosco por mais de um ano, e agora, vítima de uma armadilha, foi expulso, e vocês nem se importam, ocupados que estão em fazer piadas com um forasteiro?

Os discípulos ao redor se entreolharam, constrangidos, sem palavras. A mulher se afastou, ainda rindo com frieza:

— Dizem que a Seita Imortal é fria e sem lealdade. Não é mentira.

Assim que ela se afastou, os discípulos dispersaram, cada qual com uma desculpa, ainda envergonhados.

— Não leve a mal, Irmão Fang — disse Lu Qinghe, resignado, forçando um sorriso. — Aquela é Wu Qing, nossa Irmã Wu, muito dedicada à prática, considerada uma das maiores promessas do Pico de Bambu, com grandes chances de ingressar no Monte das Nuvens Voantes. Os anciãos têm grande apreço por ela, mas seu temperamento é direto. Ela era muito próxima de Zhou Qingyue e o culpa pelo ocorrido contigo. Não se aborreça.

— Não tem problema. Aliás, há muitos que me culpam por causa de Zhou Qingyue? — Fang Yuan balançou a cabeça, perguntando com indiferença.

— Não, não muitos... — suspirou Lu Qinghe. — Você deve ter visto, Zhou Qingyue perdeu sua filiação à seita e foi expulso. Ontem, na inspeção sobre o roubo no Salão do Caldeirão Verde, descobriram sem querer que Zhou Qingyue conspirou com outros discípulos para incriminá-lo. Quando tudo veio à tona, a seita não pôde tolerar tal comportamento e o expulsou. Ele colheu o que plantou. A maioria entende, mas alguns poucos, mais próximos dele, podem pensar diferente...

— Obrigado, Irmão Lu, agora compreendo.

Fang Yuan sentiu-se mais aliviado. Seu maior receio era que viessem perturbá-lo e impedissem sua concentração para o cultivo.

Lu Qinghe sorriu. — Que bom que entende. Na verdade, a Irmã Wu Qing não tem um mau coração, só é exigente demais. Agora está aborrecida contigo, por causa de Zhou Qingyue. O melhor é evitá-la, mas lembre-se: não a irrite...

— Por que diz isso?

Fang Yuan ficou surpreso e olhou para Lu Qinghe, confuso.

Lu Qinghe suspirou. — A Irmã Wu Qing lidera o Círculo Literário Brisa Clara... não é alguém para se ter como inimiga!

Ao ouvir essa frase, vaga e sem explicação, Fang Yuan ficou intrigado.

— O Círculo Literário Brisa Clara? O que é isso?

Lu Qinghe percebeu que Fang Yuan realmente não sabia e sorriu.

— Pelo jeito, você é mesmo alguém dedicado ao cultivo, sem se importar com o que se passa ao redor. Bem, como simpatizo contigo, vou explicar. A competição entre os discípulos é intensa, o ambiente é de grande pressão; sozinho, é difícil resistir. Assim, há tempos, discípulos de temperamento semelhante começaram a se unir, formando grupos de ajuda mútua para sobreviver melhor, tanto na seita quanto no mundo do cultivo. Esses grupos costumam se organizar como círculos literários, alianças de espadachins e coisas do tipo. Por isso, ao ingressar na seita, o comum é logo se juntar a algum deles.

— A seita permite isso?

Fang Yuan estava surpreso.

Lu Qinghe sorriu. — Se não exagerarem, a seita permite e até incentiva. Assim, os discípulos desenvolvem lealdade e aprendem cedo sobre a dureza do caminho do cultivo. Além disso, esses grupos costumam revelar líderes de destaque, o que agrada à seita.

Fang Yuan pensou por um momento e perguntou:

— E se não quiser entrar em nenhum grupo?

Lu Qinghe deu um sorriso resignado. — Entrar ou não é uma formalidade, cada um decide. Mas, na seita, é bom ter algum apoio. Se você tem poder ou influência, não precisa se juntar a ninguém — virão até você.

Fang Yuan percebeu o subentendido: — E se alguém não tem poder, nem influência, e não quer se juntar a eles?

Lu Qinghe riu. — Precisa mesmo perguntar o resultado?

Fang Yuan assentiu, ciente de que seria preterido, isolado, talvez até prejudicado.

Depois de um tempo, perguntou:

— E qual o prestígio do Círculo Literário Brisa Clara na seita?

Lu Qinghe pensou um pouco. — O núcleo do Círculo Brisa Clara, você conhece: é seu antigo colega de Taiyue, Qi Xiaofeng, um dos Sete Jovens de Qingyang, de talento e força excepcionais. No nosso Pico de Bambu, o Círculo Brisa Clara é um dos grupos mais fortes. Para ser sincero, a hostilidade da Irmã Wu contigo vem do fato de que Zhou Qingyue pretendia ingressar nesse círculo, mas antes que aceitassem, aconteceu tudo aquilo...

Ao ouvir o nome Qi Xiaofeng, Fang Yuan compreendeu quase tudo.

Ele sorriu, amargo.

— Seja sincero: além do Círculo Brisa Clara, tenho outra opção?

Lu Qinghe sorriu. — Você é perspicaz; já entendeu. Por ora, a competição está no início, as relações entre os círculos ainda são boas, sem rivalidades abertas. Por isso, se o Círculo Brisa Clara te marcou, dificilmente outro grupo vai querer te aceitar e correr o risco de se indispor com eles. Por isso, aconselho que obtenha o perdão da Irmã Wu — caso contrário, receio que sua vida aqui não será nada fácil.

— Eles vão me prejudicar?

Fang Yuan franziu o cenho.

Lu Qinghe balançou a cabeça. — Não, um círculo raramente faz inimigos ou persegue alguém deliberadamente. Mas, ao se juntar a um, há apoio mútuo, discussões sobre cultivo, técnicas, e até acesso a recursos exclusivos. Isso ajuda muito no progresso. Se não fizer parte, ficará de fora de tudo isso...

— Entendi bem.

Fang Yuan sorriu, já tendo uma noção clara.

— Ótimo. Se tiver dificuldades, daqui a três meses venha falar comigo. Nessa época, o Irmão Guan Ao já terá voltado.

Lu Qinghe assentiu e, nesse momento, chegaram a uma fileira de casas antigas, escondidas entre pinheiros.

— Irmão Fang, você entrou na seita tardiamente, por isso ficará aqui por enquanto. Se não gostar, depois podemos mudar.

Fang Yuan observou o local: na encosta do morro, havia algumas casas simples, um pouco desgastadas, sem o charme das demais, porém muito tranquilas. Ao redor, as outras casas estavam bem cuidadas, com flores e plantas. Apenas a do centro, um tanto velha, parecia ser a indicada por Lu Qinghe. Fang Yuan sorriu:

— Está ótimo, muito obrigado, irmão!

— Quando soar o Sino da Transmissão, haverá palestra dos anciãos. Pode ir ao Riacho Claro ouvir os ensinamentos. Se tiver dúvidas, procure um dos administradores, a mim ou outro colega. As técnicas e manuais estão na Biblioteca; pode consultá-los à vontade. Todo mês, receberá uma pedra espiritual como recurso de cultivo. Se não for suficiente, pode aceitar tarefas no Salão dos Decretos.

Depois de orientar Fang Yuan, Lu Qinghe se despediu, sorrindo.

Fang Yuan entrou no quarto. Viu que havia muita poeira e teias de aranha, arregaçou as mangas, pegou um balde de madeira, lavou-o no rio e trouxe água para limpar tudo, arrancar mato, arrumar o telhado, limpando tudo de alto a baixo. Em pouco tempo, o quarto estava limpo e arrumado. Estendeu sua cama, tomou banho, vestiu o traje da seita recém-recebido e sentiu-se renovado, apreciando a vista da janela, tomado de uma satisfação inédita.

— Agora, sou mesmo um discípulo da Seita Imortal?

Olhava o traje com prazer, admirando-se várias vezes diante do espelho de cobre.

Finalmente, seu desejo se realizara: era um discípulo formal da seita. Sentia-se animado e alegre. Para obter essa chance, aceitara até ser servo, apostando tudo em seu sonho — e, no fim, venceu a aposta. O respeito dos administradores e a liberdade dos discípulos estavam diante de seus olhos, enchendo-o de alegria.

A aparição de Wu Qing lançara uma sombra sobre sua felicidade, mas Fang Yuan não se importou. Viera à seita para cultivar e tudo mais era secundário: Wu Qing, Qi Xiaofeng, todos eram apenas circunstâncias externas. Enquanto não atrapalhassem seu cultivo, não se importaria; caso contrário, não hesitaria em reagir.

Com o caso de Zhou Qingyue, aprendeu uma lição...

— Eu, de fato, só queria cultivar em paz, evitar conflitos para não atrapalhar meu progresso. Por isso, tentei me esquivar. Mas percebi que nada se resolve apenas fugindo; pelo contrário, as dificuldades se agravaram, quase destruindo meu caminho de cultivo. Pensando bem, isso seria o que os livros chamam de ‘demônio externo’ que atrapalha o cultivo?

— No caminho do cultivo, obstáculos demoníacos são inevitáveis. Minha preguiça e medo são os demônios do coração. Já aqueles que, por qualquer razão, querem me prejudicar, são demônios externos — ambos podem destruir minha jornada.

— Não preciso me envolver demais com pessoas ou situações, mas, diante do demônio externo, fugir não adianta: é preciso cortá-lo com a espada, para seguir limpo no caminho!