Capítulo Cento e Cinco: Homens como Peças de Xadrez

— Elixir de Três Transformações da Loucura?

A resposta de Fang Yuan foi tranquila, mas Pimenta Malagueta quase caiu ao ouvi-la. Até mesmo o ágil chicote de serpente de fogo em sua mão foi, por descuido, abocanhado por um dos esqueletos do Vento Negro, quase sendo tomado. Ela rapidamente concentrou seu poder para recuperá-lo à força.

Ergueu os olhos para as costas enlouquecidas de Guan Ao, sentindo um temor crescente. Jamais imaginara que Fang Yuan fosse tão ousado. Ele realmente se atrevia a dar uma coisa dessas a um companheiro...

O Elixir da Loucura sempre foi considerado um tabu entre os elixires da seita imortal. Não era difícil de ser preparado: bastavam alguns ingredientes nada raros. O problema era o efeito, demasiado violento, quase demoníaco. Era um elixir reservado apenas para momentos de vida ou morte, quando o praticante precisava lutar até o fim. Ao ingerir, a energia espiritual se intensificava, até mesmo queimava, concedendo força e velocidade várias vezes superiores ao normal. Daí seu nome.

Todavia, se os efeitos eram marcantes, as consequências eram ainda mais graves. Após tomar tal elixir, o praticante geralmente ficava exausto por muito tempo; em casos severos, consumia até a própria vitalidade, e quando o efeito passava, podia morrer ali mesmo. Os que tinham sorte ainda assim ficavam com sua fundação espiritual danificada, muitas vezes irrecuperável.

Por isso, mais do que um elixir, era um veneno.

A seita raramente interferia na alquimia de seus discípulos, mas este elixir era terminantemente proibido. Ou seja, nenhum aprendiz sério de alquimia se daria ao trabalho de aprender essa receita, quanto mais prepará-la...

Fang Yuan, no entanto, havia conseguido prepará-lo graças àquela própria enlouquecida, Nie Honggu. O mais assustador: ele ainda teve a audácia de, diante de todos, alimentar Guan Ao com o elixir do lado do Lago do Sopro Demoníaco, usando a força insana do companheiro para repelir os demônios...

Isso não era o mesmo que matar alguém?

Mas, naquele momento, ela não tinha tempo para julgar. Os esqueletos do Vento Negro, atraídos pelo vigor vital dos discípulos, se lançavam enlouquecidos para cima deles. Não eram só ossadas humanas, mas também de bestas diversas, avançando como uma maré furiosa.

Defendendo a posição do Deus à Direita, ela só podia brandir o chicote de serpente de fogo. Uma serpente ígnea de mais de dez metros voava de um lado para o outro, destruindo todos os monstros esqueléticos.

Fang Yuan, por sua vez, empunhava sua espada Qingfeng de três pés. O brilho cortante variava e, num raio de três metros ao seu redor, nenhum esqueleto sobrevivia.

Frente às ondas incessantes de esqueletos do Vento Negro, não podiam permitir que fossem cercados, pois num descuido seriam despedaçados. Mas, agora, com o insano Guan Ao à frente, os monstros não conseguiam avançar mais, e os discípulos do Pico do Bambu Pequeno não eram pressionados. Fang Yuan e Pimenta Malagueta seguravam as posições laterais, mantendo ambas as alas seguras. Os demais discípulos da seita imortal focavam na defesa, raramente engajando diretamente.

Dessa forma, uma situação rara se formou.

Os discípulos do Pico do Bambu Pequeno permaneciam firmes como uma represa, resistindo ao avanço furioso dos esqueletos do Vento Negro sem recuar. Nos três pontos principais, três especialistas agiam com precisão, dizimando os monstros, que viravam fragmentos, cobrindo o chão camada após camada.

A batalha feroz durou cerca de meia hora. O número de esqueletos ao redor diminuiu visivelmente, tornando-se esparso.

Nesse momento, Fang Yuan soltou um grito agudo:

— Dispersar formação! Lutem por si!

Ao som de um estrondo, os discípulos da seita, que já estavam impacientes, avançaram, cada qual ativando seus artefatos e talismãs, investindo contra os poucos esqueletos restantes. Em grupos de três ou cinco, cercavam e dominavam facilmente os inimigos.

— Conseguimos mesmo resistir a tudo isso? — Até Pimenta Malagueta, Ling Hongbo, não pôde deixar de ofegar, surpresa. Ela ignorou o cansaço da batalha e observou o campo ao redor.

A situação era excelente: os discípulos perseguiam os poucos esqueletos restantes, e o ambiente era de júbilo.

Era difícil de acreditar.

Na última vez que entrara no Lago do Sopro Demoníaco, estavam acompanhados de pelo menos três cultivadores de nono nível e dezenas de discípulos de oitavo nível. Ainda assim, ao colidirem com os esqueletos do Vento Negro, perderam quatro companheiros e pelo menos dez ficaram feridos. Agora, todos os discípulos do Pico do Bambu Pequeno haviam sobrevivido?

Não, acabara de acontecer um novo incidente...

Um discípulo, empolgado perseguindo um esqueleto, tropeçou e quebrou um dente!

Ela não sabia se ria ou se lamentava; olhou, impotente, para Fang Yuan.

— Irmão Guan Ao, pode descansar agora!

Fang Yuan já estava ao lado de Guan Ao, aconselhando-o em voz baixa.

— Matar... matar... matar... — Guan Ao ainda apresentava um semblante enlouquecido, sangue escorrendo do canto da boca, como se os órgãos internos estivessem feridos. Mesmo assim, ele não se importava, brandindo o enorme sabre ao redor, golpeando o vazio, sem parar, assustando até os companheiros, que se afastaram.

— Cuidado, irmão Fang Yuan! — Muitos discípulos gritaram, querendo ajudar.

O golpe de Guan Ao era forte demais, parecia capaz de partir montanhas e fender céus.

— Todos, afastem-se! — gritou Fang Yuan, abrindo os cinco dedos e avançando.

Com um estrondo, sua mão agarrou o cabo do sabre sob o fio da lâmina. O impacto foi tão grande que levantou poeira e afundou o solo sob seus pés, mas ele segurou firme, sem vacilar. Guan Ao, enlouquecido, tentou puxar o sabre de volta, mas não conseguiu.

— Irmão Guan, é hora de descansar! — Fang Yuan respirou fundo, acalmando a voz.

— Você... você... — Guan Ao, ofegante, olhou confuso para Fang Yuan. Só depois de um tempo reconheceu o rosto do companheiro. — É você, irmão Fang?

— Sim, sou eu! — respondeu Fang Yuan, tomando o sabre das mãos de Guan Ao e jogando-o no chão.

Ao largar o sabre, Guan Ao pareceu perder o vigor, desabando no chão. Fang Yuan rapidamente o amparou, sacou alguns elixires e os colocou todos em sua boca, canalizando energia para ajudá-lo a absorver. O rubor de sangue no rosto de Guan Ao se dissipava rapidamente, dando lugar a uma palidez estranha. Só quando os elixires surtiram efeito, ele melhorou um pouco.

— Irmão Fang, como está Guan Ao? — Os discípulos da seita, só então, se aproximaram, preocupados.

Quando Fang Yuan convidara Guan Ao, muitos o desprezavam. Aquele grandalhão ingênuo não parecia um verdadeiro discípulo da seita. Tinha força, mas nenhum domínio das artes ou técnicas, e qualquer um o vencia num duelo. Porém, depois de assistirem à sua fúria insana, a atitude mudou. Agora, olhavam para Guan Ao com respeito — a imagem dele empunhando o sabre causara temor.

No fim, aquele gigante era assustador.

— Depois desta batalha, sua fundação está abalada. Precisa de repouso e recuperação! — explicou Fang Yuan suavemente, depois falou aos outros: — Não fiquem aqui; limpem o campo de batalha!

Os discípulos se dispersaram para suas tarefas.

— Apenas a fundação abalada? — murmurou uma voz. Era Pimenta Malagueta, seu olhar complexo sobre Fang Yuan. — Após tomar o Elixir de Três Transformações da Loucura, a mente dele ficou caótica, o corpo exausto. Se você não tivesse parado sua lâmina, ele teria lutado até morrer contra inimigos imaginários. Mesmo assim, gastou energia demais...

— O corpo dele é diferente, nasceu forte, de força sobrenatural. Ainda está dentro do que pode suportar! — respondeu Fang Yuan calmamente, tratando os ferimentos de Guan Ao.

— Mas, mesmo assim, não é justo. Você não devia tê-lo forçado a tomar esse elixir... — protestou Pimenta Malagueta, com indignação no olhar.

— Ele nasceu para algo maior. Ficar carregando pedras na Academia Montanha e Rio é ainda mais injusto para ele! — respondeu Fang Yuan, impassível.

— E se ele quiser apenas ficar lá, vivendo em paz? — replicou ela.

— Então ele estaria desperdiçando seu dom. Melhor eu decidir por ele! — Fang Yuan a encarou de frente, sério, deixando-a sem resposta.

— Já nos conhecemos há anos, acho que começo a entender você... — Depois de um tempo, Pimenta Malagueta suspirou e afastou-se, um tom de tristeza na voz: — Poucos chegam a se tornar discípulos autênticos da seita. Quando conduzem os companheiros ao Lago do Sopro Demoníaco, é possível ver sua verdadeira personalidade. Alguns veem os colegas como fardos, querendo se livrar deles; outros, como peões a serem sacrificados; há quem trate os companheiros como subordinados...

— E você... — Ela olhou para Fang Yuan. — Você vê seus companheiros como peças de xadrez...

Ao dizer isso, até Fang Yuan ergueu os olhos para ela, mas não disse nada.