Capítulo Quarenta e Dois: Quero Tentar

— Ele realmente veio também...
Para os discípulos do Portão Celestial, Fang Yuan, que praticamente havia sumido por quase dois ou três meses, apareceu de repente diante do salão principal vestindo uma túnica azul. Era uma novidade curiosa, mas nada além disso. Naquele momento, a atenção de todos estava longe dele.

O que mais chamava a atenção no Pico do Bambu Verde, além do altar de incenso diante do salão e da pedra que podia decidir o destino dos discípulos, eram os sete jovens que conversavam e riam em frente ao salão. Pareciam ter acabado de descer da montanha, cercados por discípulos que não paravam de chamar "irmão mais velho" e "irmã mais velha". Eram os Sete Jovens de Qingyang...

Os sete com maior talento e reputação do Pico do Bambu Verde.

Era a primeira vez que Fang Yuan descobria quem eram esses sete, e percebeu que pelo menos dois deles lhe eram conhecidos. Uma das jovens, de figura esguia e beleza delicada, chamava a atenção – não era outra senão a mesma irmãzinha Qiao que ele conhecera tempos atrás. Fang Yuan sempre se perguntara por que não a vira depois de entrar no Portão Celestial, e só depois descobriu que ela era uma dos Sete Jovens de Qingyang, chamada Qiao Yun’er.

O outro era um velho conhecido de Cidade Taiyue.

O filho do General Qi, Qi Xiaofeng.

Naquele momento, ele vestia uma túnica vermelha larga e elegante, cercado por discípulos do Portão Celestial que disputavam atenção. Qi Xiaofeng sorria gentilmente, contando piadas que faziam todos ao redor rirem alto.

Fang Yuan não se importou com aquela agitação, apenas procurou um lugar sossegado para se sentar e esperou em silêncio.

Nesses dois meses, por causa da Sociedade de Poesia Qingfeng, sua relação com os outros discípulos não era das melhores e conhecia poucos. Quanto aos Sete Jovens de Qingyang, mesmo a irmãzinha Qiao não era próxima, e com Qi Xiaofeng, menos ainda tinha assunto.

Embora não fosse alguém rancoroso e preferisse evitar confusões, o que acontecera em Cidade Taiyue era exceção. Na época, ele caíra do topo do ranking celestial ao fundo do poço, e lembrava-se claramente de tudo o que lhe fizeram. Não pensava em vingança, mas, estranhamente, aquelas cenas nunca lhe saíam da cabeça!

— Irmão Fang, eu sabia! Realmente nos tornamos companheiros de seita! — A voz animada de irmãzinha Qiao o alcançou. Ela se aproximou sorrindo, seguida por outros discípulos, todos surpresos pela sua familiaridade com Fang Yuan.

— Agradeço pelas suas palavras! — respondeu Fang Yuan, erguendo a cabeça e cumprimentando-a com um sorriso.

Ouviu dizer que Qiao Yun’er era mais nova que os demais, por isso todos a chamavam de irmãzinha Qiao, nome que pegou e agradava a todos, diferente do costumeiro “irmão” ou “irmã”.

— Mas... ouvi dizer que o irmão Zhou infringiu as regras da seita... Que pena!
— Isso é problema dele, nada tem a ver comigo! — Ao ouvir isso, o sorriso de Fang Yuan desapareceu e ele respondeu friamente.

Não sabia se Qiao também o culparia por Zhou Qingyue ter sido expulso, como Wu Qing, mas preferia não se envolver. Ainda que ela fosse uma dos Sete Jovens de Qingyang, não fazia diferença para ele.

— Ora... — Qiao apenas sorriu diante da resposta, sem insistir.

— Então, apesar de termos sido colegas em Cidade Taiyue, para você isso não significa nada? — Uma voz suave ecoou. Era Qi Xiaofeng, que se aproximava. Os discípulos ao redor ficaram ainda mais surpresos. Primeiro Qiao, agora Qi Xiaofeng, ambos dirigindo-se ao “rato de biblioteca” vindo do serviço geral... Ninguém imaginaria isso.

Fang Yuan também se surpreendeu. Qi Xiaofeng, que até então fazia de conta que não o via, ouvira toda a conversa. Sem vontade de responder à provocação, apenas assentiu levemente.

Mas Qi Xiaofeng deu alguns passos largos, parou diante de Fang Yuan e o examinou com olhar inexpressivo. Após um instante, sorriu calorosamente:
— Irmão Fang, você realmente tem talento. Mal desci a montanha, já ouvi dizer que um ex-serviçal rompeu uma tradição de séculos no Portão Celestial e foi aceito como discípulo. Nem precisei perguntar nomes, logo soube que era você!

— Vejo que é perspicaz... — respondeu Fang Yuan de cabeça baixa, sem sequer olhar para ele.

— Na verdade, não é preciso muita perspicácia — Qi Xiaofeng riu. — Você sempre foi excepcional em Cidade Taiyue. Sua busca pelo Dao teve percalços, mas eu sabia que daria a volta por cima. Só lamento que, por ter passado um ano como servente, deva ter perdido muitas aulas. Somos colegas; se precisar de ajuda, pode me procurar. Entrei um ano antes, posso orientá-lo.

Ao ouvir isso, Fang Yuan sentiu algo estranho. Teve vontade de rir e levantou os olhos para Qi Xiaofeng.

— O que você está fazendo aqui? — De repente, uma voz fria cortou o momento. Era uma jovem de túnica azul: Wu Qing. Ela olhou Fang Yuan com desdém, mas, ao ver Qi Xiaofeng, seu semblante suavizou. Tomou-lhe o braço e, com voz doce, disse:
— Irmão Qi, cometi uma falha.

— Que falha? — Qi Xiaofeng sorriu gentilmente.

— Zhou Qingyue era seu colega, eu deveria ter cuidado melhor dele... — Ela então fuzilou Fang Yuan com o olhar e, irritada, completou: — ...mas ele acabou sendo injustiçado. Com as regras da seita, nada pude fazer, mas o verdadeiro culpado agora virou um falso fênix!

— Irmã Wu, não diga isso — Qi Xiaofeng suspirou, batendo de leve em seu ombro. — O caminho do Dao é longo e incerto. Uns são expulsos, outros sobem da base. No fim, só o cultivo importa. Falar demais é inútil; força é tudo... — lançou um olhar significativo para Fang Yuan. — Não acha, irmão Fang?

Fang Yuan ergueu os olhos, sem expressão.

— Os anciãos chegaram... — Antes que pudesse responder, túnicas brancas ondularam no céu. Os responsáveis pela seita desceram suavemente. À frente vinha o Supervisor Bai, que pousou diante do salão e, com um olhar gélido, fez silêncio reinar. Todos se sentaram em posição de lótus, aguardando, enquanto os Sete Jovens de Qingyang se adiantavam para cumprimentar.

— Vocês sete voltaram. Como foi transmitir o Dao na descida? — O Supervisor Bai sorriu ao ver os sete e deu uns tapinhas em Qi Xiaofeng. Depois, voltou-se para todos:
— Vocês já conhecem os Sete Jovens de Qingyang. Agora que eles desceram, é hora de alguém subir!

Os discípulos se agitaram, tomados pela expectativa.

— Que Qingyang lhes ensine o Dao, e que o coração de vocês se firme no caminho! — O Supervisor Bai fitou todos e, em tom solene, anunciou:
— Por ordem do Ancião Yun, foram escolhidos quatro discípulos para subir a Montanha Feiyun e receber o Dao. Três já foram definidos: Chen Xu, Wang Kun e Tai He Zhen. Venham à frente!

— Estamos aqui! — Três pessoas responderam de pronto, destacando-se da multidão: um jovem alto de túnica azul e ar sereno; um rapaz de rosto belo e pálido em trajes luxuosos; e uma jovem de corpo exuberante, pele alva e traços delicados. Eles atraíram olhares invejosos de todos ao redor.

— Antes, a cada abertura da Montanha Feiyun, quatro subiam para receber os quatro métodos de Qingyang. Dessa vez, em meses, apenas três passaram pelo Desafio das Seis Perguntas da Pedra Celestial. O Patriarca ficou decepcionado, mas, a pedido do Ancião Yun, autorizou quatro vagas. Assim, a quarta será decidida hoje...

O Supervisor Bai olhou com desagrado para os discípulos e disse friamente:
— Hoje, a Pedra Celestial será testada mais uma vez. Espero que se esforcem. Caso contrário, por ordem do Ancião Yun, a última vaga será deixada em branco. Não permitiremos que alguém sem base sólida suba para herdar o grande Dao de Qingyang!

Ao ouvir isso, todos olharam para Wu Qing.

No fundo, todos sabiam que essa vaga era para Wu Qing. Desde que os Sete Jovens subiram a Feiyun, ela era tida como a quarta do Pico do Bambu Verde. Há quatro meses, só lhe faltava um passo para passar pelo teste, mas, por ironia, esse passo nunca foi dado.

— Supervisor Bai... Desta vez eu consigo! — A voz trêmula de Wu Qing se ergueu. Ela saiu da multidão, envergonhada por ser a única da segunda leva a atrasar.

— Ótimo. Não decepcione o Ancião Yun! — Bai respondeu friamente, antes de se voltar para os demais:
— Mais alguém quer tentar?

Nervosismo se espalhou entre os discípulos.

Todos sabiam: quanto antes se subisse a Feiyun, maior o talento reconhecido pela seita. Quem não queria aquela vaga? Mas não adiantava cobiçar – era preciso confiança, e quem se candidatasse agora se colocaria contra Wu Qing.

Dizia-se que Wu Qing só tinha essa oportunidade porque pedira a alguém da administração, garantindo uma vaga extra para subir na segunda abertura da Feiyun.

Por isso, embora muitos desejassem tentar, ninguém se atrevia a enfrentar Wu Qing naquele momento.

Mas, surpreendendo a todos, Fang Yuan, que estivera o tempo todo à margem como espectador, caminhou até o centro, fez uma breve reverência diante dos olhares incrédulos e disse:
— Eu gostaria de tentar!