Capítulo Noventa e Oito: As Quatro Grandes Artes Místicas

O sucesso ou fracasso na provação do Lago do Sopro Demoníaco, daqui a um mês, dependerá da preparação durante esse período. Quanto a isso, Fang Yuan estava relativamente tranquilo. Ele revisara incontáveis registros antigos sobre a provação, conversara diversas vezes com Pimenta Ardente para se informar ao máximo sobre as mudanças no interior do lago, e elaborara variados planos de acordo com o que descobrira.

Agora, vendo esses planos se concretizarem passo a passo, sua confiança aumentou. Pôde então voltar um pouco sua atenção para o próprio cultivo, pois sabia que, por mais cuidadosas que fossem suas estratégias, tudo dependeria, no final, de seu próprio poder.

— Irmão Guan, nesta ida ao Lago do Sopro Demoníaco, você será peça fundamental. Por isso, preparei algo para você.

Fang Yuan chamou Guan Ao, que o acompanhara durante esse tempo, e lhe entregou um pedaço de jade.

— Irmão Fang, o que você disser, eu farei. Mas tenho receio... receio de não conseguir ajudá-lo...

Guan Ao parecia nervoso; as palavras de Fang Yuan pareceram colocar-lhe um peso enorme sobre os ombros. Ele, acostumado a ser tratado como um tolo, jamais fora alvo de tanta consideração. Agora, aflito, temia não estar à altura.

— Veja antes, depois conversamos — disse Fang Yuan, sorrindo sem dizer mais nada.

— É um método de cultivo... — Guan Ao apenas deu uma olhada e sorriu amargamente. — Nunca fui muito bom nisso... Mas espere...

Seus olhos brilharam de surpresa ao olhar para Fang Yuan.

— Simplifiquei esse método para você — explicou Fang Yuan com um sorriso. — Você nasceu com força descomunal e um corpo resistente, um talento raro para o cultivo. Mas, por não ser bom em estudar técnicas complexas, seu progresso ficou estagnado. Os anciãos levaram quase dez anos para elevá-lo ao sexto nível do estágio de Condensação de Qi, e já foi muito. Depois, nenhum método funcionou com você, e eles perderam as esperanças. Mas o que eles não conseguiram, eu posso. O que lhe dou agora é um método simplificado ao extremo.

Falando isso, seu semblante ficou mais sério:

— Com esse método, não será difícil você atingir o sétimo nível de Condensação de Qi e, quem sabe, chegar ao ápice do nono nível. Mas, sendo um método simplificado, trará limitações e falhas, e sua base não será tão sólida. Por isso, alcançar o estágio de Fundação provavelmente lhe será impossível. Ainda assim, poderá chegar ao alto nível de Condensação de Qi.

— Ótimo, ótimo! Estou muito satisfeito, irmão Fang, você é incrível... — Guan Ao, eufórico, agradeceu repetidas vezes, um sorriso radiante iluminando seu rosto escuro.

Com sua mente simplória, jamais se questionou como métodos de cultivo, lapidados por milhares de anos pela seita, poderiam ser simplificados assim. Ou por que, se fosse fácil, os anciãos não o teriam feito antes. Na verdade, o método que ele recebera fora deduzido por Fang Yuan através da Arte da Derivação Celestial.

Com essa arte, é possível prever inúmeras possibilidades dentro de um método de cultivo. Até então, Fang Yuan sempre escolhera, entre as muitas possibilidades, o caminho mais forte, estável e eficiente. Do mesmo modo, agora selecionara o mais simples e direto para Guan Ao: a essência era a mesma.

— Durante esse período, fique cultivando no Pico do Bambu Jovem. Todos os recursos necessários já estão providenciados.

Fang Yuan despediu-se sorrindo, deixando Guan Ao instalado na construção vizinha à sua. Agora, como discípulo principal da seita, tinha o direito de escolher qualquer morada no Pico do Bambu Jovem, e organizar tudo isso era trivial.

Após acomodar Guan Ao, Fang Yuan suspirou levemente e tirou quatro fragmentos de jade. Cada um deles trazia poderosos selos, evidenciando que eram segredos proibidos da seita: eram nada menos que as quatro grandes técnicas — a Fórmula das Nuvens de Energia Púrpura, o Método de Dominação das Divindades Yin-Yang, a Arte do Sonho Puro e a Técnica das Três Essências da Espada Imperial.

Depois de tornar-se discípulo principal, Fang Yuan ganhou acesso a esses segredos. Normalmente, esse privilégio visava permitir que discípulos de elite comparassem diferentes técnicas para aprimorar seu próprio cultivo. Mas, ao obter esse direito, Fang Yuan buscou pessoalmente o Ancião Yun para tomar emprestado os rolos secretos mais poderosos da seita, não para estudo comparativo... mas para cultivá-los de fato.

— O maior trunfo da Arte da Essência Primordial é transformar toda a energia cultivada em Qi Primordial, infinitamente mais refinado que o Qi comum. O mais importante, porém, é que esse Qi abrange todas as naturezas, permitindo a execução da maioria das artes e técnicas existentes no mundo. Até aqui, nas batalhas por espada e nos duelos contra outros discípulos principais, baseei-me nessa arte e em minha energia poderosa. Mas agora, chegou o momento de explorar seu verdadeiro potencial.

Com o olhar sério, voltou-se para os quatro fragmentos de jade.

— Se eu conseguir compreender os mistérios dessas quatro grandes técnicas, poderei dominá-las de verdade. Então, não serei mais apenas herdeiro da Arte da Essência Primordial, mas portador das cinco grandes heranças da Seita do Sol Radiante.

— Eis por que essa arte é considerada a maior de todas as heranças da seita.

Essas razões jamais haviam sido explicadas a Fang Yuan pelos anciãos. Para eles, o mais importante era que ele aprimorasse a própria arte até um estágio mais alto. Não lhe ensinaram como explorar todo seu potencial. Mas Fang Yuan já compreendia isso há tempos, e pretendia justamente usar essa vantagem na batalha do Lago do Sopro Demoníaco.

Outros só podiam cultivar uma técnica de cada vez, pois cada uma alterava a natureza do Qi. Tentar cultivar várias resultava em conflitos fatais e até em desastres. Mas a Arte da Essência Primordial era diferente: sua energia abarcava todas as variações, permitindo-lhe cultivar todas as técnicas.

Mais ainda: ele nem precisava começar do zero, bastando compreender os fundamentos e já podia executar as técnicas. Era como a caligrafia: há inúmeros estilos, mas quem domina as bases pode rapidamente absorver os traços de qualquer escola. O ditado “compreendida uma abertura, todas se abrem” explicava bem isso.

— Fórmula das Nuvens de Energia Púrpura... Sem forma, sem aparência, vento e nuvem em mutação...

Após ponderar por um tempo, Fang Yuan pegou primeiro a Fórmula das Nuvens de Energia Púrpura, leu atentamente o núcleo da técnica, refletiu e, então, pegou várias pedras espirituais. Silenciosamente, ativou a Arte da Derivação Celestial. Num instante, ao consumir toda a energia contida em mais de dez pedras, sua mente foi inundada por infinitas variações da técnica, e por incontáveis métodos para, utilizando o Qi Primordial, extrair todo o potencial da Fórmula das Nuvens de Energia Púrpura, sem omitir nenhum detalhe.

Depois, partiu para o Método de Dominação das Divindades Yin-Yang, a Arte do Sonho Puro e a Técnica das Três Essências da Espada Imperial. Com a Arte da Derivação Celestial, Fang Yuan rapidamente apreendeu a quintessência de cada técnica e soube como extrair o máximo de cada uma delas. O resto seria praticar repetidas vezes, aprimorando a maestria, um teste extremo à sua paciência — mas, se havia algo que não lhe faltava, era essa perseverança.

Naquele momento, o Pico do Bambu Jovem já havia mudado completamente.

Um discípulo cego guiava diariamente os demais em complexos treinos de formação de barreiras, sem jamais permitir relaxamento.

Uma mulher insana passava os dias refinando pílulas, com incontáveis ingredientes raros sendo levados até ela como um rio.

Um homem magro como um macaco ficava agachado nas encostas, sempre hipnotizado olhando para o peito das discípulas.

Além disso, havia o encarregado Sun, sempre sorridente, remendando roupas e colhendo as fofocas da montanha enquanto supervisionava os discípulos com olhar perspicaz; Pimenta Ardente, alucinada com seu tabuleiro de xadrez, desafiando todos incansavelmente; e o grandalhão, que treinava com uma enorme lâmina, saindo de seu alojamento só para brandi-la com fúria por toda parte — tudo isso já era considerado trivial.

— O que será que estão tramando nesse Pico do Bambu Jovem? — indagavam as outras montanhas da Seita do Sol Radiante, todas igualmente empenhadas nos preparativos para a provação do Lago do Sopro Demoníaco.

No caso delas, os preparativos eram simples: a maioria dos discípulos entrava em retiro, cultivando intensamente, refinando tesouros mágicos, comprando talismãs e amuletos, adquirindo pílulas para autodefesa. O clima era de tensão e expectativa; as montanhas estavam mais silenciosas e solenes que nunca, raramente se ouvia uma voz.

Só o Pico do Bambu Jovem ressoava em tumulto: discípulos brandindo armas, o burburinho incessante. Naturalmente, isso atraía muitos olhares, especialmente dos membros do Pico da Abóbada Celeste, liderados por Liu Mozhen, que já haviam ido investigar várias vezes.

— Nem nós sabemos ao certo. O irmão Fang Yuan está em reclusão, não aparece há dias — respondiam os discípulos, diante da curiosidade alheia.

— Tem uma mulher louca no salão de alquimia. Ninguém sabe o que ela está refinando, mas até as formigas em volta morreram. Agora, nem as cigarras nas árvores se atrevem a cantar. Aquela área virou zona proibida!

— O único relativamente normal é o irmão Lu, do Instituto de Talismanes, que nos obriga todos os dias a treinar formações defensivas. Mesmo cego, percebe qualquer erro e corrige na hora, com explicações minuciosas. Não ousamos desobedecer, pois ele deixou claro: quem não dominar a defesa, será o primeiro a morrer em combate!

— Pura encenação! — comentou Liu Mozhen, depois de refletir. — O Lago do Sopro Demoníaco é cheio de perigos. O que importa é o cultivo de cada um. Para que tanto treino de formação? Entramos lá para exterminar demônios, não para só se defender!

Ninguém soube o que responder.

De qualquer modo, faltava pouco para o mês terminar. Logo, o resultado viria à tona.