Capítulo Dois: A Verdadeira Interpretação do Caminho Original

“Como isso pôde acontecer?”

Na residência do prefeito, enfeitada com lanternas e guirlandas, Fang Yuan estava sentado sozinho numa mesa no salão externo. Olhava absorto para as coloridas carpas que nadavam despreocupadas no lago ao lado, sentindo de repente uma vontade de mergulhar e se transformar em uma delas.

Já quase esquecia como havia descido do altar e como fora conduzido por servos até aquele lugar.

Naquele momento, a residência do prefeito oferecia um banquete. Conforme a tradição, após cada grande exame trienal, o prefeito celebrava um festim para os jovens prodígios que haviam conquistado um lugar na lista e estavam prestes a se tornar discípulos das portas celestiais. Este ano não era exceção, e até parecia mais animado, pois sua filha também havia conquistado um lugar. Fang Yuan, que originalmente deveria estar entre os convidados de honra no salão principal, agora apenas ocupava uma mesa vazia no salão externo, totalmente deslocado.

Podia sentir os olhares ao redor: misto de compaixão, escárnio, até mesmo satisfação pelo infortúnio alheio, e se sentia exausto.

Ele não deveria estar ali!

A Verdadeira Interpretação do Caminho fora anulada; não apenas perdera o primeiro lugar na lista principal, como sequer poderia figurar na lista secundária...

Tanta dedicação à Verdadeira Interpretação do Caminho, negligenciando outras disciplinas — farmacologia, adivinhação, artefatos — que se tornaram para ele quase desconhecidas. O senhor Zhu dizia desde cedo: se alguém dominasse bem a Verdadeira Interpretação do Caminho, equivaleria a todas as outras disciplinas somadas...

Afinal, as demais poderiam ser aprendidas aos poucos após entrar nas portas celestiais; mas a Verdadeira Interpretação do Caminho era fundamental desde a infância.

Assim foi: Fang Yuan conquistara o primeiro lugar apenas com essa disciplina.

Mas quem poderia imaginar que, antes mesmo de receber o amuleto de jade, uma notícia terrível viria?

Seu nome fora apagado da lista, mas o prefeito, talvez por compaixão, ainda o convidara e lhe dera um assento.

No entanto, o assunto do casamento não foi mais mencionado, e já não havia lugar para ele entre os convidados ilustres do salão principal.

No salão externo, os demais, intencionalmente ou não, evitaram sua presença, deixando-o sozinho diante de uma grande mesa, como se uma força invisível afastasse todos de seu redor.

“Que pena, o jovem da família Fang, deveria ser o primeiro da lista, mas...”

“Ah, filho de família humilde querendo ascender... até o céu parece lhe ser adverso...”

“Por que ainda está aí? Esperando ser humilhado?”

Sussurros se espalhavam ao redor, penetrando nos ouvidos de Fang Yuan como zumbidos de mosca.

Ele realmente sentia que deveria partir.

“Já que veio, por que sair com tanta pressa?”

Uma mão firme pousou sobre seu ombro, impedindo-o de se levantar.

Fang Yuan virou-se e viu um senhor de robe azul, de cinquenta ou sessenta anos, magro e vigoroso, cuja presença impunha respeito. O velho suspirou longamente, sentou-se ao lado de Fang Yuan, encheu um copo de vinho e entregou-lhe.

“Senhor Zhu...”

Fang Yuan levantou-se para cumprimentá-lo, demonstrando grande reverência.

Aquele era o mestre da Sala das Fadas, outrora discípulo interno do Templo do Sol Verde. Foi ele quem, dez anos atrás, acolheu Fang Yuan, que escutava secretamente as aulas do lado de fora, e que, ao longo de uma década, o instruíra com dedicação, moldando-o no jovem de hoje...

...Ainda que, agora, Fang Yuan fosse apenas um azarado sem nome na lista.

“Fique sentado para conversar!”

O senhor Zhu fez sinal para que se sentasse, olhando-o com voz suave:

“Está muito desapontado?”

“Eu...”

Fang Yuan entristeceu; dez anos de trabalho destruídos em um instante, como não se decepcionar? Mas, diante do olhar atento do mestre, apenas sorriu:

“Só estou pensando se o prefeito ainda vai querer um genro como eu.”

“Ha! Agora que não tem nome na lista, futuro incerto, quem lhe daria a filha?”

O senhor Zhu riu, tomou um copo de vinho, obrigou Fang Yuan a beber, e então suspirou:

“Na verdade, que a Verdadeira Interpretação do Caminho fosse falsa, já era esperado!”

O sorriso forçado de Fang Yuan congelou; olhou para o mestre, perplexo.

O senhor Zhu serviu-se mais vinho, bebeu de um só gole e murmurou:

“O ciclo de três mil anos traz um grande desastre, exterminando seres vivos. Mil anos atrás, para combater a calamidade, os maiores das portas celestiais, templos demoníacos e tribos monstruosas se uniram, reunindo-se no Santuário de Jade do Monte Kunlun para buscar um método de enfrentamento. Após dez anos de retiro, uma mudança repentina ocorreu: chamas caíram do céu, destruindo o Santuário, e nenhum dos mestres de três linhagens sobreviveu, até hoje sem explicação!”

“Mesmo assim, surgiu o rumor de que haviam criado uma escritura chamada Verdadeira Interpretação do Caminho, contendo os segredos para combater o desastre. Todos os poderes buscavam o texto a qualquer custo!”

“Mas ninguém esperava que, quando o livro apareceu, não só surgiu, como também em dezenas ou centenas de cópias, algumas semelhantes, outras totalmente diferentes. Nenhum poder sabia qual era verdadeira, qual era falsa. Todos que obtiveram uma versão dedicaram anos ao estudo, mas, ao longo dos séculos, todas foram provadas falsas!”

“O Templo do Sol Verde...”

Fang Yuan falou hesitante.

“A versão do Templo foi obtida pelo grande mestre Gu Song há setecentos anos. Ele estudou por cem anos sem resultados, então transmitiu o texto aos colegas, igualmente sem sucesso, e compartilhou com outros quatro templos do Reino Yue. Incontáveis sábios dedicaram-se ao estudo, mas nada conseguiram...”

“Daí surgiram várias conjecturas. Uma, de um mestre de augúrios da Torre Yi, dizia:”

“Esse mestre era amigo de Gu Song há oitocentos anos. Após analisar o texto, concluiu que ele era misterioso e cheio de oportunidades. Quanto maior a cultivação, mais fácil era ser enganado, incapaz de perceber a verdade. Assim, para desvendar o texto, era preciso buscar entre crianças sem experiência de cultivação. Gu Song acreditou, e, trezentos anos atrás, passou a recrutar discípulos do mundo comum, originando o exame trienal das portas celestiais...”

O senhor Zhu suspirou novamente:

“Mas, em trezentos anos, quantos foram admitidos, quantos estudaram a Verdadeira Interpretação do Caminho, e nada conseguiram. O exame acabou encontrando bons candidatos entre os comuns, e os outros templos perderam as esperanças de decifrar o texto, escolhendo discípulos por outras habilidades. Já um século atrás, alguns no Templo do Sol Verde sugeriram o mesmo, mas o grande mestre se manteve firme, e ninguém ousou contrariá-lo. Por isso, até ontem, a Verdadeira Interpretação do Caminho era a disciplina mais importante do exame...”

“Mas... por que justo hoje?”

Fang Yuan hesitou, sem entender por que, justo ao conquistar o primeiro lugar, o texto foi cancelado.

“Porque o grande mestre Gu Song faleceu há três dias.”

O senhor Zhu mostrou-se emocionado, suspirando.

Fang Yuan ficou atônito, sem saber o que dizer.

O mestre sorriu amargamente:

“Na verdade, dediquei quase toda minha vida a esse texto. Às vezes parecia que ia entender, mas no fim, nada. Já suspeitava que era falso, e previa esse dia, mas continuei ensinando vocês. Não foi por querer prejudicar, mas porque, verdadeiro ou falso, era a parte mais importante do exame. E aprender esse texto não exige gastos, sendo ideal para jovens de famílias humildes, que, se conseguissem entrar nas portas celestiais, seria uma bênção. Mesmo que tivessem de recomeçar, ainda seria melhor do que serem rejeitados. Com essa estratégia, enviei muitos bons candidatos das classes baixas ao templo. Mas acabou sendo mais difícil para você...”

“Mais difícil para mim?”

Fang Yuan ficou perdido, com um sorriso amargo.

O senhor Zhu suspirou:

“Não vim só para dizer isso; queria lhe dar um conselho.”

Fang Yuan sorriu, resignado:

“Se quiser me consolar, seria melhor me dar um barril do seu famoso vinho branco de flores de pera...”

“Se eu tivesse uma filha, podia casar com você. Mas meu vinho, desista!”

O mestre riu e, finalmente, olhou nos olhos de Fang Yuan. Após um longo silêncio, falou com gravidade:

“Não é consolo; é um fato... A Verdadeira Interpretação do Caminho pode ser falsa, mas seu primeiro lugar não é!”

Fang Yuan ficou surpreso, olhando para o mestre.

“Não importa se o texto é falso; certamente é o mais difícil. É obscuro, complexo, cada palavra e frase pode gerar incontáveis interpretações. Para ter sucesso, não basta memorizar todo o texto, mas também as versões públicas dos outros templos e as análises dos praticantes, tudo decorado e compreendido. Os grandes cultivadores sacrificaram anos estudando, muitos perderam o rumo ou enlouqueceram, imagine para crianças como vocês?”

O senhor Zhu olhou Fang Yuan com ternura:

“Ensinei na Sala das Fadas por décadas e vi muitos prodígios, mas nunca alguém tão dedicado quanto você. Coisas que nem os sábios conseguiram, você fez. Eu admiro muito isso...”

“Portanto...”

“Essa honra de primeiro lugar é fruto de dez anos de esforço, conquistada entre cem mil estudantes dos sete condados do Reino Yue. Você partiu do mesmo ponto que todos, ou até com mais dificuldades, e, em dez anos, chegou acima deles. Quem pode negar sua conquista? Quem pode dizer que não é melhor que os outros?”

O mestre bateu no ombro de Fang Yuan, voz grave:

“Hoje é minha última lição. Não esqueça como percorreu esse caminho: esse é o seu coração do Caminho!”

Terminando, o senhor Zhu bebeu o vinho e partiu.

“Como percorri esses dez anos...”

Fang Yuan repetiu suavemente, observando o mestre se afastar.

“Como foram esses dez anos?”

“Aos cinco, subia na árvore fronte à Sala das Fadas para ouvir aulas, sendo picado por vespas...”

“Aos sete ou oito, trabalhava com tios nos campos, memorizando as lições do mestre, cortando a mão com a foice sem perceber, vendo depois o sangue brilhante nas plantas...”

“Na adolescência, sonhava todas as noites com as difíceis escrituras...”

Um sentimento de tristeza e orgulho nasceu em seu peito...

“Como percorri esse caminho?”

“Dediquei dez vezes mais esforço que os outros para chegar até aqui...”

“O mestre está certo: podem dizer que a Verdadeira Interpretação do Caminho é falsa, podem apagar meu nome da lista, mas quem pode negar que conquistei o primeiro lugar, que deixei todos sob meu nome?”

Ele bebeu o vinho que o mestre lhe servira, depois encheu outro copo.

Levantou os olhos para o caminho por onde o mestre partira, e murmurou:

“Não se preocupe, mestre Zhu, não vou me deixar abater!”

Com o coração aliviado, toda a confusão se dissipou como névoa, sentiu-se revigorado, suspirou fundo e se preparou para sair. Mas, ao se levantar, não pôde evitar pensar em outra questão:

“Se a Verdadeira Interpretação do Caminho é falsa, então aquelas sensações sutis que tive ao estudá-la, o que eram?”

Ao lembrar disso, recordou de um mês atrás, de tantas noites em que adormecia lendo o texto, e, entre o sono e a vigília, sentia uma clareza misteriosa, uma força enigmática...

Não sabia como descrever aquela sensação ambígua, nem contou a ninguém!

Achava que, ao começar a cultivar de verdade, poderia, guiado por aquela impressão, encontrar o sentido oculto do texto. Mas quem imaginaria que, neste momento crucial, a Verdadeira Interpretação do Caminho seria provada falsa?