Capítulo Trinta e Dois: Eu Nunca Roubei Elixires

Por um momento, no antigo salão, incontáveis olhares se voltaram para o grupo de discípulos do Salão das Regras, todos trajando vestes escuras. Estavam a testemunhar o nascimento do primeiro servo em séculos a ser admitido com êxito nos portões dos imortais, quando, de repente, alguém ousou interromper o momento. Era natural que a curiosidade se aguçasse, ainda mais ao perceberem que os recém-chegados eram membros do Salão das Regras, conhecidos entre os discípulos por serem os menos desejados para qualquer tipo de provocação.

O mordomo de manto branco franziu o cenho, lançando-lhes um olhar de desagrado:

— O Pico do Bambu Pequeno precisa da aprovação do Salão das Regras para aceitar um discípulo? O que vieram fazer aqui?

— O senhor exagera, mordomo. Viemos por um assunto urgente — respondeu humildemente o discípulo do Salão das Regras, sem ousar ser insolente, apressando-se a explicar. Prestou uma reverência respeitosa ao ancião Yun e aos demais mordomos, antes de apontar para Fang Yuan e declarar: — Ignorava que o Pico do Bambu Pequeno estivesse aceitando discípulos, vim por outro motivo. Este rapaz, hoje de manhã, roubou preciosos elixires da Oficina dos Elixires. Seu crime é grave, e vim prendê-lo para que seja julgado no Salão das Regras...

— O quê?

O anúncio caiu como um trovão, surpreendendo a todos e deixando-os momentaneamente atônitos.

O que estava acontecendo? Depois de finalmente presenciarem um espetáculo raro — um servo exibindo habilidades extraordinárias, superando as provas de vários anciãos e prestes a ser aceito no Pico do Bambu Pequeno para se tornar um dos seus —, de repente surgia um discípulo do Salão das Regras acusando-o de roubo de elixires?

O tumulto estava armado.

Sob os olhares atônitos da multidão, Fang Yuan permaneceu impassível, apenas fitando friamente alguém em meio ao público.

Além dos discípulos do Salão das Regras, haviam chegado servos do Salão das Tarefas e alguns discípulos do Pico do Forno Azul. Mais importante ainda, Fang Yuan logo avistou Zhou Qingyue. Este abanava seu leque, com ar de quem nada tinha a ver com o ocorrido, mas ao cruzar olhares com Fang Yuan, este percebeu claramente um leve sorriso de satisfação em seu rosto.

Seus olhares se encontraram por um breve instante.

Zhou Qingyue moveu levemente os lábios, murmurando baixinho:

— Está tudo acabado para você.

Não foi necessário erguer a voz, pois tinha certeza de que Fang Yuan entenderia.

Seu coração, naquele momento, transbordava de contentamento.

Após acompanhar os discípulos do Salão das Regras até o Penhasco da Abelha de Jade para revistar o quarto de Fang Yuan, onde encontraram, sob o armário junto à cama, os elixires roubados previamente escondidos, sentiu-se tomado de confiança.

Agora que havia provas e testemunhas, como Fang Yuan poderia se safar?

Depois disso, Zhou Qingyue seguiu discretamente com os discípulos do Salão das Regras, observando-os selar o quarto de Fang Yuan como se enfrentassem um inimigo terrível, aguardando que os mordomos da Seita viessem verificar as provas e depois enviando equipes para capturá-lo. A satisfação que sentia nem precisava ser dita.

Até mesmo os servos estavam atônitos, sem saber qual calamidade Fang Yuan havia provocado.

Mas era óbvio para todos: Fang Yuan estava em maus lençóis.

Zhou Qingyue se regozijava ainda mais por Fang Yuan ter desaparecido sem deixar rastro, como se o próprio destino estivesse a seu favor.

Aos olhos de todos, parecia que Fang Yuan fugira por medo da culpa, confirmando o crime de roubo.

Logo, alguém descobriu seu paradeiro no Pico do Bambu Pequeno, o que surpreendeu Zhou Qingyue. Contudo, ao saber o que estava acontecendo ali, sentiu um misto de alívio e calafrios.

Jamais imaginara que Fang Yuan estaria justamente participando do exame de admissão à Seita Imortal.

E menos ainda, que ele se sairia tão bem, a ponto de ser reconhecido por diversos mordomos...

Como isso era possível?

Aqueles mordomos estavam cegos a ponto de serem enganados por um simples servo?

Que qualidades ele possuía? Que méritos tinha?

O que Zhou Qingyue mais temia era ver Fang Yuan, aquele rapaz humilde, alcançar novamente o mesmo patamar que ele.

Ainda bem que preparara essa armadilha a tempo. Se tivesse aguardado mais um dia, seu pior pesadelo poderia ter se realizado.

Só de imaginar aquele servo, agora discípulo imortal, sorrindo diante de si enquanto a jovem Qiao e outros giravam ao seu redor, enquanto ele próprio só poderia observá-lo de longe, fazia seus punhos se apertarem de ódio...

Mas felizmente, ainda havia tempo!

Especialmente ao presenciar o momento em que, prestes a ser anunciada a aceitação de Fang Yuan, o sorriso de realização em seu rosto foi abruptamente interrompido pelos discípulos do Salão das Regras. A euforia no coração de Zhou Qingyue atingiu o auge.

Na verdade, pensava, ainda bem que preparou tudo para esse momento. Pois ver alguém quase alcançar o topo para depois ser lançado na lama é muito mais satisfatório do que mantê-lo sempre na miséria.

— Afinal, o que está acontecendo? Fale claramente! — exclamou um dos mordomos do Pico do Bambu Pequeno, surpreso com a acusação repentina. Mesmo o ancião Yun, não muito distante, mostrava um leve espanto, embora permanecesse em silêncio, apenas observando atentamente.

— Sim, senhor! — respondeu o líder do Salão das Regras, um homem de rosto sombrio, corpo robusto e aura ameaçadora, mas que, diante dos mordomos, manteve-se respeitoso. Em voz clara, relatou: — Recebi a denúncia de um discípulo do Pico do Forno Azul, informando que a Oficina dos Elixires fora roubada. Imediatamente conduzi meus irmãos até lá, selamos o local e, após algumas perguntas, conseguimos o testemunho de Han Quan, discípulo do Forno Azul, de que Fang Yuan, servo do Salão das Tarefas, estivera na oficina para limpar pouco antes do roubo. Fomos então ao Penhasco da Abelha de Jade, mas não o encontramos. Vasculhando seu quarto, achamos sob a cama alguns comprimidos do Elixir do Rugido do Tigre, parte dos elixires roubados. Ordenei então sua captura...

Ao ouvir as palavras "parte dos elixires roubados", Zhou Qingyue hesitou por um instante e logo lançou um olhar a Han Quan, pensando: "Então Han Quan teve a audácia de guardar alguns comprimidos para si durante a armação, usando apenas parte para incriminar aquele camponês. Mas tanto faz, ele nunca conseguirá se explicar, e essa culpa servirá perfeitamente para ele..."

No entanto, Han Quan também pareceu surpreso, perdido em pensamentos.

Nesse momento, o mordomo de branco interrompeu o relato do discípulo de rosto sombrio, dizendo friamente:

— Cuidado com suas acusações. Roubar elixires é uma falta gravíssima. Este jovem demonstra grande talento e estamos prestes a admiti-lo no Pico do Bambu Pequeno. Não manche sua reputação injustamente!

O discípulo respondeu:

— Encontramos os itens roubados em seu quarto, sob vigilância. Os fatos falam por si.

— Oh...

A multidão de discípulos da Seita Imortal irrompeu em murmúrios, discutindo animadamente.

— Será que ele realmente roubou os elixires?

— Aquele de rosto sombrio é Tie Shan Zun, discípulo veterano do Salão das Regras, famoso por sua honestidade e franqueza. Não creio que inventaria tal coisa...

— Ele é apenas um servo, deve lhe faltar elixires. Quem sabe não se deixou levar pela cobiça ao vê-los?

— Que pena... Agora, além de não ser aceito no Pico do Bambu Pequeno, talvez nem como servo possa permanecer!

O falatório era intenso, mas os discípulos do Salão das Regras haviam apresentado horários, locais, testemunhas e provas encontradas no quarto de Fang Yuan, não deixando margem para dúvidas.

— Fang Yuan, esta questão diz respeito ao seu futuro. Seja sincero, não minta em nada! — advertiu o mordomo de branco, olhando-o severamente.

Todos os discípulos voltaram imediatamente seus olhares para o rosto de Fang Yuan.

Na retaguarda, os servos não ousavam se aproximar, observando Fang Yuan com profunda compaixão.

Ninguém imaginava que, depois de procurarem tanto por ele, Fang Yuan estava justamente no Pico do Bambu Pequeno realizando o exame, e, a julgar pela situação, já teria passado. Isso seria motivo de grande júbilo para todos, pois a entrada de Fang Yuan nos portões dos imortais daria prestígio aos servos. Mas quem poderia prever que, antes mesmo de entrar, seria acusado de roubo?

O intendente Sun, em meio à multidão, estava visivelmente aflito, o coração quase saltando do peito.

Song Kui, por sua vez, escondia-se entre o público, rezando em silêncio: "Já fiz o que estava ao meu alcance. O resto depende de você!"

— Jamais roubei elixires! — respondeu Fang Yuan, serenamente, mesmo sob tantos olhares.

— Hmph! As provas são claras. Como explica isso? — Tie Shan Zun, do Salão das Regras, avançou um passo, imponente como uma montanha sobre Fang Yuan.

Mas Fang Yuan, diante da autoridade do Salão das Regras, não demonstrou o menor temor. Apenas olhou novamente para Zhou Qingyue, que sorria com satisfação, suspirou e levantou a cabeça:

— Tenho algumas perguntas!

Tie Shan Zun, ríspido, disse:

— Diga!

Se fosse um servo comum, já o teria levado ao Salão das Regras para interrogatório sob coerção. Mas, diante do ancião Yun e dos mordomos do Pico do Bambu Pequeno, teve de conter-se e dar-lhe a chance de falar. Afinal, estava certo de que, se Fang Yuan não conseguisse se explicar, ainda assim seria levado para julgamento.

Com tantas provas, ninguém poderia salvá-lo!

Mas, surpreendendo a todos, Fang Yuan não se justificou, apenas perguntou após breve silêncio:

— A que horas os elixires foram roubados?

— Já disse, recebi a denúncia pouco depois das nove! — respondeu Tie Shan Zun, ríspido.

Fang Yuan assentiu:

— Às oito estava marcando presença diante do Salão das Tarefas. Pouco depois, fui ao Pico do Forno Azul, onde, cerca de quinze minutos mais tarde, fui chamado por um discípulo para limpar a oficina. Ou seja, o roubo ocorreu entre esses dois momentos, correto?

— O que pretende dizer? — retrucou Tie Shan Zun, gélido.

Fang Yuan o encarou e declarou com voz firme:

— Logo após, fui ao Pico do Bambu Pequeno e toquei o Tambor Imortal, com vários discípulos como testemunhas.

Tie Shan Zun hesitou, mas rebateu:

— E daí? Isso coincide totalmente com o horário do roubo!

— De fato... — Fang Yuan sorriu levemente. — Se eu tivesse roubado os elixires da oficina e vindo direto ao Pico do Bambu Pequeno para me candidatar a discípulo, os horários realmente coincidem. Mas pergunto: quando teria tido tempo de voltar ao meu quarto e esconder os elixires debaixo da cama?