Capítulo Cento e Dez: O Ladrão de Remédios (Terceira Parte)

Embora à primeira vista os discípulos do Pico do Bambu Pequeno parecessem acampados em grupos dispersos, na verdade estavam organizados segundo uma formação oculta, distribuídos rigorosamente conforme as instruções de Fang Yuan. Assim, praticamente todos os caminhos pelos quais criaturas demoníacas poderiam infiltrar-se por aquele pântano estavam bloqueados! Não se podia dizer que faltava cautela, tampouco rigor.

Contudo, algumas sombras tênues, como espectros, deslizaram silenciosamente para dentro da área. A energia que emanavam era idêntica à dos demais discípulos das seitas, não despertando qualquer suspeita. Aproximando-se do pântano, encontraram-se diante de alguns discípulos do Pico do Bambu Pequeno que bloqueavam sua passagem — um deles chegou a levantar a cabeça no momento exato.

Esse discípulo, ao notar as figuras, não deu alarde; apenas sussurrou, indicando uma direção. Imediatamente, aquelas sombras seguiram discretamente para o interior do brejo por onde lhes fora indicado.

No caminho, ao verem os discípulos do Pico do Bambu Pequeno dispostos em formação invisível, não esconderam o espanto. Um deles, sem conseguir se conter, transmitiu uma mensagem mental aos outros: “Maldição, como esses do Pico do Bambu Pequeno conseguiram evoluir tanto? Mal há feridos entre eles, enquanto até nós, do Pico do Céu Estelar, já perdemos dois ou três...”

Outro respondeu: “Parece que aquele tal Fang realmente tem competência. O Ancião Yun o nomeou pessoalmente como o principal discípulo, e havia razão para isso. Conduzindo um grupo de novatos, chegou tão longe. Se esse homem continuar a crescer, pode ser que iguale até o nosso irmão mais velho...”

“Silêncio! Não desanime!” — repreendeu o que ia à frente, voltando-se e sussurrando: “Não precisamos exaltar os outros e diminuir nosso ânimo. Talvez esses discípulos do Pico do Bambu Pequeno tenham apenas tido sorte e não cruzaram com nenhuma criatura demoníaca poderosa. O Ancião Yun, ao negociar com as outras seitas, já pensava na fraqueza deles e reservou uma área mais limpa para facilitar sua passagem...”

Os demais assentiram em silêncio, achando a explicação plausível. Afinal, de outro modo, era difícil imaginar como discípulos de cultivo tão baixo teriam atravessado o Lago do Hálito Demoníaco, ainda em plena força.

Porém, tal convicção vacilou ao depararem-se com o cadáver de um urso demoníaco do tamanho de uma colina.

“Mesmo para nós, do Pico do Céu Estelar, lidar com tal criatura seria um desafio...”

Cheios de dúvidas, quiseram interrogar os discípulos do Pico do Bambu Pequeno, mas sabiam que não era o momento oportuno. Reprimindo o nervosismo, contornaram o corpo do urso e avançaram discretamente rumo à encosta ao fundo.

Um deles retirou uma pedra de jade, conferiu algo e murmurou: “A erva preciosa está logo acima, na encosta. O irmão mais velho deixou-a aqui propositalmente há dez anos, e agora certamente está em seu auge…”

“Para essa provação no Lago do Hálito Demoníaco, o irmão mais velho me presenteou com algumas coisas, e essa erva é uma delas. Ele a deixou para que amadurecesse até ser capaz de garantir uma oportunidade de fundação. Agora, essa chance é minha; é minha única esperança de sucesso. Tudo seria simples, não fosse a intervenção do Pico do Bambu Pequeno, que tomou essa área para si. Não conseguimos nos aliar a eles, e o Ancião Yun também se recusou a permitir nossa participação. Restou-nos, portanto, este expediente. Assim que obtivermos a erva, partimos imediatamente. Depois, serei generosamente grato.”

Todos assentiram e subiram lentamente a colina.

Pareciam ter lançado algum tipo de feitiço de ocultação, pois suas figuras eram apenas sombras tênues, difíceis de perceber.

Ao alcançarem o alto, seus olhos brilharam ao avistarem a erva Kalan, crescendo entre as pedras da encosta — exatamente o que procuravam. No entanto, respiraram fundo ao notar, logo ao lado da erva, alguns discípulos do Pico do Bambu Pequeno sentados em meditação.

De frente para eles, estava a Pimenta Ardente, Lin Hongbo, e ao seu lado, um homem corpulento cochilava, enquanto outros discípulos se mantinham em silêncio.

“Também estão esperando a lua cheia para colher a erva Kalan. Ainda bem que recebemos a informação e chegamos antes, senão esse bando de tolos do Pico do Bambu Pequeno teria levado vantagem. Não imaginei que conseguiriam subjugar o urso demoníaco tão facilmente; com certeza aquela vadia da família Lin ajudou bastante. O irmão mais velho quis torná-la sua companheira, mas ela recusou e veio ajudar esse rostinho bonito do Pico do Bambu Pequeno. Quando voltarmos à seita, eu mesmo informarei ao irmão mais velho para que decida o que fazer.”

“Não pense nisso agora. Neutralize-os, colha a erva e partimos…” Decidiram entre si, dispersando-se em volta e aproximando-se furtivamente pela encosta.

Ao ficarem a menos de dez metros de Lin Hongbo e dos outros, três deles retiraram pequenos frascos de porcelana negra. Ao destampá-los, uma fumaça tênue elevou-se, misturando-se, sob o comando de seus poderes, à névoa escura do Lago do Hálito Demoníaco, subindo pela encosta. Outros dois executaram um selo mágico, pressionando as palmas para frente, lançando a técnica do Pequeno Sonho Transparente, envolvendo silenciosamente toda a colina.

A fumaça, aliada ao feitiço, produziu um efeito poderoso — e como os dois lançadores eram nitidamente mais avançados que os discípulos do Pico do Bambu Pequeno ali presentes, estes quase não tiveram tempo de reagir antes de caírem em sono profundo. Apenas Lin Hongbo percebeu algo errado, arregalou os olhos em choque, mas, mesmo assim, por ser alvo principal, foi a mais afetada.

Mesmo vendo as sombras se aproximarem, não conseguiu emitir som algum... e, por fim, mesmo esforçando-se para se manter desperta, não pôde resistir ao torpor e desmaiou.

“Rápido, colham a erva!” — ordenou um deles por transmissão mental. Todos saltaram para a encosta; um correu direto para a erva Kalan, enquanto os outros vigiavam os arredores, tensos ao extremo.

Tudo parecia sob controle, sem falhas, apesar do risco.

Mas o que não podiam prever era que, entre os guardiões da erva, havia um exceção.

Guan Ao também fora atingido pela névoa e pelo feitiço, mas, apesar de sua simplicidade, era teimoso — uma força de vontade que lhe dava resistência incomum a magias que afetam a mente. Assim, ao invés de dormir, como os outros, permaneceu acordado, mas paralisado, prisioneiro do feitiço, incapaz de se mover — como se estivesse num pesadelo, apenas vendo, impotente, alguém avançar para tomar a erva...

Para ele, aquela era a ordem de Fang Yuan: proteger a planta a todo custo. Seus olhos se encheram de sangue, e ele lutou com toda a força.

É impossível descrever o poder que Guan Ao demonstrava quando resolvia resistir a algo com todas as suas forças...

“Vocês... quem são vocês?” — De repente, um grito rouco e inesperado rompeu o silêncio do pântano.

O grupo de sombras na colina se assustou. Os dois discípulos que mantinham o feitiço começaram a suar frio; nem eles imaginavam como aquele grandalhão conseguira romper o efeito do Pequeno Sonho Transparente...

Num reflexo, o discípulo que avançava para a erva disparou uma espada voadora.

Com um som seco, a lâmina atravessou o peito de Guan Ao e retornou à mão de seu dono.

Era um momento crítico; não podiam se dar ao luxo de serem descobertos pelos discípulos do Pico do Bambu Pequeno.

Por isso, o ataque mortal foi instintivo! Só após lançar a espada percebeu o excesso, mas não havia tempo para hesitar. Uma luz azulada brilhou em sua palma ao agarrar a erva Kalan, já sem se importar com técnicas de colheita — queria apenas arrancá-la de uma vez e partir, pouco se importando se perderia propriedades medicinais.

Com um estrondo, arrancou a erva junto com um bloco de terra e pedra e se preparou para fugir.

“Não... não vão escapar...” — Mas, surpreendendo-os, Guan Ao, ferido com um golpe no peito, ainda não morrera. Com um rugido, lançou-se sobre eles. O discípulo da erva Kalan, espantado, desviou no instinto, mas Guan Ao passou direto e agarrou outro, que mantinha o feitiço, rolando com ele morro abaixo.

A súbita reviravolta alarmou a todos, que lançaram feitiços contra Guan Ao.

Os ataques o atingiram em cheio; ele cuspiu sangue, mas não soltou o adversário.

“Esse idiota... quer morrer!” — O discípulo com a erva Kalan, tomado de ódio, ergueu a espada voadora para decapitá-lo.

Mas, nesse momento, Lin Hongbo explodiu em um grito furioso. O chicote de fogo em sua mão cortou o ar com estrondo.

Os dois discípulos do feitiço, abalados pela visão de Guan Ao ferido e com um deles sendo arrastado morro abaixo, já não conseguiam conter Lin Hongbo.

Tomada de ira e espanto, ela brandiu o chicote de fogo com violência.

“Vadia, vai morrer...” — gritou um dos invasores, abaixando-se para evitar o chicote e ameaçando atacar Lin Hongbo. Outro o segurou, falando baixo: “Rápido, vamos embora!”

Sem ousar demorar mais, todos fugiram às pressas pelo pântano.