Capítulo Vinte: O Fantasma Pratica a Espada

“Fang Yuan começou a aprender a arte da espada!”

Entre os muitos serviçais do Penhasco da Abelha de Jade, esse boato começou a circular. Ninguém sabia ao certo quantas pessoas tinham visto Fang Yuan, durante suas tarefas habituais de limpeza, de repente empunhar a vassoura como se fosse uma espada, nem quantos testemunharam suas práticas solitárias ao anoitecer, escondido entre os bambus. Dizia-se até que a própria supervisora do Jardim de Ervas Espirituais, a Senhorita Ling Hongbo, vinha frequentemente instruí-lo na arte da espada, sendo severa a ponto de repreendê-lo duramente.

Com isso, o temor dos demais serviçais por Fang Yuan aumentou ainda mais; ao encontrá-lo, todos o tratavam com extrema cortesia. Agora, bastava vê-lo com os olhos vermelhos praticando esgrima, tomado por uma aura ameaçadora, para que sentissem um arrepio nas costas. Ninguém sabia se aquele louco não os tomaria subitamente por alvos; por isso, todos procuravam evitá-lo durante o trabalho.

Até mesmo Song Kui, que fora outrora humilhado por Fang Yuan ao ser perseguido com uma faca de cozinha, jamais ousou pensar em vingança novamente. Nos primeiros dias, tentando recuperar a própria dignidade, Song Kui chegou a ameaçar Fang Yuan às escondidas, dizendo que lhe daria uma lição. Mas, numa certa tarde, acompanhado de dois capangas, esgueirou-se para a floresta de bambu onde Fang Yuan treinava, e, ao ver o rapaz de olhos injetados de sangue e expressão assassina, não teve coragem de agir, recuando em silêncio.

Desde então, nunca mais tocou no assunto.

“Ah, não imaginei que o irmão Fang praticando espada fosse algo tão assustador. Isso não pode continuar assim…” Até mesmo o supervisor Sun, refletindo sobre a situação, se mostrou apreensivo, sem conseguir decifrar a relação entre Fang Yuan e Ling Hongbo. Enquanto tomava um gole de vinho, ponderou: “Essa pimenta nunca tratou ninguém tão bem… Será que o irmão Fang a conquistou?”

Após uma análise séria, Sun foi procurar Fang Yuan: “Irmão Fang, pare de praticar espada no salão dos serviçais. Há muita gente por lá, não é apropriado. Nos fundos da montanha, há um templo abandonado que a seita não usa há séculos; a partir de agora, você será responsável por cuidar daquele lugar. Não vou te dar outras tarefas por enquanto, basta manter ali limpo. Organize seu tempo como preferir!”

Fang Yuan acompanhou o supervisor Sun até lá e viu que o templo abandonado ficava ao pé do monte, onde quase ninguém passava, coberto de mato alto — de fato, um ótimo local para treinar espada. Percebeu que Sun, na verdade, queria ajudá-lo, e sorriu: “Obrigado, irmão Sun. O lugar é espaçoso, o terreno é variado, perfeito para treinar. E, além disso, não há ninguém para nos surpreender.”

Sun devolveu o sorriso: “Exatamente, o melhor é que não há ninguém! Ninguém para incomodar!” E, dando um tapinha no ombro de Fang Yuan, ergueu o polegar: “Rapaz, você é formidável, até com a pimentinha conseguiu se entender…”

“Ling Hongbo é uma pessoa muito amável, só falta um pouco de técnica…” respondeu Fang Yuan, achando que Sun se referia ao jogo de tabuleiro em que vencera a moça, concordando com a cabeça.

“Uau…” O supervisor Sun respirou fundo, cumprimentando Fang Yuan com admiração.

“Irmão, não se preocupe com mais nada. Dedique-se ao treino da espada e cuide bem da pimentinha…” continuou ele, com expressão preocupada. “Qualquer dia desses, trago carne de fera espiritual para você se fortalecer — veja como em poucos dias já ficou mais magro!”

Fang Yuan sentiu-se profundamente grato, sem desconfiar das intenções duvidosas de Sun. Entendeu que a verdadeira razão de ser enviado ao templo abandonado era para lhe dar um espaço tranquilo onde pudesse praticar. Afinal, como serviçal, se fosse flagrado treinando espada demais pelos supervisores da seita, certamente seria repreendido por descuidar das funções.

Mas, nos fundos da montanha, não havia com o que se preocupar. Diziam que antigamente ali era a prisão dos discípulos punidos da Seita do Sol Azul, um lugar naturalmente opressivo, agora tomado por mato tão alto quanto um homem. Mesmo durante o dia, a luz do sol mal chegava; à noite, ventos frios sopravam, fazendo o local parecer um domínio de fantasmas. Nem mesmo os serviçais mais ousados se atreviam a ir ali para encontros clandestinos, temendo encontrar algo sobrenatural.

Fang Yuan, porém, não tinha medo. Precisava justamente de um lugar isolado para treinar. Além disso, Sun deixara claro que, embora oficialmente cuidasse do templo, na prática estava livre para se dedicar ao treino. Isso já era uma grande consideração; como poderia reclamar ou exigir mais? Assim, decidiu permanecer ali, indo apenas à noite para comer alguma coisa. Passava os dias inteiros treinando, e, por vezes, tão absorto ficava, que só voltava para dormir quando o corpo não aguentava mais.

Agora, entre os serviçais do Penhasco da Abelha de Jade, corria o rumor de que ele havia aprendido uma arte superior de espada ensinada pela pimentinha. Todos o respeitavam e temiam, mas só Fang Yuan sabia que tinha apenas uma casca vazia. Achava os golpes do manual da espada simples demais, mas quanto mais praticava, mais percebia o quanto era inexperiente. Já conseguia executar cada movimento exatamente como estava escrito, tudo parecia fluido, mas sabia que, em combate real, aquilo não serviria; bastaria um duelo para ser desmascarado.

A pimentinha dizia que lhe faltava domínio, não havia ainda compreendido o espírito da espada. Isso o deixava inquieto: quanto mais falhava, mais obsessivamente praticava, a ponto de, às vezes, nem conseguir ler, pensando apenas em treinar.

“Brisa suave nas folhas…”

“Espelho límpido suspenso…”

Certa tarde, mais de dez dias depois, Fang Yuan se dedicava com afinco aos movimentos naquele lugar sombrio. Nem percebera o sol se pôr, repetindo incansavelmente os golpes já gravados em sua alma.

O templo abandonado era assustador até de dia; à noite, com o vento frio, tornava-se ainda mais sinistro. Árvores e mato se agitavam, e, pelas fendas das pedras, pareciam ecoar lamentos de fantasmas, capazes de assustar até os mais valentes.

Mas Fang Yuan não se abalava. Nunca acreditara em fantasmas ou deuses, e era corajoso por natureza.

“Ah…”

Após repetir os mesmos golpes incontáveis vezes, exausto, sentou-se numa pedra de jade.

“Ainda não serve. Esses movimentos são pura fachada; bonitos, mas inúteis em combate… Mas, quando a pimentinha os demonstrou, eram iguais aos meus, e mesmo assim tinham algo a mais…”

“Como ela conseguia?”

“O que me falta?”

Perdido em pensamentos, sem encontrar resposta, sentiu-se frustrado.

De repente, uma rajada de vento frio levantou o mato ao redor, desarrumando seus cabelos.

“Quer bagunçar mais ainda?”

Irritado pela interrupção, lembrou-se dos boatos sobre fantasmas e gritou na direção do vento: “Se houver mesmo fantasmas ou deuses, vão embora e não me perturbem!”

Após o desabafo, o ânimo melhorou, achou graça de si mesmo e se preparou para retomar o treino.

Nesse instante, sentiu um leve estremecimento e, erguendo os olhos, viu diante do templo uma sombra empunhando uma longa espada, também praticando golpes. Era uma noite sem lua, tudo escuro, mas ele enxergava claramente a silhueta. Curioso, aproximou-se em silêncio.

Quanto mais perto chegava, mais percebia: era realmente uma sombra praticando esgrima. Pela forma, parecia um homem, mas o rosto era indistinto; todo o corpo parecia envolto numa névoa, quase translúcido. Movia a espada com leveza, mas não se ouvia o som do corte no ar; era como se fosse real e ilusório ao mesmo tempo.

“Será que há mesmo fantasmas?”

Surpreso, mas tomado pela curiosidade, lembrou-se do que o Sr. Zhu lhe ensinara: a não ser que sejam espíritos cultivadores, fantasmas não existem; mesmo as almas de mortos injustiçados que vagam pelo mundo não passam de resquícios de rancor, nada demais. Sempre quisera ver um fantasma, e agora, com essa sorte, queria observar de perto.

Pensando assim, preparou-se para se aproximar sorrateiramente e assustar o espírito. Mas, ao dar o primeiro passo, ficou surpreso: percebeu que os golpes da sombra eram exatamente os mesmos que os do manual de esgrima que praticava — todos na mesma sequência!

No entanto, embora fossem os mesmos movimentos, na mão daquela sombra havia algo inexplicável. Diferente da pimentinha, os golpes do fantasma pareciam destituídos de força, mas, aos olhos de Fang Yuan, tinham um significado profundo, uma essência sutil, ainda mais elevada.

Ficou hipnotizado por algum tempo, sentindo-se arrebatado.

Sem conseguir conter-se, aproximou-se e saudou: “Prezado mestre, sua arte da espada é sublime, eu…”

Antes que completasse a frase, tudo escureceu diante de seus olhos: o local diante do templo estava vazio, nem sinal do fantasma praticando.

Correu até o templo e procurou ao redor, mas não encontrou qualquer vestígio de alguém praticando ali, franzindo o cenho.

Estaria vendo coisas?

Logo sacudiu a cabeça; sabia que o que presenciara era real, não uma ilusão.