Capítulo Cento e Dois: Uma Fortuna Repentina (Terceira Parte)

— Se o coral de sangue for combinado com outras doze ervas auxiliares, pode-se refinar o Elixir de Revigoração do Sangue e Sopros, que é um remédio sagrado de cura extremamente valioso. Suas propriedades medicinais dependem dos anos de crescimento do coral de sangue. No mundo, a maioria dos corais de sangue é cultivada por cultivadores imortais, resultando em propriedades inferiores. Mas esta vasta extensão de coral de sangue aqui cresceu naturalmente, e só pelas propriedades, o mais inferior já se compara aos corais de sangue centenários do mundo exterior. Entre eles, há alguns exemplares que podem ser considerados autênticos remédios milenares, de valor incalculável...

No íntimo, Fang Yuan também não pôde deixar de suspirar: “Dizem que o Lago do Sopro Demoníaco é fonte inesgotável de oportunidades. Não é à toa que dizem isso!”

— Neste lago, ainda há muitos outros remédios espirituais de valor semelhante. Prepare-se psicologicamente! — disse Pimenta Ardente, Ling Hongbo, que tinha se aproximado de Fang Yuan sem que ele percebesse, suspirando suavemente.

— Depressa, depressa, vamos logo colher esse coral de sangue! Cuidado para não ferir as raízes... — gritou, empolgado, um grupo de discípulos do Pico do Bambu, avançando para colher as ervas, com rostos radiantes de excitação.

Para eles, aquilo não era apenas coral de sangue, mas pilhas e pilhas de pedras espirituais vermelhas e cintilantes...

— Grupo Wu colhe as ervas, grupo Xin as armazena. Os demais se espalhem e fiquem de vigia. Ninguém entra no vale! — ordenou Fang Yuan, franzindo o cenho.

Antes de partir, ele já havia dividido os discípulos do Pico do Bambu em dez grupos: Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren e Gui. Assim, ao ouvirem as ordens, os discípulos se dispersaram conforme instruído, a excitação se dissipando levemente. Contudo, mesmo os que não entraram no vale se recordaram de que Fang Yuan havia dito que todas as ervas espirituais seriam inicialmente reunidas em suas mãos antes de serem distribuídas, ou seja, mesmo não entrando, não ficariam de mãos vazias. Logo, o desconforto deu lugar à compreensão.

— Vamos, cada um em um canto, colham o mais rápido possível! — O grupo Wu, composto sobretudo por discípulas ágeis e cuidadosas, entrou velozmente no vale e pôs-se a colher as ervas com várias técnicas.

— Cuidado! Algo errado está acontecendo... — Bem naquele momento de euforia, um discípulo do Pico do Bambu, no canto sudeste, soltou um grito alarmado.

Simultaneamente, ouviu-se um urro aterrador vindo daquela direção. Pedras se despedaçaram e voaram para todos os lados, instaurando o caos.

Os discípulos ao redor se sobressaltaram e imediatamente voltaram os olhos para lá.

Fang Yuan, porém, apenas franziu levemente as sobrancelhas e dirigiu-se aos discípulos no vale: — Continuem colhendo as ervas, mesmo que o céu desabe, não precisam se alarmar.

Com essas palavras, inverteu a espada na mão e, com serenidade, ordenou: — Grupo Jia, venham comigo investigar. Os demais, mantenham suas posições!

— Céus, aquilo é... um escorpião? — Fang Yuan, acompanhado dos discípulos do grupo Jia, voou até o local do tumulto e, ao olhar adiante, todos se espantaram.

Até mesmo a experiente irmã mais nova Qiao não conteve o arfar. Ao pé da montanha, havia um buraco enorme no chão, de onde emergia metade do corpo de um escorpião gigante de cor amarela-terra, do tamanho de um bezerro. Sua cauda negra, reluzente como aço, chicoteava o ar com rapidez, cada movimento emitindo um som cortante, assustador.

— Irmãos, socorro, socorro! — Ao lado do escorpião, um discípulo da seita, pálido de terror, gritava desesperado.

Diante dele, uma talismã espiritual amarela projetava uma luz dourada, formando uma barreira. O ferrão de aço do escorpião golpeava incessantemente o escudo, produzindo sons agudos. A luz dourada já se enfraquecia, e o discípulo, apavorado, não ousava relaxar nem por um instante o controle do talismã.

Ao redor, outros quatro ou cinco discípulos, do mesmo grupo, também erguiam talismãs protetores e clamavam por socorro. A cauda do escorpião não os atacava diretamente, mas nem por isso ousavam se mover ou ajudar, apenas gritavam, tomados pelo pânico. O surgimento do escorpião demoníaco fora súbito e aterrador, quase fazendo com que perdessem o juízo. Por sorte, ainda lembraram das instruções de Fang Yuan, ativando seus talismãs para se proteger e pedir ajuda. Assim, ninguém se feriu ou morreu...

Mas era evidente que o escorpião demoníaco era formidável; os talismãs protetores já não davam conta.

— Vou matá-lo! — Um discípulo do grupo Jia, franzindo o cenho ao ver a situação, ergueu sua espada voadora, pronto para atacar.

— Não se precipite, vão todos juntos! — ordenou Fang Yuan, em voz baixa.

— Sim, irmão! — Os discípulos do grupo Jia assentiram juntos e avançaram.

Os membros do grupo Jia eram os mais fortes do Pico do Bambu, destacados no cultivo, nas artes marciais e no domínio de técnicas místicas e tesouros. Entre eles estavam a irmã Qiao, Chen Xu e Qin Wu Liang, todos quase alcançando o sétimo nível do cultivo de Qi. Habilidade e coragem os distinguiam, confiantes de que poderiam enfrentar o escorpião demoníaco. Mas, como Fang Yuan ordenou, agiram em conjunto, cercando o monstro por diferentes flancos.

— Vamos observar outros lugares — disse Fang Yuan, impassível, sem demonstrar emoção alguma, apenas olhando calmamente ao redor.

— Você, como primeiro discípulo verdadeiro, está se saindo muito bem — mesmo Pimenta Ardente, Ling Hongbo, não pôde deixar de lançar-lhe um olhar de admiração. Parecia que nem mesmo ela esperava ver Fang Yuan tão calmo após entrar no Lago do Sopro Demoníaco.

Naquele momento, ao redor do vale, os dez grupos de discípulos do Pico do Bambu estavam em perfeita ordem: o grupo Wu colhendo ervas, o grupo Jia enfrentando o escorpião, os demais em vigília. A mestra alquimista Nie Honggu, chamada por Fang Yuan, já calculava o próximo local de coleta mais próximo. Cada um cumpria seu papel, sem interferências nem falhas, o que até causava admiração em Pimenta Ardente.

— Tudo isso está nos livros. Imagino que os outros discípulos verdadeiros também saibam organizar assim, não? — indagou Fang Yuan, surpreso com o elogio.

— Naturalmente, todos conhecem essas táticas. Ser discípulo verdadeiro é algo extraordinário; não lhes faltam essas habilidades! — respondeu Pimenta Ardente, sorrindo de leve, balançando a cabeça. — Mas, ao entrar no Lago do Sopro Demoníaco, cada um tem sua própria abordagem. Alguns são agressivos, avançam como fogo, dedicando-se a caçar demônios e monstros, combatendo por toda parte, ferozes e invencíveis.

— Outros são dominadores, de cultivo excepcional, resolvendo perigos antes mesmo que outros percebam. Alguns são pragmáticos, enxergando os discípulos apenas como peças sacrificáveis, desde que não saiam no prejuízo, seja para matar um demônio poderoso ou colher uma erva em local perigoso...

— Há ainda os que prezam por alianças e estratégias...

— E eu? — Fang Yuan a interrompeu, sorrindo suavemente.

Pimenta Ardente lançou-lhe um olhar de reprovação pela interrupção, mas ainda respondeu: — Você não é o mais forte que já vi, nem o mais cruel, tampouco o mais inteligente, mas talvez seja...

Ela hesitou um instante e sorriu: — Por ora, ainda não posso dizer...

— Entre todos aqui, só você já entrou antes no Lago do Sopro Demoníaco. Se eu errar, lembre-se de me avisar — replicou Fang Yuan, com um sorriso ambíguo, antes de se afastar em direção a outro local.

— Então é isso: por saber que os discípulos do Pico do Bambu são fracos, procura compensar todos os possíveis erros... — pensou Pimenta Ardente ao vê-lo partir, suspirando baixinho. — Esse método não está errado. Liderando um grupo de irmãos e irmãs tão inexperientes, só assim é possível sobreviver mais tempo. Mas, sinceramente...

Lançando o olhar para os que combatiam o escorpião ao longe, ela murmurou: — ...ainda são fracos demais. Aqueles já são os melhores, e mesmo assim levaram tanto tempo para matar um monstro de baixo nível. Se encontrarem, de fato, um adversário poderoso, como irão lidar? Nessas horas, não basta não cometer erros...

Com cada grupo cumprindo sua função, a missão naquele vale foi logo concluída. O grupo Wu colheu todo o coral de sangue, o grupo Xin fez o inventário e entregou tudo a Fang Yuan.

A irmã Qiao e os outros também retornaram, trazendo consigo o núcleo demoníaco do escorpião abatido. Tudo foi resolvido em cerca de um incenso de tempo, sem mortes, sem feridos e com pouco gasto de recursos.

Fang Yuan ficou satisfeito com o resultado, assentiu e partiu para o próximo destino.

Nie Honggu já havia indicado as áreas ao redor onde provavelmente haveria ervas espirituais. Fang Yuan escolheu a ordem das explorações, e todos os discípulos prosseguiram de modo organizado, cada qual em seu posto, trabalhando com eficiência.

Erva da Anciã, Fruto do Dente Espiritual, Musgo Azul, Cristal de Pedra Sombria...

No interior do Lago do Sopro Demoníaco, as ervas espirituais realmente eram incontáveis.

Plantas raras que, do lado de fora, só podiam ser encontradas com sorte excepcional, ali pareciam brotar em cada canto.

Os discípulos estavam eufóricos, como se estivessem recolhendo dinheiro do chão, e a colheita de meio dia já era suficiente para fazê-los sorrir até mesmo em sonhos. Durante esse processo, encontraram alguns monstros, mas os grupos Jia, Yi e Bing se revezaram para lidar com eles, sem maiores dificuldades, e tudo correu perfeitamente bem.

Esse ritmo eficiente deixou Pimenta Ardente com uma sensação estranha.

— Se continuarem assim, passo a passo, seguros e metódicos, será que conseguirão atravessar tudo com sucesso?