Capítulo Setenta: Meu Discípulo Verdadeiro (Capítulo Duplo)

Desde que retornara da Cidade Grande da Montanha Taiyue, Wu Qing mudou completamente de atitude, o que acabou deixando Fang Yuan um tanto incomodado. Embora fosse versado em livros, nesse momento sentia-se levemente perdido, sem saber como lidar com a situação. Intuitivamente, achava que deveria tratar Wu Qing com a mesma cortesia que dedicava a todos os demais, mas, ao agir assim, sentia-se acuado diante da postura incisiva dela, o que lhe causava dor de cabeça. Nessas questões, mesmo sendo um jovem inexperiente, percebia vagamente que o melhor era cortar logo pela raiz, antes que surgissem problemas... Afinal, ainda não tinha tempo suficiente de cultivo e não desejava se envolver em romances!

Infelizmente, por mais que evitasse essas situações, era como se o destino insistisse em atraí-las para si. Wu Qing não o deixava em paz, perseguindo-o com obstinação: “Irmão Fang Yuan, por que você está sempre fugindo de mim? Eu sou tão boa para você, será que não sente nem um pouco de afeição?”

Fang Yuan, resignado, parou e respondeu: “Agradeço sua gentileza, irmã Wu Qing, mas realmente não estou à sua altura!”

Fez uma reverência profunda e tentou contorná-la para seguir seu caminho.

Wu Qing, ao ouvir isso, não pôde evitar de inspirar fundo, um olhar de desagrado surgindo em seus olhos. Apesar de não ser uma tola, entendia claramente os sentimentos de Fang Yuan. Achava que, contando com sua origem nobre e beleza, e ainda mais mostrando humildade, não teria dificuldade em conquistá-lo. No entanto, vendo-o tão inflexível, sua raiva aumentou!

“Fang Yuan, pare aí!”

Ao vê-lo realmente decidido a ir embora, não conteve um grito autoritário.

“Hm?” Fang Yuan virou-se, franzindo a testa, mas com expressão ligeiramente aliviada.

Achava que Wu Qing explodiria e o xingaria antes de partir. Mas, para sua surpresa, ela se aproximou a passos largos, avaliou-o friamente dos pés à cabeça e, com um sorriso sarcástico, disse: “Nunca imaginei que, por trás dessa aparência de estudioso meio tolo, você fosse tão arrogante. Muito bem, já que é tão insensível, vou ser direta: desde pequena, nunca deixei de conquistar nada do que quis. Diga logo, o que é preciso para que deixe de lado essa indiferença?”

Fang Yuan, sem saber como responder, ficou momentaneamente sem palavras.

Wu Qing, percebendo sua hesitação, sorriu com desdém: “Eu sabia! Vocês, homens, adoram se fazer de difíceis. Mas, ao menos, você tem capacidade para isso. Reconheço que antes não fui muito gentil, então deixo você se irritar um pouco. Mas saiba que há muitos que me admiram, então é melhor não abusar da sorte...”

Só então Fang Yuan conseguiu respirar, pensou por um momento e decidiu ser direto: “Irmã Wu Qing, antes da batalha em Taiyue, você me desprezava e eu também não gostava de você. Embora naquela luta tenhamos cooperado e eu tenha lhe salvado a vida, depois, ao retornar, você falou por mim diante dos outros, então estamos quites. Na seita, o mais importante é o cultivo; é melhor cada um buscar sua paz. A partir de hoje, consideremos tudo resolvido: não precisa mais me procurar, está bem?”

Achou que fora claro o suficiente.

Mas Wu Qing riu friamente: “Quem disse que o cultivo é o mais importante na seita? Já que continua tão obstinado, vou ser ainda mais clara: sou da família Wu de Jiangcheng, e meu bisavô é um grande cultivador dali. Já contei para ele sobre nós, e ele gostou da ideia. Se você ceder e me pedir, posso pedir ao meu bisavô que o oriente, e assim você terá chances reais de conquistar o título de discípulo verdadeiro...”

Antes que terminasse, Fang Yuan a interrompeu com firmeza: “Dispenso esse tipo de favor!”

Fez outra reverência, sério: “Não insista mais. Muito obrigado!”

Após isso, ajeitou as mangas e partiu decidido.

Wu Qing, furiosa, gritou atrás dele: “Você ainda vai se arrepender e vir me pedir de joelhos!”

Fang Yuan nem olhou para trás, sorrindo, resignado...

Quem diria que alguém o escolheria para ser um “moço de recados” sustentado? Isso ao menos significava que não era de todo feio?

Pensando nisso, retornou ao seu pequeno alojamento. Após saborear uma xícara de chá, pegou um livro e saiu. Temia que Wu Qing voltasse e perturbasse sua leitura, por isso foi ao bosque de bambu, sentando-se numa pedra para estudar.

“O vento mexe os bambus, a brisa da montanha é agradável... Irmão Fang Yuan, que vida confortável, chega a causar inveja!”

Mal se concentrava no livro, ouviu uma voz risonha ao lado.

Virando-se, viu que era a irmãzinha Xiao Qiao, e relaxou imediatamente.

“Irmão Fang Yuan está se escondendo de alguém?”

Xiao Qiao usava uma túnica amarela-clara, segurava um vaso verde com flores do campo e trazia sapatos bordados nas mãos, caminhando descalça pelo riacho. Parecia ter acabado de colher flores. Aproximou-se e sentou-se numa pedra ao lado de Fang Yuan, olhando para ele com um sorriso travesso nos olhos.

“Ah, não, é só que aqui é calmo para estudar”, respondeu Fang Yuan, um pouco constrangido, sem querer comentar sobre Wu Qing.

“Estranho, ainda há pouco vi a irmã Wu Qing rondando seu alojamento. Quer que eu a chame para cá?”

Xiao Qiao parecia entender tudo, sorrindo.

“Ei, seus pés são bem brancos...”, disse Fang Yuan, desviando de propósito o assunto, elogiando seus pés descalços.

“Hum, pelo menos tem bom gosto!” Xiao Qiao corou e escondeu os pés na água, virando o rosto.

Fang Yuan sorriu. Se ela não queria falar, ele também ficou em silêncio, voltando ao livro.

Xiao Qiao esperou um pouco, viu que ele não dizia nada, e não resistiu: “Irmão Fang Yuan, antes de mergulhar nos livros, tenho uma pergunta. Já pensou sobre o que conversamos?”

Fang Yuan ficou surpreso: “Sobre o quê?”

Xiao Qiao sorriu: “Sobre entrar para o nosso clube de xadrez, é claro!”

Só então Fang Yuan se lembrou. Na seita, era comum os discípulos formarem grupos de poesia, alianças de espadas e outros pequenos círculos para se ajudarem mutuamente. Xiao Qiao não era exceção; já o convidara antes para seu grupo de xadrez, mas ele recusara, por não gostar desse tipo de coisa. Depois, com o tempo, Xiao Qiao não insistiu mais, e Fang Yuan achou que o assunto estava esquecido. Contudo, agora ela voltava ao tema!

“Já falei antes, não me interesso por isso. Na seita, o mais importante é o cultivo”, respondeu Fang Yuan, sorrindo e recusando mais uma vez.

Antes, Xiao Qiao não insistiria após uma recusa, mas dessa vez foi diferente.

“Quem disse que o cultivo é o mais importante na seita?”, replicou ela, olhando-o com um sorriso e suspirando: “Irmão Fang Yuan, admiro sua dedicação, mas viver isolado não é fácil. Já não somos mais crianças recém-chegadas. Recebemos o legado da seita, somos discípulos internos, temos de conquistar recursos, eliminar demônios, fazer méritos. Nada disso é simples. Sem apoio, como alguém pode ter sucesso?”

“Se o cultivo não é o mais importante, o que é então?”, questionou Fang Yuan, surpreso, achando a frase familiar.

Pensou um pouco e percebeu que Wu Qing dissera algo semelhante. Era curioso como duas pessoas tão diferentes pensavam igual nesse ponto.

“Irmão Fang Yuan, agora que lidera o Quadro de Méritos, já pensou em disputar o título de discípulo verdadeiro?”

Com Xiao Qiao, Fang Yuan não precisava esconder nada e assentiu levemente.

Ela sorriu, enxugou a água dos pés, calçou os sapatos, abraçou os joelhos sobre a pedra e disse: “O cultivo é fundamental. Se não fosse por seu esforço, não teríamos sobrevivido em Montanha do Boi Deitado. Só por isso já tem grande vantagem para disputar o título. Mas, se depender apenas do cultivo, ainda falta algo. Esse posto não se conquista só com esforço em treinamento...”

Fitando Fang Yuan, prosseguiu: “Na situação atual, há muitos de olho nesse posto: Xiao Yuanzhi, Tai He Zhen, Wang Kun, Li Jianghan, o próprio Qi Xiaofeng, e eu também. Mas, você acha que somos mesmo os mais poderosos?”

Fang Yuan ficou em silêncio por um tempo antes de balançar a cabeça: “Nem todos. Há outros tão fortes quanto vocês. Entre os Sete Jovens de Qingyang, alguns começaram em alta, mas agora nem aparecem no Quadro de Méritos!”

Xiao Qiao acenou: “Exatamente.”

“O discípulo verdadeiro deve ser o mais forte de sua geração, cultivado com esmero!”

“Mas ser o mais forte não é simples. Quem tem mais poder nem sempre domina as técnicas, e quem domina as técnicas pode não ter força de vontade. O mais forte hoje pode não ser o mais promissor amanhã. Assim, o critério acaba sendo o número de méritos...”

“E o número de méritos depende do grau e quantidade dos desafios concluídos. Sozinho, dá para cumprir tarefas de nível quatro, mas para as de nível três é melhor ter companhia, ou o risco é grande demais. Mesmo você, em Montanha do Boi Deitado, não teria derrotado aquele demônio astuto sem nossa ajuda, não é?”

Fang Yuan assentiu, reconhecendo que sozinho não teria conseguido.

“E isso é só o básico. Na disputa pelo título de discípulo verdadeiro, muitos interesses estão envolvidos, muitos olhos atentos. Sem contatos e influência, é impossível vencer. Por isso, vários que sabem não ter base suficiente nem tentam entrar nessa disputa, preferindo manter-se discretos...”

Fang Yuan, ouvindo isso, sorriu de canto e olhou para Xiao Qiao: “Quer dizer que nem eu tenho chance?”

Ela cobriu a testa, rindo: “Era preciso ser tão direto?”

“Bah!” resmungou Fang Yuan, deixando claro que não concordava.

Xiao Qiao ficou séria: “Irmão Fang Yuan, você é um dos mais promissores que já vi. Desde a primeira vez, no bosque de bambu junto ao Salão dos Clássicos, soube que sairia do anonimato e se tornaria um verdadeiro discípulo da seita. Quando todos diziam que você estava arruinado por tentar cultivar um legado perdido, eu acreditei em você, e os fatos provaram que não me enganei: seja em determinação, domínio da espada ou experiência, você é um dos mais fortes...”

Olhando nos olhos dele, continuou, agora mais solene: “Sua posição no Quadro de Méritos mostra que você está muito à frente na disputa pelo título maior, mas também tem desvantagens: sempre foi solitário, sem influência ou apoio, e, apesar de forte, seu poder ainda é considerado baixo. Isso será usado para vetar sua candidatura. Por isso, para vencer, precisa de aliados. Quero que entre para o nosso clube de xadrez por isso...”

Fang Yuan ergueu a cabeça: “Acha que o clube pode me ajudar?”

Xiao Qiao o encarou, séria: “Na verdade, o clube queria me apoiar na disputa, mas acabo de dizer à líder que cedo essa chance a você. Comparado a mim, você tem mais potencial e maior chance de vencer...”

Fang Yuan ficou surpreso e olhou para ela por um tempo: “Muito obrigado.”

Ela sorriu docemente: “Não precisa agradecer. Eu sou boa, mas, para competir com aqueles rivais, não tenho tanta confiança. Temo que, se o clube me apoiar, posso decepcioná-los e ficar com dívidas. Com você é diferente: apesar de parecer sempre gentil, sei que por dentro é orgulhoso. Finge não ligar para nada, mas o que realmente importa, você faz de tudo para conquistar. E o mais importante...”

Ela o olhou e disse, sorrindo: “…isso originalmente era seu, então, claro, quer recuperar!”

Fang Yuan ficou um instante surpreso; ela adivinhara um pensamento que nunca expressara.

Ainda assim, não respondeu imediatamente. Agora sabia bem o que Xiao Qiao queria: ela vinha como emissária, com promessas. Se aceitasse, o clube o apoiaria totalmente na disputa, e, sabendo quem era a líder do clube, podia imaginar o peso dessa promessa...

No entanto, depois de pensar bastante, balançou a cabeça.

Xiao Qiao ficou espantada, quase sem acreditar: “Você ainda recusa?”

Fang Yuan apressou-se a explicar: “Não me entenda mal, tenho grande simpatia pelo clube, especialmente por você ceder a vaga para mim, sou muito grato. Se tiver tempo, adoraria jogar xadrez com vocês... menos com aquela pimentinha, pois realmente joga mal... Mas, agradecimento à parte, prefiro não entrar no clube, não é muito a minha praia.”

Xiao Qiao, surpresa: “Por quê?”

“Porque o clube de vocês não é só um clube de xadrez”, respondeu Fang Yuan, sorrindo. “Ainda há pouco, Wu Qing me disse algo parecido, prometendo ajuda da família dela para minha candidatura, para o cultivo. No fundo, não é diferente do que você propôs...”

Xiao Qiao, ao ouvir isso, comentou, levemente irritada: “A família Wu deles não é nada demais...”

“Mas todos querem me ajudar para, no fim, cobrar algo em troca”, continuou Fang Yuan, sorrindo. “Não acredito em ajuda desinteressada, e você também não negaria. Se agora me apoiar, mais tarde terei de retribuir, criando laços e obrigações. Não me oponho a esse tipo de troca, mas, enquanto puder evitar amarras, prefiro ser livre. O cultivo, afinal, deveria ser algo leve e simples; se complicar demais, perde a graça...”

“Mas...” Xiao Qiao queria contestar, mas sabia que ele tinha razão.

Queria dizer que, sem apoio, Fang Yuan certamente fracassaria...

Antes que ela falasse, Fang Yuan se levantou sorrindo, olhou para ela e disse: “Há ainda um motivo mais importante...”

Xiao Qiao recolheu as palavras e o encarou.

Ele sorriu para ela, espreguiçando-se: “Você está certa, eu realmente quero ser discípulo verdadeiro!”

E, após uma breve pausa, concluiu: “Mas, se vocês conquistarem esse posto para mim, já não será mais meu de verdade...”

Dito isso, fechou o livro e desceu calmamente pela encosta.