Capítulo Noventa: A Provação do Lago do Sopro Demoníaco (Segundo Lançamento)

Depois que o Pico do Pequeno Bambu anunciou que Fang Yuan se tornaria o Grande Irmão Sênior dos Discípulos Verdadeiros, já haviam se passado vários dias, e essa notícia já se espalhara por todos os cinco picos e quatro institutos da Seita Qingyang. Inúmeras pessoas discutiam animadamente, admiradas com o ocorrido.

Afinal, o título de Grande Irmão Sênior dos Discípulos Verdadeiros de um pico era de extrema importância; no futuro, ao sair para o mundo, esse título poderia até mesmo representar o prestígio da Seita Qingyang. Os demais Grandes Irmãos Sêniores dos outros picos, sem exceção, possuíam linhagem, cultivo, talento, potencial e reputação excelentes. Quem poderia imaginar que, de repente, surgiria alguém, um discípulo que há apenas três anos iniciara sua prática, sendo elevado a tal posto?

A notícia causou uma verdadeira confusão na mente de todos…

Dizem que, nos primeiros dias após o anúncio, muitos foram visitar o Ancião Yun, inclusive algumas figuras importantes da seita, cujo cultivo e posição não ficavam atrás do próprio ancião. Ainda assim, após todos esses dias, o Pico do Pequeno Bambu jamais deu sinais de querer reverter a decisão. Assim, mesmo que os discípulos ainda relutassem em aceitar, só lhes restou, aos poucos, conformar-se com o fato...

...de que os anciãos do Pico do Pequeno Bambu haviam enlouquecido!

Afinal, não se tratava apenas de um título de Discípulo Verdadeiro…

Há ainda o envolvimento iminente do Julgamento do Lago do Sopro Demoníaco!

Os discípulos da seita que entram no Lago do Sopro Demoníaco não vão apenas em busca de oportunidades e de coletar ervas espirituais; mais importante, têm a responsabilidade de, repetidamente, eliminar os demônios e monstros que lá habitam. O terreno do lago é peculiar, sua energia demoníaca é traiçoeira; quanto mais elevado o cultivo do praticante que entra, maior o risco de ser corrompido por essa energia — podendo, no mínimo, perder o controle interno, e no pior dos casos, transformar-se em um próprio demônio...

Ao longo de milhares de anos, a seita acumulou incontáveis lições amargas, chegando à conclusão de que, a cada dez anos, uma leva de discípulos deve ser enviada ao lago. Por um lado, para coletar ervas essenciais para eles; por outro, para aniquilar esses monstros, que surgem sem cessar e, com o tempo, tornam-se cada vez mais poderosos. Assim, evitam que uma calamidade se forme sem que percebam!

Dessa forma, o julgamento do Lago do Sopro Demoníaco nunca foi uma excursão alegre em busca de fortunas. Na realidade, cada Assembleia de Ascensão é um teste sangrento, onde alguns despontam, mas muitos perecem!

Nessas circunstâncias, é natural que se deseje companheiros de equipe os mais poderosos possíveis!

Nos outros quatro picos da Seita Qingyang, havia pelo menos um ou dois Discípulos Verdadeiros acompanhando, e os demais companheiros eram veteranos em anos de prática. Seja em cultivo, seja em técnicas mágicas ou marciais, todos detinham grande domínio; apenas com tal força poderiam garantir a sobrevivência no julgamento e, quem sabe, conquistar as preciosas ervas espirituais...

Mas e o Pico do Pequeno Bambu?

Dentre todos os seus discípulos, apenas quatro haviam alcançado o sétimo nível do Treinamento do Qi; os demais estavam, em sua maioria, entre o quinto e sexto níveis. Se nem mesmo o cultivo estava consolidado, o que dizer das técnicas mágicas e marciais? A diferença não era de apenas um ou dois degraus, mas sim de um abismo!

Estava praticamente definido que o Pico do Pequeno Bambu dificilmente conseguiria passar nas provas por conta própria...

“Ao que tudo indica, o único caminho é buscar auxílio dos outros picos. Sempre foi um princípio da seita: embora os cinco picos de Qingyang entrem divididos em cinco grupos no Lago do Sopro Demoníaco, cada grupo mantendo para si as oportunidades encontradas, quando em perigo, como companheiros de seita, é obrigatório socorrer uns aos outros. Por isso, é realmente necessário participar deste banquete de cultivadores!”

No terceiro dia, a irmã mais nova Qiao trouxe um convite, nada menos que para o banquete promovido pelos Discípulos Verdadeiros dos outros picos. Jamais antes alguém do Pico do Pequeno Bambu havia recebido tal honraria; eles eram recém-ingressos, distantes dos demais Discípulos Verdadeiros. Mas Fang Yuan era diferente agora — como Grande Irmão Sênior do Pico do Pequeno Bambu, seu status superava até mesmo o dos Discípulos Verdadeiros comuns!

“Eu ainda pretendia praticar minha espada hoje...”

Mas, ao olhar para o convite, Fang Yuan franziu ligeiramente a testa, pois nunca se interessara por esses tipos de eventos.

Para ele, mais valeria compartilhar duas taças de vinho e carne de porco com o administrador Sun, conversando sobre as curiosidades da seita!

“Meu caro Mestre Fang, por acaso acha que ainda é apenas aquele discípulo servil, que só se ocupava de tarefas e de seu próprio cultivo?”

Ao ver a relutância de Fang Yuan, a irmã mais nova Qiao sorriu com amargura: “Agora você é o Grande Irmão Sênior dos Discípulos Verdadeiros de um pico, representando o Pico do Pequeno Bambu e, fora da seita, até mesmo a Seita Qingyang. Em banquetes como esse, você terá de participar, querendo ou não. Além disso, se quisermos que o Pico do Pequeno Bambu passe incólume pelo julgamento, uma aliança com os demais picos é indispensável!”

“Que grande problema o Ancião Yun arranjou para mim…”

Fang Yuan deixou o livro de lado, resignado e um tanto contrariado.

Mesmo ele teve de admitir que a irmã mais nova Qiao tinha razão; a Assembleia de Ascensão já estava marcada para daqui a um mês, e os discípulos partiriam em dez dias. Como Grande Irmão Sênior, seria mesmo necessário encontrar-se com as demais lideranças!

“Então, vamos lá…”

Fang Yuan suspirou e olhou para sua pipa de madeira, parada sob o pinheiro.

A irmã Qiao imediatamente cerrou os dentes: “Nem pense nisso!”

Fang Yuan ficou um pouco sem palavras: “Mas aquela pipa de madeira é ótima…”

“…”

“Um bom artefato de voo, uma túnica celestial digna, um precioso grampo de cabelo — tudo isso é necessário, tem que se preparar!”

Ao convidar Fang Yuan para subir em sua espada voadora, a irmã Qiao não escondia o ressentimento, repetindo suas recomendações.

“Está bem, está bem, falamos disso depois…”

Fang Yuan também se sentia sem jeito; não tinha o menor interesse em roupas luxuosas ou acessórios, mas admitia que um bom artefato de voo seria útil. De fato, ele já tinha o direito de escolher um no Pavilhão dos Artefatos, mas até agora não havia encontrado um que o agradasse. Preferia esperar por um adequado do que usar algo provisório...

Durante o voo, o aroma delicado do vento os envolvia. A irmã mais nova Qiao jamais estivera tão próxima de um homem; seu coração batia acelerado.

Já Fang Yuan parecia alheio, com expressão entediada.

“Esse rapaz é mesmo um erudito fora do comum…”

A irmã Qiao pensou consigo mesma, até que, incapaz de conter-se, rompeu o silêncio: “Irmão Fang Yuan?”

Fang Yuan virou-se lentamente: “Sim?”

Ela respirou fundo, sorrindo intencionalmente: “Tenho curiosidade… você realmente só pensa em cultivar, nada mais te interessa?”

Fang Yuan ficou levemente surpreso com a pergunta, mas sorriu de leve: “Talvez…”

Ao ouvir isso, a irmã Qiao sentiu-se sutilmente desapontada.

Depois de uma pausa, ela sorriu: “Parece que nunca vou descobrir o que se passa no coração do irmão Fang Yuan. Quem sabe, no futuro, alguém consiga…”

Fang Yuan pareceu não entender o que ela quis dizer, e permaneceu em silêncio.

A irmã mais nova Qiao também não disse mais nada.

Felizmente, logo chegaram a uma montanha peculiar a mais de trinta li de distância. Ali havia um precipício, onde crescia um antigo pinheiro, que, segundo a lenda, existia há dez mil anos, sobrevivendo a inúmeras calamidades sem sofrer danos. Era uma das maravilhas da Seita Qingyang. Ao lado do pinheiro, erguia-se um pavilhão imponente, envolto em nuvens, de uma beleza singular. Dentro do pavilhão, mesas pequenas já estavam dispostas em fila; havia mais de uma dúzia de pessoas, algumas sentadas, outras em pé, com servos gentis servindo chá e vinho, enquanto conversavam animadamente…

“Por que há tanta gente?”

Fang Yuan ficou surpreso ao notar que, sob o pinheiro, não havia apenas discípulos da seita, mas também alguns mais velhos, claramente administradores da seita. Entre eles, alguns trajavam roupas que não pertenciam à Seita Qingyang.

“Vejam só, o Grande Irmão Sênior do Pico do Pequeno Bambu chegou…”

A irmã Qiao fez a espada voadora descer suavemente do céu.

Ao lado do antigo pinheiro, alguns já haviam notado sua chegada, levantando-se e aplaudindo.

“Então este é Fang Yuan, realmente jovem, um prodígio…”

“De fato, um verdadeiro talento juvenil, com porte e elegância dignos de um cultivador…”

Ao ver Fang Yuan aproximar-se, os da frente se levantaram, sorrindo e saudando-o cordialmente. Fang Yuan percebeu, porém, que por trás da cortesia havia certa estranheza; afinal, todos já haviam ouvido falar de sua pouca idade e baixo cultivo, mas vê-lo pessoalmente, com trajes simples de jovem e nenhuma ostentação, causava surpresa...

Ainda mais porque Fang Yuan vestia apenas uma túnica azul fina, sem qualquer adorno, e até mesmo o cabelo era preso por um simples galho de pinheiro, destoando completamente da pompa e riqueza dos demais. Embora não dissessem nada, achavam-no excessivamente modesto, mas, ao pensarem em sua origem humilde, compreendiam.

“Já que o irmão Fang chegou, por favor, sente-se!”

No lugar de honra, um discípulo verdadeiro do Pico Shenxiao, Yan Ji, que Fang Yuan já conhecera diante do Salão da Mérito, sorriu e indicou-lhe um assento. Fang Yuan não fez cerimônia; ao notar uma mesa vaga ao lado, soube que era sua, cumprimentou a todos com um gesto das mãos e sentou-se com serenidade e naturalidade.

Ao verem sua postura, muitos ali não puderam deixar de assentir em silêncio: “Essa imponência não é comum…”

“Sim, tão jovem e já é um Discípulo Verdadeiro de um pico. Mesmo de origem humilde, não é alguém comum!”

“Haha, também deposito grandes esperanças nele. Até enviei-lhe uma pequena lembrança… que ele aceitou!”

Entre elogios, muitos sorriam amigavelmente para Fang Yuan, alguns até mesmo cumprimentando-o à distância.

Fang Yuan não conhecia aquelas pessoas, mas devolvia as saudações com cortesia.

Sabia perfeitamente que os que pareciam tão íntimos provavelmente eram os que lhe haviam enviado presentes...

Contudo, ao ver a recepção calorosa que Fang Yuan recebia, um jovem de rosto pálido não conseguiu mais se conter.

“Irmão Fang Yuan, aceite um chá…”

Aos pés do pinheiro, ao centro das mesas, estava uma jovem de figura esbelta e beleza delicada preparando chá. Vendo Fang Yuan sentar-se, ela pegou uma pequena xícara de pedra, de cor acinzentada, e serviu o chá com esmero — tocando três vezes antes de despejar o líquido, enchendo apenas setenta por cento da xícara, e, com gestos delicados, ofereceu-o respeitosamente a Fang Yuan.

“Muito obrigado!”

Fang Yuan agradeceu suavemente e estendeu a mão para pegar a xícara, quando ouviu risadas ao lado.

“Realmente um rapaz de origem humilde; mal estendeu a mão e já se entregou…”

“Nem sequer sabe a etiqueta para beber chá…”

Alguém riu, em tom especialmente áspero.

Fang Yuan virou-se e viu Liu Mozhen — aquele que ele havia pregado à parede de pedra do Salão da Mérito com um único golpe de espada!