Capítulo Onze: A Atitude Determina Tudo

Em certos momentos, Fang Yuan era generoso; o que os outros diziam não o afetava em nada. Ele gostava de se perder em seu pequeno mundo, dedicando-se ao cultivo e à pesquisa. Mas havia ocasiões em que se mostrava mesquinho: qualquer insulto voltava na mesma moeda, e mesmo diante de alguém como Zhou Qingyue, se você o atingisse com uma folha seca, ele retribuiria com uma chuva delas no seu rosto...

O mais curioso era que, apesar de Zhou Qingyue estar tomado pela fúria, naquele instante simplesmente esqueceu de expressá-la. Os demais discípulos das seitas imortais presentes também estavam paralisados, olhos arregalados como sinos de bronze, incapazes de proferir uma só palavra por muito tempo.

Eles não queriam acreditar no que viam. Ainda imaturos no cultivo, não conseguiam distinguir o nível de poder do outro apenas pela aura—só percebiam quando o adversário demonstrava alguma habilidade. Com a quantidade de folhas que Fang Yuan controlara para atingir Zhou Qingyue, este último percebeu imediatamente o nível de domínio do rival.

No manual de cultivo da Seita do Sol Nascente estava claro: apenas quando se alcança o primeiro estágio pleno do Refinamento do Qi é possível manipular o poder externo, mover objetos com a força do mundo, conforme a vontade. O simples fato de Fang Yuan conseguir controlar todas aquelas folhas mostrava que…

Seu cultivo já atingira o auge do primeiro estágio do Refinamento do Qi!

Embora manipular todas aquelas folhas ao mesmo tempo fosse, em dificuldade, até inferior ao controle preciso de uma só folha – como acertar várias agulhas ao acaso em um alvo, que nunca será tão difícil quanto cravar uma única exatamente no centro – isso revelava o mais essencial: Fang Yuan, a quem ridicularizavam há pouco, não era inferior a eles em cultivo!

Como isso seria possível? Um discípulo servente não estava ali para trabalhar? Onde arranjaria tempo para cultivar? Eles próprios, após ingressarem na seita, cultivavam arduamente, recebendo orientação dos anciãos, e só assim, em um mês, alcançaram o primeiro estágio pleno do Refinamento do Qi. Já Fang Yuan, sem recursos, sem orientador, sem tempo para cultivar—como conseguira tal feito?

— De fato, a diferença entre discípulos serventes e discípulos da seita tende a aumentar cada vez mais, mas no início não é tão grande assim...

Fang Yuan mantinha-se calmo, respirando discretamente para recuperar o fôlego, antes de falar com indiferença. Afinal, seu nível ainda era baixo e aquele feito consumira quase toda a sua energia. Mas não podia demonstrar cansaço agora. Com expressão serena, caminhou à frente, tomou a pedra espiritual das mãos estupefatas de Zhou Qingyue, sorriu levemente e agradeceu:

— Obrigado!

Fez uma reverência aos presentes e voltou-se, descendo a montanha.

— Você...

Entre os discípulos, alguém quis chamá-lo, mas não encontrou palavras.

No meio do silêncio constrangedor, a irmãzinha Qiao foi a única a rir suavemente, batendo palmas. Seus olhos brilhantes pousaram sobre Zhou Qingyue enquanto dizia:

— Olhem para vocês! Mal conseguem qualquer progresso e já se enchem de orgulho. Agora, sendo superados, sentem-se humilhados? Se os anciãos souberem que, sob sua tutela, não progrediram tanto quanto um servente autodidata, como serão punidos? O que ainda fazem aqui? Por que não voltam logo para cultivar de verdade?

— Irmãzinha Qiao, isso...

Alguém olhou para Fang Yuan se afastando, claramente inconformado.

— Isso o quê?

Ela o fitou com desdém.

— Ele venceu, não vê?

O discípulo, constrangido, murmurou:

— Isso não é possível...

A irmãzinha Qiao balançou a cabeça, dizendo com tranquilidade:

— Nada é impossível. Começamos o cultivo há pouco, a diferença nem é tão grande. Até as pedras espirituais, recursos essenciais, só agora recebemos. Durante a aposta, vocês só pensaram que, com o tempo, a distância aumentaria, e que um servente jamais alcançaria vocês. Mas não consideraram que a aposta era sobre o agora, não sobre o futuro. No fundo, vocês mesmos caíram na própria armadilha...

— Mesmo que agora a diferença não seja tão grande, ele jamais poderia...

Zhou Qingyue, o rosto rubro, explodiu de raiva.

— Ah, não há nada de impossível. Nosso irmão Fang é de uma dedicação quase desumana...

De repente, o administrador Sun suspirou e balançou a cabeça, dizendo:

— Até eu, que o vejo sempre estudando, não imaginei que em um mês ele atingiria o auge do primeiro estágio do Refinamento do Qi. Veja bem, nós, serventes, só temos um livrinho de técnicas, duas pílulas de baixo nível por mês... Cultivar assim é como passo de formiga. Mesmo eu, com o melhor ritmo, levei mais de três meses para chegar a esse estágio. Esse irmão Fang, de fato, é...

Com sua fala, olhares hostis dos discípulos caíram sobre ele. Quando a irmãzinha Qiao elogiava Fang Yuan, engoliam a raiva; mas ouvir elogios daquele servente era demais.

— O que você ainda faz aqui?

Alguém, irritado, quase o mandou embora aos gritos.

— Eu?

O administrador Sun sorriu, respondendo:

— Vim cobrar as apostas em nome do irmão Fang...

Ao ouvir isso, os discípulos se entreolharam com expressões complexas, querendo protestar, mas calando-se. O administrador Sun, todo sorrisos, fez uma reverência e declarou:

— Exceto pela graciosa senhorita Qiao, todos apostaram, não foi? Lembro-me que o robusto imortal apostou uma pedra, aquele jovem de porte altivo também apostou uma, e o nosso amigo mais... saudável, apostou dez, não foi?

À medida que seus olhos astutos percorriam o grupo, os rostos tornavam-se cada vez mais sombrios. Nenhum deles apostara de boa vontade; só queriam apoiar Zhou Qingyue. Era a primeira pedra espiritual que recebiam ao entrar na seita, mais valiosa que ouro! Fang Yuan sequer mencionara as apostas, pegara a pedra de Zhou Qingyue e partira, o que lhes dava a esperança de esquecer o acordo. Mas nunca imaginariam que alguém ficaria para cobrar...

— Senhores, com tal honra, não vão negar, vão?

O administrador Sun ria, quase enfiando as mãos em seus bolsos.

O desejo de socá-lo era visível nos olhos de todos.

— Cof, cof... Somos discípulos de uma seita imortal. Palavra dada é compromisso. Quem apostou, deve pagar...

Coincidentemente, a irmãzinha Qiao, contendo um sorriso, reforçou:

— Isso...

Enfurecidos, mas constrangidos diante dela, um deles, mais desprendido, jogou sua pedra espiritual na mão do administrador, preferindo perder a dignidade a passar vergonha diante da jovem.

— Muito obrigado, muito obrigado...

O administrador Sun empilhou cinco ou seis pedras, sorrindo e se curvando, radiante.

Diante dos serventes, e especialmente na frente da irmãzinha Qiao, os outros, mesmo contrariados, entregaram suas pedras. Apenas o discípulo rechonchudo, que apostara dez, quase desmaiou de raiva; depois de entregar sua única pedra, ficou com as mãos na cintura, olhos esbugalhados, como se dissesse “não tenho mais nada a perder”.

— Agradeço em nome do irmão Fang...

O administrador Sun recolheu tudo, satisfeito, e foi-se embora.

Zhou Qingyue sentiu o peso dos olhares furiosos ao redor, percebendo que todos agora estavam insatisfeitos por terem perdido as pedras por sua causa. Suando frio, exclamou:

— Irmãos, não se irritem! Eu, Zhou Qingyue, compensarei vocês. A culpa é toda daquele miserável ardiloso, Fang Yuan...

— Irmão Zhou, permita-me dizer algo...

Antes que terminasse, a irmãzinha Qiao suspirou suavemente ao seu lado.

Não querendo ofendê-la, ele assentiu prontamente:

— Por favor, diga, irmãzinha Qiao!

Ela respondeu, serena:

— Se eu fosse você, não viveria em conflito com aquele que já foi o primeiro do ranking celestial...

Zhou Qingyue congelou, o rosto em brasa.

Um dos discípulos, insatisfeito, retrucou:

— Por que defendê-lo, irmãzinha Qiao?

— Eu? Defendê-lo?

Ela riu friamente:

— Só não quero que vocês criem inimizade com um futuro irmão de seita...

— Irmão de seita?

Ao ouvirem isso, todos mudaram de expressão.

Logo, porém, alguém riu:

— Ora, irmãzinha Qiao está brincando. Embora haja a tradição de serventes se tornarem discípulos, os tempos mudaram. Os recursos são tudo. O caminho do cultivo é cada vez mais árduo: o segundo estágio é muito mais difícil que o primeiro, o terceiro é várias vezes mais penoso que o segundo. Sem recursos, sem orientação, só com esforço próprio, é impossível que um servente entre para a seita. Só pode ser piada...

Os demais assentiram.

Se fosse fácil para um servente tornar-se discípulo, esse título já teria perdido todo o valor.

A irmãzinha Qiao, sem dar resposta direta, voltou-se para Zhou Qingyue:

— Tem alguma rixa com ele, irmão Zhou?

Ele abriu a boca, mas não soube o que dizer, apenas murmurou:

— Antes não, mas hoje esse miserável ousou me humilhar. A partir de agora, somos rivais!

— Eis o conselho que tenho para você...

Ela suspirou levemente e disse:

— É verdade que, no caminho do cultivo, quanto mais avançamos, maior se torna a dificuldade, e é natural que a distância entre vocês e os serventes aumente. Mas, irmão Zhou, você sabe como alcançou o auge do primeiro estágio, e ele, em que circunstâncias conseguiu o mesmo feito...

Ser capaz de fazer o que poucos fazem, suportar o que poucos suportam, e, mesmo sendo naturalmente um líder, ser humilde ao ponto de começar como servente numa seita imortal...

Balançando a cabeça, suspirou:

— Não sei o que você pensa, mas se eu tivesse um colega assim, não só não faria dele um inimigo, como certamente buscaria sua amizade...