Capítulo Um: O Primeiro Lugar na Lista dos Imortais

“O primeiro lugar na Lista dos Imortais, Fang Yuan!”

Naquele momento, em Yunzhou, no Norte do Reino Yue, dentro da Cidade do Grande Monte, o ambiente era de pura celebração, com lanternas e faixas coloridas por toda parte.

Na praça pavimentada com grandes lajes ao norte da cidade, erguia-se uma plataforma de nove metros de altura, onde o senhor da cidade, generais e chefes de todas as famílias locais já estavam acomodados em seus lugares. Logo abaixo, jovens de porte altivo e espírito distinto mantinham o olhar fixo no mestre taoísta que empunhava a lista púrpura sob o palco. Vestia túnica de adivinho, coroa azul sobre a cabeça, três longos fios de barba sob o queixo; seus olhos, frios como relâmpagos, exalavam uma presença incomum. Lendo os nomes na lista púrpura, percorreu o público com um sorriso estampado no rosto antes de anunciar o resultado, solene e pausadamente.

Num instante, uma explosão de júbilo tomou conta da multidão, que aguardava ansiosa, e ondas de aplausos e gritos de entusiasmo irromperam pelo ar.

“Eu sabia! O primeiro lugar só poderia ser o jovem Fang Yuan…”

“Ah, não diga que foi você quem previu! Quem em toda a Cidade do Grande Monte não sabia que Fang Yuan seria o primeiro na Lista dos Imortais?”

“Ouvi dizer que o jovem Fang Yuan tem um talento extraordinário no estudo do Verdadeiro Esclarecimento do Dao; até o mestre taoísta disse que ele é um gênio raramente visto em trezentos anos. Esse título de primeiro lugar só prova que, entre os três mil prodígios dos sete condados do Reino Yue, ele é de fato o maior!”

No meio das conversas, incontáveis olhares se voltaram para o jovem de roupas verdes que se mantinha sereno logo abaixo da plataforma.

De compleição magra e pele alva, à primeira vista parecia frágil, quase incapaz de resistir ao vento. Sua roupa simples denunciava uma origem humilde, mas sua expressão era calma e revelava uma notável maturidade.

Após o anúncio do mestre taoísta, sob os olhares invejosos e os cumprimentos efusivos, o jovem apenas agradeceu em voz baixa aos que o cercavam, sem demonstrar surpresa alguma, como se já esperasse por esse desfecho.

“Sorria, Fang Yuan! Venha receber o talismã de jade do Portal dos Imortais!”

O mestre taoísta recolheu a lista púrpura, fitou o jovem com olhos cheios de admiração e o chamou, sorrindo largamente.

Mais uma vez a multidão explodiu em aplausos, e a ovação quase submergiu o jovem de verde. Nos olhos dos simples cidadãos, já se podia ver um respeito reverente.

Afinal, aquele seria aceito diretamente na Seita Sol Azul como discípulo oficial, com um futuro de possibilidades infinitas...

“Irmão Fang Yuan, venha por aqui!”

Sobre o palco, alguns jovens, homens e mulheres, já estavam reunidos. Eram todos prodígios locais que haviam figurado na Lista dos Sessenta ou na Lista Menor, filhos de grandes famílias ou descendentes de notáveis, mas ao verem Fang Yuan subir, abriram-lhe caminho sorridentes e humildes, cedendo-lhe o lugar de honra.

Na Cidade do Grande Monte, havia uma barreira intransponível entre nobres e plebeus, mas diante do jovem de origem humilde, não havia qualquer arrogância, até uma certa reverência se fazia notar em seus olhos.

Afinal, eles sabiam bem o peso da Lista dos Sessenta.

O domínio de Fang Yuan no Verdadeiro Esclarecimento do Dao era algo que todos admiravam sem reservas.

Fang Yuan sorriu para os colegas e avançou, altivo e tranquilo.

“Irmão Fang, parabéns!”

No centro do grupo, uma jovem de olhos cintilantes destacava-se. Havia nela uma frieza natural, que mantinha os outros à distância, mas ao ver Fang Yuan, sorriu suavemente e lhe dirigiu uma palavra gentil.

Fang Yuan agradeceu: “Obrigado, irmã Lü. Você também se saiu muito bem na prova.”

A moça sorriu, dizendo: “Apenas cumpri o protocolo; minha mestra não queria dar motivos para comentários maldosos!”

Ela era Lü Xinyao, filha do senhor da cidade, famosa por sua inteligência e talento, especialmente em farmacologia. Também havia conquistado lugar na Lista dos Imortais, sendo a melhor entre todos exceto Fang Yuan.

Fang Yuan apenas sorriu diante de suas palavras e continuou até a frente da plataforma.

“Venha cá, meu jovem Fang!”

O senhor da cidade, Lü Zhu'an, levantou-se sorridente. De rosto claro e porte refinado, aproximou-se e tomou a mão de Fang Yuan com afeto, dizendo: “Com você liderando a lista, o nome da nossa cidade brilha por todo o Reino Yue. Quando entrar para o caminho dos imortais e alcançar as alturas, não se esqueça do povo de nossa cidade!”

“Senhor, vossa bondade me constrange...”, respondeu Fang Yuan em tom respeitoso.

“Ah, não seja modesto, ainda tenho algo a anunciar!”

Lü Zhu'an gargalhou, segurando Fang Yuan com uma mão e, com a outra, puxando sua filha. “Na verdade, queria dizer isto há tempos, mas não quis distraí-lo dos estudos. Sempre gostei de você, Fang Yuan. Você é um dragão no lago, destinado a voar alto. Antes que embarque no caminho dos imortais e se ocupe demais, quero propor uma aliança entre nossas famílias. Que tal?”

Ao ouvir isso, todos ao redor ouviram claramente.

“O quê?”

O povo ficou boquiaberto.

No palco, os jovens prodígios também se surpreenderam, lançando olhares incertos à bela e altiva Lü Xinyao, cujos olhos brilhantes faziam qualquer um se sentir inferior.

Em especial Qi Xiaofeng, filho do General Qi, deixou transparecer uma ponta de ressentimento.

Um jovem humilde, tornando-se genro do senhor da cidade?

Custava a acreditar, mas o fato era inegável.

Fang Yuan, surpreso, puxou discretamente o braço do senhor da cidade: “Tio Lü…”

Lançou um olhar a Lü Xinyao, que, a poucos passos, mantinha-se calma, com um leve sorriso nos lábios.

Lü Zhu'an disse: “Não se preocupe, já perguntei a opinião de Xinyao.”

Fang Yuan engoliu em seco: Mas não perguntou a minha…

Mas nesse momento, Lü Xinyao olhou para ele e, com um sorriso sutil, fez com que Fang Yuan não conseguisse dizer o que queria.

“Parabéns, jovem Fang…”

“Que nada, agora é o senhor Fang!”

O povo ria e gritava felicitações.

Primeiro lugar na lista, futuro genro do senhor da cidade—dupla felicidade, especialmente considerando que a filha do senhor era famosa por sua beleza. A inveja era geral.

“Parabéns, senhor da cidade, pelo excelente genro e pela união feliz do jovem casal…”

Nesse instante, um homem alto e de armadura aproximou-se. Era o General Qi, comandante da guarnição da cidade. Seu filho também figurara na lista, mas sua presença trouxe certa tensão ao ambiente.

Todos sabiam do antigo conflito entre as famílias Qi e Fang. No passado, a família Fang tinha bens, mas, por conta da construção de uma fazenda, o General Qi tomara à força as terras ancestrais dos Fang. A família Fang tentou reavê-las, mas nada conseguiu, sofrendo muito até que os pais de Fang Yuan morreram e a família se mudou para o campo, tornando-se simples agricultores.

Diante do general, Fang Yuan manteve-se firme e impassível.

O General Qi, sorridente, saudou o senhor da cidade e depois bateu amigavelmente no ombro de Fang Yuan: “Parabéns! Eu adoro essas celebrações. A fazenda de Salgueiros Verdes ao sul da cidade irá como presente para você!”

Todos ficaram boquiabertos.

Os que conheciam a história sabiam: aquela fazenda fora construída sobre as terras dos Fang, e agora estava sendo devolvida. E era dez vezes maior que o terreno original!

“O orgulhoso General Qi, agora buscando aproximação com um ‘simples rapaz’?”

“Simples rapaz? Ele está prestes a tornar-se discípulo da Seita Sol Azul! Até a família real o tratará com respeito…”

O povo murmurava, surpreso.

Os nobres do palco riam e se aproximavam, fazendo coro aos parabéns.

“Bem, deixemos o resto para a festa. Fang Yuan, venha buscar o talismã de jade do Portal dos Imortais da Seita Sol Azul!”

O mestre taoísta, sorridente, apresentou uma bandeja de sândalo roxo, convidando Fang Yuan a se aproximar.

O silêncio tomou conta do local. Todos assistiam àquela cena solene. Embora todos os listados pudessem sonhar com a Seita Sol Azul, apenas o primeiro lugar recebia de imediato o talismã de jade e o título de discípulo oficial.

Assim que recebesse o talismã, Fang Yuan seria, a partir daquele instante, um discípulo da Seita Sol Azul—um salto rumo ao céu.

O significado desse momento era imenso.

Fang Yuan assentiu e avançou, o coração tomado por sentimentos diversos.

Dez anos de estudo árduo, noites sem dormir, incontáveis esforços—seria aquele o dia tão sonhado?

Estendeu a mão, sentindo a emoção, mas sem tremer.

Sabia que era merecedor.

Esforçou-se dez vezes mais que os outros; merecia a maior das honrarias…

“Espere…”

Quando sua mão quase tocava o talismã, uma sombra cobriu o céu sobre a cidade.

Todos se espantaram ao ver um gigantesco navio celestial descendo lentamente dos céus. Um emissário, vestido de vermelho, desceu lentamente ao ar, e sua voz grave ecoou por toda a cidade: “Por ordem do Mestre Yu Ji da Seita Sol Azul, o exame deste ano não contará a disciplina do Verdadeiro Esclarecimento do Dao!”

“O quê?”

Silêncio absoluto reinou, como se o tempo tivesse parado.

“Como pode? Por que tal decisão?”

Depois de um tempo, o mestre taoísta exclamou, cheio de emoção e perplexidade.

O emissário celestial já estava sobre o palco. Lançou um olhar pesado aos jovens campeões e, suspirando, disse: “Acaba de ser confirmado que o pergaminho do Verdadeiro Esclarecimento do Dao que recebemos na Seita Sol Azul era falso. Ou seja…”

Seu semblante era de lamento: “Durante trezentos anos, tudo o que estudamos sobre o Verdadeiro Esclarecimento do Dao era falso!”