Capítulo Noventa e Sete: Quem Parte, Parte; Quem Fica, Permanece

“O que será que o Irmão Sênior Fang Yuan pretende fazer?”

Na manhã do dia seguinte, todos os discípulos da Pequena Montanha de Bambu foram chamados para se reunir diante da pequena casa de Fang Yuan.

Agora, faltava apenas um mês para partirem em direção ao Lago do Sopro Demoníaco. Nas outras montanhas, já haviam sido feitas inúmeras reuniões para discutir os preparativos para a batalha no lago, mas a Pequena Montanha de Bambu permanecera em silêncio até então. Na verdade, era a primeira vez que Fang Yuan, após tornar-se o principal discípulo da montanha, convocava todos para uma reunião. Porém, ao chegarem em sua casa, depararam-se não apenas com os discípulos da Pequena Montanha de Bambu, mas também com algumas figuras excêntricas.

Havia um homem corpulento com quase três metros de altura, imponente como uma torre de ferro, ostentando um sorriso bobo no rosto. Ao lado dele, uma mulher que cobria a cabeça com um tecido grosseiro, deixando à mostra apenas os olhos. Também estava presente um jovem de rosto pálido, os olhos cobertos por um lenço negro, como se nunca tivesse conhecido a luz do sol. Por fim, um sujeito magro e pequeno, mais parecido com um macaco do que com um homem, de olhos vivos e expressão astuta.

“Estranho... O que esses sujeitos estão fazendo aqui?”, murmurou o administrador Sun, que também viera assistir à reunião. Ao avistar essas figuras, ficou surpreso. Talvez os outros não os conhecessem, mas ele sim, pois em suas costumeiras conversas regadas a vinho com Fang Yuan, este mencionara várias vezes esses personagens peculiares. Entre tantos discípulos do Clã do Sol Nascente, era natural que surgissem alguns excêntricos. Estes, em particular, já haviam se tornado motivo de piadas e histórias nos momentos de lazer entre os discípulos. O que Fang Yuan pretendia ao convocar esses sujeitos?

“A Assembleia da Ascenção está para começar e logo partiremos. Chamei todos aqui hoje para uma última questão...”, disse Fang Yuan, vestindo uma túnica azul, de postura esguia e as mãos cruzadas às costas, ao sair de sua casa e lançar um olhar atento sobre os discípulos reunidos. Sua voz soou calma: “Gostaria de saber se alguém ainda deseja deixar a Pequena Montanha de Bambu ou renunciar à oportunidade de participar desta provação.”

Os discípulos se entreolharam, muitos com expressão de indecisão. Caso tivessem a chance de se juntar a outras montanhas, certamente prefeririam partir. De fato, nos últimos dias, Fang Yuan, como principal discípulo, mostrara-se generoso: sempre que alguém vinha pedir para se transferir, ele consentia de imediato, sem questionamentos. O problema era que, mesmo que quisessem sair, precisavam ser aceitos em outro lugar...

As outras montanhas não aceitavam qualquer um!

Agora, o número de discípulos por montanha já estava definido, assim como a quantidade de recursos a ser dividida. Mais um discípulo significava menos para cada um. Esse era o motivo pelo qual a maioria optara por ficar na Pequena Montanha de Bambu.

Para quem decidisse ficar, o destino seria o Lago do Sopro Demoníaco, ou então abrir mão da provação...

“Em teoria, todos os discípulos da Pequena Montanha de Bambu devem participar da provação, mas já conversei com o responsável e ele me permitiu decidir. Por isso, darei a vocês uma chance: se não quiserem entrar no Lago do Sopro Demoníaco, podem se manifestar agora. Concordarei sem problemas e não será considerado quebra das regras. Obviamente, quem não participar não terá direito às recompensas da provação”, continuou Fang Yuan, observando atentamente cada rosto.

“Bem... Meu cultivo é muito baixo, acho melhor não participar”, disse timidamente um discípulo de quarto nível de refinamento, resoluto porém constrangido.

“Está bem”, respondeu Fang Yuan com um aceno de cabeça.

Os demais discípulos assentiram em silêncio. De fato, com apenas o quarto nível de refinamento, era arriscado demais.

“Eu também não vou, desejo sorte aos irmãos e irmãs”, disse outro.

“Minha força é insuficiente, não quero ser um estorvo para o grupo...”, justificaram-se outros, um a um. Aos poucos, alguns se manifestaram, preferindo não arriscar a vida na provação do Lago do Sopro Demoníaco, seja por prudência, seja por reconhecerem suas próprias limitações. Fang Yuan concordou sem demonstrar emoção.

“Vocês não confiam no Irmão Sênior Fang Yuan?”, cortou Wu Qing, cuja expressão se fechava ainda mais a cada desistência. Tomando a palavra, disse em tom frio: “Quando fomos a Taiyue exterminar demônios juntos, também duvidamos dele e achamos que estávamos condenados. Mas ele, sozinho com sua espada, trouxe todos de volta em segurança e ainda eliminou a criatura demoníaca. Desta vez, confio nele sem reservas!”

“Exato! Fang Yuan só age após planejar tudo. Vale a pena segui-lo!”, acrescentou Hong Tao, da Sociedade Literária Brisa Clara, erguendo a voz para todos ouvirem. Entre os discípulos, alguns não resistiram a lançar olhares de soslaio para ele, lembrando que dias atrás buscava meios de entrar na Montanha do Rugido do Dragão. Agora, percebendo que não tinha mais opções, procurava se destacar. Quem não o conhecesse até acreditaria em sua convicção...

Apesar disso, depois desta breve intervenção, nenhum outro discípulo sugeriu desistir.

Pelo contrário, seus rostos ganharam uma expressão de determinação.

Estavam decididos: não importava o que acontecesse, seguiriam Fang Yuan ao Lago do Sopro Demoníaco.

“Muito bem. Restam sessenta irmãos e irmãs, além dos cinco ajudantes que convidei do Instituto Montanha e Rio, Montanha de Nuvem Colorida e Pátio das Bestas Espirituais. Seremos nós que entraremos no Lago do Sopro Demoníaco. Daqui a um mês, partiremos juntos. Espero que todos se preparem bem nestes dias. Como líder desta provação, darei o melhor de mim. Não posso garantir tudo, mas espero que cada um alcance seus objetivos e volte são e salvo!”

Após essas palavras, Fang Yuan ordenou a um discípulo que registrasse os nomes de todos. Depois, dispensou o grupo com algumas orientações. Contudo, ao final, pediu que chamassem Qi Xiaofeng, que sempre se mantinha retraído entre a multidão, parecendo abatido. Diante do chamado, ficou perplexo, sem saber o motivo.

“Desista da provação”, disse Fang Yuan, fitando-o nos olhos com frieza.

“O quê?”, Qi Xiaofeng empalideceu, erguendo a cabeça com indignação. “Você não pode...”

“Não confio em você!”, cortou Fang Yuan, sem alterar o tom. “Suas ambições são grandes, mas sua capacidade, pequena. Além disso, nunca aceitou minha liderança. Já tentou me matar diversas vezes, só não conseguiu por falta de habilidade. O Lago do Sopro Demoníaco é um desafio sem igual, e não posso correr riscos. Não vou levá-lo. É melhor desistir agora.”

Diante dessas palavras, Qi Xiaofeng ficou sem resposta, embora sua expressão ainda revelasse inconformismo.

Fang Yuan prosseguiu: “Se insistir em ir, para evitar problemas, posso acabar matando você.”

Qi Xiaofeng ficou paralisado. Apertou os punhos com força, olhando para as costas de Fang Yuan, mas sentiu-se totalmente impotente.

“Vocês, venham comigo”, disse Fang Yuan, ao dispensar os demais discípulos e retornar ao interior da casa. Com ele foram a Irmã Mais Nova Qiao, o administrador Sun, Wu Qing e os estranhos que convidara, todos com expressão de perplexidade. Era evidente que nem mesmo eles sabiam ao certo qual seria sua utilidade ou como poderiam ajudar.

No Clã do Sol Nascente, não faltavam gênios, mas os mais destacados já haviam sido disputados e levados pelas outras montanhas. Estes, ao contrário, eram figuras marginais, ignoradas por todos, por mais que se procurasse.

“Senhorita Nie, antes de partirmos, preciso que prepare uma fornada de elixires para mim. Todos os recursos necessários podem ser retirados da Pequena Montanha de Bambu”, disse Fang Yuan, ao entrar no quarto e entregar um pergaminho de jade à mulher de rosto desfigurado.

O nome dela era Nie Honggu. Ao examinar o conteúdo do pergaminho, não pôde evitar um suspiro surpreso, principalmente ao deparar-se com um dos elixires solicitados. Levantou o olhar para Fang Yuan, a voz rouca: “Tem certeza?”

Fang Yuan assentiu com serenidade: “Tenho, e sei que você é capaz de produzi-los.”

Nie Honggu riu, com um som áspero: “Sim, sou capaz.”

“Irmão Guan, durante este período, fique ao meu lado. Tenho algumas dúvidas sobre cultivo que gostaria de discutir com você”, disse Fang Yuan ao homem corpulento, chamado Guan Ao.

O grandalhão concordou de imediato, balançando a cabeça animadamente: “Tudo bem, farei tudo o que pedir!”

“Irmão Lu, tenho aqui seis diagramas de formação. Espero que possa treinar nossos discípulos neles. Não é necessário que compreendam tudo, basta que memorizem”, disse Fang Yuan ao jovem cego, de feições delicadas.

“Cumprirei suas ordens, Irmão Fang Yuan”, respondeu Lu Qingguan, com uma voz calma.

“E o Irmão Hou... Hou... Olhe para cá!”, chamou Fang Yuan, dirigindo-se ao discípulo do Pátio das Bestas Espirituais, de rosto magro e aparência simiesca. Após chamá-lo algumas vezes sem resposta, virou-se e percebeu que ele estava com os olhos grudados no busto de Wu Qing, salivando sem perceber. Fang Yuan, resignado, aproximou-se e deu-lhe um leve tapa no ombro. Só então o sujeito despertou, limpando a saliva e olhando atônito para Fang Yuan: “O que quer que eu faça? Só sei alimentar porcos, não sirvo para mais nada...”

Fang Yuan suspirou: “Por enquanto, não precisa fazer nada. Só não fique encarando a Irmã Wu.”

“Tá bom...”, respondeu o magricela, que logo desviou o olhar para o busto da Irmã Qiao, entrando em devaneio.

Ai..., Fang Yuan não pôde deixar de suspirar de novo, antes de perguntar à Irmã Qiao: “A Irmã Ling já chegou?”

Ela lançou um olhar reprovador ao magricela e respondeu, sorrindo de forma constrangida: “Na verdade, sim. Está no quarto ao lado, estudando xadrez...”

“Deixe que continue com seus estudos, mesmo que não vá adiantar muita coisa...”, comentou Fang Yuan, com um longo suspiro.