Capítulo Vinte e Sete: O Servo Busca a Imortalidade

Os tambores ressoavam, profundos e poderosos, diante do grande salão do Pico do Bambu Pequeno, despertando rapidamente todos os recantos daquela vasta montanha. Inúmeros discípulos das portas celestiais, atraídos pela curiosidade, correram de todas as direções ao ouvirem o som, imaginando que se tratava de algum novo decreto do templo. Surpreendeu-os, porém, descobrir que era apenas um jovem com vestes azuladas, um mero ajudante, a golpear o tambor, o que aumentou ainda mais o interesse; logo se reuniram ao redor, apontando e comentando entre si.

— Quem és tu, que ousas tocar o Tambor de Alerta Celestial?

Em pouco tempo, vários supervisores de túnicas brancas, guiando seus artefatos mágicos, desceram do alto do Pico do Bambu Pequeno, sua voz severa e imponente.

Fang Yuan cessou o toque e declarou em alto e bom som:

— Sou Fang Yuan, aprendiz ajudante, dedicado ao Caminho, e venho suplicar ingresso na senda celestial!

— Veio buscar a ascensão? — Os discípulos e supervisores franziram o cenho, surpresos, pois não esperavam tal atitude.

Os demais discípulos, por um instante, nem souberam como reagir. Nos seus corações, estava profundamente enraizada a distinção: ajudantes são ajudantes, discípulos celestiais são discípulos celestiais. Diante de um ajudante que ousava invadir o Pico do Bambu Pequeno e, sem pudor, declarar sua intenção de deixar para trás sua condição inferior e unir-se à senda celestial, só podiam achar graça.

— Como um ajudante pode buscar a ascensão? Perdeu o juízo? — Até um dos supervisores, sem perceber, repreendeu Fang Yuan.

Fang Yuan, impassível, ergueu levemente as mãos, formando um selo diante do peito. Seu poder espiritual irrompeu de modo intenso; em um instante, toda a sua energia fluía de maneira transbordante, fazendo até o ar ao redor tornar-se turvo. Um halo azul, convocado pelo selo mágico em suas mãos, surgiu como uma chama espiritual indistinta, pulsando suavemente diante de seu peito, emanando um vigor impressionante.

— Fang Yuan, discípulo do Salão dos Serviços, já transpassou o limiar do terceiro estágio de treinamento espiritual. Desejo desafiar a Ponte da Provação em busca do Caminho Celestial! — Sua voz era clara e firme, causando espanto e curiosidade entre os discípulos.

Até os supervisores entreolharam-se, perplexos. Um deles comentou:

— A Ponte da Provação não é...

— Ora, ora, faz tanto tempo que não vemos um ajudante buscar a ascensão. — Uma voz branda, mas cheia de autoridade, ressoou do alto.

No cume do Pico do Bambu Pequeno, um ancião de túnica cinza, com barba grisalha e olhar brilhante, desceu sobre uma nuvem auspiciosa. Seu porte era vigoroso e sereno. Ao vê-lo pousar diante do salão, todos — discípulos e supervisores — inclinaram-se respeitosamente.

— Saudações, Ancião Yun...

Fang Yuan hesitou por um instante e também se curvou, sabendo que aquele velho não era pessoa comum.

— Levantem-se, por favor! — O ancião fez um gesto displicente e, sorrindo, voltou-se para Fang Yuan.

— Jovem, desejas ingressar na senda celestial?

— Sim, senhor — respondeu Fang Yuan, com respeito.

— Entendo. Para que um ajudante ascenda, precisa passar pela provação. Mas é um teste perigoso. Estás realmente pronto? — O ancião questionou, sorrindo.

Fang Yuan já havia refletido sobre isso. Seu cultivo ainda não atingira o ápice do terceiro estágio, então era impossível evitar a prova. Mas ainda tinha tempo; se falhasse, poderia retornar ao cultivo. No entanto, precisava vir ao Pico do Bambu Pequeno para escapar da armadilha de Zhou Qingyue.

Com tal pensamento, declarou em voz alta:

— Fang Yuan, discípulo, está preparado para desafiar a Ponte da Provação!

O Ancião Yun sorriu, mas balançou a cabeça:

— Vejo que te preparaste bem, conheces as regras antigas do templo, mas chegaste tarde. A Ponte da Provação foi abandonada há muitos anos...

Fang Yuan ficou sem palavras, perplexo.

— Hoje em dia, todos valorizam os recursos, e há muito tempo não temos um ajudante buscando a ascensão... — O Ancião Yun explicou, com um sorriso quase apologético.

— Se foi destruída, melhor assim, pois eu mesmo não tinha certeza de atravessá-la. Mas há outra regra... — Fang Yuan ponderou e apressou-se em indagar:

— Sendo assim, voltarei quando atingir o ápice do terceiro estágio!

Era uma tentativa de sondar. A Ponte da Provação estava abandonada, o que não era tão surpreendente: há anos o Templo do Sol Azul não tinha ajudantes ascendidos. Afinal, manter aquela grande matriz consumia muitos recursos, e hoje, tais recursos são tesouros preciosos para todas as portas celestiais.

Mais importante para Fang Yuan, porém, era saber se, ao atingir o ápice do terceiro estágio, ainda poderia tentar ascensão. Afinal, a Ponte da Provação era só uma das regras.

— Além da Ponte da Provação, há uma norma: se um ajudante atingir o ápice do terceiro estágio antes dos dezessete anos, pode tornar-se discípulo celestial. Se alcançares, tornar-te-ás um deles. Mas... Vejo que já tens quase dezesseis. Em um ano, conseguirás elevar teu cultivo ao ápice do terceiro estágio? — perguntou o Ancião Yun.

— Darei tudo de mim! — respondeu Fang Yuan, enquanto buscava formas de permanecer por mais tempo no Pico do Bambu Pequeno.

— Ele realmente ousa prometer isso?

— Isso não é nada. Dois meses atrás, a irmã Xiao Qiao e seu grupo conseguiram!

— Mas não é o mesmo. Nós cultivamos de um jeito, os ajudantes de outro.

Ao redor, muitos discípulos murmuravam entre si.

— Quanto tempo de cultivo tens, jovem? — O Ancião Yun, curioso, examinava Fang Yuan.

— Desde que entrei no templo, já cultivo há mais de um ano — respondeu Fang Yuan, respeitosamente.

— Um ano? Como chegaste a este nível em tão pouco tempo? — O Ancião Yun ficou surpreso.

Fang Yuan pensou um pouco e respondeu em voz baixa:

— Após ingressar, trabalho de dia e cultivo à noite, sem jamais esmorecer.

— Quantas horas de cultivo por dia? — O Ancião Yun mostrava interesse.

— No início, três horas. Depois, quatro, às vezes cinco. Agora, sempre que tenho tempo, cultivo e mantenho minha mente focada — respondeu Fang Yuan, com sinceridade.

— O quê? — Todos os discípulos celestiais mudaram de expressão, olhando Fang Yuan como se fosse um monstro.

— Ele está exagerando, não? Nós mal cultivamos duas ou três horas por dia, e ele diz tantas?

Enquanto os olhares se voltavam para Fang Yuan, o Ancião Yun tornou-se ainda mais amável.

— Não precisas dormir?

Fang Yuan hesitou e respondeu baixo:

— No começo, sentia fadiga e dormia algumas horas. Mas com o tempo, percebi que meditar e respirar não conflitam com o sono — ao manter minha mente focada, cada respiração harmoniza-se com o método de cultivo. Dormir é cultivar, cultivar é dormir. Ao acordar, estou renovado, corpo e mente fortalecidos.

Ao ouvir tais palavras, até os supervisores olhavam Fang Yuan como se fosse uma criatura estranha.

— Realmente, um jovem diligente!

O olhar do Ancião Yun tornou-se ainda mais brando.

— De onde vêm teus recursos? — perguntou ele.

— Recebo duas pílulas de cultivo por mês do templo; o resto troco por ordem no Departamento das Ervas Espirituais — respondeu Fang Yuan.

O Ancião Yun assentiu e continuou:

— Encontraste algum obstáculo nos métodos de cultivo?

— Sim — respondeu Fang Yuan sem hesitar. — Enfrentei dificuldades, algumas só compreendi ao estudar os textos, outras ao consultar o supervisor Sun do Salão dos Serviços, ou o gerente Ling do Departamento das Ervas... Mas a maioria foi por reflexão própria.

— Então tua aptidão é realmente boa! — O Ancião Yun pareceu ainda mais interessado. Após breve silêncio, sorriu:

— Pela tua idade, não será difícil atingir o ápice antes dos dezessete. Seria mais seguro esperar, ao invés de arriscar-se na perigosa Ponte da Provação, onde podes te ferir ou até perder a vida. Por que tanta pressa?

Fang Yuan hesitou, pensando: “Eu não queria arriscar, mas não posso dizer isso diretamente.” Após ponderar, respondeu em voz baixa:

— O cultivo é como fogo, não posso perder tempo. Ouvi dizer que os melhores anos para solidificar a base são poucos, temo desperdiçar o momento ideal.

— De fato, falaste bem! — O Ancião Yun assentiu levemente, e de repente avançou, pousando a mão no ombro de Fang Yuan.

Num instante, Fang Yuan sentiu uma força sutil percorrer seu corpo, e antes que pudesse perceber, já havia sido retirada. Quando ergueu o olhar, o Ancião Yun já se dirigia ao grande salão; ao chegar à entrada, um tapete voador saiu do interior, pousando suavemente nos degraus.

Os discípulos e supervisores do lado de fora ficaram em silêncio, esperando instruções.

O Ancião Yun sentou-se e, olhando com surpresa para os supervisores, comentou:

— Que estão esperando? Fang Yuan já disse: o cultivo é fogo, não se pode perder tempo. Comecem logo a provação!

— Mas... a Ponte da Provação já foi destruída... — um supervisor de túnica branca e longa barba comentou, embaraçado.

O Ancião Yun suspirou:

— A Ponte era só para testar a aptidão dos discípulos. Vocês não podem fazê-lo de outro modo?

Com essas palavras, até Fang Yuan ficou surpreso.

— Será mesmo? — pensou ele, apreensivo, sem ter se preparado para tal, temendo fazer papel de tolo. Mas manteve-se firme, peito erguido, demonstrando confiança, sem deixar transparecer sua inquietação.

Os supervisores murmuraram entre si e, após decidirem, o supervisor de túnica branca e longa barba se adiantou.

— Então começarei. Fang Yuan, ajudante, sabes algum método ou técnica marcial?

Fang Yuan hesitou e respondeu baixo:

— Ajudante não pode aprender métodos, só pratiquei espada por alguns dias.

— Ah? — O supervisor ficou surpreso. — Que espada?

Fang Yuan silenciou por um instante e respondeu:

— Espada dos Nove Céus do Trovão Impetuoso e Relâmpago...

Todos ficaram estupefatos.

Um discípulo, não distante, que bebia água, engasgou, cuspindo e tossindo.

Logo, risos ecoaram por toda a montanha, até o Ancião Yun não pôde deixar de sorrir.