Capítulo Noventa e Um: Aliança

— Ai, irmão sênior Fang Yuan, não é assim que se bebe chá!

Ao ouvir as risadas ao redor, a jovem irmã Qiao ficou um pouco envergonhada e apressou-se até as costas de Fang Yuan, cochichando:

— Em banquetes imortais, o chá é tomado segundo os rituais antigos. Usa-se uma pedra sombria gravada, em lembrança aos antigos imortais que abriram o céu e a terra; dizem que essa pedra teria se formado dos crânios desses seres lendários. Ao servir o chá, devem-se pingar três gotas primeiro, como três reverências aos antigos sábios, demonstrando respeito; cada xícara deve ser preenchida até setenta por cento, remetendo ao significado dos quarenta e nove entre cinquenta do Dao, onde um é deixado de fora para os antigos sábios e budas. E ao beber, deveria...

Após ouvir a explicação da jovem Qiao, Fang Yuan finalmente compreendeu por que Liu Mozhen estava rindo.

Mesmo assim, sua expressão permaneceu a mesma. Ele continuou, sereno, a tomar o chá em um só gole, o que fez a jovem Qiao bater o pé de irritação.

Ao redor, o grupo que pouco antes se divertia cumprimentando Fang Yuan, ficou constrangido e silenciou.

— Ora, irmão sênior Fang Yuan parece nunca ter provado chá de imortal, mas não há mal nisso. Chá serve para ser bebido! — disse então Yan Ji, discípulo verdadeiro do Pico Shenshao, sorrindo em defesa de Fang Yuan.

Diante da atitude de Fang Yuan, todos riram. Apesar de ninguém se portar abertamente como superior diante dele, a condescendência era clara. Todos ali vinham de linhagens notáveis, fossem famílias de cultivadores, fossem anos dedicados ao cultivo e à etiqueta, algo que Fang Yuan não podia igualar.

Nesse momento, Yan Ji, sempre cordial, explicou a situação para Fang Yuan.

— Vocês sempre bebem chá desse jeito? — perguntou Fang Yuan, erguendo o olhar após terminar sua xícara.

— Claro! Se ignorássemos todos os ritos e bebêssemos como animais, não estaríamos desonrando um bom chá? — respondeu Liu Mozhen, sentado ao lado de Yan Ji, olhando para Fang Yuan com desdém.

Fang Yuan trocou um olhar com ele e sorriu:

— De fato, nunca bebi chá desta maneira. Não conheço esses costumes.

— Não há problema algum — riu alguém, compreensivo. — Heróis vêm de qualquer origem, com o tempo você aprenderá...

Todos sorriram, incentivando Fang Yuan com magnanimidade. Mas Liu Mozhen logo interveio, dizendo:

— Está claro que você não entende, mas agora que é o discípulo principal da seita, convém aprender as regras, para não envergonhar a reputação da Seita Qingyang...

Antes que terminasse, Fang Yuan olhou para ele e continuou:

— Embora nunca tenha bebido chá assim, li nos clássicos algumas descrições sobre a cerimônia do chá dos antigos imortais, que parecem diferir do modo de vocês...

Dito isso, levantou-se devagar, foi até a jovem que preparava o chá e pediu que ela se afastasse. Sentou-se diante do fogareiro, ajeitou as vestes e prendeu o cabelo, formando selos com ambas as mãos: um para o céu, outro para a terra. Com o selo da terra, controlou o fogo, fez a água ferver e, com o selo do céu, cobriu o bule. Antes de servir, tocou a superfície da água uma vez, depois mais duas, uma alta, outra baixa, e uma ao centro. Enquanto servia o chá, falou:

— Em "Os Ritos do Vento Imortal", há uma passagem sobre a cerimônia do chá... Manter os selos do céu e da terra é mostrar respeito ao universo; tocar três vezes significa reverenciar céu, terra e homem; o céu acima, a terra abaixo, o homem no meio, daí os toques; servir o chá até setenta e quatro por cento, simboliza os Sete Sábios superando as Quatro Tribulações; ao oferecer o chá, a palma em gesto de saudação é sinal de respeito; se se fizer o gesto da orquídea, é um selo próprio, e não uma oferta, mas uma concessão...

Enquanto explicava, demonstrava cada movimento, colocando ao final a xícara suavemente sobre a mesa.

Ergueu-se, sorrindo:

— Vejo que os ritos de vocês não são muito precisos. Em Yunzhou, ninguém se importaria, mas se algum dia forem às Sete Grandes Terras Sagradas, onde a etiqueta é tudo, melhor não mostrar tal cerimônia. Pois, se não sabem, não há problema, mas se acham que sabem e só aprenderam a superfície, certamente serão motivo de escárnio...

Com tais palavras, todos ao redor ficaram atônitos, sem saber o que dizer.

Na verdade, não sabiam que havia tantos detalhes. Sempre tomaram chá daquele jeito...

Por um momento, não sabiam se Fang Yuan falava a verdade ou não.

Se fosse, por que seus costumes diferiam tanto? Se não, quem conseguiria inventar tantos detalhes num instante?

— Ahahah, isso está hilário... — Nesse momento, uma voz feminina soou. Todos olharam e viram uma jovem de feições delicadas, sentada no lado do Pico Ziyun, que até então permanecera em silêncio, mas agora não se conteve e riu:

— Eu já tinha percebido que a etiqueta de vocês, ao tomar chá, estava errada, mas fiquei com vergonha de comentar. E vejam só, hoje resolveram ensinar o outro...

Sua fala aumentou o constrangimento no ar.

Se eles estavam errados, e o alvo da zombaria era o certo, como poderiam manter a dignidade?

Até mesmo o discípulo verdadeiro do Pico Ziyun à frente da jovem Qiao não resistiu e, franzindo o cenho, repreendeu:

— Irmã Luo, você, que só vive agarrada a uma cabaça de vinho, entende o quê de chá? Melhor não fazer piada...

— Ei, não gostar de chá não significa que eu não entenda... — respondeu Luo, séria. — Observei cuidadosamente. Certa vez, num banquete, vi o mestre da seita servir chá exatamente como vocês fazem, entendi que o costume vinha dele. Mas, não sei se notaram, o Ancião Yun, conhecedor dos ritos antigos, faz diferente: o discípulo dele serve o chá exatamente como Fang Yuan demonstrou...

Com essa observação, o constrangimento só aumentou, especialmente para Liu Mozhen, que agora estava claramente envergonhado e irritado. Lançou um olhar frio a Luo e bateu o copo com força sobre a mesa.

— Chá, quando ferve, serve para ser bebido. Não precisamos exagerar nos rituais! — interveio Fang Yuan, não querendo que a jovem se complicasse por defendê-lo. Assim, atraiu novamente a atenção de todos e fez uma reverência ao discípulo do Pico Shenshao, Yan Ji:

— Venho de origens humildes, não conheço esses luxos e ritos. O que demonstrei aprendi por acaso em antigos textos; se causei riso, peço desculpas!

Yan Ji sorriu cordialmente:

— Irmão Fang Yuan é modesto. Preparar chá ou vinho faz parte dos prazeres do cultivo, não é preciso levar tão a sério. Afinal, este banquete serve para discutirmos a prova do Lago da Respiração Demoníaca. Já que está aqui, podemos tratar do assunto. Irmão Fang Yuan, já pensou em alguma estratégia para essa prova?

Com isso, toda a assembleia voltou sua atenção para Fang Yuan, aguardando sua resposta.

— Tenho pouco tempo de cultivo e experiência. Vim justamente buscar o conselho dos presentes — respondeu Fang Yuan, sorrindo levemente.

A postura humilde do jovem discípulo do Pico do Bambu Verde agradou aos demais, que assentiram discretamente.

Yan Ji, satisfeito, prosseguiu:

— Para ser franco, vários anciãos e intendentes do Pico Shenshao quiseram discutir com o Ancião Yun, mas ele preferiu que nós mesmos decidíssemos. Nosso irmão sênior já atingiu a fundação, mas, sem alternativa, desta vez cabe a mim assumir responsabilidades na prova do Lago da Respiração Demoníaca.

Após uma breve pausa, Yan Ji voltou-se para Fang Yuan, sorrindo:

— Quanto ao Pico do Bambu Verde, somos todos da mesma seita e devemos cuidar uns dos outros. O lago está repleto de perigos, temo que os discípulos do seu pico não possam lidar sozinhos. Nossas áreas de responsabilidade são próximas; o plano era que um discípulo do Pico Shenshao liderasse os seus na prova. Mas, já que o Ancião Yun nomeou você como discípulo principal, só nos resta uma aliança...

— Uma aliança? — indagou Fang Yuan, olhando para Yan Ji. — Como seria isso, ao certo?

Yan Ji sorriu:

— Simples. Oficialmente, cada pico faz sua própria prova, mas podemos destacar alguns discípulos do Pico Shenshao para acompanhar e proteger os do Bambu Verde. Se houver perigo, podemos nos comunicar e socorrer rapidamente. Assim, muitos riscos podem ser evitados...

Os presentes assentiram, concordando com o raciocínio.

Fang Yuan refletiu por um instante e então perguntou:

— E quanto à divisão das oportunidades?

— Oportunidades? — Liu Mozhen, discípulo de Shenshao, riu com desdém. — Se conseguirem sair vivos, já estará bom. Ainda querem oportunidades?

Os demais mostraram expressões complexas ao ouvir isso.

Fang Yuan, porém, ignorou-o e olhou apenas para Yan Ji.

Yan Ji ficou em silêncio por um momento e depois respondeu:

— Boa pergunta. A meu ver, tudo depende da contribuição de cada um. O Pico Shenshao fará o possível para garantir que todos do Bambu Verde entrem e saiam em segurança. As ervas e tesouros recolhidos pelos seus discípulos seriam divididos na proporção de trinta para setenta conosco. O que acha?

O ambiente ficou tenso, todos esperando a resposta de Fang Yuan.

Ele, então, sorriu levemente:

— Se o Pico Shenshao quiser só trinta por cento, tudo bem...

Houve constrangimento geral.

A jovem Qiao sussurrou ao lado:

— Irmão Fang Yuan, ele quis dizer que ficamos com trinta por cento...

Fang Yuan respondeu:

— Isso, naturalmente, não aceito!