Capítulo Cento e Seis – As Habilidades de Hou Guier

“Observar indiferente quando se pede compaixão, ou demonstrar falsa bondade quando não é necessária, ambos são erros...” As palavras de Pimentinha não abalaram a determinação de Fang Yuan, e ele também não achava que tivesse agido de forma incorreta. Ele tinha seu próprio modo de agir; fosse encarado como frio ou compassivo, cada decisão era fruto de profunda reflexão, não precisava da aprovação alheia!

Sabia, porém, que suas razões não convenceriam Pimentinha, por isso simplesmente deixou de argumentar. O que ela pensasse era problema dela; ele continuaria a agir conforme sua consciência!

Na verdade, antes mesmo de entrar no Lago do Fôlego Demoníaco, ele já sabia bem contra o que teria de lutar e estava pronto para tudo. Aqueles indivíduos estranhos que ele havia reunido nos recantos do Clã Sol Nascente possuíam cada um suas próprias vantagens. Guan Ao, por exemplo, nem precisava de explicação: era um louco nato para o campo de batalha. No combate individual, ele não teria vantagem, mas em meio à guerra, sua força bruta e seu estilo assassino aberto e devastador faziam mais diferença que o próprio Fang Yuan ou Pimentinha!

O exemplo mais claro foi o recente uso da Formação Trina da Armadura Divina: nem Fang Yuan nem Pimentinha, como líderes da formação, teriam a mesma imponência que Guan Ao!

Já o discípulo cego do Instituto de Talismãs, que perdera a visão e o futuro, não desistira. Dedicava-se, dia após dia, ao estudo da arte dos talismãs. Apesar de seu progresso modesto, desenvolveu uma intuição aguçada para as variações da energia espiritual!

Tal sensibilidade podia ser irrelevante para um cultivador de Fundação, mas para discípulos do reino do Qi era uma habilidade rara. Dentro do Lago do Fôlego Demoníaco, tal dom era valioso para prever perigos, sentir anomalias na formação de batalha, indicar falhas ou falta de energia, ajudando a ajustar estratégias. Durante um mês, os discípulos de Pico do Bambu Pequeno treinaram arduamente as formações designadas por Fang Yuan, e o sucesso devia muito ao esforço desse discípulo cego!

Quanto à Nie Honggu, todos a achavam excêntrica, quase louca, mas ela também tinha seus talentos! Sobretudo após verem Guan Ao em fúria, os discípulos do Pico do Bambu Pequeno compreenderam seu valor. Não era a melhor mestra em alquimia do Clã Sol Nascente, mas certamente era a mais ousada! Ela se atrevia a preparar elixires proibidos, e nem o fazia mal. Só de lembrar que ela passou um mês inteiro destilando poções no Pico do Bambu Pequeno, os colegas ficavam apavorados: quem sabe que outras fórmulas estranhas ela teria produzido?

Já quanto ao último, Hou Guier, ainda restava muito mistério...

Aquele macaco magricela, detestado pelas discípulas, passava os dias babando enquanto encarava o busto de uma ou a silhueta de outra, sem se importar com mais nada. Na coleta de ervas, se escondia longe para fugir do trabalho; na luta, ficava bem no centro da formação só para observar as cinturas girando. Era irritante ao extremo, alguém que só dava vontade de bater.

O mais intrigante era que Fang Yuan o tratava bem, levando-o sempre junto, como se protegesse alguém importante, o que aguçava a curiosidade de todos...

Afinal, qual seria a habilidade desse sujeito?

Após purificarem o campo de batalha e cuidarem dos ferimentos de Guan Ao, a provação do Pico do Bambu Pequeno continuava. Já haviam conquistado quase metade do território, restando a outra metade.

Mais um dia passou, e então chegaram à entrada de um pântano cercado por montanhas negras, ponto crucial a ser explorado. Nie Honggu já havia deduzido: aquele pântano, de relevo estranho e oculto, era um dos lugares mais prováveis para o surgimento de ervas raras e o local mais importante do mapa do Pico do Bambu Pequeno!

Todos estavam ansiosos ao adentrar o pântano, controlando a empolgação.

A névoa negra era espessa, o ar úmido. Os discípulos observavam surpresos as árvores gigantes e a vegetação selvagem, com expressões estranhas.

“Será que um lugar desses pode mesmo abrigar algum remédio precioso?”

Pensavam isso, mas não ousavam dizer em voz alta. Não por temor a Fang Yuan, mas sim a Nie Honggu, pois aquela louca era mesmo capaz de envenenar alguém por ofensa...

Enquanto avançavam pelo pântano, Hou Guier, que babava enquanto encarava a cintura de uma discípula à frente, de repente parou, limpou a boca, virou-se e fugiu sem dizer palavra.

Fang Yuan, rápido, agarrou-o pela gola e perguntou em voz baixa:

“O que houve?”

Incapaz de escapar, Hou Guier olhou apavorado para dentro do pântano e respondeu:

“Lá dentro há alguém... difícil de lidar...”

O olhar de Fang Yuan imediatamente se tornou sério:

“Quão forte é?”

Hou Guier aspirou fundo e, ainda mais assustado, disse:

“No mínimo, três vezes mais forte que você...”

“Três vezes?”

Fang Yuan ficou surpreso, o semblante tenso.

Os outros discípulos ficaram alarmados, cochichando entre si.

No Lago do Fôlego Demoníaco, qualquer ser podia se transformar em demônio: já haviam enfrentado escorpiões demoníacos, perigosos por atacarem de surpresa, e esqueletos de Vento Negro, letais por atacarem em grupo e dizimarem discípulos de baixo nível.

Graças à meticulosa preparação de Fang Yuan, haviam superado esses desafios com sucesso. Mas agora enfrentariam o pior cenário...

Em teoria, a cada dez anos o Lago do Fôlego Demoníaco era limpo para evitar o surgimento de demônios poderosos, mas havia exceções: algumas criaturas evoluíam rápido demais, ou podiam ter sobrevivido à última limpeza, tornando-se horrores indescritíveis!

Pelo visto, foi uma dessas criaturas que encontraram...

Se o monstro ali dentro era mesmo três vezes mais forte que Fang Yuan, então já teria atingido o nível de um grande demônio quase no estágio de Fundação, talvez até superado tal nível!

Ninguém podia se dar ao luxo de ser descuidado!

Todos conheciam o poder de Fang Yuan: numa batalha no Pico do Bambu Pequeno, derrotara todos os colegas, inclusive um discípulo principal do Pico do Trovão Celeste, algo assustador. Se aquele monstro fosse três vezes mais poderoso, nem todos juntos conseguiriam vencê-lo, e mesmo que o derrotassem, dificilmente sairiam ilesos!

Os discípulos se sentiram aliviados por terem parado na beira do pântano; se tivessem avançado sem cautela e provocado aquele demônio, muitos teriam morrido, talvez todos.

Mas, passado o susto, alguns ficaram desconfiados...

Como aquele pervertido magricela podia saber, só pelo faro, que havia um monstro ali dentro, e ainda medir seu poder?

“Escondam a energia, andem devagar, vamos recuar pelo mesmo caminho...”

Fang Yuan, porém, confiava plenamente no pervertido, e ordenou a retirada.

Ninguém ousou brincar com a própria vida; todos seguraram a respiração e recuaram lentamente.

Quando estavam suficientemente longe, Hou Guier perdeu a expressão de pânico e voltou a encarar os bustos das discípulas com olhar vidrado; só então Fang Yuan relaxou e sinalizou que podiam descansar.

Percebendo a dúvida de Pimentinha e dos demais, explicou em voz baixa:

“Este irmão Hou também tem um talento especial. Ele é discípulo do Instituto dos Animais, responsável pelo trato e estudo das bestas demoníacas. Não é uma área forte do Clã Sol Nascente, então há muitas falhas no controle dos monstros, o que já causou muitos problemas. Nos últimos anos, houve várias rebeliões dessas bestas...”

Suspirou suavemente, continuando:

“Li nos registros do Instituto dos Animais que, a cada rebelião, alguns discípulos responsáveis morriam. Só depois que este irmão Hou foi para lá, a situação mudou!”

A Irmãzinha Qiao, surpresa, perguntou:

“Ele consegue acalmar as bestas em fúria?”

Fang Yuan balançou a cabeça:

“Não. Mesmo depois da chegada dele, as bestas continuaram se rebelando e as mortes continuaram!”

A Irmãzinha Qiao ficou sem palavras:

“Então, de que serve ele?”

Fang Yuan sorriu amargamente:

“Depois de cada rebelião, ele era o único a sobreviver, os outros morriam!”

“Bem... realmente fugir é um talento dele!”

Os discípulos entreolharam-se, olhando para Hou Guier, sem saber se riam ou choravam.

“Depois de investigar mais, descobri que ele é capaz de sentir antecipadamente as anomalias das bestas e escapar antes do perigo. E, após anos no Instituto dos Animais, tornou-se extremamente sensível às mudanças de energia dessas criaturas. Por isso o trouxe!”

Fang Yuan explicou, olhando para Hou Guier com admiração:

“Não esperava que realmente fosse útil!”

“É um verdadeiro estranho... dominar a fuga a esse ponto é admirável...”

“E o Irmão Fang Yuan é ainda mais incrível, sabe usar até esses tipos esquisitos...”

Os discípulos do Pico do Bambu Pequeno riram, admirados, enquanto Hou Guier continuava a olhar fixamente para os bustos das discípulas, como se nada tivesse ouvido.

“E agora, o que faremos?” — suspirou a Irmãzinha Qiao, mudando de assunto.

Fang Yuan pensou um pouco e perguntou a Hou Guier:

“O monstro do pântano, que criatura é?”

Hou Guier continuava vidrado, alheio ao mundo. Fang Yuan suspirou:

“Quando voltarmos, apresento-lhe o mordomo Sun; ele conhece uma viúva na vila ao pé da montanha...”

Hou Guier engoliu em seco, animando-se, e recitou com voz de quem rezava:

“Sobre as pedras na borda do pântano, há uma pegada com garras finas e longas — é carnívoro. Uma árvore grande ali teve a casca toda raspada — tem pele grossa e resistente. Próximo, há ossos de meio touro demoníaco, apodrecidos — não come carne podre. Cipós pendem de uma árvore, a uns dez metros do chão — então tem pelo menos nove metros de altura...”

De repente, a expressão dele ficou triste, lágrimas escorreram:

“O mais importante é que, assim que entrei no pântano, senti no ar um cheiro de cio fortíssimo. Ou seja, como eu, já está velho e solitário...”

Os discípulos ficaram boquiabertos:

“Isso é possível?”

Fang Yuan ficou ainda mais sério, memorizando tudo o que ouvira, e perguntou em voz baixa:

“Dentre os sete métodos de abate de demônios que discutimos antes, qual seria mais adequado para essa criatura?”

“Provavelmente o terceiro...” — suspirou Hou Guier, acenando, antes de pedir:

“Depois me traga o chicote de besta!”

Fang Yuan assentiu, levantou-se devagar com a espada e avisou aos discípulos:

“Fiquem aqui, em alerta!”

Pimentinha, aflita, perguntou:

“O que vai fazer?”

Fang Yuan respondeu friamente:

“Vou matá-lo!”