Capítulo Quinze: A Rara Tranquilidade da Vida

Capítulo Quinze: O Mandato do Supervisor das Ervas Espirituais

Nem mesmo Fang Yuan imaginava que o primeiro mandato de sua vida não seria conquistado por mérito, mas sim por suas habilidades no xadrez. Aprendera o jogo aos sete ou oito anos, quando, curioso, observou o senhor Zhu estudando jogadas sozinho; com o intuito de se distrair, Zhu lhe passou as regras, e por vezes ainda o chamava para algumas partidas, apenas para passar o tempo. O que Zhu não previra era o talento nato de Fang Yuan para o xadrez de formação. No início, precisava conceder três peças de vantagem para o menino, mas em pouco tempo, passou a ter de se empenhar ao máximo. Um ano depois, espantado, percebeu que não importava o quanto se esforçasse, já não conseguia vencer o pequeno; por mais que elaborasse jogadas engenhosas, todas eram facilmente desmanteladas por estratégias inusitadas, quase brincalhonas, de Fang Yuan — e a derrota era sempre vergonhosa.

Daquele momento em diante, Zhu nunca mais mencionou partidas de xadrez... Mas, curiosamente, a carga de estudos de Fang Yuan aumentou consideravelmente. Nas palavras de Zhu: “Esta é a idade de estudar com afinco, não de perder tempo com jogos!” Fang Yuan levava isso a sério e nunca se considerou um prodígio no xadrez; provavelmente vencia Zhu por pura inaptidão do mestre. Além disso, para alguém com grandes ambições, o xadrez era, de fato, tempo perdido...

Desta vez, só aceitou jogar porque a atitude daquela “pimentinha” do Supervisor das Ervas Espirituais era realmente insuportável. Após três partidas consecutivas, a pequena finalmente desistiu de desafiar Fang Yuan, ameaçando todos os presentes para que não comentassem o resultado, decidida a estudar novas estratégias e vingar-se futuramente!

Assim, Fang Yuan obteve sem dificuldades o mandato do Supervisor das Ervas Espirituais e recebeu sua primeira missão.

Cem mudas de Estrela-d'Alma de Sete Frutos da Flor Azul de Caule Púrpura: secar ao fogo até restar 30% de umidade, deixar ao sereno à meia-noite, no dia seguinte queimar mais 30% com a Técnica do Fogo Espiritual, e, ao terceiro dia, exibir ao sol até secar por completo antes de entregar. Caso aprovado, receberia uma Pílula de Refinamento do Qi e poderia solicitar o próximo lote de ervas!

Fang Yuan levou o encargo muito a sério. Já dominava a Técnica do Fogo Espiritual, então secar as ervas não era problema. O essencial era o cuidado nos detalhes: ervas espirituais são delicadas e exigem meticulosidade em cada etapa, pois qualquer descuido pode comprometer suas propriedades — mesmo que, à aparência, nada pareça diferente.

Felizmente, se algo não lhe faltava, era paciência e cautela. Começou testando três mudas. Após seguir o processo, ao final do terceiro dia, duas estavam perfeitas. Analisou o erro na outra e, seguro do método, passou à produção em grande escala.

Após três dias de trabalho, entregou as cem mudas ao Supervisor, com mais de noventa aprovadas — um desempenho excelente. A pimentinha, satisfeita, lhe entregou uma Pílula de Refinamento do Qi e, ainda aproveitando, desafiou Fang Yuan para mais duas partidas, saindo derrotada mais uma vez, assistindo ao jovem sair vitorioso com expressão frustrada.

Receber aquela pílula deixou Fang Yuan exultante. Calculou que, mantendo esse ritmo, poderia realizar uma missão a cada três dias, totalizando dez pílulas ao mês — equivalentes ao valor de uma pedra espiritual. Ou seja, mesmo sendo um discípulo servil, em recursos não ficaria atrás dos discípulos da seita. Ainda assim, ponderou que precisava estudar e cultivar, então decidiu limitar-se a uma missão a cada cinco dias, reservando tempo para meditar, praticar e cumprir tarefas do Supervisor de Serviços Gerais. Para ele, ganhar recursos era secundário; sua prioridade era aprimorar-se o mais rápido possível.

Durante esse processo, teve uma agradável surpresa: seu cultivo era baixo, então, mesmo uma técnica simples como o Fogo Espiritual consumia toda sua energia. Sempre sentia-se exausto ao terminar as tarefas, mas, ao restaurar o poder meditativo, percebia progresso evidente em sua essência e cultivo. Isso o deixou animado — talvez, como a força física, o poder espiritual também exigisse uso frequente para crescer mais rápido.

Dois meses transcorreram nesse ritmo calmo. Para os outros, sua vida parecia monótona — estudar, cultivar, realizar tarefas, cumprir missões do Supervisor das Ervas. O único “lazer” era o inevitável desafio da pequena pimentinha, que insistia em ser derrotada no xadrez toda vez que ele aparecia, a ponto de Fang Yuan se cansar e precisar evitá-la ao entregar as tarefas.

A despeito da rotina, Fang Yuan apreciava essa tranquilidade, desejando que durasse para sempre. Todo mês, acumulava seis ou sete pílulas, mais duas recebidas como servo, e já não estava tão distante da pedra espiritual dos discípulos da seita. Com recursos, método de cultivo próprio e diligência, seu progresso nesses dois meses foi notável, chegando à beira do terceiro nível do Refinamento do Qi.

Pelas regras da seita, um servo que atingisse o terceiro nível do Refinamento do Qi antes dos dezoito anos poderia tornar-se discípulo formal. Com dezesseis anos, Fang Yuan ainda tinha tempo de sobra — e, se nada desse errado, alcançaria esse objetivo aos dezessete.

“No ritual de amanhã, é preciso limpar o altar com extremo cuidado — nem uma única erva daninha deve permanecer!” Era o dia de todos os servos limparem o altar sagrado. O supervisor Sun reuniu todos cedo, distribuiu as tarefas e deixou cada um trabalhar. Fang Yuan ficou encarregado de remover as ervas daninhas ao redor, tarefa simples.

Já não era novato na seita, e como sempre foi diligente e reservado, sofria menos abusos dos demais. Além disso, tinha boa relação com o supervisor Sun, que, reconhecendo seu esforço, frequentemente lhe poupava dos trabalhos mais árduos, permitindo-lhe mais tempo para o cultivo. Fang Yuan era grato e, nas tarefas a si atribuídas, era sempre rigoroso.

Outros, porém, sempre tentavam se esquivar; o supervisor Sun andava de um lado para outro, reclamando insatisfeito.

— Ora, irmão Fang, você trabalha depressa! Precisa da ajuda deste seu irmão mais velho?

No meio do suor, Fang Yuan ouviu uma risada atrás de si.

Virando-se, reconheceu Song Kui, acompanhado de dois servos que sempre andavam com ele. Fang Yuan estranhou: Song Kui era um dos valentões entre os servos, sempre forçando outros a fazer seu serviço, enquanto ele passava o dia jogando ou bebendo. Por que estaria, de súbito, disposto a ajudar?

— Não há muito o que fazer, posso cuidar sozinho — respondeu Fang Yuan cordialmente. Afinal, Song Kui já o ajudara uma vez e ele não se esquecera disso.

— Hum! Claro, não há muito mesmo. O tal Sun só te favorece, deixa o trabalho pesado e sujo pra nós! — resmungou Zhao, um dos servos ao lado de Song Kui, com evidente sarcasmo.

— Como fala assim com o irmão Fang? Somos todos da mesma seita, que mal há em trabalhar um pouco mais? — Song Kui repreendeu, mas logo se virou para Fang Yuan, sorrindo: — Mas, convenhamos, o irmão Fang dedica-se tanto ao cultivo e ainda precisa ir ao Supervisor das Ervas buscar mandatos, sobra pouco tempo pro trabalho. Os deveres que seriam seus acabam caindo pra nós. Acho que, na primeira oportunidade, você deveria nos agradecer...

Fang Yuan olhou-o de soslaio e replicou, sorrindo: — O irmão Song teria algo a dizer, não?

Song Kui sorriu de volta, mas sem sinceridade, apertando os olhos:

— Irmão Fang é perspicaz, vou ser direto. Estou com dificuldades ultimamente, poderia me emprestar três pedras espirituais?

— Três pedras espirituais?

Fang Yuan interrompeu o que fazia e encarou Song Kui. Este, sorrindo, estendeu a mão, balançando-a levemente para cima e para baixo.

Olhando para o rosto dele, Fang Yuan permaneceu em silêncio, refletindo: “Será que é justamente assim que agem os gananciosos descritos nos livros?”