Capítulo Trinta e Sete: Seis Perguntas do Monumento Celestial

“Já que na seita não se faz refeições após o meio-dia, também não preciso ir ao Salão dos Pratos Espirituais para o jantar. Basta ler um pouco e me aplicar diligentemente nos estudos!” Após refletir em silêncio sobre tudo o que aconteceu antes e depois de sua entrada, Fang Yuan delineou um plano inicial para seu cultivo.

Agora que ingressara na seita imortal, era natural que uma nova etapa de prática e aprendizado o aguardasse. Ele também tinha plena consciência de suas próprias fragilidades: em primeiro lugar, não dominava arte alguma de magia; em segundo, sua base de cultivo permanecia rasa, ainda não atingira o ápice da terceira camada do Estágio do Refinamento do Qi; por fim, no que diz respeito às disciplinas de alquimia, formação, forja e talismãs, sempre estudara por conta própria, esforçando-se bastante, mas sabia que ainda havia muitas deficiências a serem supridas.

Naquela noite, como de costume, leu durante três horas antes de sentar-se de pernas cruzadas sobre a cama e iniciar a respiração meditativa. Uma brisa suave serpenteava pelas montanhas, acariciando-lhe o rosto como a mão de um amante. Quando o primeiro raio de sol da manhã despontou pela janela, Fang Yuan despertou do estado meditativo, expirou lentamente e deixou escapar um leve sorriso diante do esplendor que se derramava lá fora.

De fato, o tratamento dado aos discípulos da seita era distinto. Durante uma noite de cultivo, percebeu que, na área reservada aos discípulos, a concentração de energia espiritual era incomparavelmente superior à da ala dos serventes, onde morara anteriormente. Fang Yuan suspeitava que, ao redor do Pico do Bambu Menor, havia uma grande formação de convergência espiritual, responsável por atrair e acumular o qi das montanhas, tornando o local um verdadeiro paraíso para o cultivo.

Além disso, havia outro fator crucial: agora, em suas mãos, repousavam dez pedras espirituais, fruto da recompensa da seita. Não precisava mais se contentar em progredir apenas com pílulas de refinamento de qi, como fazia antes, quando recursos eram escassos. Na noite anterior, pode finalmente praticar diretamente com as pedras espirituais. Com um ambiente repleto de energia e recursos de alta qualidade, seu avanço foi surpreendente: em apenas uma noite, progrediu consideravelmente em seu cultivo!

Atualmente, já adentrara o estágio intermediário da terceira camada do Refinamento do Qi, aproximando-se mais do grande ápice.

“Com condições tão favoráveis para o cultivo, isto aqui é mesmo um paraíso! Não entendo por que tantos discípulos da seita não conseguem avançar em seus estudos”, pensou, intrigado.

Após lavar o rosto com água fresca e limpar a boca com um ramo de salgueiro, Fang Yuan se arrumou e seguiu em direção ao Salão dos Pratos Espirituais. Planejava, após o desjejum, visitar o Salão das Escrituras para emprestar manuais secretos de artes mágicas, algo pelo qual estava ansioso.

No salão, numerosos discípulos da seita discutiam animadamente enquanto se alimentavam, o ambiente era vibrante. Contudo, ao perceberem a entrada de Fang Yuan, as conversas cessaram de súbito, instaurando-se uma atmosfera difícil de definir, quase opressiva. Alguns esboçaram sorrisos ao vê-lo e pareceram querer cumprimentá-lo, mas, notando o clima ao redor, limitaram-se a sorrir de forma constrangida e recuaram.

Fang Yuan não compreendeu o motivo, mas, de natureza tranquila e pouco afeito a laços sociais, não se deteve na questão. Apenas acenou com um sorriso para os presentes, serviu-se de seu prato e se sentou sozinho a um canto, mantendo a cortesia, mas sem buscar intimidade.

A culinária do Salão dos Pratos Espirituais do Pico do Bambu Menor superava em muito aquela do Penhasco das Abelhas de Jade. Havia iguarias raras, exclusivas do mundo do cultivo, verdadeiros tônicos espirituais. Fang Yuan maravilhou-se com tamanha fartura, sentindo a energia espiritual transbordar em cada garfada e admirando-se com o privilégio dos discípulos da seita.

No passado, quando estava no Salão dos Serviços Gerais, apenas sabia que os discípulos recebiam uma pedra espiritual por mês, ao passo que os serventes ganhavam apenas duas pílulas de refinamento de qi de baixo grau. Só agora percebia que a diferença era muito maior do que pensava; o abismo entre as categorias se manifestava em todos os aspectos: vestimenta, alimentação, moradia, recursos para o cultivo, tudo era infinitamente superior. Não era de se admirar que esses discípulos progredissem com tamanha rapidez!

Quando terminou o desjejum e se preparava para ir ao Salão das Escrituras, ouviu repentinamente o soar de sinos vindos da floresta a leste do Pico do Bambu Menor. O som era profundo e melodioso, espalhando-se por toda a montanha. Os discípulos, que comiam vagarosamente, apressaram-se, chamando amigos e conhecidos para seguirem em direção ao local de onde vinha o chamado.

“Depressa, hoje haverá preleção do ancião! Quem chegar tarde não conseguirá um bom lugar!”, ouviu Fang Yuan. Lembrou-se então do que Lü Qinghe lhe dissera: o toque do sino anunciava a preleção de um ancião. Apressou-se em lavar a louça e, acompanhando o fluxo dos demais, dirigiu-se ao local do chamado.

Era sua primeira oportunidade de ouvir uma preleção de um ancião, algo que não podia perder. Poderia visitar o Salão das Escrituras mais tarde.

Na mata, às margens de um riacho cristalino, erguia-se uma plataforma de jade branco. Os discípulos da seita se acomodavam ao redor da plataforma, aguardando em silêncio a chegada do ancião. Os lugares próximos já estavam todos ocupados e, quem chegava atrasado, procurava um conhecido para dividir espaço. Fang Yuan, sem conhecidos, olhou ao redor e decidiu sentar-se ao pé de uma grande árvore.

“Venha, irmão Fang, aqui tem um lugar”, chamou um discípulo de manto azul, sorridente, ao vê-lo aproximar-se.

“Obrigado, irmão”, respondeu Fang Yuan, pronto para se sentar. De repente, ouviu uma tosse leve vinda de perto.

O discípulo de azul ficou imediatamente constrangido, lançou um olhar nervoso naquela direção e virou-se, evitando mais contato com Fang Yuan.

Fang Yuan também parou e ergueu os olhos. Sobre uma pedra redonda ali perto, a discípula de manto verde, Wu Qing, observava-o com frieza e indiferença.

Ao vê-la, Fang Yuan franziu o cenho. Pelo visto, a vice-líder da Sociedade dos Poetas da Brisa Leve gozava de grande prestígio entre os discípulos da seita. Como ela demonstrava abertamente sua antipatia por ele, era natural que os demais também se afastassem.

Diante disso, Fang Yuan apenas suspirou resignado. Na véspera, Lü Qinghe lhe sugerira buscar o perdão de Wu Qing, mas ele não dera importância. Quanto ao clima de rejeição, não se abalou; após muito refletir na noite anterior, fortalecendo seu coração, agora sentia-se mais sereno diante das adversidades — como dizia o livro, “há uma régua no coração, que indica quando avançar ou recuar”.

Se queriam excluí-lo, que fosse, pensou. Havia muitos lugares livres ao redor da plataforma, certamente caberia mais um. Sem querer se envolver em problemas alheios ao cultivo, virou-se e foi sentar-se numa rocha ainda mais afastada. Dali, estava distante da plataforma, o que pareceu satisfazer Wu Qing, que soltou um sorriso irônico.

Os discípulos que notaram a cena trocaram olhares discretos e sorriram amargamente.

“Mal chegou à seita e já desagradou a irmã Wu Qing. Parece que este ex-servente terá uma trajetória difícil aqui dentro...”, pensaram. Mesmo aqueles que inicialmente simpatizavam com Fang Yuan desistiram de se aproximar, pois nenhum deles desejava entrar em conflito com a poderosa Sociedade dos Poetas da Brisa Leve por sua causa.

“O ancião chegou!”

Logo, alguém anunciou em voz alta. No céu a noroeste, uma espada de luz cortou o firmamento e, ao se aproximar, deteve-se subitamente. Era um ancião de manto cinza, pairando sobre uma espada voadora. Ele desceu suavemente sobre a plataforma, acenou com a mão e a espada se transformou em um raio de luz que desapareceu em sua manga. O gesto foi simples, mas despertou admiração e desejo entre os discípulos.

“Saudações, ancião!”, exclamaram todos em uníssono, inclinando-se respeitosamente.

“Não precisam de tanta formalidade!”, respondeu o ancião, sorrindo.

O ancião suspirou: “Na verdade, nesta altura, já não vejo tanta necessidade de reunir vocês para preleções. No último ano, tudo o que precisava ser ensinado já foi transmitido; daqui em diante, depende da compreensão de cada um. No entanto, acabo de saber que um ex-servente passou na provação e foi aceito na seita. Onde ele está?”

Assim que o ancião perguntou por Fang Yuan, todos os olhares se voltaram para ele ao mesmo tempo. Era evidente que a fama do ex-servente já corria pela seita, a ponto de despertar o interesse até mesmo desse ancião, conhecido por sua reclusão.

“Aqui estou!”, respondeu Fang Yuan prontamente, levantando-se e saudando respeitosamente.

O ancião o examinou de cima a baixo e comentou: “Seu cultivo é um pouco inferior ao que eu esperava, mas dizem que você é bastante talentoso e possui algum dom para o caminho da espada. Porém, como vai nas demais disciplinas — alquimia, formações, artes mágicas, talismãs e forja?”

“Sempre estudei por conta própria, ainda tenho muito a aprender”, respondeu Fang Yuan, em tom humilde, dizendo apenas a verdade.

O ancião meneou a cabeça: “Na busca pela iluminação, não se deve ser nem arrogante, nem excessivamente modesto. Suponho que já tenha ouvido as regras da nossa Seita Sol Nascente: para receber os quatro grandes ensinamentos da seita, é preciso antes passar pelas Seis Provas do Monumento Imortal. Essas provas avaliam seu cultivo, alquimia, formações, artes, talismãs e, por fim, forja. Embora vocês não sejam especialistas nessas áreas, é essencial ter uma base sólida. Já que estou aqui hoje, vejamos se pode passar pelas Seis Provas do Monumento Imortal!”

“O Monumento Imortal?”, sussurraram alguns.

“O ancião vai invocar o monumento só por causa dele?”

“Não admira que ele não se preocupe com a hostilidade da Sociedade dos Poetas da Brisa Leve — tem o apoio de um ancião...”

Os discípulos ficaram surpresos, e os olhares dirigidos a Fang Yuan tornaram-se ainda mais complexos. Wu Qing, sentada ao lado da plataforma, resmungou de desagrado.

“Mas... não creio que seja possível superar as Seis Provas agora”, murmurou Fang Yuan, atônito. Superar as Seis Provas era requisito básico para transmitir os ensinamentos no Pico das Nuvens Flutuantes. Contudo, ele acabara de entrar na seita, mal conhecia os fundamentos, e seu saber era raso. Como poderia passar?

O ancião, entretanto, sorriu: “Se não tentar, como saberá quais são suas reais limitações?”

Dito isso, ergueu as mangas e exclamou em voz firme: “Monumento, venha!”