Capítulo Doze: Ganhar Dinheiro é Muito Importante

— Irmão Sênior Zhou, você realmente conseguiu recuperar aquelas pedras espirituais? — Diante do sorriso satisfeito do administrador Sun, Fang Yuan não sabia se ria ou chorava.

Quando apostou com Zhou Qingyue, embora tivesse envolvido também outros discípulos da seita, seu objetivo era apenas dar-lhes uma lição, não realmente tomar-lhes as pedras espirituais. Por isso, depois, pegou apenas as de Zhou Qingyue e foi embora.

Não esperava, porém, que o atencioso administrador Sun tivesse ido atrás de toda a dívida por ele. Isso o deixou sem palavras; pelo visto, antes mesmo de entrar oficialmente na seita, já colecionava alguns desafetos.

— Ora, se não pegarmos, outros pegam! São coisas valiosas! — O administrador Sun apressou-se em colocar três pedras espirituais nas mãos de Fang Yuan, exibindo um ar vitorioso.

— Senhor Sun... — Fang Yuan falou, um pouco constrangido.

O administrador, muito generoso, disse: — Não precisa me agradecer!

Fang Yuan levantou os olhos, sem graça: — Na verdade, queria perguntar... Não estão faltando algumas pedras aqui?

O rosto do administrador Sun fechou-se: — Só me deram essas...

Fang Yuan limitou-se a suspirar, sem insistir. Sabia bem para onde tinham ido as pedras faltantes. No fim das contas, era um lucro inesperado; perder ou ganhar algumas não fazia grande diferença. Agora, graças ao administrador, tinha três pedras extras, além da que pegou diretamente de Zhou Qingyue, somando quatro pedras espirituais — nada mal, considerando que são recursos verdadeiros de cultivo para discípulos da seita, muito melhores que as píldoras de baixo nível distribuídas aos serventes. Cada pedra podia elevar significativamente sua base de cultivo...

Os outros serventes à volta olhavam para eles com inveja. Pedras espirituais como aquelas, no mundo mundano, podiam ser trocadas por cem taéis de ouro cada uma; cinco ou seis delas eram uma fortuna!

Por outro lado, sentiam genuína admiração por Fang Yuan. O progresso dos serventes era geralmente lento, mas ele, em apenas um mês, alcançara o auge da primeira camada do treinamento de respiração — um feito que nem ousavam sonhar. Sem perceber, até mesmo o famoso “rato de biblioteca” passou a ser visto com respeito e alguma cautela...

Fang Yuan percebeu o olhar invejoso dos demais e, refletindo um pouco, procurou o administrador Sun em segredo para um acordo: pegou emprestado algum dinheiro, pediu-lhe que comprasse boa comida e bebida, e ofereceu um banquete aos outros serventes. Afinal, não era um estudioso ingênuo; sabia que não se deve comer sozinho o fruto da vitória...

Naquele dia, cumpriu suas tarefas no Salão das Escrituras e, depois, acompanhado pelo administrador Sun e outros serventes, saiu para festejar. Fang Yuan, como anfitrião, não conseguiu escapar de participar e tomou uma taça de vinho, mas não gostava de tais confraternizações e logo se retirou, voltando ao seu chalé para continuar aprimorando sua base de cultivo.

— Haha, irmão Fang, aproveitou bem o banquete? — Assim que entrou em seu chalé, surpreendeu-se ao encontrar alguém à sua espera.

— Irmão Song? — Reconheceu, franzindo a testa, Song Kui, o tirano dos discípulos externos. Durante o banquete não o vira, pois Song era conhecido por sua arrogância e ninguém queria convidá-lo. Não esperava que o encontrasse ali.

— Surpreso em me ver, irmão Fang? — Song Kui levantou-se, acariciando a barba com um sorriso insinuante.

— Não diria surpreso, mas confesso que não esperava sua visita. — Fang Yuan sentou-se na própria esteira, falando calmamente.

— Entre irmãos de seita, é natural visitarmo-nos de vez em quando! — Song Kui sorriu, os olhos inquietos. Vendo que Fang Yuan não respondia, não se conteve: — Não leve a mal minha visita inesperada, mas preciso de um favor. Você sabe, não tenho grandes hobbies, apenas costumo me divertir no vilarejo ao pé da montanha. Só que, ultimamente, não tenho tido sorte e acumulei dívidas; os cobradores não me deixam em paz. Não tive escolha senão vir pedir sua ajuda. Hoje você teve sorte grande, poderia me emprestar alguma coisa...?

Fang Yuan franziu o cenho, pensando: “Veio pedir dinheiro emprestado!” Em silêncio, ponderou sobre as consequências de emprestar ou não.

Song Kui, ao ver sua expressão, pensou que Fang Yuan não queria ajudar. Apesar de continuar sorrindo, seus olhos tornaram-se sombrios.

— Irmão Fang... — Estava prestes a insistir, quando Fang Yuan levantou a cabeça: — Posso te ajudar com as pedras espirituais, mas tenho duas condições.

Song Kui estacou, mas logo sorriu largamente: — O que você disser, está dito! Pode confiar em mim!

Fang Yuan sorriu: — Primeiro, entre os serventes da seita há todo tipo de gente; espero que, no futuro, o irmão Song possa me ajudar quando houver necessidade. Segundo, peço que, ao sair daqui, não conte a ninguém quantas pedras espirituais levou de mim.

Song Kui hesitou, não entendeu muito bem, mas não era hora de questionar; apenas assentiu: — Claro, claro!

— Muito obrigado, irmão Song! — Fang Yuan colocou uma pedra espiritual em sua mão, sorrindo levemente.

Song Kui jamais imaginou que seria tão fácil conseguir a pedra; saiu radiante.

Fang Yuan não deu importância ao ocorrido, bebeu uma xícara de chá e concentrou-se, preparando-se para cultivar.

Com a Técnica Celestial, sabia que já havia dominado por completo a primeira camada do treinamento de respiração. Decidiu avançar, pronto para esgotar sua energia mental e aplicar a técnica para deduzir a segunda camada do método da Seita do Sol Verde...

Depois de compreender completamente, começaria imediatamente a cultivar usando as pedras espirituais. Há muito ouvira sobre seu poder, mas seria a primeira vez que as utilizaria; estava ansioso por essa sensação.

— Três mil caminhos fundidos num só, uma mente, uma técnica, mil métodos se desdobram... — Recitou em pensamento, enquanto os versos da segunda camada do método de respiração lhe vinham à mente. No início, pareciam obscuros, mas num instante, como um vulcão em erupção, todos os textos se transformaram em força invisível e mergulharam em sua mente; cada passagem, cada segredo, tornaram-se claros como cristal.

— A segunda camada é realmente várias vezes mais complexa e difícil... — Fang Yuan mal teve tempo de refletir sobre o significado profundo daquele método; apenas se preparou para desmaiar, como da primeira vez que usou a Técnica Celestial, quando sentiu todo o vigor esvair-se, quase desmaiando. Depois, analisando, entendeu que a técnica consumia sua energia mental, e agora, ao deduzir a segunda camada, o consumo seria ainda maior. Já esperava acabar desacordado depois da dedução.

— Ué, não aconteceu nada? — Estranhamente, dessa vez, esperou, mas não sentiu a energia se esgotar.

Abriu os olhos, desconfiado; tudo parecia normal, como se nada tivesse acontecido. No entanto, sentiu que todos os segredos da segunda camada estavam claros em sua mente. Surpreso, baixou a cabeça, e então se assustou, levantando rapidamente as mãos...

Entre suas palmas estavam duas pedras espirituais que pretendia usar para cultivar; eram de um vermelho vivo, muito belas. Mas, para seu espanto, sem ter absorvido conscientemente a energia, ambas estavam agora opacas, sem brilho, como pedras comuns, já sem nenhum traço de energia espiritual.

— Ah, minha alma! — Fang Yuan logo entendeu o que havia acontecido e sentiu o coração apertar.

Por causa da Técnica Celestial, o consumo de energia que deveria vir de sua mente foi tomado diretamente das duas pedras espirituais, poupando-o do cansaço, mas consumindo-as por completo.

Isso até seria bom, não fosse por um detalhe: ele era pobre!

Desmaiar de cansaço era ruim, mas logo passava. Agora, e para recuperar as pedras espirituais gastas tão rapidamente?

Antes, não se preocupava tanto com elas, mas agora via o quanto eram valiosas — e, pior, sumiam depressa demais...

— Ai, preciso pensar em como conseguir mais recursos. Com minha condição atual, que caminhos me restam?

Após muito refletir, suspirou: — Se ao menos houvesse mais idiotas como Zhou Qingyue neste mundo...

Na manhã seguinte, logo após o meio-dia, procurou o administrador Sun para discutir o assunto.

— Quer ganhar mais recursos? — O administrador Sun olhou surpreso para Fang Yuan. — Você não acabou de ganhar uma bolada?

Fang Yuan balançou a cabeça: — Ganhos inesperados são bons, mas não confiáveis. É melhor buscar um caminho estável.

— Tem razão... — O administrador Sun franziu a testa, ponderando. — Nós, serventes, trabalhamos duro e recebemos só duas píldoras de respiração por mês; os verdadeiros recursos nunca chegam até nós. Se quer mais, só pegando mais tarefas. A seita oferece várias, mas seu nível de cultivo é baixo...

Depois de pensar um pouco, seus olhos brilharam: — De fato, há uma tarefa, mas temo que não conseguirá!

Fang Yuan apressou-se: — Diga qual é!

O administrador explicou: — Além das tarefas diárias de limpeza, a seita publica algumas missões extras. Se completá-las, há recompensas. Normalmente são para discípulos da seita, mas algumas sobram para os serventes. Agora, lembrei de uma simples, que rende sete ou oito píldoras de respiração por mês!

— Sete ou oito? — Fang Yuan exclamou de alegria. — Uma recompensa dessas? Eu aceito!

O administrador Sun suspirou: — Você nem perguntou que tarefa é...

— Sete ou oito píldoras por mês? Seja o que for, vale a pena! — respondeu Fang Yuan, resoluto.