Capítulo Trinta: O Roubo na Oficina de Elixires

Diante dos olhares espantados e estranhamente curiosos das pessoas ao redor, Fang Yuan sentia-se sem palavras.

Afinal, eu sou apenas um discípulo responsável pelas tarefas domésticas, não é perfeitamente razoável que eu carregue um pano de limpeza comigo?

Na verdade, o motivo de eu ter vindo ao Pico do Bambu Pequeno foi justamente um imprevisto enquanto eu trabalhava no Pavilhão das Pílulas. Além disso, eu já tinha planejado limpar o Salão das Pílulas hoje, e os fornos estavam cheios de resíduos e cinzas. Não trazer um pano grande e espesso seria um erro. Depois, quando fui limpar o Pavilhão das Pílulas, parei o serviço pela metade para vir até aqui. Um pano tão bom ainda seria útil futuramente, então não podia simplesmente descartá-lo. Por isso, trouxe comigo. Agora há pouco, ao ver aquele homenzinho dourado prestes a cuspir fogo, percebi o perigo, pois a força das técnicas mágicas reside justamente no momento do ataque. Assim, a única ideia que me ocorreu foi impedi-lo antes que atacasse...

Contudo, para os outros, tudo isso tinha outra aparência.

Especialmente para o gordo encarregado, que estava furioso a ponto de ficar verde.

Sua última tentativa de lançar uma técnica não era de fato para matar Fang Yuan, mas sim para testá-lo, ver se havia algo suspeito e fazê-lo revelar sua verdadeira natureza. Ele sempre esteve preparado para conter o ataque a tempo, mas jamais imaginou que um simples discípulo de tarefas domésticas fosse usar um truque tão bizarro e, assim, neutralizar seu artefato mágico!

Artefatos mágicos, sendo objetos espirituais, naturalmente temem impurezas.

Aquele pano, sujo e encharcado, não era muito diferente de estar embebido em sangue de cão preto.

Claro, mesmo que fosse realmente sangue de cão preto, não teria grande efeito sobre o precioso artefato mágico que ele refinou, o Dourado Feijão. Quando o pano foi enfiado na boca do homenzinho dourado, ainda assim ele poderia manipulá-lo secretamente para que o homenzinho cuspisse fogo; nesse caso, mesmo com a boca tampada, poderia forçar uma explosão e causar sérios danos ao inimigo...

Mas ele não queria tirar a vida de Fang Yuan, muito menos desperdiçar o valioso Feijão Dourado numa provação interna da seita!

Assim, uma cena ridícula aconteceu: um discípulo de tarefas comuns neutralizou o artefato mágico do encarregado Chen com um pano!

— Hahahaha, muito bem feito!

— Impressionante, irmão! Você vai poder contar essa história por toda a vida...

— Pelo visto, vamos todos precisar de um pano à mão, preparados para neutralizar os artefatos mágicos dos outros...

Após um momento de silêncio, os discípulos da seita caíram numa gargalhada estrondosa, muitos festejando e brincando; os gritos eufóricos se sucediam, deixando o encarregado gordo com o rosto vermelho de raiva. Ele lançou um olhar feroz ao primeiro discípulo que riu, pensando consigo: "Esse fedelho ousa rir de mim? Se eu não lhe der uma lição, juro que renuncio à minha cultivação..."

...

— Hahaha, irmão Zhou, depois de ajudá-lo com um favor tão grande, como você pretende me agradecer?

Um pouco antes, a mais de dez léguas do Pico do Bambu Pequeno, em um pavilhão escondido entre densas nuvens, Zhou Qingyue tomava chá com um discípulo de manto vermelho. Para evitar suspeitas, Zhou Qingyue viera cedo e nem sequer se aproximara do Pico do Bambu Pequeno. O discípulo do Pavilhão das Pílulas, após chamar Fang Yuan ao pavilhão, correu para encontrá-lo ali.

Tudo estava minuciosamente preparado; agora, bastava aguardar os acontecimentos, sem precisar se envolver diretamente.

— Hahaha, irmão Han, somos todos da seita, não precisa de tanta formalidade, não é?

Zhou Qingyue abanava elegantemente o leque, sorrindo com um ar refinado. — Tenho um grande desafeto com esse sujeito. Enquanto ele estiver na seita, não haverá paz. Embora hoje ele seja insignificante como uma formiga, não me incomodo em esmagá-lo. Antes, confiei na pessoa errada, aquele Song Kui da intendência, que se mostrou inútil e só fez perder meu tempo. Mas você, irmão Han, com uma única estratégia pôs esse verme sob nossos pés. Não preciso dizer mais nada, recompensarei você como merece!

— Não seja modesto, estamos aqui para nos apoiar, afinal, todos somos cultivadores, não é?

O irmão Han riu. — Além disso, se fosse um discípulo formal da seita, seria mais complicado. Mas é só um intendente, nada que não se resolva facilmente. Fique tranquilo, não só será expulso da seita, como talvez nem saia vivo!

Zhou Qingyue riu alto, erguendo a xícara em um brinde como se fosse vinho.

No olhar dele, contudo, escondia-se um ódio profundo.

Na verdade, ele nunca contou ao irmão Han o motivo de seu ódio por Fang Yuan — talvez por nem ele mesmo saber ao certo.

No fundo, era um desprezo instintivo...

Quando estava no Salão das Fadas em Ta Yue, sempre fora estudioso e diligente, vindo de uma família abastada, com recursos de sobra e inteligência nata. Perto dele, os outros pareciam tolos. Recebeu tantos elogios, ouviram dizer que teria conquistas extraordinárias. Acostumou-se tanto a esses elogios que passou a se sentir o melhor de todos — ninguém mais importava.

Mas, ao ingressar no Salão das Fadas, essa sensação desapareceu completamente!

Ele não entendia: sendo um jovem senhor de família nobre, poderia ter uma vida muito mais fácil, mas escolheu buscar o caminho imortal, sacrificando tudo, estudando sem interesse, abdicando de incontáveis momentos de lazer. Tamanha dedicação quase o comovia, mas no fim, por que seus resultados eram inferiores justamente ao filho de camponeses, aquele pastor de gado?

Por que ele deveria ser melhor que eu?

Qi Xiaofeng e Lü Xinyao também eram superiores, mas Zhou Qingyue aceitava isso; afinal, vinham de famílias ainda melhores.

Mas Fang Yuan, não! Um filho de família pobre — com que direito?

Por causa do apoio do Mestre Zhu, Zhou Qingyue reprimiu esse descontentamento no fundo do coração. E no Salão das Fadas, Fang Yuan sempre se destacava mais. Triste, Zhou Qingyue percebeu que começava a aceitar esse fato...

Outrora orgulhoso, Zhou Qingyue sentia-se menor toda vez que via o filho de camponeses!

Era como se estivesse destinado a ser discípulo da seita, e mesmo sendo superior, que diferença fazia?

Até que, prestes a se tornar o primeiro da lista do ciclo, o camponês foi derrubado e jogado no mundo comum — Zhou sentiu-se aliviado, como se tudo voltasse ao normal. Como um camponês poderia superar um jovem mestre de família nobre?

Ele se tornou discípulo da seita, Fang Yuan virou intendente — assim é que deveria ser!

O problema é que o intendente não sabia seu lugar. No Pico do Bambu Pequeno, já sendo discípulo, Zhou foi tratado com desprezo por Fang Yuan. Como não rir dele?

E o pior: Fang Yuan, com suas artimanhas, roubou-lhe pedras espirituais, fez com que passasse vergonha diante da jovem Qiao, a quem admirava, além de prejudicar outros colegas, levando Zhou a pedir à família uma fortuna para saldar as dívidas dos amigos...

Daquele momento em diante, Zhou Qingyue passou a nutrir ódio por Fang Yuan.

Depois disso, talvez o pastor jamais tenha imaginado que Zhou o observava em segredo.

Ele se aproximou do supervisor do Jardim das Ervas, a misteriosa Pimenta Ardente, e passou a lucrar com os recursos. Será que planejava retomar sua antiga posição de discípulo da seita?

Sonho tolo!

Se é intendente, permaneça assim! Almejar subir e se igualar — ou até superar — Zhou Qingyue?

Jamais!

Nunca, nem em sonho!

— Irmão Zhou, em que está pensando?

O chamado trouxe Zhou de volta à realidade. Ele se sobressaltou e sorriu: — Não é nada!

— Parece estar de bom humor!

O irmão Han sorriu e, consultando o horário, comentou: — Está quase na hora. O intendente que você designou já enviou o recado: o tal Fang saiu do Pavilhão das Pílulas, e ao meio-dia os discípulos inspetores vão conferir os estoques. Descobrirão o roubo, e nem precisaremos dizer nada; mesmo se ele se atirar no Rio Amarelo, não conseguirá se limpar!

O cálculo de tempo era preciso; antes do previsto, uma notícia urgente chegou.

Um pombo de madeira voou apressado, quase batendo numa árvore, trazendo consigo outro discípulo do Pico da Fornalha Azul. Ao ver o irmão Han no pavilhão, desceu rapidamente, aflito:

— Irmão Han, que bom que o encontrei! Precisamos sair daqui, algo grave aconteceu! Durante a conferência no Pavilhão das Pílulas, percebemos que vários tipos de pílulas sumiram...

— O quê?

Disfarçadamente, o irmão Han assentiu para Zhou Qingyue, satisfeito, mas aparentando seriedade, levantou-se e perguntou em voz alta: — Quem foi o ousado? Roubar o Pavilhão das Pílulas é um crime gravíssimo. Já avisaram os discípulos do Salão das Regras?

— Já sim, o encarregado Qian pediu que eu viesse buscá-lo...

— Vamos logo!

O irmão Han subiu no pombo de madeira, dizendo: — Pela manhã, um intendente esteve no Pavilhão das Pílulas...

Nisso, Zhou Qingyue também se ergueu, sorrindo: — Um roubo em local tão importante? Preciso ver com meus próprios olhos quem é tão audacioso ao ponto de cometer tal ato...

Logo, o grupo voou em direção ao Pico da Fornalha Azul.

Lá, quatro ou cinco discípulos do Salão das Regras, vestidos de preto e exalando forte energia, já aguardavam, e o Pavilhão das Pílulas estava isolado por selos mágicos. Assim mandava a regra: ninguém sai enquanto não encontrarem o ladrão.

Ao descer, o irmão Han perguntou de cenho franzido: — O intendente ainda está aqui?

— Que intendente?

Os outros discípulos olharam surpresos, confusos.

O irmão Han explicou: — Hoje de manhã, mandei um intendente limpar o Pavilhão. Precisamos interrogá-lo!

— Vamos encontrá-lo!

Todos se entreolharam e correram apressados para o Penhasco da Colmeia de Jade.

Lá, os intendentes já haviam terminado a limpeza dos fornos e estavam no refeitório, conversando alegremente. De repente, vários discípulos imponentes pousaram do céu, assustando a todos. Antes que pudessem perguntar, um discípulo de rosto escuro do Salão das Regras ordenou friamente:

— Quem esteve hoje cedo no Pavilhão das Pílulas? Apresente-se imediatamente!

Os intendentes se entreolharam, nervosos e calados.

— O que está acontecendo?

O administrador Sun saiu do refeitório, confuso.

— Quero saber quem foi limpar o Pavilhão das Pílulas esta manhã! — disse o discípulo das regras, sem sequer olhar para Sun.

— Acho que... foi... o irmão Fang Yuan...

Um dos intendentes levantou a mão timidamente.

Imediatamente, o discípulo das regras perguntou: — Onde está ele agora?

Os demais se entreolharam, até que alguém respondeu: — Faz tempo que não o vemos, não sabemos onde foi!

O rosto do discípulo das regras escureceu. — Onde ele mora? Fale logo!

"Agora é o fim!", pensou Zhou Qingyue, sem demonstrar nada no rosto, mas sentindo-se triunfante por dentro.