Capítulo Dez: Uma Aposta

— Irmão Zhou, a sua técnica de controlar objetos é realmente admirável! — exclamaram. Zhou Qingyue conduziu a energia espiritual para dominar uma folha seca, que acertou a cabeça de Fang Yuan. A folha era leve, não causava dano, mas os discípulos ao redor imediatamente aplaudiram, e Zhou Qingyue olhou ao redor, claramente orgulhoso. Esta era uma das técnicas que só podiam ser praticadas após atingir o auge do primeiro estágio do treinamento de energia: manipular objetos à distância, guiando-os conforme a vontade. Embora ele conseguisse apenas controlar uma folha seca, incapaz de ferir alguém, sua habilidade já demonstrava uma notável proficiência na arte de dominar objetos.

Ele próprio sentiu que fora a melhor execução da técnica que conseguira ultimamente. Especialmente por ter acertado Fang Yuan na cabeça, diante da irmã mais nova Qiao, o orgulho transbordava em seu semblante. Os outros discípulos do Portão Celestial elogiaram sinceramente, exceto a irmã Qiao, que franziu levemente as sobrancelhas.

A folha atingiu a cabeça de Fang Yuan, que estava prestes a se retirar, mas de repente parou, cerrando lentamente os punhos. Permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de se virar.

Zhou Qingyue parecia não perceber a raiva de Fang Yuan e provocou com um sorriso: — Irmão Fang, essa técnica de manipulação de objetos é digna do seu olhar?

Fang Yuan, sem expressão, respondeu calmamente: — No método básico de treinamento de energia do Santuário do Sol Verde, diz-se que dentro de três metros é possível dominar uma folha seca, fazê-la dançar e conduzi-la conforme a vontade. Mas a sua técnica carece de força e concentração; a folha voa e se perde, sem mais variações. Só pode ser considerada de nível inferior.

Falou com absoluta seriedade. Os demais discípulos ouviram e ficaram surpresos, logo caindo na gargalhada.

— Você pensa que tem autoridade para me criticar? — O rosto de Zhou Qingyue escureceu. Sua pergunta anterior fora mera provocação, sem esperar uma resposta real, muito menos uma avaliação rigorosa baseada no manual de treinamento. Isso lhe trouxe à memória quando, no Salão das Fadas da Cidade Taiyue, esse discípulo de origem humilde eclipsou todos os outros, e agora sentia-se incomodado.

— Você mesmo disse, eu sou o líder do ranking celestial, e você está na cauda. Naturalmente tenho autoridade para orientá-lo! — disse Fang Yuan, com seriedade.

— Hah! O antigo líder do ranking celestial realmente tem uma língua afiada! — exclamaram os outros.

— O Santuário do Sol Verde existe há milênios, mas um discípulo de tarefas querer orientar um discípulo do portão celestial é algo inédito!

— Contudo, a avaliação dele sobre a técnica do irmão Zhou até que faz sentido...

Os discípulos riram, olhando Fang Yuan com escárnio.

— Irmão Fang, vamos embora, ainda há trabalho a fazer no Salão das Escrituras... — O administrador Sun, incomodado, tentou persuadir Fang Yuan a sair, poupando-o da humilhação.

— Vamos logo — a irmã Qiao também lançou um olhar complexo a Fang Yuan e falou calmamente aos discípulos do portão celestial.

Zhou Qingyue percebeu a compaixão de Qiao por Fang Yuan, mas isso só o irritou mais. Olhou para Fang Yuan com fingida lamentação: — Ah, eu até gostaria de reviver os dias em que recebia a orientação paciente do irmão Fang, mas infelizmente, agora somos um discípulo do portão celestial e outro de tarefas, com diferenças de status e cultivo cada vez maiores. Receio que nunca verei esse dia novamente...

— Por quê? — perguntou Fang Yuan com tranquilidade. — Discípulos de tarefas também podem cultivar. Será que sua aptidão é superior à minha?

— Eu... — Zhou Qingyue queria afirmar, mas não conseguia. Fang Yuan era o líder do ranking celestial, enquanto ele só figurava no ranking menor. Nem com toda a arrogância poderia alegar ter melhor aptidão. Mas a pergunta, feita diante de todos, deixou-o desconcertado e aumentou seu ressentimento.

Após hesitar, Zhou Qingyue riu friamente: — Claro, não posso competir com sua aptidão, irmão Fang. Antigo líder do ranking celestial, quem poderia superá-lo? Mas agora tive mais sorte, fui favorecido pelo céu, tenho mestres e irmãos para guiar meu cultivo, além de recursos do portão celestial. Se ainda não superar um discípulo de tarefas, seria tão burro quanto um porco!

Enquanto falava, exibiu uma pequena pedra vermelha, jogando-a de uma mão à outra, olhando Fang Yuan de cima.

— Pedra espiritual? — Todos os discípulos de tarefas olharam a pedra vermelha com olhos brilhantes. Era o recurso de cultivo mais valioso: uma pedra espiritual continha energia suficiente para superar dez pílulas de treinamento que eles recebiam mensalmente. A diferença de tratamento era gritante, incitando inveja.

Ao verem a pedra espiritual, sentiram pena de Fang Yuan. Um discípulo de tarefas querer competir com um do portão celestial? O outro recebe uma pedra espiritual por mês, ele apenas duas pílulas de baixo nível. A diferença era clara, o desafio era pura tolice.

— A diferença entre discípulos do portão celestial e de tarefas é realmente grande... — Fang Yuan observou a pedra, sentindo-se movido, mas desviou o olhar, já decidido. — Se fosse contra qualquer outro, eu, simples discípulo de tarefas, não ousaria competir. Mas se for com você, irmão Zhou... — Sorriu. — ...não creio que a diferença seja tão grande. Afinal, aos meus olhos, você nunca foi mais esperto que um porco!

Boom!

Os presentes ficaram estupefatos, como se tivessem visto um fantasma. Era um insulto direto.

O rosto de Zhou Qingyue ficou roxo de raiva, os punhos rangendo, e olhou instintivamente para Qiao, que sorria. Isso só o enfureceu mais.

— Sonhador! Um discípulo de tarefas ousando me desprezar? — disse friamente, avançando um passo, pronto para agir.

Fang Yuan não se intimidou: — Não é desprezo. Só quero saber: se eu superar você em cultivo, o que fará?

— Hahaha... — Zhou Qingyue riu: — Mesmo que você tenha sido líder do ranking, é só um discípulo de tarefas. Eu, Zhou Qingyue, discípulo do portão celestial, não perderia para você! Se algum dia seu cultivo superar o meu, eu me curvo três vezes diante de você!

Os outros discípulos assentiram discretamente.

A diferença entre discípulos de tarefas e do portão celestial era enorme, e só aumentava. Desde o início, estava claro que o ritmo de cultivo era incomparável. Seria como um pedestre tentando acompanhar uma carruagem: impossível. A distância só aumentaria.

Fang Yuan, porém, parecia ignorar essa lógica e respondeu calmamente: — Não precisa se curvar. Basta me dar a sua pedra espiritual.

Zhou Qingyue ficou surpreso, percebendo que Fang Yuan cobiçava seus recursos de cultivo...

Com um olhar provocador, riu: — Não só esta pedra, pode pegar dez se quiser!

Os outros discípulos do portão celestial também reagiram com expressões estranhas. Para eles, Fang Yuan parecia ter enlouquecido...

Estaria apenas querendo chamar atenção, ou realmente acreditava que poderia competir em cultivo com eles?

Antes que esse pensamento se dissipasse, Fang Yuan se virou, sério: — Consideremos isto uma pequena aposta entre mim e o irmão Zhou. E vocês, senhores, não querem participar, adicionar algum recurso?

Os discípulos do portão celestial se entreolharam, surpresos.

Um jovem de vestes roxas, contendo o riso, disse: — Uma aposta tão divertida, também vou colocar uma pedra espiritual.

Outro riu: — Somos todos do mesmo clã, apostarei a pedra que acabei de receber!

— Eu também...

— Apostar apenas uma pedra não tem graça. Se este discípulo de tarefas vencer o irmão Zhou, dou dez pedras!

Em pouco tempo, cinco ou seis se juntaram, todos sabendo que Fang Yuan sonhava acordado, tornando a aposta uma piada. Suas ações eram para dar um pouco de prestígio a Zhou Qingyue, não apostando de verdade. Apenas a irmã Qiao não se pronunciou, olhando Fang Yuan com curiosidade crescente.

— Hahaha, obrigado a todos! — Zhou Qingyue estava radiante, saudando com um sorriso e olhando Fang Yuan com superioridade: — Agora temos as apostas. Mas diga, irmão Fang, se não superar meu cultivo, o que fará?

No fundo, não se importava com as pílulas de Fang Yuan; queria apenas que Fang Yuan se curvasse diante dele.

Mas Fang Yuan não respondeu conforme esperado. Seu rosto ficou sério: — Só quero fazer o que gosto, não gosto de disputas, mas tudo tem limite. Quando você me desafia demais, não posso tolerar!

Zhou Qingyue ignorou suas palavras, rindo: — Fale menos. Quando vai alcançar meu cultivo?

Fang Yuan sorriu calmamente, e de repente abriu os braços. Uma aura azul emanou, um vento intenso ergueu as folhas secas ao redor, girando como um tornado. Fang Yuan olhou para Zhou Qingyue e sorriu suavemente.

— Agora!

Com um movimento das mãos, as folhas voaram, caindo sobre Zhou Qingyue como uma tempestade...