Capítulo Sessenta e Quatro: A Oferta da Espada

— Assim... simplesmente... decapitou?

Ao redor, o senhor da cidade de Grande Pico, o general Qi, toda a nobreza local e os soldados estavam completamente atônitos. Por um longo momento, ninguém ousou emitir qualquer som. Um que, sem querer, soltou um suspiro, apressou-se em tapar a boca, temendo que, se Fang Yuan o olhasse, se apavoraria a ponto de urinar nas calças.

Apesar de, em tese, Fang Yuan ter apenas eliminado um demônio, e de terem convidado discípulos das seitas imortais justamente para extirpar tais criaturas, depois dos muitos acontecimentos daquela noite, vê-lo subir a montanha, brandir a espada e abater o arrogante demônio, causava-lhes uma sensação completamente diferente.

— Ele realmente matou?

No topo da montanha, uma silhueta esguia desceu rapidamente. Observando a cena de longe, soltou um suspiro de alívio, mas logo lançou um olhar complexo a Fang Yuan. Era a irmã mais nova Qiao. Seu rosto ainda estava pálido, sem que se soubesse o que se passava em sua mente.

Atrás dela, os demais discípulos da seita também se aproximaram. Olhavam incrédulos para o demônio cravado no chão pela espada de Fang Yuan, esfregando os olhos sem acreditar.

— Irmão Fang...

A irmã mais nova Qiao avançou alguns passos, chamando-o em voz baixa.

“Ufa...” O jovem de manto verde, de semblante resoluto como uma rocha ancestral, estacou por um instante. Olhou ao redor, certificou-se de que não havia mais perigo e então, finalmente, soltou levemente o fôlego. Endireitou-se devagar, e era como se um manto invisível de agressividade se dissipasse rapidamente. Quando ficou totalmente ereto, já não era o mesmo que lutara ferozmente contra o demônio, mas sim um jovem erudito, sereno, como se despertasse de um grande sonho.

Continuava sendo o mesmo rapaz de aparência culta, sem qualquer vestígio de hostilidade. Notando que todos o observavam, sorriu, um tanto envergonhado, e então voltou-se:

— Irmã Qiao, todos os demônios da montanha foram exterminados, certo?

— Restaram algumas feras demoníacas, mas já foram dispersas. Quando a energia demoníaca se dissipar, voltarão a ser apenas animais comuns.

Diante da postura de Fang Yuan, a irmã Qiao também relaxou, respondendo com leveza.

— Que bom.

Fang Yuan assentiu. Lançou um olhar ao demônio caído no chão e disse, sorrindo:

— Exterminar o demônio já faz valer a jornada!

Enquanto falava, puxou a espada cravada no monstro e, com um movimento ágil, lançou-a para o lado.

Com clangor, a espada voou, e todos os soldados e nobres de Grande Pico se afastaram apressados, como se tivessem visto um fantasma, abrindo um largo espaço ao redor. Entretanto, a lâmina cravou-se suavemente diante do senhor da cidade, Lü Mei'an. O punho da espada oscilava, e o fio ainda gotejava o sangue demoníaco, que caía lentamente sob a luz da lua, formando um estranho símbolo, ocultando-se entre as manchas rubras...

— Agradeço por emprestar a espada, senhor da cidade. Agora a devolvo.

Fang Yuan não pareceu notar a comoção, apenas sorriu e fez uma reverência.

— Ah, não há de quê...

Até o senhor da cidade ficou atônito por um momento, mas logo se recompôs, puxou a espada, correu alguns passos para apanhar a bainha deixada por Fang Yuan, e, com um lenço branco, limpou cuidadosamente o sangue da lâmina. Restaram, porém, alguns veios negros que não saíram, mas naquela hora não se importou. Com expressão grave, segurou a espada com as duas mãos e a ofereceu a Fang Yuan:

— Em nome das dezenas de milhares de habitantes de Grande Pico, agradeço ao jovem imortal Fang Yuan por exterminar o demônio!

— ...Muito... muito obrigado, jovem imortal Fang Yuan!

Ao ver o senhor da cidade ajoelhar-se, os nobres também reagiram, correndo para prostrar-se diante dele.

— Agradecemos ao jovem imortal Fang Yuan por nos livrar do demônio...

Os soldados, vendo a cena, não precisaram de comando: imediatamente se ajoelharam também. Restaram apenas o general Qi e Zhou Qingyue, ambos de armadura. Zhou estava pálido, os lábios tremendo; de súbito caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão. O general Qi, vendo isso, também se curvou, tremendo de medo.

— O que é isso? Exterminar demônios é apenas meu dever, não precisam disso.

Fang Yuan assustou-se, apressando-se a ajudar Lü Mei'an a levantar-se.

— Por ter eliminado o demônio, toda Grande Pico será eternamente grata. Erguerei um monumento para registrar teu feito, para que as gerações futuras jamais esqueçam tua bondade. Receber esta honraria é mais que justo!

O senhor da cidade falou solenemente, erguendo a espada:

— Esta espada é uma relíquia de valor inestimável, que adquiri com grande esforço em minha juventude. Mas, em minhas mãos, permaneceu sem uso, acumulando poeira. Agora, manchada pelo sangue demoníaco, é momento de que sua lâmina volte a brilhar. Jovem imortal, aceite-a como presente!

— O senhor é muito generoso. Fico honrado, mas esta espada...

Fang Yuan hesitou, um pouco indeciso.

— Por favor, não recuse. Com você, esta espada terá um propósito digno: exterminar o mal!

Lü Mei'an insistiu, demonstrando que não se ergueria sem que Fang Yuan aceitasse.

— Se é assim, agradeço, senhor da cidade.

Sem maiores cerimônias, Fang Yuan aceitou a espada. Apesar de ter cultivado o caminho da espada, sempre foi pobre, sem possuir sequer uma arma decente. Aquela lâmina, que acabara de usar, encaixava-se perfeitamente à sua mão, de corte afiado — e, por ter sido instrumento de seu primeiro feito grandioso, caiu-lhe no gosto.

— Ora, ora, não é nada demais...

Vendo Fang Yuan aceitar o presente, Lü Mei'an enfim suspirou aliviado, sentindo até certa felicidade, como se estivesse muito satisfeito por ter feito amizade com Fang Yuan. Em meio a esses pensamentos contraditórios, surgiu-lhe um lamento: “Um jovem tão extraordinário, valia mesmo a pena investir para tê-lo como genro. Pena, quando ele foi aprovado na lista dos imortais, eu não insisti...”

Ao pensar nisso, sentiu-se arrependido, como se tivesse perdido algo de valor inestimável.

— Irmão Fang, venha descansar um pouco.

A irmã mais nova Qiao mordeu o lábio, apoiando Fang Yuan e sussurrando:

— Segundo as regras da seita, há ainda muito a fazer após exterminar um demônio.

— Não se preocupe, conheço as regras. Vá organizar a limpeza do campo de batalha, eu descansarei um instante.

Ela sorriu gentilmente, empurrando Fang Yuan para sentar-se.

Fang Yuan não pôde recusar. Após a dura batalha, mantivera-se tenso até o fim, sem dar sinal de cansaço. Agora, com o perigo dissipado, sentiu o corpo exausto — sinal de uso excessivo do poder espiritual — e, ao relembrar o perigo, um frio lhe percorreu o peito.

Aquele demônio era claramente mais forte que ele. Pelos cálculos de Fang Yuan, era uma criatura capaz de voar, sumir sob a terra, criar formações demoníacas e ainda manipular cadáveres num caldeirão de ferro; seu nível de cultivo não era baixo, possivelmente à beira de tornar-se um grande demônio de fundação. Mas, por estar ferido, o poder do monstro havia caído para dois ou três décimos do total. Ainda assim, diante dele, as habilidades de Fang Yuan eram inferiores. A batalha, que parecera fácil, fora na verdade de extremo perigo.

Não fosse o ataque surpresa com o Qi Primordial, a ferocidade do Estilo Perfeito da Espada, e o fato de o demônio não o considerar uma ameaça, talvez o desfecho tivesse sido bem diferente.

Rapidamente, os soldados, sob a liderança da irmã Qiao, começaram a limpar o campo de batalha. Em pouco tempo, os corpos das criaturas demoníacas abatidas foram levados para a base da montanha, empilhados até formar uma pequena colina — deviam ser centenas. O caldeirão de ferro, que Fang Yuan acertara com a espada voadora, também foi trazido. Os restos mortais ali contidos foram enterrados dignamente, sob a supervisão do senhor da cidade.

Quanto ao grande caldeirão, ele era prova dos feitiços malignos do demônio e deveria ser levado para o Monastério Sol Nascente, a fim de ser analisado pelos anciãos. Os restos do próprio demônio foram colocados num caixão especial, também destinados ao monastério.

Entre os discípulos do Monastério Sol Nascente, houve uma morte e dois feridos graves. Os feridos já haviam tomado elixires e não corriam risco de vida, mas a perda do companheiro era motivo de pesar. O corpo seria enviado de volta à seita, para que os anciãos decidissem o que fazer.

Fang Yuan, vendo que a irmã Qiao organizava tudo com maestria, relaxou. Após breve descanso, viu Qi Xiaofeng e Wu Qing descerem da montanha. A espada voadora de Qi Xiaofeng, usada por Fang Yuan para matar o demônio, havia sumido; ambos tinham ido procurá-la e, finalmente, a encontraram, descendo com semblante sombrio.

— Feng’er... Feng’er, você está bem?

O general Qi correu ao encontro do filho, ansioso. Zhou Qingyue também o seguiu, instintivamente.

— Estou bem! — respondeu Qi Xiaofeng, cabisbaixo, lançando um olhar complexo a Fang Yuan.

Jamais imaginara que as coisas terminariam daquele modo; sentia-se como se estivesse num sonho...

Aquele jovem humilde...

Como podia possuir tais habilidades?

Não fazia sentido — ele, Qi Xiaofeng, era o mais forte ali, essas glórias deveriam ser suas...

Agora, porém, diante de Fang Yuan, não ousava dizer nada. Wu Qing também permanecia calado, de cabeça baixa.

Fang Yuan, vendo-o voltar, levantou-se e caminhou lentamente em sua direção.

O coração de Qi Xiaofeng disparou, olhando para Fang Yuan com desconfiança e até certo temor.

— General Qi!

Fang Yuan, ao se aproximar, ignorou Qi Xiaofeng e fez uma reverência ao general.

— Ah... Pois não?

O general Qi, surpreendido, olhou para Fang Yuan, claramente assustado.

Após breve silêncio, Fang Yuan falou pausadamente:

— Recordo que há mais de dez anos, nossas famílias tiveram uma disputa por terras...

— Devolvo!

Antes que Fang Yuan terminasse, o general Qi exclamou:

— Aquela terra é da família Fang. Levem-na. O Solar do Salgueiro Verde também é de vocês!

Fang Yuan ficou surpreso. O general, nervoso, completou:

— Se não for suficiente, a família Qi ainda tem...

— Não é necessário.

Fang Yuan endireitou-se, dizendo friamente:

— Basta devolver as terras de minha família.