Capítulo Vinte e Três: O Excêntrico da Espada de Sol Nascente

— Na verdade, você nem foi tão devagar assim...

Após um longo silêncio, Linh Hongbo finalmente forçou um sorriso, olhando para Fang Yuan, que permanecia sentado, imóvel como se quisesse transformar-se numa estátua. Mesmo ela, de rosto espesso e coração endurecido, não pôde evitar que o rubor subisse às faces delicadas; sentia-se como alguém que cometera um pequeno delito, com um leve remorso para com Fang Yuan. Depois de um tempo, conseguiu se recompor, abanando o rosto com a mão e, esforçando-se por soar descontraída, disse:

— O teu progresso no caminho da espada é o mais rápido que já vi em toda a minha vida. Se ainda não estás satisfeito, será que pretendes tornar-te como o Demônio da Espada de mil anos atrás?

— Demônio da Espada?

Ao ouvir a palavra "espada", Fang Yuan ficou surpreso e levantou os olhos para encarar a Pequena Pimenta.

— Não me diga que não conheces o maior escândalo da Seita do Sol Nascente?

Pequena Pimenta fingiu surpresa ao olhar para Fang Yuan.

Ele ficou atordoado; mal sabia quem era o atual líder da seita, quanto mais sobre histórias sombrias do passado.

— Não é nada demais, deixa que eu te conto. Esse tal Demônio da Espada foi um gênio de mil anos atrás da nossa seita. Dizem que ele nasceu fascinado pela arte da espada. Começou a praticar aos três anos, e aos dez já era famoso entre os mortais como um pequeno mestre espadachim. Aos quinze, ingressou na Seita do Sol Nascente para cultivar o caminho imortal da espada, progredindo numa velocidade impressionante. Aos dezoito, antes mesmo de consolidar sua fundação, já era considerado o melhor espadachim da seita — até mesmo os anciãos admitiam não estar à sua altura e o nomearam discípulo principal!

Pequena Pimenta sentou-se no chão, com uma expressão de quem queria compensar algo, e continuou:

— Mas esse fanático por espadas não ligava para fama ou para as trivialidades da seita. Só se importava com sua obsessão. Conta-se que, antes dos vinte, declarou que criaria um caminho supremo da espada, igualando-se aos antigos sábios. Era tão ávido por conhecimento que, em poucos anos, leu todos os manuais de espada da seita e buscou conselhos com qualquer mestre, mesmo que fossem inferiores a ele...

— Tão dedicado ao aprendizado, isso é uma virtude — comentou Fang Yuan, admirado, sentindo afinidade com aquela personalidade.

— Buscar conhecimento é bom, mas tudo tem limites...

Pequena Pimenta suspirou teatralmente:

— Nosso antecessor era curioso demais. Quando esgotou tudo que podia aprender sobre a tradição da espada na Seita do Sol Nascente, foi até a Seita da Espada Misteriosa pedir ensinamentos. Quando recusaram, ele ofereceu em troca a técnica suprema da nossa seita, a Tríplice Técnica de Espada!

— E conseguiu fazer a troca? — perguntou Fang Yuan, ansioso.

— Ei, não estás preocupado com a coisa errada? — ela o repreendeu com um olhar. — Ele conseguiu, mas cometeu um grande erro. Heranças de seitas imortais não podem ser entregues a estrangeiros. Sua atitude quase provocou uma guerra entre as duas seitas. O líder da época largou tudo para buscá-lo, e só depois de muita negociação recuperaram o segredo roubado. Ainda assim, não se sabe quanto foi aprendido pelos outros, pois, desde então, a Seita da Espada Misteriosa só se fortaleceu no caminho da espada!

— E depois? — Fang Yuan estava cada vez mais interessado no destino do fanático.

— Depois, ele foi trazido de volta e severamente punido. Perdeu o título de discípulo principal e quase foi expulso da seita. No início, ele ficou quieto, mas assim que as coisas acalmaram, voltou a agir como antes. Os anciãos, vendo que sua obsessão era apenas pela espada, fecharam os olhos para suas excentricidades, apenas advertindo-o para nunca mais trocar os segredos da seita por "lixo" alheio. Mas quem poderia prever que, em segredo, ele ficaria ainda mais audacioso...

— Nove séculos atrás, houve um Encontro de Ascensão na Terra Sagrada das Espadas, o Lago das Lâminas Escondidas, no extremo norte. Os maiores talentos da época compareceram, e ele, já famoso como o melhor jovem espadachim, foi naturalmente convidado. Era uma honra para a seita, mas, aproveitando a ocasião, ele penetrou em segredo no Lago das Lâminas Escondidas para tentar roubar manuais de espada. Foi apanhado em flagrante por um ancião e severamente punido: teve um braço de espadachim decepado, um olho perfurado e parte da tíbia cortada. Não era um castigo comum; até sua alma foi ferida, uma lesão que nem reencarnando seria curada. E, além disso, usaram uma técnica secreta para extrair-lhe um canal de energia, tornando impossível que voltasse a manejar uma espada...

— O quê? — Fang Yuan já estava chocado.

Para cultivadores, feridas e mutilações não são grandes obstáculos; podem regenerar membros, reconstruir ossos e até trocar de corpo. Mas os métodos imortais podem ferir a própria alma — e, nesse caso, não haveria cura, nem mesmo em outra vida. Depois desse castigo, ele jamais poderia empunhar uma espada novamente...

— Sendo pego em flagrante, a Seita do Sol Nascente não pôde fazer nada, ainda mais diante do poder do Lago das Lâminas Escondidas. Só restou trazer de volta o que restava do fanático, ordenando-lhe que se recolhesse ao Salão do Coração Puro, nos fundos da montanha, para refletir sobre seus erros...

Pequena Pimenta parecia pesarosa, e Fang Yuan, ao ouvir o nome "Salão do Coração Puro", teve um sobressalto. Lembrou-se que, no templo abandonado do sopé da montanha, a velha placa à porta tinha caracteres quase apagados, restando apenas um indistinto "Coração". Talvez, de fato, outrora estivesse escrito "Salão do Coração Puro".

— Sua base de cultivo não foi totalmente destruída, mas, mutilado, jamais poderia usar uma espada, nem buscar maiores níveis. A intenção era deixá-lo refletir por uns dez anos, até que a poeira baixasse, e então permitir que continuasse a ensinar discípulos na seita. Mas, para surpresa de todos, ele permaneceu recluso por três anos e, quando quase todos já o tinham esquecido, simplesmente fugiu...

— Fugiu? Para onde? — perguntou Fang Yuan, preocupado.

Pequena Pimenta sorriu, resignada:

— Os anciãos acharam que ele não suportava o isolamento e enviaram gente para procurá-lo. Depois souberam que ele fugira em busca da espada. Mesmo condenado, não se conformava. Ouviu rumores sobre técnicas demoníacas capazes de restaurar a habilidade de manejar a espada, e, sem pensar duas vezes, buscou os demônios, disposto a abandonar a luz e abraçar as trevas, só para aprender heranças demoníacas da espada...

— Que ousadia! — exclamou Fang Yuan, após um momento de silêncio.

Pequena Pimenta suspirou:

— Acho que para ele já não havia mais diferença entre coragem ou imprudência. Seu coração estava frio, só havia espaço para a espada; conceitos como bem e mal pouco lhe importavam. Quando os anciãos o encontraram e tentaram persuadi-lo a voltar, ele respondeu que cada um tem seu próprio caminho, e o dele era criar uma arte suprema da espada, mesmo que a seita já não pudesse ajudá-lo. Diante da rejeição, houve luta: ele, junto aos demônios, feriu gravemente os anciãos enviados, rompendo definitivamente com o mundo imortal.

— Então, a partir daí, foi chamado de Demônio da Espada?

Fang Yuan suspirou, percebendo que, se no início ele era apenas um fanático, seus atos posteriores realmente lembravam alguém que se perdeu nas trevas.

— Sim, mas esse apelido era só nosso, nunca chegou a ser conhecido no mundo dos cultivadores. Depois de entrar no caminho demoníaco, ele desapareceu. Dizem que os demônios apenas o usaram para obter seus conhecimentos e, depois, livraram-se dele. Deve ter morrido em algum canto desconhecido...

Pequena Pimenta balançou a cabeça, demonstrando pesar.

Fang Yuan, no entanto, permaneceu em silêncio, pensando consigo: "Será que a sombra que vi treinando espadas era o vestígio da obsessão deixada por aquele fanático? Talvez essa obsessão tenha ficado no templo abandonado da encosta, sendo despertada, sem saber, pelo meu desejo de treinar, levando-me, enfim, a descobrir o Manual Perfeito da Espada enterrado ali..."

— Então, esse Manual Perfeito da Espada foi escrito por um aleijado?

— Por isso o manual contém apenas os princípios supremos do caminho da espada, sem técnicas específicas ou métodos de circulação do poder vital — porque, ao escrevê-lo, ele já não podia manejar uma espada; tudo não passava de suas deduções...

— Ai, contei-te tudo isso porque temo que acabes como ele, perdido em tua obsessão... — disse Pequena Pimenta, dando-lhe um tapinha no ombro, preocupada.

— Tens razão! — respondeu Fang Yuan com seriedade. — Quando eu for roubar manuais de espada, terei muito cuidado para não ser pego!

— Algo está errado... — Pequena Pimenta olhou para ele, confusa, sem saber como reagir.