Capítulo Sessenta e Nove: O Título de Discípulo Verdadeiro

— Xiao Yuanzhi, mérito de novecentos e quarenta e três. Anexo: cortou pessoalmente quatro talismãs de quinto grau, liderou o grupo e completou um talismã de terceiro grau!

— Tai Hezhen, mérito de novecentos e dois. Anexo: cortou pessoalmente três talismãs de quinto grau, liderou o grupo e completou dois talismãs de terceiro grau!

— Wang Kun, mérito de oitocentos e nove. Outro anexo...

— Li Jianghan...

Na parede de pedra, já surgiam fileiras de nomes, indicando não apenas a quantidade de méritos de cada um, mas também a quantidade de talismãs de diversos graus que haviam completado para obtê-los. No geral, as posições mal mudavam; os que disputavam o topo eram sempre os mesmos prodígios. Desde que essa lista de méritos apareceu, esses poucos vinham monopolizando as primeiras colocações: ora um ficava em primeiro, ora outro, e era precisamente essa alternância que tornava todos eles os mais cotados e promissores para se tornarem discípulos herdeiros!

Se havia algo digno de nota, era o fato de que Qi Xiaofeng, que até então mantinha-se firmemente entre os cinco primeiros, por algum motivo desconhecido, despencara rapidamente na classificação, caindo para fora dos dez mais. E a pequena irmã Qiao, que antes era a mais promissora candidata a entrar no seleto grupo dos cinco, permanecia em sétimo lugar, sem qualquer alteração em relação ao mês anterior, como se não tivesse recebido o mérito devido pela conclusão do talismã de terceiro grau...

Naturalmente, o nome que mais espantava os discípulos da seita, a ponto de todos olharem como se tivessem visto um fantasma, era inesperado.

Aquele nome figurava no topo da lista, com uma quantidade de méritos que deixava o segundo colocado, Xiao Yuanzhi, muito atrás!

— Fang Yuan, mérito de mil novecentos e seis. Anexo: sozinho, reverteu o destino, liderou o grupo e completou um talismã de primeiro grau para aniquilar demônios!

Ninguém conseguia contar quantos olhares de espanto se voltaram, todos ao mesmo tempo, para Fang Yuan.

Até mesmo os rostos de Pequena Qiao e das demais mostravam surpresa; já esperavam uma boa colocação para Fang Yuan, mas não imaginavam que seria tão alta. Contudo, passada a surpresa, o que se desenhava em seus semblantes era um respeito ainda mais profundo...

— Isso... isso é possível?

Ninguém sabe quem foi o primeiro a exclamar, mas logo o alvoroço tomou conta do local.

— Ele não era um dos desocupados com permissão especial da seita, que não precisava juntar méritos? Como pode...?

— Só me pergunto: não está apenas no quarto estágio do cultivo de energia? Como conseguiu completar um talismã de primeiro grau?

Na seita, o mérito era tudo!

E para calcular o mérito, a seita possuía um sistema próprio, consolidado há centenas de anos.

Cada talismã, do primeiro ao quinto grau, concedia diferentes quantidades de mérito.

Além disso, completar um talismã sozinho não era a mesma coisa que liderar um grupo: as recompensas eram distintas.

Dentro do grupo, o líder e quem realmente contribuía recebiam muito mais mérito do que aqueles que apenas acompanhavam. Em suma, quem realizava grandes feitos ganhava mérito de verdade; quem só seguia junto, recebia algo, mas jamais se compararia àqueles que derramaram sangue e suor na tarefa.

A própria lista na parede de pedra permitia entrever verdades surpreendentes...

Ninguém ignorava que Fang Yuan acompanhara Qi Xiaofeng e os outros de volta à Cidade de Taiyue para exterminar demônios, mas a maioria acreditava que ele fora apenas “pegar carona” e ganhar alguns méritos, ou até mesmo que Qi Xiaofeng o levara de propósito para ridicularizá-lo.

No entanto, o resultado era espantoso: Qi Xiaofeng, ao invés de aumentar seus méritos, teve-os reduzidos, enquanto Fang Yuan despontava brilhantemente, recebendo quase todo o mérito possível pela conclusão do talismã de primeiro grau, além da avaliação de “sozinho, reverteu o destino”. Ou seja, não apenas teve papel fundamental na missão, como também virou o jogo em situação desfavorável...

O mérito obtido não era apenas pela conclusão do talismã, mas também pela salvação de vários companheiros!

Assim, sua posição disparou: de zero, saltou diretamente para o topo...

Não só os discípulos ficaram paralisados de espanto, mas até mesmo os mais talentosos mudaram de expressão!

Uma diferença de mil pontos de mérito! Como poderiam alcançá-lo?

Será possível que o título de discípulo herdeiro vá cair nas mãos desse sujeito que, normalmente, só perambula por aí sem compromisso?

Diziam por toda a seita que ele arruinara seu cultivo ao praticar uma técnica perdida; como poderia ter tal capacidade?

— Hehe, irmão Fang Yuan... ainda se lembra desta irmã?

Depois de muito tempo, finalmente alguém sorriu levemente e falou. Era a discípula de branco, Tai Hezhen; virou-se, fez uma leve reverência e olhou para Fang Yuan com um sorriso ambíguo.

— Naturalmente que sim. Chegamos juntos ao Pico das Nuvens para transmitir o Dao!

Fang Yuan, percebendo a cortesia, retribuiu o gesto com indiferença.

Naquela época, ele, Tai Hezhen e o jovem de branco Wang Kun haviam sido parte do segundo grupo de discípulos que receberam a oportunidade de ir ao Pico das Nuvens. Deveriam, portanto, ser bastante próximos. Porém, como Fang Yuan seguiu um caminho diferente, foram se distanciando, e mesmo cultivando juntos no Pico do Bambu, raramente se viam. Além disso, esses discípulos destacados mantinham-se à parte, tornando-se pouco íntimos.

— Hehe, irmão Fang Yuan, seu talento sempre foi notável. Naquela ocasião, já sabíamos disso. Só não imaginávamos que, depois, você se recolheria, aparecendo raramente e surpreendendo a todos apenas agora. Sinceramente, admiro muito isso...

Tai Hezhen sorriu e, depois de algumas palavras gentis, mudou o tom:

— Mas há algo que me intriga. Entre nós, discípulos comuns, os talismãs de primeiro grau são reservados aos irmãos e irmãs mais avançados em cada pico, ou aos discípulos herdeiros. Mesmo que quiséssemos aceitar tal missão, a seita não permitiria. Gostaria de saber como o irmão Fang Yuan conseguiu...

Ao perguntar, os outros discípulos também se voltaram, atentos.

Fang Yuan sabia bem o que passava pela mente dela. Vendo seu mérito tão elevado, ela não se conformava e tentava descobrir a verdade. Por outro lado, ao perguntar sutilmente como ele conseguiu a missão de talismã de primeiro grau, e não questionar diretamente a autenticidade de seus méritos, mostrava que tinham boa disciplina interior!

... Mas ele simplesmente não queria responder!

Com esse pensamento, Fang Yuan apenas sorriu:

— Os encarregados pediram que, por enquanto, mantivéssemos sigilo!

Disse isso, levantou-se, saudou todos respeitosamente e saiu da multidão.

Desta vez, ninguém precisou abrir caminho; os próprios discípulos se afastaram, abrindo-lhe passagem.

Por onde passava, olhares de respeito e temor o seguiam.

Tai Hezhen e os demais, ouvindo a resposta, ficaram parados, sem reação por longo tempo.

No íntimo, rangiam os dentes de raiva, mas não se desesperavam. Tinham seus contatos e acreditavam que, com algum esforço, poderiam desvendar o mistério...

Wu Qing e Pequena Qiao, que haviam acompanhado Fang Yuan, também exibiam expressões complexas e sérias. Os outros rapazes pareciam pensativos, tomando decisões silenciosas. Wu Qing, por sua vez, mordeu os lábios, tomou uma decisão e foi rapidamente atrás de Fang Yuan; Pequena Qiao, refletindo por um instante, partiu em busca de alguém para discutir um assunto importante.

"A seita foi generosa, concedendo-me tanto mérito por um único combate..."

No caminho de volta, Fang Yuan pensava consigo mesmo:

"Mas isso deveu-se ao apoio de Pequena Qiao e à inexplicável ajuda de Wu Qing, que relataram à seita tudo o que realmente aconteceu. Assim, todo o mérito acabou recaindo sobre mim. Se tivessem combinado uma versão única para disputar os créditos, talvez eu não tivesse recebido tanto, e o mérito pela salvação de suas vidas teria sido facilmente ofuscado..."

"Na verdade, talvez nem fosse eu o beneficiado, e sim Qi Xiaofeng!"

"Por outro lado, isso me alçou ao topo dos méritos, qualificando-me para disputar o posto de discípulo herdeiro!"

"Discípulo herdeiro..."

Ao pensar nessas palavras, algo se agitava em seu coração.

Em qualquer seita do mundo, o discípulo herdeiro é o mais especial, o mais cobiçado!

Ser um discípulo herdeiro significa ter o direito de herdar o grande Dao da seita!

Além disso, durante o cultivo, o discípulo herdeiro recebe treinamento especial, com acesso a vastos recursos e aos preciosos manuais secretos da seita. Por exemplo, as Quatro Técnicas de Qingyang: os discípulos comuns só podem aprender uma delas, sendo proibido transmiti-las em segredo. Mas o herdeiro pode estudar livremente os quatro manuais principais, podendo, se tiver capacidade, dominar todos. E quanto às artes secretas de alquimia, forja, formação e talismãs, nem se fala...

Fora da seita, é ainda mais respeitado!

Em qualquer lugar ou escola, ao encontrar um herdeiro de Qingyang, todos lhe devem reverência.

Afinal, o discípulo herdeiro representa a própria seita!

Mas, dada a importância, não é fácil tornar-se um. Normalmente, há três maneiras: a primeira é por laços de sangue com os anciãos, garantindo vagas para descendentes; a segunda, quando alguém morre em serviço, permitindo que um descendente ou parente torne-se herdeiro.

Essas duas, porém, estão fora do alcance dos discípulos comuns.

A terceira é destinada aos sem influência: em cada geração, elege-se o melhor entre eles para ser o discípulo herdeiro!

Apenas um por geração, nunca mais, nunca menos.

Se fossem muitos, a seita não suportaria o peso de treiná-los.

Agora, os discípulos do Pico do Bambu disputavam justamente esse posto...

E esse assunto tinha tudo a ver com Fang Yuan!

A cada três anos, abrem-se as portas da seita: quem chega ao topo no grande exame, já entra como herdeiro!

Se não fosse pela anulação do "Verdadeiro Esclarecimento do Dao", Fang Yuan teria se tornado herdeiro logo ao ingressar!

Se tivesse recebido o título, não haveria hoje disputa alguma...

Em suma, o posto que todos agora disputam deveria, na verdade, ser dele!

"Eu vou recuperá-lo!"

Recordando tudo isso, Fang Yuan sentiu um desejo crescente em seu íntimo.

De temperamento tranquilo, sempre preferiu cultivar e ignorar as disputas, mas o posto de herdeiro era diferente. Era seu por direito, e assim que esse pensamento surgiu, tornou-se difícil de conter...

Sentia que só poderia honrar seus dez anos de estudo árduo recuperando esse posto.

Somente assim também estaria à altura do mestre Zhu, que o criara.

"Por isso, preciso me tornar..."

Justamente quando esses pensamentos fervilhavam e sua determinação crescia, uma figura surgiu em seu caminho. Fang Yuan parou de súbito: era Wu Qing, exibindo um ar triunfante e provocador, mãos na cintura, tentando aparentar calma ao dizer:

— Irmão Fang Yuan, você quer se tornar discípulo herdeiro?

Fang Yuan hesitou e respondeu:

— Não quero.

Desviou-se dela e continuou seu caminho.