Capítulo Cinquenta e Três: Destruir a Reputação (Segunda Atualização)

Naquele momento, uma suntuosa festa já se desenrolava na residência do governante da cidade. Para receber os jovens imortais, o anfitrião esmerava-se ao máximo, trazendo iguarias sem fim e vinhos envelhecidos, servidos em abundância. A elite de Ta Yue ansiava por um lugar à mesa, acompanhando os ilustres convidados com sorrisos e histórias sobre o caminho da cultivação. Alguns até ofereciam seus tesouros de família, buscando estreitar laços e conquistar o favor dos imortais, tornando o ambiente ainda mais animado.

Entre todos, Fang Yuan e Qi Xiaofeng eram sem dúvida o centro das atenções. Especialmente Fang Yuan, que caíra em desgraça apenas para se reerguer, tornando-se um mistério ainda maior para os presentes. Os nobres de Ta Yue, sentindo-se em dívida pelo tratamento frio concedido a ele quando perdera seu posto, agora redobravam a cordialidade.

Qi Xiaofeng, por sua vez, observava tudo com frieza, enquanto Wu Qing se sentia incomodada, tentando por diversas vezes dizer algo, mas sempre sendo impedida.

— Fang, meu caro, vocês estudaram juntos com Xin Yao no Salão das Fadas aqui em Ta Yue. Agora, cada um trilha um caminho: um na Seita do Sol Azul, outro no Vale das Cem Flores. Mas a amizade do passado permanece. Xin Yao, há pouco, alcançou grandes progressos em seu cultivo e já é uma pequena mestra das pílulas. Ela até escreveu falando de sua saudade de vocês. Vou buscar a carta para que veja! — disse o governante, ordenando que um criado trouxesse a correspondência da jovem senhora.

Os discípulos da Seita do Sol Azul ficaram surpresos ao ouvir tal notícia e moderaram um pouco sua arrogância. Tornar-se mestre em alquimia ou forja é algo que começa fácil, mas é extremamente difícil avançar. Que Xin Yao, de idade semelhante a eles, conquistasse tal título era, sem dúvida, um feito notável.

A carta foi passada de mão em mão. Fang Yuan apenas lançou um olhar e a largou de lado, enquanto o semblante de Qi Xiaofeng se tornava mais sombrio. A correspondência mencionava os antigos colegas, mas destacava apenas Fang Yuan. Relatava em detalhes sua ascensão dos trabalhos mais humildes até a entrada no mundo imortal, mas não citava a entrada brilhante de Qi Xiaofeng na seita, nem suas conquistas impressionantes. Isso fez com que, embora ainda sorrisse, seus olhos se tornassem gelados como o inverno.

Fang Yuan, porém, parecia indiferente. Nem sabia que Xin Yao já estava no Vale das Cem Flores e não compreendia por que ela se importava tanto com ele.

Convidado insistentemente pelo anfitrião, não podia recusar a festa, mas seu desejo era regressar logo. Assim, após três taças de vinho, aproveitou o momento em que todos comentavam sobre Xin Yao para levantar-se e, com um sorriso, saudou os presentes:

— Perdoem-me a pouca resistência ao álcool. Saúdo todos os senhores com estas três taças. Retiro-me agora para visitar meus tios. Prometo retornar para brindar mais!

O anfitrião, Lü Meian, apressou-se:

— Não se preocupe, mando chamar seus tios para que venham à festa...

— Não é necessário — respondeu Fang Yuan, com um sorriso. — Eles vivem em circunstâncias modestas e não se sentiriam à vontade numa festa celestial como esta.

Após uma saudação geral, saiu do salão. Os nobres de Ta Yue refletiram: “A família Fang tem um herdeiro extraordinário. No futuro, certamente ocupará posição de destaque na cidade. Melhor fazer amizade agora do que correr o risco de criar inimizades!”

— Que sujeito sem modos! Veio a trabalho, e vai embora sem pedir permissão ao irmão Qi? — resmungou Wu Qing, com uma risada fria.

Todos na residência ficaram surpresos com o tom pouco cortês de Wu Qing. Hong Tao e Lü Zhu, do Círculo dos Poetas da Brisa Suave, logo perceberam sua intenção e sorriram, dizendo:

— Senhores, não se preocupem. Viemos a Ta Yue combater demônios sob liderança do irmão Qi, o mais destacado dos novos discípulos da Seita do Sol Azul. Todos dependemos dele!

Os olhares dos nobres voltaram-se com respeito para Qi Xiaofeng. Embora não fossem cultivadores, eram experientes o suficiente para perceber a bajulação.

— Exato! — continuou Lü Zhu, erguendo sua taça. — O sucesso da missão depende do irmão Qi... e da irmã Xiao Qiao. Aquele inútil só veio para ganhar algum mérito. Quando viemos da seita, ele só servia para fazer guarda do lado de fora. Agora sai sem sequer avisar. Inaceitável!

Os presentes se entreolharam, sem compreender. Por que tanta deferência a Qi Xiaofeng e tamanho desprezo por Fang Yuan, a ponto de chamá-lo de “inútil”?

Xiao Qiao já franzia o cenho, mas antes que pudesse defender Fang Yuan, Qi Xiaofeng interveio:

— Somos todos irmãos de seita. Não convém dizer tais coisas; não soam bem se caírem em ouvidos errados.

Em seguida, elevou o olhar para fora do salão e, com voz suave, chamou:

— Irmão Zhou, não vem beber conosco?

Todos se voltaram para onde ele olhava e viram, parado entre os soldados, um homem em armadura, calado até então. Com a chamada de Qi Xiaofeng, ele estremeceu, virou-se, e revelou um rosto corado de emoção e embaraço: era Zhou Qingyue.

— Ah, então estava aqui! — exclamou Hong Tao, batendo palmas e rindo.

Wu Qing também sorriu:

— Então estava aqui e nem veio cumprimentar sua irmã de seita? Está nos desdenhando?

Zhou Qingyue, emocionado até as lágrimas, mal conseguiu responder. Desde o início estava na residência, até convidado pelo anfitrião, mas ao ver Fang Yuan, não ousou se aproximar. Só depois que ele saiu, resolveu aparecer — e logo foi chamado por Qi Xiaofeng. Ouvir os companheiros de seita o saudando assim, com tamanha cordialidade, fazia seu coração transbordar de gratidão.

— Irmão Qi, irmã Wu, irmão Hong, irmão Lü... — mal contendo a emoção, lançou-se ao salão, ajoelhando-se e chorando convulsivamente.

— Já é um homem feito, que choradeira é essa? — ralhou Wu Qing, rindo, enquanto o ajudava a levantar. Percebendo todos os olhares sobre si, mudou para um tom mais afável: — Não se sinta tão injustiçado. Quando foi expulso da seita por falsas acusações, ficamos todos tristes. Pena que o irmão Qi estava em missão e não pôde ajudar. Mas a justiça divina não falha: o sujeito que usou você como degrau para entrar na seita acabou se tornando um inútil, e logo será expulso também...

As palavras deixaram todos em Ta Yue boquiabertos, sentindo que ouviam um segredo extraordinário. Sabiam que Zhou Qingyue fora expulso da seita, e havia rumores de envolvimento de Fang Yuan, mas a família Zhou abafara o caso. Agora, parecia claro: Zhou fora vítima de Fang Yuan.

Nessa vida, nada pesa mais que nome e reputação. Acusar alguém falsamente é um crime gravíssimo. Mesmo assim, como duvidar da palavra dos discípulos do caminho imortal?

Muitos pensavam: “Agora entendo a hostilidade da família Zhou contra a família Fang!”

Xiao Qiao, porém, não conseguia suportar tal calúnia. Sabia o quanto palavras assim podiam arruinar uma reputação. Jamais imaginara que Wu Qing, também de família modesta, pudesse ser tão insensata. Quis defender Fang Yuan, mas, diante do estado de Zhou Qingyue, suspirou e calou-se, decidindo conversar com Fang Yuan em particular. Sabia também que, se defendesse Fang Yuan publicamente, compraria briga com o Círculo dos Poetas da Brisa Suave.

— Venha, sente-se. Embora tenha deixado a seita, ainda é nosso irmão Zhou! — disse Wu Qing, sorridente, acomodando Zhou Qingyue e examinando sua armadura. — Por que está assim trajado?

Zhou lançou um olhar cauteloso ao anfitrião e respondeu baixinho:

— Fui vítima de uma traição e expulso da seita. Voltei a Ta Yue, mas graças ao favor do senhor da cidade, tornei-me comandante de um pequeno destacamento, defendendo a cidade.

O governante Lü Meian também se pronunciou:

— O jovem Zhou é digno de sua origem. Corajoso e íntegro, há pouco liderou trezentos soldados contra uma fera demoníaca nas montanhas. Quase perdeu a vida, mas conseguiu derrotar o monstro!

Os presentes elogiaram, e Zhou Qingyue, envergonhado, finalmente sorriu.

O clima da festa voltou a ser animado, com brindes e risadas. Mas, de repente, um cavaleiro entrou às pressas no palácio, gritando antes mesmo de desmontar:

— Urgente! Senhor da cidade, demônios atacaram a cem léguas a leste, levaram todo um vilarejo!

— O quê?! — exclamaram todos, tomados de surpresa.