Capítulo Sessenta e Oito: Alçou Voo aos Céus

“Caro Irmão Fang...”

Ao ver Fang Yuan sair do grande salão, Xiao Qiao, Wu Qing e os demais que aguardavam do lado de fora se aproximaram para recebê-lo. Além deles, estavam presentes também Hong Tao e outros do Clube dos Ventos Suaves; pode-se dizer que, dos que haviam ido à cidade de Taiyue para eliminar demônios, apenas Lü Zhu e Qi Xiaofeng, já falecidos, não estavam ali. Até mesmo Zhao Kangnian, gravemente ferido, aguardava com o rosto pálido. Assim que viram Fang Yuan surgir, todos, em atitude respeitosa, o cercaram.

“Estavam me esperando aqui?”

Fang Yuan olhou-os surpreso, perguntando instintivamente.

“Exatamente. Desde que voltamos à montanha, ainda não tivemos oportunidade de agradecer devidamente ao Irmão Fang. Os encarregados disseram agora há pouco que, se não fosse por sua intervenção, diante daquele demônio de habilidades imensas, nenhum de nós teria retornado com vida!”

Hong Tao, o rechonchudo do Clube dos Ventos Suaves, antes sempre tão ácido nas palavras, agora parecia outra pessoa, comportando-se diante de Fang Yuan como um porco castrado, com as bochechas trêmulas de nervoso, como se reunisse toda a coragem para lhe dirigir a palavra:

“Por isso, combinamos acompanhá-lo ao Quadro de Méritos e, mais tarde, oferecer-lhe um banquete em agradecimento...”

“Não é necessário tanto agradecimento. Quanto ao Quadro de Méritos...”

Fang Yuan hesitou, franzindo levemente o cenho.

Para esses discípulos da seita Qingyang, herdeiros da tradição celestial, a quantia de méritos era o critério primordial de status e ascensão. Os pontos de mérito podiam ser obtidos de diversas formas: cumprindo missões ou fazendo contribuições à seita, recebendo recompensas proporcionais. O total de méritos podia até determinar promoções, sendo o quadro de méritos algo que todos acompanhavam com atenção.

Muitos pegavam tarefas motivados apenas pelo desejo de acumular méritos, relegando as recompensas materiais a segundo plano, pois a maioria desses discípulos vinha de famílias abastadas ou linhagens de cultivadores bem supridas, sem depender dos recursos da seita. O que realmente valorizavam eram os méritos.

O Quadro de Méritos da seita era divulgado mensalmente, motivo de interesse geral.

Fang Yuan sabia da existência desse quadro, mas nunca se importara em consultá-lo, pois nunca tivera méritos dignos de nota.

“Pois bem, vamos olhar, não faz mal.”

Após pensar por um instante, Fang Yuan concordou.

“Venha, eu o levo!”

Wu Qing, visivelmente contente, avançou querendo tomar o braço de Fang Yuan.

Ele, porém, afastou-se discretamente, suspirando: “Irmã Wu, não precisa de tanta formalidade...”

“Ah, ora, já o chamo de Irmão Fang, e ainda me trata como irmã?”

Wu Qing lançou-lhe um olhar de fingida censura, acrescentando: “Além disso, você sempre foi discreto, ninguém conhecia suas verdadeiras habilidades. Agora, após esse grande feito, seu nome será conhecido por todo o Pico do Bambu. Quem ainda ousaria chamá-lo de ‘irmão mais novo’?”

Fang Yuan sorriu sem graça, pois também conhecia essa regra tácita da seita.

Todos haviam ingressado juntos, de idades semelhantes, por isso se chamavam de irmão e irmã sem muita ordem. Mas, com o tempo, consolidou-se o costume de que o mais forte era chamado de irmão mais velho entre os conhecidos, e, entre desconhecidos, o tratamento de irmão era sinal de respeito.

“Vamos, o horário de publicação do Quadro de Méritos se aproxima!”

A irmã mais nova Xiao Qiao percebeu o constrangimento de Fang Yuan e, sorrindo, tomou a dianteira, guiando o grupo. Os outros logo se agruparam atrás dele.

O grupo dirigiu-se ao lado oeste do Pico do Bambu, chamando a atenção de muitos. Fang Yuan era famoso por ser um “desocupado”, acostumado à solidão, enquanto os discípulos do Clube dos Ventos Suaves desfrutavam de alta reputação e arrogância. Ver todos os notáveis seguindo Fang Yuan como líder despertou surpresa geral, e, sem perceber, passaram a enxergá-lo como alguém muito mais enigmático.

“Falta pouco para a Prova de Ascensão Celestial. Creio que os discípulos verdadeiros serão definidos nos próximos meses!”

“Não será tão simples. Entre os Sete Pequenos de Qingyang e outros talentos emergentes, todos são impressionantes em cultivo, força e origem. Eles almejam o posto de discípulo verdadeiro e não cederão facilmente. Aposto que haverá uma disputa acirrada no Quadro de Méritos...”

“Sem dúvida! Os gênios estão em pé de igualdade. A disputa será definida pelo número de méritos!”

Ao chegarem ao lado oeste do Pico do Bambu, diante de uma parede de pedra lisa, encontraram grupos de discípulos conversando baixinho sobre as possíveis mudanças no ranking. Ao ver Fang Yuan e seu grupo se aproximarem, todos abriram caminho, lançando olhares curiosos.

“A soberba Irmã Wu Qing, não vivia sempre grudada ao Irmão Qi?”

“Pois é, por que hoje não vemos o Irmão Qi Xiaofeng, e sim ela com aquele desocupado?”

“Até a irmã mais nova Xiao Qiao está com ele?”

Os discípulos sentiam algo estranho, mas não ousavam comentar em voz alta.

Fang Yuan ouvia tudo resignado, fingindo não notar.

“Ei, o que esse desocupado veio fazer aqui?”

Apesar da multidão, havia espaço livre junto à parede de pedra, onde, sentados sobre pedras, estavam três ou quatro discípulos notáveis do Pico do Bambu. Ao ver Fang Yuan ser trazido para junto deles por Xiao Qiao, um homem robusto de manto amarelo-claro, já com barba, olhou surpreso e falou sem pensar.

Imediatamente, os que seguiam Fang Yuan lançaram-lhe olhares furiosos.

“Li Jianghan, cale essa boca suja! Irmão Fang Yuan não é alguém que você possa desrespeitar!”

Wu Qing foi a primeira a se impor, repreendendo-o severamente.

Li Jianghan, também listado entre os Sete Pequenos de Qingyang e ainda mais poderoso que Xiao Qiao, era temido por todos. Sua observação fora instintiva, mas após o sermão de Wu Qing, ficou visivelmente constrangido e respondeu com desdém: “Que Irmão Fang Yuan? Nunca ouvi falar. Você, mulher, não desejo discutir com você. Onde está Qi Xiaofeng? Se tiver algo a dizer, que ele venha falar comigo!”

Wu Qing não queria ouvir falar de Qi Xiaofeng, e respondeu com sarcasmo: “Viemos hoje acompanhar o Irmão Fang Yuan ao Quadro, o que Qi Xiaofeng tem a ver com isso? Você pode ser arrogante, mas eu não tenho medo de você. O que pode fazer contra mim?”

Li Jianghan, sem saber o que responder, ficou ruborizado de raiva: “Nas vezes anteriores, sempre cedi a você, acha que é porque temo? Só não quis criar problemas por consideração a Qi Xiaofeng. Mas se insistir, hum, esse seu Clube dos Ventos Suaves não vale nada, posso esmagá-lo com uma mão!”

“Se é capaz, tente!”

Wu Qing respondeu com franqueza, sem se importar com o Clube.

Li Jianghan ficou sem palavras. Foi quando uma bela mulher de branco, com formas generosas, não se conteve, fitando-os com impaciência: “Do que tanto discutem? Aqui é lugar para consultar o Quadro. Se querem brigar, procurem outro local!”

“Tai Hezhen, todos sabem que aqui é o local do Quadro, não precisa lembrar!”

Antes que Wu Qing respondesse, Hong Tao interveio com ironia: “Viemos acompanhar o Irmão Fang Yuan ao Quadro. Algum problema?”

“Hahaha, esse Irmão Fang Yuan não era sempre o último no Quadro? Veio ver o quê?”

Outro jovem, de branco e aparência elegante, comentou sorrindo.

“Isso porque o Irmão Fang Yuan nunca aceitava missões, agora é diferente!”

Xiao Qiao interveio, sorrindo para o jovem.

“E daí? Vai me dizer que assim que aceita uma missão, seu Irmão Fang Yuan voa aos céus?”

Os que estavam por perto riram.

Eram todos talentos da seita, candidatos ao posto de discípulo verdadeiro, com posição alta no Quadro de Méritos. Um tanto arrogantes, achavam graça ao ver o antigo “desocupado” na companhia de Wu Qing, Hong Tao e até Xiao Qiao, todos o protegendo como um tesouro.

Diante das risadas, Wu Qing e os outros mostravam desagrado, e Xiao Qiao olhou Fang Yuan com certa culpa.

Ele, porém, permanecia alheio, como se nada o afetasse.

No auge das zombarias, Fang Yuan ergueu a cabeça e apontou para a parede de pedra: “A nova classificação foi publicada...”

Os discípulos, ainda sorridentes, se viraram para olhar...

E então, lentamente, seus rostos assumiram expressões cada vez mais estranhas!

Só depois de um longo momento Xiao Qiao riu baixinho: “Pois é, parece mesmo que alguém voou aos céus...”