Capítulo Noventa e Seis: Loucos e Desvairados

— Irmão Fang Yuan, ainda não entendi por que você quer que esse grandalhão nos acompanhe. Não estamos indo fazer trabalho pesado!

Depois de explicar tudo a Guan Ao, Fang Yuan deixou-lhe cem pedras espirituais para que ele pudesse acomodar sua irmã. Também entregou algumas pedras ao discípulo responsável do Pavilhão Montanhas e Rios, para que liberasse Guan Ao sem demora.

O discípulo ficou radiante. Na verdade, com o status de Fang Yuan, mesmo sem as pedras espirituais, ele teria que liberar Guan Ao. Afinal, era um discípulo de transmissão direta! Mas, como Fang Yuan foi tão generoso, o discípulo aceitou com alegria e liberou o rapaz. Para Guan Ao, que era ignorado por todos, ser solicitado por Fang Yuan era praticamente ser transferido do Pavilhão Montanhas e Rios para o Pico Bambus Pequenos.

Apenas a irmã Joana não compreendia, e perguntou intrigada:

— Para que vamos precisar dele?

— Sempre há utilidade — respondeu Fang Yuan, sorrindo, sem se explicar. — Vamos ao Vale Danxia agora.

— Lá também tem conhecidos seus? — indagou Joana, surpresa.

Fang Yuan riu:

— Não tenho tantos conhecidos assim. Mas o administrador Sun costuma me visitar para beber, e já me contou todo tipo de rumores do templo. Por isso sei que, nos cantos mais distantes da nossa Seita Sol Azul, há muitos talentos — só que, por experiências, temperamento ou outros motivos, não são reconhecidos por todos.

Joana ouviu e ficou curiosa sobre quem ele buscaria.

Ao chegarem ao Vale Danxia, viram uma profusão de flores raras e aromas exóticos, um cenário deslumbrante. Mas Fang Yuan não entrou no vale; desviou para o monte atrás, uma região sombria e fria, onde o sol nunca chegava. Em alguns cantos das rochas, havia até neve acumulada. Quanto mais avançavam, mais cadáveres de aves e feras apareciam pelo caminho, decompondo-se à margem.

— O templo da Seita Sol Azul é tão grandioso, como pode ter um lugar tão impuro? — pensou Joana, inquieta.

Fang Yuan parou diante de um palacete destroçado, coberto por peles de animais; nos galhos, estavam pendurados restos de feras. Serpentes verde-escuro espreitavam entre crânios, sibilando ameaçadoras, deixando os cabelos arrepiados.

— Irmã Nie, está aí? — perguntou Fang Yuan, em voz alta.

— Não venha me incomodar, suma! — veio uma voz rouca de dentro, áspera como ferro raspado.

Fang Yuan ignorou a ordem, sorrindo:

— Ouvi dizer que você falhou ao testar uma pílula e ficou coberta de feridas venenosas?

Houve silêncio, até que a voz sombria respondeu:

— Veio buscar a morte, foi?

Joana, ao ouvir, lembrou-se de quem era. Já conhecia a história: uma mulher peculiar da Seita Sol Azul. Diziam que, dez anos atrás, era uma jovem de beleza incomparável, eleita a mais bela do templo, cobiçada por muitos. Mas, ambiciosa, sentia-se insatisfeita com sua aparência e dedicou-se à alquimia, criando uma pílula para preservar a juventude. Ao tomá-la, encheu-se de chagas venenosas, perdeu a beleza e foi rejeitada por todos, tornando-se uma lunática famosa...

Era alguém deliberadamente esquecido pela seita. Por que Fang Yuan a procurava? Joana ficou apreensiva, lembrando que a mulher era realmente perigosa e não hesitava em envenenar qualquer um...

Fang Yuan ergueu o pé e esmagou um inseto que se arrastava silenciosamente até ele. O líquido fétido que escorreu do corpo do inseto corroeu a pedra do chão, soltando fumaça branca.

Joana suou frio:

— Ela realmente envenena sem aviso?

Até Fang Yuan ficou surpreso pela força do inseto, limpando instintivamente o sapato na areia.

— Você... matou meu inseto, pagará com a vida... — ameaçou a voz feminina, sombria.

Antes que ela terminasse, Fang Yuan disse:

— Guarde esses truques. Vim ajudar você. Suas feridas venenosas são difíceis, mas não impossíveis de curar. Pelo menos, há esperança de recuperar sua aparência...

— O quê? — exclamou a voz, espantada.

Em seguida, Joana ouviu o sussurrar de milhares de insetos, que afastaram-se delas. Mesmo com sua cultivação, não percebeu quando os insetos se aproximaram; só viu quando partiram.

Joana ficou pálida de susto.

— Irmã Nie, ouvi sobre sua situação e analisei as propriedades dos remédios. Acho que há esperança de cura, embora não possa garantir. Só você pode decidir. Coloquei minha análise neste talismã de jade; leia-o. Se quiser arriscar, venha ao Pico Bambus Pequenos amanhã ao amanhecer.

Fang Yuan não falou mais, apenas lançou o talismã para dentro do palacete e sinalizou para Joana sair depressa.

Joana correu, ansiosa para abandonar aquele lugar, já tremendo de suor frio.

— Irmão Fang Yuan, por que você insiste em buscar esses excêntricos? — perguntou, só recuperando o fôlego longe do palacete.

Fang Yuan examinava a túnica para ver se não havia resíduos, e respondeu, fingindo calma:

— Quem não tem talento é chamado de excêntrico. Quem tem, é um gênio. Além disso...

Ele balançou a cabeça, resignado:

— Vocês mesmos dizem pelas costas que sou um excêntrico.

Joana sorriu sem graça:

— Eles dizem, eu nunca disse!

Agora, já tinham recrutado o segundo. Joana já começava a se arrepender de acompanhar Fang Yuan.

Mas, felizmente, o terceiro era normal: um discípulo do Instituto dos Talismãs, de nome Lu Qingguan, de beleza refinada e cultivação avançada, já no sétimo nível de Qi, com uma aura distinta e modo amável. Só havia um detalhe: ele era cego. Serviu chá a Fang Yuan e Joana, sentando-se com hesitação.

— Desde que perdi a visão, tenho muitas dificuldades. Irmão Fang Yuan, você me honra ao pedir ajuda, mas temo não conseguir ajudar...

Fang Yuan não explicou muito, apenas transmitiu uma mensagem secreta, uma promessa.

O discípulo cego ficou pensativo e finalmente assentiu:

— Pode confiar, irmão Fang Yuan. Darei o máximo de mim.

Saindo do Instituto dos Talismãs, Joana seguiu Fang Yuan até o Pavilhão das Bestas Espirituais. Lá encontraram um rapaz magro, que, ao vê-la, fixou o olhar no peito de Joana. Ela já não aguentava mais; reprimiu-se por um tempo, mas acabou dizendo:

— Um é tolo, outro é louco, outro é cego, e agora um tarado... Quantos monstros você ainda vai encontrar, irmão Fang Yuan?

Fang Yuan riu:

— Este último é ainda mais impressionante...

Joana ficou curiosa:

— Quero ver que tipo de excêntrico ainda pode ser mais estranho que os outros...

Ela apostou consigo mesma, querendo ver que criatura Fang Yuan ainda encontraria no templo. Mas, ao acompanhar Fang Yuan até o Departamento das Ervas Espirituais, e ver uma mulher de vermelho estudando xadrez sob um pinheiro, ela finalmente se rendeu.

Realmente era um excêntrico.

Não era ela que era diferente; era a ideia de Fang Yuan que era bizarra...

Como ele pensou em convidar aquela para entrar no Lago do Soprar Demoníaco com o Pico Bambus Pequenos?

— Você quer que eu vá com você ao Lago do Soprar Demoníaco? — perguntou a diretora Ling Hongbo, incrédula, igual à reação que Joana imaginava. — Sou discípula do Pico Celestial, como posso ajudar o Pico Bambus Pequenos?

Fang Yuan falava com facilidade diante de Ling Hongbo:

— Não se faça de forte agora. Sei sobre você: criada no templo, trazida por um jovem ancião que já não está aqui. Foi uma prodígio, e dez anos atrás, aos treze, entrou no Lago do Soprar Demoníaco. Mas, por disputar o título de discípula de transmissão direta com Liu Mozhen, perdeu, talvez por outros motivos também. Isso dificultou sua vida no templo, até se refugiar no Departamento das Ervas Espirituais, tornando-se diretora. Hoje, só nominalmente pertence ao Pico Celestial...

Ele sorriu para Ling Hongbo:

— Para esta prova no Lago do Soprar Demoníaco, eles já lhe convidaram de volta?

A pimenta, ouvindo isso, olhou desconfiada para Joana:

— Foi você quem contou?

Joana sacudiu a cabeça, aflita:

— Juro que não, nem sabia que vocês eram tão próximos...

Fang Yuan sorriu:

— Não foi ela, foi outro amigo que me contou. Com ele por perto, sei de todos os rumores do templo!

A pimenta entendeu, rosnando:

— Aquela fofoqueira, um dia arranco a boca dele...

Fang Yuan riu:

— Não disse que foi o administrador Sun! Quando for arrancar a boca dele, não me denuncie! Mas estou aqui com sinceridade. Cultivar é como remar contra a corrente; não se pode relaxar. Você está há anos no Departamento das Ervas Espirituais, não pode desperdiçar mais tempo. Esta prova é uma oportunidade!

— O templo tem suas regras. Mesmo que seja verdade, não vou ao Lago do Soprar Demoníaco com o Pico Bambus Pequenos! — A pimenta ficou vermelha, mas depois de um tempo, cravou:

— Se for assim, então...

Fang Yuan suspirou:

— Vamos decidir com uma partida de xadrez. Quem vencer, manda. Que tal?

A pimenta ficou atônita:

— O quê?

Fang Yuan sorriu:

— Você é a pequena deusa do xadrez, vai ter medo de mim?

A pimenta olhou constrangida para Joana, murmurando:

— Que brincadeira... Tenho medo de você?

Fang Yuan sentou-se de frente:

— Então joguemos!

A pimenta suspirou, resignada:

— Vamos lá...