Capítulo Noventa e Dois: Partida Voluntária

A atmosfera no salão tornou-se imediatamente pesada. Quando se tratava da aliança, o clima era harmonioso, mas ao mencionar a divisão dos benefícios, um desconforto sombrio e constrangedor se instalou. Os rostos dos membros do Pico Celeste tornaram-se frios, e os demais presentes também exibiam expressões sutis.

Afinal, em que consistia a Provação do Lago do Sopro Demoníaco? No fundo, tinha dois objetivos: o primeiro era eliminar os demônios e feras que surgiam incessantemente naquela terra corrompida, para impedir que tivessem tempo de crescer e causar uma calamidade. O segundo, naturalmente, era colher as preciosas ervas e plantas espirituais que cresciam no Lago do Sopro Demoníaco e que ofereciam benefícios infinitos àqueles que cultivavam o caminho.

O primeiro objetivo sempre trazia mortes e feridos. Embora o critério principal de avaliação da provação fosse o grau de limpeza dos demônios, poucos discípulos das seitas imortais tinham real interesse em caçar criaturas demoníacas; o verdadeiro incentivo era colher os tesouros espirituais que impulsionariam seu cultivo. Entretanto, as condições propostas pelo Pico Celeste praticamente tomavam para si toda a colheita de ervas espirituais que o Pico do Bambu poderia obter. A recusa de Fang Yuan era, portanto, compreensível.

— Hehe, deixar para vocês vinte por cento dos recursos já é generosidade. Não se iluda, segundo minha opinião, não deveríamos deixar nada para vocês. Afinal, pense bem: com a força atual do Pico do Bambu, qual a chance de saírem vivos da Provação do Lago do Sopro Demoníaco? Se não tiverem cuidado, podem até perder a vida. Nesse caso, recursos seriam irrelevantes —, disse Liu Mozhen, em tom cortante, rompendo o silêncio. Suas palavras podiam soar duras, mas muitos presentes concordavam em silêncio: recursos eram preciosos, sim, mas a vida era ainda mais.

Fang Yuan ouviu, impassível, e apenas voltou o olhar para ele, respondendo calmamente:
— Então, sob a proteção do Pico Celeste, nenhum discípulo do Pico do Bambu se ferirá ou morrerá nessa provação? Se for assim, aceito suas condições.

— Com a nossa ajuda, é claro que... — Liu Mozhen começou a responder prontamente.

— Irmão Liu, não fale! — interrompeu Yan Ji com urgência, percebendo a armadilha nas palavras de Fang Yuan. De fato, o Pico Celeste podia se aliar ao Pico do Bambu e prometer fazer o possível para protegê-los, mas garantir que nenhum discípulo sequer se ferisse era impossível. Nem eles próprios podiam garantir sair ilesos de uma provação dessas, quanto mais garantir isso para o outro pico. Se aceitassem tal condição em troca de oitenta por cento dos recursos, acabariam em desvantagem, talvez voltando de mãos vazias.

“Este jovem é astuto e argumenta com razão. É preciso cautela...”, pensou Yan Ji, antes de sorrir para Fang Yuan:
— Irmão Fang, como você sugere que dividamos os recursos?

Fang Yuan ponderou seriamente antes de responder:
— Se o Pico Celeste realmente nos ajudar de coração, protegendo-nos consideravelmente, entregaremos trinta por cento de tudo que obtivermos em ervas e tesouros espirituais, como forma de agradecimento aos irmãos do Pico Celeste.

— Trinta por cento? — O rosto de Yan Ji tornou-se sombrio e, após um momento, disse: — Irmão Fang, está sendo ganancioso.

— Estou apenas sendo justo — respondeu Fang Yuan, olhando para ele com serenidade. — A Seita Imortal não nos enviaria para morrer. Se nos concederam a chance de participar dessa provação, é porque não será um caminho sem volta. Nunca participei da Provação do Lago do Sopro Demoníaco, mas li muitos registros sobre os resultados após cada Assembleia da Ascensão. Sei que, apesar dos perigos e das criaturas ferozes, o Pico do Bambu não está necessariamente fadado ao fracasso. Nossa chance de sucesso... é de pelo menos trinta por cento.

Após uma breve pausa, concluiu:
— Sair completamente ileso é improvável, claro. Nem mesmo vocês podem garantir isso. O máximo que podem fazer é enviar alguns especialistas para nos apoiar, aumentando nossas chances para cerca de cinquenta por cento. E querem levar quase todos os nossos recursos em troca disso? Acham mesmo justo?

Os presentes se entreolharam, surpresos com as palavras de Fang Yuan.

“Será que ele realmente tirou essas conclusões dos registros antigos?” Se não fosse sua juventude, poderiam suspeitar que Fang Yuan já participara da provação dez anos antes.

— Você acha mesmo que só com suas forças têm trinta por cento de chance? — exclamou Liu Mozhen, inconformado. — Não está se superestimando?

— E vocês, querendo setenta por cento dos nossos recursos só por enviarem uns poucos homens, não estão se superestimando? — retrucou Fang Yuan, encarando-o sem recuar.

— Não vamos mais discutir isso — interveio Yan Ji, sorrindo. — Trinta por cento não vale nosso esforço, mas, por consideração a você, posso ceder um pouco: sessenta para nós, quarenta para vocês. Assim fechamos o acordo.

Fang Yuan balançou a cabeça, recusando. Afinal, como verdadeiro discípulo líder do Pico do Bambu, representava seu pico e já havia sido avisado pelos anciãos que tinha autonomia para decidir tais questões — o que, para ele, era também uma prova. Embora não gostasse desses assuntos, precisava manter seus princípios. Perder recursos do Pico do Bambu seria visto como fracasso aos olhos dos anciãos.

Sua proposta de trinta por cento já era resultado de cuidadosa reflexão, e não pretendia mudá-la.

— Vejo que você só acredita na dor quando ela chega, não é? — ameaçou Liu Mozhen, com olhar sombrio. Todos sabiam que, embora a Provação do Lago do Sopro Demoníaco produzisse alguns cultivadores de base sólida a cada edição nas quatro grandes seitas, esse número era pequeno. Para a maioria, os recursos obtidos permitiam apenas algum avanço, sem garantir um novo patamar de cultivo. No próprio Pico Celeste, mesmo passando pela provação, no máximo um discípulo conseguiria alcançar a base de cultivo. Se quisessem mais, teriam que buscar as recompensas do Pico do Bambu.

Liu Mozhen estava decidido a conseguir a chance de se estabelecer nessa provação. Contudo, o Pico Celeste, por coincidência, agora tinha dois discípulos principais — ele e Yan Ji — ainda sem terem estabelecido sua base, o que significava que apenas um deles teria essa oportunidade. Por isso, precisava focar no Pico do Bambu.

Ainda mais irritante, para ele, era o fato de Fang Yuan, vindo de origens humildes, tê-lo derrotado diante da Pedra da Virtude, humilhando-o e tornando-o motivo de chacota. Agora, Fang Yuan mantinha sua posição, o que só aguçava o ressentimento de Liu Mozhen.

Com decisão tomada, ele olhou para Yan Ji, que, compreendendo tudo, suspirou:
— Irmão Fang, não vai mesmo ceder?

Fang Yuan balançou a cabeça sem dizer nada.

— Você disse que o Pico do Bambu tem trinta por cento de chance de passar pela provação. Eu acho esse número alto demais — comentou Yan Ji.

— Esse número foi resultado de uma pesquisa minuciosa nos registros. Se houver diferença, será para menos, não para mais — respondeu Fang Yuan.

Yan Ji não insistiu e apenas sorriu:
— Permita-me apresentar algumas pessoas a você.

Fang Yuan estranhou, sem entender a mudança de assunto. Mas, naquele instante, Yan Ji bateu levemente as palmas. Da antiga sala atrás da árvore, surgiram algumas figuras. Fang Yuan franziu a testa ao reconhecer Li Jianghan, Tai Hezhen, Wang Kun e outros discípulos do Pico do Bambu, todos de cultivo elevado. Caminhavam cabisbaixos, visivelmente constrangidos, segurando placas de jade nas mãos, até se aproximarem de Yan Ji e só então levantaram o rosto.

— O que eles... pretendem fazer? — sussurrou a irmã Xiao Qiao, perplexa.

Fang Yuan, sentindo o que estava por vir, apenas olhou para Yan Ji, aguardando explicações.

Yan Ji sorriu serenamente:
— O Pico do Bambu passou a ser considerado independente apenas recentemente. Antes, quando seus discípulos atingiam o sétimo nível do cultivo de Qi, podiam ingressar em qualquer um dos outros quatro picos para continuar se aprimorando. Essa tradição dura há muitos anos e, mesmo agora, com o Pico do Bambu independente, a regra permanece.

Ao ouvir isso, o rosto de Xiao Qiao começou a empalidecer.

Fang Yuan permaneceu calmo, observando os rostos dos presentes, sem dizer nada.

Yan Ji continuou:
— Estes irmãos decidiram que, para eles, é mais promissor seguir treinamento em outro pico. Por isso, buscaram nosso apoio; e como demonstraram sinceridade, aceitei. Faltava apenas sua aprovação, irmão Fang, já que é o principal discípulo do Pico do Bambu.

O rosto de Xiao Qiao mudou drasticamente.
— Justo agora vocês querem abandonar o Pico do Bambu? — sua voz tremia.

Os três sabiam que não podiam mais se calar e levantaram a cabeça, resignados. Li Jianghan sorriu amargamente:
— Irmão Fang, irmã Xiao Qiao, não nos culpem. Fazemos isso pelo cultivo. Todos sabem da real força do Pico do Bambu. Nos outros picos, a maioria dos discípulos já está no oitavo nível do cultivo de Qi, com vários especialistas para garantir o sucesso na provação. E nós? Somos poucos, por mais habilidoso que você seja, irmão Fang, não pode mudar essa situação. Por isso, pedimos licença...

Ao terminar, ele e os outros dois se ajoelharam:
— Queremos ingressar voluntariamente no Pico Celeste. Pedimos sua autorização, irmão Fang.