Capítulo Cinquenta e Cinco: Deixem que sigam o seu caminho (Quarta Atualização)

— Todos já partiram?

Quando Fang Yuan chegou apressado ao interior da Cidade Taiyue, ouviu uma notícia que lhe tirou o ânimo. Os discípulos do Clã do Sol Nascente, que vieram juntos para subjugar os demônios em Taiyue, já haviam embarcado no navio mágico e seguiam para o local do tumulto. Na cidade, restava apenas ele, o único discípulo da seita, além do senhor da cidade, Lü Mei'an, que reunia soldados armados para ir em auxílio dos jovens cultivadores, o general Qi e uma multidão de nobres ansiosos por presenciar a ação.

— É verdade — confirmou o general Qi, sorrindo com imponência e familiaridade, sem perder a compostura. — Meu filho disse que exterminar demônios é como apagar incêndios: não se pode perder tempo. Esperaram por você, caro Fang, mas como não retornou, partiram com os outros discípulos. Não se preocupe, venha conosco, e juntos alcançaremos os demais...

Fang Yuan observou os mil soldados alinhados, o senhor da cidade e o general Qi montados em seus cavalos, bem como os nobres, todos prontos para sair. Logo percebeu o motivo de Qi Xiaofeng ter partido sem esperá-lo: as glórias deste feito não recairiam sobre ele e talvez ainda fosse punido pela seita.

Afinal, o caso podia ser visto de duas maneiras. Se minimizado, era apenas fraqueza sua por não ajudar na luta; mas, agravado, poderia ser acusado de abandonar o dever em momento crítico.

— Fang, se deseja ir rapidamente, temos um cavalo veloz preparado para você! — disse Lü Mei'an, lançando-lhe um olhar profundo, como se explicasse de modo deliberado: — Os demônios causaram distúrbios inesperados. Qi, temendo perder o momento certo, levou os discípulos e Zhou Qingyue para o Monte do Boi Deitado, a trinta li daqui. Antes de partir, pediu que você fosse ajudá-los montado no cavalo...

— Zhou Qingyue também foi? — murmurou Fang Yuan, pensando no exilado. Permaneceu calado, observando o ligeiro orgulho do general Qi e o semblante carregado de Lü Mei'an.

Por que Qi Xiaofeng deixara de levar um discípulo da seita, mas levou Zhou Qingyue? Com que intenção?

Na rua diante da mansão, o clima ficou tenso. Os nobres, cientes do conflito entre Fang Yuan e Zhou Qingyue, olhavam-no com temor, receosos de que, humilhado, ele explodisse ali mesmo.

Só o general Qi parecia esperar uma explosão de raiva. Mas, para surpresa de todos, Fang Yuan apenas franziu levemente o cenho. Veio correndo para alertar seus companheiros sobre algo estranho que percebera, mas agora, ao saber que partiram sem ele, seu ânimo esfriou. A cavalo, ainda poderia alcançá-los, mas... Após refletir, ergueu a cabeça e sorriu de leve, sem sinal de vexame ou ira.

— Não é necessário. Com a capacidade deles, eliminar alguns demônios menores não será difícil. Para que a pressa?

Falou com serenidade, sem nenhuma urgência.

— Melhor assim! — concordaram o senhor da cidade e os nobres, aliviados e, ao mesmo tempo, um pouco desapontados.

— Senhor, mil soldados armados, exceto o comandante Zhou e os sete outros líderes, aguardam ordens! — anunciou um mensageiro, dirigindo-se ao general Qi e a Lü Mei'an.

— Pois então, ao Monte do Boi Deitado, em auxílio dos jovens cultivadores! — ordenou Qi, e logo todos partiram a galope.

Apesar do comando de urgência, o ritmo não era rápido, pois mil soldados marchavam a pé, seguidos por nobres que apenas queriam assistir à caçada, certos de que, com aqueles jovens ali, não haveria perigos reais.

Fang Yuan também montou e seguiu junto, tranquilo, como se fosse um passeio no campo. Muitos o observavam de soslaio, admirados com sua calma.

— Fang, perdoe-me a franqueza — Lü Mei'an se aproximou, suspirando. — Você, Qi Xiaofeng e Zhou Qingyue cresceram juntos sob os ensinamentos do Mestre Zhu, deviam se apoiar na jornada de cultivo. Por que esse distanciamento?

Fang Yuan notou o sentido oculto nas palavras e franziu o cenho.

— Tem algum conselho para me dar, senhor?

Vendo sua postura reservada, Lü Mei'an percebeu que não seria fácil lidar com ele. Após breve silêncio, relatou o que ouvira dos discípulos, inclusive as acusações contra Fang Yuan feitas durante o banquete.

— Vi você crescer e sempre o considerei como família. Não acredito nesses boatos, mas as palavras pesam. Se fez algo contra Zhou Qingyue, deveria corrigir enquanto há tempo...

— Eles realmente disseram isso? — o rosto de Fang Yuan ensombreceu.

Jamais imaginara que, após sua saída, Qi Xiaofeng e os outros teriam a ousadia de caluniá-lo diante de todos. Quando Zhou Qingyue tentou incriminá-lo e foi desmascarado, acabou expulso da seita, fato conhecido por todos no Pico do Bambu. Agora, em sua própria terra natal, a difamação se repetia. Seria para proteger a reputação de Zhou Qingyue? Ao calar-se sobre a traição, já lhe dera espaço suficiente!

O comportamento de Wu Qing e dos demais, na verdade, era pura calúnia! E, somado ao fato de Qi Xiaofeng não tê-lo chamado para a missão, a situação piorava. Queriam manchar sua reputação e privá-lo das honras. O que realmente pretendiam?

Por dois anos Qi Xiaofeng não o incomodou. Fang Yuan chegou a esquecer o rancor antigo, desde que fora expulso do navio de viagem à seita. Mas agora, tudo retornava...

Parece que esperar por paz era apenas uma ilusão!

— Os mesquinhos não escolhem hora para prejudicar os outros...

Os olhos de Fang Yuan se estreitaram, a raiva crescendo em seu peito.

— O que pretende fazer, Fang? — perguntou Lü Mei'an, atento à sua expressão.

— Não há muito a fazer. Basta esclarecer os fatos — respondeu Fang Yuan, sem demonstrar sentimento algum.

Na verdade, Lü Mei'an e Qi Xiaofeng o subestimaram. Achavam que excluí-lo da caçada aos demônios seria um golpe fatal. Na verdade, se tivesse sucesso, seria apenas um mérito a mais; se falhasse, pouco importaria. Sua posição na seita dependia do domínio do Qi Primordial, o resto era secundário!

— Este jovem, apesar da pouca idade, sabe esconder emoções. É complicado! — suspirou Lü Mei'an, resignado.

— Chegamos ao Monte do Boi Deitado, vejam, eles estão logo à frente! — gritou um soldado.

Imediatamente, Fang Yuan, Lü Mei'an e os demais cavalgaram em direção ao local. Contornando um bosque, viram, na encosta da montanha, uma feroz batalha.

— Que criatura demoníaca ousa resistir aos discípulos da seita? Está cavando a própria cova! — exclamou, no meio da encosta, Qi Xiaofeng à frente de seus companheiros. À esquerda, a irmã Xiao Qiao; à direita, Wu Qing. Cada qual lançava poderosas magias, avançando em formação contra o cume.

Ao redor, bestas selvagens surgiam da floresta, investindo com garras e presas.

— Por que está controlando os monstros para atacar? — Fang Yuan estranhou a cena.

Em geral, ainda que monstros e demônios vagassem pelo mundo, poucos eram realmente poderosos. Naquelas terras, mesmo afastadas, raramente se ouvia falar de demônios, ainda mais com um mestre residente do Salão das Fadas. Qualquer criatura menor já teria sido eliminada por Zhu com um único golpe.

Portanto, ou o demônio do Monte do Boi Deitado viera de outro lugar, ou era um animal local que, por acaso, ganhou poderes. Se fosse este o caso, sua força não deveria ser grande e atacar por meio de monstros seria compreensível. Contudo, pela energia que Fang Yuan percebeu, tratava-se de um inimigo incomum. Por que recorrer a tais artimanhas?

— Irmão Qi, as feras estão sendo controladas, claramente para esgotar nosso poder. Vejo nuvens demoníacas no topo, há sangue e energia maligna. A verdadeira besta está lá. Não devemos perder tempo, é preciso avançar! — bradou Xiao Qiao.

— Humpf! Um demônio insignificante ousa tramar contra nós? Subamos e despedaçaremos essa criatura! — respondeu Qi Xiaofeng, sentindo-se instigado pela plateia que se reunia ao sopé da montanha. Com um grito, lançou-se aos ares, pressionando as palmas e cuspindo uma espada voadora de brilho violeta.

— Técnica Tríplice da Espada Celestial! Destrua!

Sua voz ecoou pela montanha enquanto a espada voadora avançava, cortando o ar.