Capítulo Três: O Serviçal da Seita Imortal

“Ter que cancelar a disciplina de Interpretação Verdadeira do Dao Yuan foi realmente inevitável, mas felizmente, aqueles que a estudavam exclusivamente já eram poucos, então ainda assim não haverá desperdício de talentos!” Naquele momento, no salão interno da residência do governador, o emissário celestial da Seita Qingyang ergueu levemente a taça e suspirou.

Poucos eram dignos de sentar-se à mesa principal daquele salão: o próprio governador, o general Qi, o mestre do Salão da Donzela Celestial, o emissário celestial Qiao Yunting da Seita Qingyang, além da filha do governador, Lü Xinyao, que, mesmo com o cancelamento da disciplina, ainda figurava entre os melhores do Quadro de Sessenta Anos, o jovem Qi Xiaofeng, filho do general, e mais alguns prodígios locais — todos expoentes máximos de talento da Cidade de Taiyue.

Ao ouvirem as palavras do emissário, sentiram-se inquietos.

Ainda bem que não dedicaram tanto esforço à Interpretação Verdadeira do Dao Yuan...

Na verdade, não o fizeram porque era uma disciplina demasiadamente difícil.

Para eles, era uma escolha de segunda opção, mas agora, por obra do acaso, acabaram beneficiados...

“Dizer que não houve desperdício de talentos, talvez não seja verdade.”

Nesse momento, o mestre do Salão da Donzela Celestial, sempre tão reservado, suspirou baixinho.

O emissário da Seita Qingyang ficou surpreso e, seguindo seu olhar, viu Fang Yuan sentado à beira do lago, no salão externo.

Parecia ter se lembrado dele apenas então. Após um breve silêncio, comentou suavemente: “Ouvi dizer que este ano, na Cidade de Taiyue, surgiu um prodígio na Interpretação Verdadeira do Dao Yuan, o maior dos últimos trezentos anos, que seria o primeiro do Quadro de Sessenta Anos. É ele?”

Ao mencionar Fang Yuan, o clima à mesa tornou-se sutilmente estranho.

A filha do governador, Lü Xinyao, ergueu o olhar para o emissário, depois baixou os olhos e permaneceu calada, sentada em silêncio.

O mestre do Salão da Donzela Celestial apenas suspirou, sem dizer palavra.

O governador Lü Zhuzhuan suspirou levemente e sorriu: “O emissário está certo, Fang Yuan, filho de um primo, cresceu sob meus olhos. É um bom rapaz, um pouco reservado, mas de memória prodigiosa. Ouvi dizer que, antes do grande exame, ele não só sabia de cor a Interpretação Verdadeira do Dao Yuan, mas também todos os comentários e tratados relacionados, com grande fluência. Esse empenho é raro. Contudo, fora isso, em medicina, adivinhação, forja, artes marciais, ele é completamente inexperiente. Se a Interpretação Verdadeira do Dao Yuan contasse, seria o primeiro; sem ela, não supera nem os ordinários.”

“Então é apenas um rapaz bom de memorização!”

O emissário da Seita Qingyang assentiu, pensativo, sem comentar mais.

Mas o mestre Zhu do Salão da Donzela Celestial não se conteve: “Irmão Qiao, sei que vieste a trabalho e não deveria dizer isso, mas não posso me calar. Fang Yuan também cresceu sob meus olhos, tem grande talento, e seu mérito em alcançar o topo do Quadro de Sessenta Anos é merecido. Agora, por uma decisão da seita, querem arruinar o futuro desse rapaz?”

O emissário da Seita Qingyang, irmão Qiao, hesitou: “O que queres dizer?”

O mestre Zhu explicou: “O talento deste jovem não é inferior. Não poderiam abrir uma exceção e aceitá-lo mesmo assim?”

Ao dizer isso, o salão mergulhou em silêncio.

Todos olhavam para o emissário da Seita Qingyang, até prendendo a respiração.

Cercado de olhares, o emissário pensou por um tempo, mas acabou balançando a cabeça, pesaroso.

“Você...”

O mestre Zhu, já irritado, pousou a taça pesadamente na mesa e se levantou, prestes a sair.

“Irmão Zhu, não te enfureças!”

O emissário suspirou e disse: “Fomos colegas na senda do Dao, entendo teus sentimentos, mas não é falta de compaixão da seita. O problema é que esse jovem, infelizmente, não é adequado para ser aceito agora. Tu, que ensinas os jovens no Salão da Donzela Celestial, sabes bem: estudam medicina, adivinhação, forja, caligrafia desde cedo, tudo para sua futura prática espiritual...”

“Normalmente, aos quinze ou dezesseis anos, já com boa base e corpo formado, é a ocasião ideal para selecionar os talentosos e levá-los à senda da cultivação. Se começarem antes, o corpo ainda não está pronto e forçar a prática pode ser prejudicial, danificando a essência. Se começarem tarde, o corpo já está formado e o potencial diminui pela metade. Apenas alguns anos fazem toda a diferença.”

“Quanto a esse jovem, já li seu histórico. De fato, tem domínio raro da Interpretação Verdadeira do Dao Yuan — nem eu conheci quem decorasse as trinta e seis escrituras publicadas, palavra por palavra. No entanto, em outras áreas, é mediano. Agora, com a Interpretação Verdadeira do Dao Yuan provada falsa e o Patriarca Supremo já se foi, ninguém mais se interessa por esse campo. Se o aceitarmos, ele será como uma folha em branco, tendo que reaprender todas as bases antes de cultivar. Em quanto tempo conseguiria? Três, cinco anos? E então, ainda estaria em idade apropriada?”

“Hmpf, com os recursos da Seita Qingyang, como poderia ser prejudicial ao seu desenvolvimento?”

O mestre Zhu do Salão da Donzela Celestial protestou, indignado.

O emissário apenas sorriu amargamente: “Mas a seita não tem tantos recursos para investir nele.”

“Você...”

Zhu ficou furioso e, depois de um momento, declarou, com voz grave: “Sabes que, por um único pensamento, podes perder um grande talento!”

“Já há talentos demais na seita!”

O emissário não cedeu: “Sabes bem, hoje a seleção de discípulos mudou. Nos últimos trezentos anos, a cada três anos, admitimos três vezes mais discípulos do que em dez anos de antes. Os recursos continuam limitados. Para que cresçam, precisam de suporte, e a seita não pode desperdiçar esforços em quem não demonstra potencial. Para falar a verdade, talvez este seja o último grande exame dos últimos trezentos anos...”

“O quê?”

A revelação deixou todos atônitos, olhando surpresos para o emissário.

Mas ele não disse mais nada, apenas ergueu a taça e sorveu um gole. Vendo que Zhu ainda estava indignado, ponderou e, enfim, sorriu: “Basta, irmão Zhu. Somos amigos há um século, não vamos nos aborrecer por questões oficiais. Já que tens tanta estima por esse jovem, fora das minhas atribuições, posso lhe dar uma oportunidade. Depende apenas de sua escolha!”

Do lado de fora, Fang Yuan rememorava a sensação misteriosa que a Interpretação Verdadeira do Dao Yuan lhe trouxera há pouco. Levantou-se devagar, pronto para deixar aquele lugar onde não era bem-vindo, quando uma voz soou atrás dele: “Você é Fang Yuan?”

Virando-se, Fang Yuan se surpreendeu ao ver um homem de meia-idade, vestindo túnica púrpura, parado de mãos cruzadas atrás dele — o emissário da Seita Qingyang. O governador, o general Qi e outros o acompanhavam, olhando-o com expressões complexas, seguidos pelos demais jovens prodígios do Quadro de Sessenta Anos, todos com rostos mistos de dúvida e apreensão.

“Sim, sou eu.”

Fang Yuan respondeu respeitosamente, sem faltar com a etiqueta.

“Ouvi dizer que eras o primeiro do Quadro de Sessenta Anos, mas, por uma decisão minha, perdeu a vaga. Sentes rancor em teu coração?”

O emissário observou Fang Yuan, sorriu levemente e perguntou.

“Eu bem que gostaria de desenhar um boneco e furar sua boca todo dia...”

Fang Yuan pensou, mas respondeu calmamente: “Lamentar é inútil. Não tenho tempo para rancores. Só desejo recomeçar.”

O emissário pareceu surpreso e sorriu: “Temi que te entregasses ao desânimo após este revés, mas vejo que me enganei. Tão jovem, já tens tal disposição, é admirável. Porém, temo que te decepcionarás: depois desta edição, o Salão da Donzela Celestial não aceitará mais discípulos. E, com tua idade, quando aprenderes tudo, já terás passado o tempo certo para cultivar.”

“Como?”

Fang Yuan se assustou, mudando de expressão.

“Porém...”

O emissário mudou o tom e sorriu: “Não quero sufocar um talento. Abrirei uma exceção e te darei uma oportunidade. Tornar-te discípulo da Seita Qingyang é impossível, mas podes ingressar como servidor. Mesmo assim, poderás cultivar, e, caso te sobressaia, talvez seja promovido ao núcleo interno. Posso te levar à seita como servidor. Aceitas?”

“Servidor?”

Houve um burburinho ao redor, e todos os olhares se tornaram vívidos.

Lü Xinyao não resistiu a lançar um olhar a Fang Yuan, e em seus olhos frios surgiu um leve traço de escárnio.

O governador Lü Zhuzhuan e o general Qi, por sua vez, suspiraram aliviados e exibiram um sorriso divertido.

Na seita, as hierarquias são rígidas: acima dos discípulos comuns, estão os discípulos internos, selecionados entre centenas, e, dentro destes, a cada três anos, surge um discípulo verdadeiro, que recebe o foco total da seita e goza de fama e privilégios por um século — não importando seu desempenho, todos são reverenciados...

Afinal, com potencial e talento como Lü Xinyao, por que o governador cogitaria Fang Yuan como genro?

Mas ir à seita como servidor é o outro extremo...

Fazer com que o primeiro do Quadro de Sessenta Anos, potencial verdadeiro discípulo da seita, torne-se um mero servidor — não seria um insulto?

O coração de Fang Yuan tornou-se um turbilhão, e sentiu até vontade de se retirar, indignado.

Porém, respirou fundo, conteve a perturbação interior.

Em poucos instantes, analisou seriamente todas as possibilidades para o futuro.

Ao perceber que esta era, de fato, sua última oportunidade, ergueu a cabeça e respondeu com determinação:

“Eu aceito!”