Capítulo Cinquenta e Quatro: Rompendo as Amarras do Mundo Mortal (Terceira Parte)

— Tios, voltei! —

A dez léguas de Cidade Grande do Taiyue, diante da velha cabana de palha, Fang Yuan chegou à porta de madeira dos tios e disse em voz baixa.

Os ancestrais da família Fang foram, em outros tempos, uma casa de prestígio, mas vieram a decair, perderam as terras para a família Qi e, naturalmente, foram aos poucos empobrecendo. Desde que Fang Yuan tem memória, sua família já vivia nos arredores da cidade. Suas lembranças da infância e juventude residem todas nesta humilde cabana de madeira, onde a vida não era fácil. Os tios nunca o deixaram passar fome, mas tampouco lhe dedicavam muito carinho. Em famílias de camponeses, uma boca a mais é sempre um fardo, ainda mais quando Fang Yuan tinha um temperamento altivo e, desde os cinco anos, acompanhava o mestre Zhu do Salão das Fadas para estudar, raramente ajudando no trabalho do campo. Até que Fang Yuan se destacasse entre os demais alunos do Salão das Fadas, os tios o tratavam com maus-tratos e reprimendas constantes.

Se não fosse pelo mestre Zhu, de grande reputação e virtude, que viu em Fang Yuan talento e diligência, e não suportava vê-lo desperdiçar a vida nos campos, obrigando-o a permanecer estudando, Fang Yuan já teria sido arrastado pelos tios para o trabalho rural.

E assim passaram-se dez anos de estudos, sem que a família Fang jamais oferecesse ao mestre Zhu qualquer pagamento, o que já era por si só notável.

Por isso, Fang Yuan não nutria grandes sentimentos por este lar de infância.

Entretanto, sentimentos são uma coisa, e obrigações são outra; afinal, foi criado pelos tios, e essa dívida precisava ser saldada. Nos períodos de prática nas montanhas, raramente se lembrava da casa, mas agora, estando de volta, precisava cumprir com o que devia. Os duzentos taéis de ouro obtidos em troca das pedras espirituais eram para quitar esse débito de gratidão...

A porta rangeu suavemente ao ser aberta antes mesmo que Fang Yuan terminasse de falar, como se já esperassem por sua volta.

— Ora... você... você voltou... — A tia, de rosto áspero e amarelado, apareceu atrás da porta, olhando para Fang Yuan, tensa e contida.

Fang Yuan sabia que já haviam lhe contado sobre seu retorno a Cidade Grande do Taiyue, e, ao ver a expressão da tia, compreendeu que ela ainda não sabia se ele voltava para vingar-se ou para agradecer.

— Sim, vim por ordem do Portão Celestial eliminar os demônios e, de passagem, visitar a casa.

Fang Yuan assentiu e entrou.

A casa era escura, pois os camponeses raramente acendiam lâmpadas à noite para economizar óleo. Mas Fang Yuan, já na sexta camada do cultivo da Respiração, possuía a técnica dos Olhos Mágicos, enxergando além do comum. A cabana permanecia tão apertada e modesta quanto antes, impregnada pelo cheiro de ervas. No chão, um menino magricela, parecido com um bagre de lama, espreitava-o debaixo da mesa. Sobre a cama, o tio, com o rosto amarelado como ouro, os lábios ressequidos, olhava-o com olhos arregalados, entre a vida e a morte...

— O que aconteceu com o tio? — perguntou Fang Yuan à tia, após um rápido olhar.

— Está doente. Doente e aborrecido, e sem dinheiro para tratamento, só piora... — A tia começou a falar já com voz chorosa, quase em tom de reclamação: — Somos pobres. Seu tio costumava subir a montanha caçar e colher ervas para vender, mas agora o armazém de ervas da família Zhou não aceita mais nossas mercadorias. E, com esses rumores de monstros na montanha, ele, que já era medroso, não se atreve a caçar. A vida ficou ainda mais difícil. Recentemente, ao saber que você afrontou o jovem mestre Zhou, seu tio ficou tão assustado que não saiu de casa por dias e acabou adoecendo, piorando cada vez mais. Tive de ir implorar ao armazém da família Zhou por um pouco de remédio, mas, mesmo após alguns dias tomando, não houve melhora...

— O remédio está errado. — Fang Yuan ficou em silêncio por um momento, depois assentiu e foi até a cama do tio. Com um leve toque no centro da testa do tio, uma onda de energia fluiu. O corpo do tio estremeceu violentamente, sentou-se de súbito, vomitou algumas vezes; o cheiro era fétido, mas ele parecia mais lúcido, conseguindo levantar a cabeça, e só então, com dificuldade, falou a Fang Yuan: — Yuan, você...

— Já dissolvi o veneno do seu coração com minha energia. Agora tome este elixir. — Fang Yuan retirou uma pílula de cultivo e pretendia dar ao tio, mas, vendo-o tão debilitado, achou melhor não forçar. Chamou a tia: — Misture esta pílula em água e dê ao tio todos os dias, até que se dissolva por completo.

— Eu quero! Quero a pílula do imortal também! Quero virar um deus! — De repente, uma voz irrompeu. O menino debaixo da mesa, filho dos tios, pulou e tentou agarrar a pílula. Fang Yuan deixou que segurasse seu pulso, mas era como pegar ferro frio — por mais que lutasse, não conseguia movê-lo. Desesperado, o menino mordeu-lhe a mão.

Fang Yuan sacudiu-o suavemente, lançando-o ao chão. O garoto quis avançar de novo, mas, ao cruzar o olhar de Fang Yuan, ficou paralisado de medo, sentou-se abraçado às pernas da mãe e chorou alto:

— Eu também quero virar imortal! Por que só ele pode? Vocês diziam que ele era bastardo, que só comia de graça. Se até bastardo pode virar imortal, então eu também quero!

— Que besteira é essa? — A tia, assustada, deu-lhe um tapa no rosto. Logo depois, tremendo, o abraçou, olhando apreensiva para Fang Yuan, temendo sua reação.

Fang Yuan não se incomodou. Desde pequeno ouvira tais insultos e não se abalaria agora. Fingiu não ouvir, retirou do saco de provisões os duzentos taéis de ouro e deixou-os sobre a mesa.

— Vivam bem daqui em diante. Este ouro é o que lhes trago. Quanto às terras da família Fang, irei reivindicá-las dos Qi. Assim, garantirão conforto pelo resto da vida, ninguém mais ousará desrespeitar a família Fang. Assim, quito minha dívida de gratidão.

— Ai... — A tia, ao ver o ouro, assustou-se, depois lançou-se sobre ele, abraçando-o e tremendo sem parar.

O menino, então, pulou e se agarrou à mesa, exclamando:

— É meu, tudo meu...

Até o tio, deitado na cama, sentou-se de súbito, olhos fixos no brilho do ouro.

— Tenho coisas a fazer, vou-me agora. — Fang Yuan observou aquela cena familiar em silêncio por um instante, virou-se e saiu.

Atrás de si, escutava apenas os gritos de alegria da família, sem que ninguém o chamasse de volta.

Seu coração, enfim, se apaziguou.

Como poderiam os tios saber que, para um cultivador, algumas centenas de taéis de ouro são nada? Que terras insignificantes também pouco importam? Se seu cultivo continuasse a crescer, a família Fang poderia tornar-se uma das grandes casas de linhagem da Cidade Grande do Taiyue, talvez até uma família de cultivadores. Mas, mesmo assim, os tios permaneciam de vistas curtas. Se ao menos tivessem o convidado a ficar para uma refeição, Fang Yuan os reconheceria como família. Mas nem isso fizeram. Assim, Fang Yuan sentiu que realmente podia cortar este laço.

Ao sair, contemplou o céu escurecendo, suspirou baixinho e seguiu em direção ao Salão das Fadas.

Se havia um lugar que poderia chamar de lar, era ali. O mestre Zhu era o mais próximo de um familiar. Mas, infelizmente, o Salão das Fadas estava fechado, e o mestre Zhu havia retornado à terra natal no sul. Agora, já não seria possível vê-lo aqui outra vez...

Diante do Salão das Fadas, envolto em trevas, Fang Yuan sentiu nostalgia.

Mas, nesse instante, uma sensação o inquietou. Voltou-se para o leste.

No céu oriental, surgia uma nuvem negra, densa, repleta de energia demoníaca, pairando entre o céu e a terra.

— Há demônios à solta... — Ele franziu o cenho, alarmado. — Nos antigos manuscritos do Portão Celestial, li descrições sobre energia demoníaca. Parece que a energia aqui é diferente do que informaram. Diziam que eram apenas bestas transformadas, mas, nesses casos, a energia demoníaca é dispersa, instável. No entanto, a energia nas montanhas está condensada, firme, pendendo sobre o céu, e nela ressoam lamentos de fantasmas — não parece coisa de besta demoníaca, mas de magia demoníaca. Pode haver um truque. Preciso avisá-los...

Sem hesitar, voltou correndo para Cidade Grande do Taiyue.

Naquele mesmo momento, no salão de festas da residência do prefeito, Qi Xiaofeng e os outros receberam notícias alarmantes sobre a aparição de demônios. Ficaram surpresos, mas, após alguns segundos de reflexão, Qi Xiaofeng bateu a mesa e levantou-se, dizendo em voz alta:

— Senhores, não se alarmem! Agora que estamos aqui, discípulos do Portão Celestial, os demônios estão com os dias contados. Chamem um guia, iremos exterminá-los!

— Muito bem, irmão Qi! Exterminar demônios é nosso dever! — Wu Qing, Hong Tao e outros discípulos logo concordaram, cheios de entusiasmo.

— Não sejam precipitados. Não parece estranho que os demônios ataquem justo agora? — A irmã Xiao Qiao se levantou, franzindo o cenho, preocupada.

— Irmã Xiao Qiao, quem está sendo atacado são os moradores de Cidade Grande do Taiyue. Cada momento de atraso pode custar uma vida! — Qi Xiaofeng respondeu friamente.

Xiao Qiao, ouvindo isso, ficou sem palavras. Ele invocava a moralidade e o dever, e ela não sabia como argumentar. Só pôde suspirar:

— Ainda assim, precisamos agir com cautela. Alguém vá chamar o irmão Fang Yuan...

— Para onde ele foi? — Qi Xiaofeng franziu o cenho, mas logo pensou: — Por que esperar por ele? Ele só veio atrás de méritos, e, pelas regras do Portão Celestial, não posso censurá-lo. Mas, já que se ausentou, se não participar do extermínio dos demônios, não poderá reivindicar nenhum mérito, e talvez seja até punido e expulso da montanha antes do tempo!

Com essa ideia, declarou friamente:

— Exterminar demônios é urgente, não se pode esperar. Irmãos, vamos embarcar no barco mágico. Quando Fang Yuan chegar, que pegue um cavalo e nos encontre. Partida!

Os outros entenderam a intenção, animaram-se e gritaram:

— Vamos, vamos!

Xiao Qiao, aflita, não sabia o que fazer naquele momento.