Capítulo Sessenta e Cinco: Tudo Isso É Destino

Os jovens imortais do Clã Sol Nascente, brandindo suas espadas, eliminaram os demônios e devolveram à Cidade Grande de Taiyue a paz que há muito lhe era devida!

Essa notícia, antes mesmo do amanhecer, já havia se espalhado por toda a vasta Cidade de Taiyue. Não só os cidadãos acorreram em multidão à residência do regente para agradecer aos imortais ajoelhando-se diante deles, como também os camponeses, a centenas de quilômetros dos portões da cidade, ergueram altares com cabeça de porco e incenso, oferecendo-os em gratidão aos imortais do Clã Sol Nascente por terem livrado seus lares dos monstros. Era uma agitação sem igual. Contudo, enquanto a cidade fervilhava em festa, os jovens imortais do Clã Sol Nascente já haviam partido discretamente em seu navio mágico de volta ao portão celestial, tão discretos quanto a brisa da noite.

Essa decisão partiu de Qi Xiaofeng, que liderara a expedição de caça aos demônios.

Ele alegou que precisava retornar apressadamente ao portão celestial para tratar de assuntos oficiais, mas, na verdade, não suportava permanecer ali nem por mais um instante!

No momento em que o navio mágico se elevava aos céus, ele olhou para os nobres da Cidade de Taiyue, que nem ousavam encará-lo, e até para seu próprio pai, que exibia uma expressão constrangida. No íntimo, ainda não entendia por que as coisas haviam tomado tal rumo.

Afinal, era para ele ser a estrela mais brilhante do evento...

A fama destinada a ecoar por toda a Cidade de Taiyue deveria ser a sua.

No entanto, tudo mudou.

Agora, o nome nos lábios de todos os habitantes de Taiyue era Fang Yuan.

E ele, em vez de se tornar um herói celebrado, passou a ser visto como um homem mesquinho e sombrio...

“Aquele jovem Fang Yuan é mesmo extraordinário. Quando criança, era como meu filho, Sanwa, que aos cinco anos pastoreava bois nas montanhas... Mas veja só, ele se destacou, diferente do Sanwa, que só pensa em casar com a filha do vizinho. Fang Yuan queria estudar, aprender magia, tornar-se imortal. E conseguiu! Ainda menino, tornou-se o primeiro da lista celestial, admirado por toda a cidade. Depois, é verdade, teve um infortúnio no destino e perdeu o título, mas quem é bom não fica por baixo...”

“Veja só, não passou tanto tempo e já é imortal de novo! Vocês nem imaginam, quando o filho do General Qi voltou, olhava Fang Yuan com desdém. O filho da família Zhou, que não se esforçou e foi expulso do portão celestial, teve o filho da família Qi como defensor, dizendo que Fang Yuan era o culpado. Mas, diante dos demônios, o verdadeiro imortal mostrou seu valor, e todos viram quem era de verdade. Vocês nem imaginam a imponência daquele Fang Yuan...”

Qi Xiaofeng, no fundo, culpava Wu Qing por falar demais, jogando sobre Fang Yuan a culpa pela expulsão de Zhou Qingyue do portão celestial, algo que nada tinha a ver com ele. Agora, a má fama recaía sobre si!

Também se ressentia de Xiao Qiao!

Foi ela quem, após a batalha, diante de todos os nobres da cidade, relembrou o episódio da expulsão de Zhou Qingyue, dizendo que a reputação era algo sagrado e não podia ser manchada. No fim, Fang Yuan saiu bem visto, enquanto ele ficou com a má reputação. Zhou Qingyue, por sua vez, mostrou-se fraco; bastou Xiao Qiao mencionar o assunto para que, tomado pelo medo, confessasse tudo em prantos, ajoelhado no chão. E ele, Qi Xiaofeng, como poderia manter-se ali depois disso?

Em habilidade, não se comparava a Fang Yuan.

Em reputação, estava arruinado. Como poderia continuar na Cidade de Taiyue?

Planejava ficar alguns dias para aproveitar a glória, mas teve de partir às pressas naquela mesma noite.

Qi Xiaofeng, depois de culpar todos ao redor, percebeu que não sentia o mesmo por Fang Yuan.

Lançou-lhe um olhar furtivo, sentado calmamente na cabine do navio, e logo desviou os olhos!

Não o odiava.

Temia-o!

Aquele jovem de origem humilde, cuja profundidade ninguém podia medir, estava de volta – e ainda mais forte.

Fang Yuan, naquele momento, pouco se importava com os pensamentos de Qi Xiaofeng ou com as mudanças de atitude dos demais. Sentado em meditação na cabine, calculava mentalmente seu progresso na Arte do Qi Primordial. Se havia algo diferente de antes, era que agora sabia que ninguém ousaria mandá-lo para o convés guardar o navio...

“Adiante, são discípulos do Clã Sol Nascente?”

Enquanto todos se mantinham calados, imersos em pensamentos, uma voz grave soou do lado de fora.

Os discípulos do portão celestial assustaram-se e correram para ver o que era. No topo das nuvens, duas figuras aproximavam-se velozmente. Uma vestia túnica branca – era o Intendente Bai do Pico do Bambu – e a outra, de negro, era o Intendente Wu do mesmo pico.

“Sim, somos discípulos do Clã Sol Nascente, retornando após eliminar os demônios. Saudações aos dois intendentes!”

Vendo que Qi Xiaofeng hesitava, Xiao Qiao tomou a dianteira e respondeu em voz alta.

“Muito bem. O portão celestial já recebeu o relatório que enviaram. Fomos incumbidos de vir ao encontro de vocês e escoltá-los de volta à montanha”, disse o Intendente Bai, descendo com o colega pelas nuvens até entrar no navio mágico.

Dentro, examinaram o discípulo gravemente ferido e aplicaram técnicas de cura, perguntaram sobre o companheiro morto e suspiraram baixinho, voltando-se para Fang Yuan: “Desta vez, a falha na comunicação do portão celestial quase custou as vidas de vocês. Mas você, ao liderar seus irmãos e romper a formação demoníaca, honrou nosso ensino.”

Fang Yuan respondeu respeitosamente: “O senhor me superestima.”

Na noite anterior, após derrotarem os demônios, haviam enviado um relatório detalhado ao portão celestial. Não esperavam resposta tão rápida, tampouco que dois intendentes viessem recebê-los; isso mostrava grande zelo.

O Intendente Bai acenou com a manga: “Não seja modesto. Nesta missão, você obteve grande mérito e será recompensado!”

Sentando-se, começou a indagar minuciosamente sobre os detalhes da missão.

Diante dos intendentes, os discípulos sentiram-se aliviados e começaram a narrar animadamente os eventos da noite anterior.

Qi Xiaofeng, porém, mantinha-se calado, o olhar sombrio.

Como líder da missão, os intendentes o ignoraram, deixando clara sua posição.

Abandonar Fang Yuan na montanha foi sua primeira falta; subestimar o inimigo e expor o grupo ao perigo, a segunda; não saber recuar, levando companheiros à morte ou ferimentos, mais uma; e, por fim, preocupar-se apenas consigo mesmo no momento crítico. O pior, porém, foi ter falado mal de Fang Yuan ao retornar à cidade – se isso chegasse ao conhecimento do portão celestial, seria um erro ainda maior!

Se ao menos tivesse liderado o grupo à vitória, todos esses deslizes seriam esquecidos.

Mas, como quase causou a destruição do grupo e só Fang Yuan se destacou, não escaparia da punição.

Se como dissera o Intendente Bai, Fang Yuan receberia honrarias, ele, Qi Xiaofeng, teria de arcar com severa punição.

Com esse pensamento, lançou um olhar para Wu Qing, que também mantinha o rosto impassível.

Será que, depois de tudo, ainda teria chances de disputar o posto de discípulo verdadeiro?

Wu Qing, após os acontecimentos da noite anterior, também se mantinha incomumente silenciosa. Sempre falante e ávida por destaque, agora parecia uma estátua, tomada por pensamentos insondáveis. Qi Xiaofeng, preocupado, olhou para ela, e, nesse instante, Wu Qing retribuiu o olhar. Parecia ter tomado uma decisão.

Então, ali na cabine do navio, ela fez algo inesperado.

Levantou-se devagar, caminhou até Fang Yuan e ajoelhou-se ao seu lado, o rosto corando intensamente.

Fang Yuan levantou a cabeça, surpreso e cauteloso.

Depois de hesitar, Wu Qing murmurou: “Irmão Fang, obrigada...”

Todos ficaram boquiabertos – Fang Yuan, Qi Xiaofeng e os demais discípulos.

Até Xiao Qiao, que cochichava com o Intendente Bai, virou-se estupefata, de boca aberta.

“Ah... não há de quê”, respondeu Fang Yuan, recuando um pouco, desconcertado.

“Como não? Você salvou nossas vidas...”

Wu Qing se aproximou mais, segurando a manga de Fang Yuan, traços de lágrimas no rosto: “Quando penso no que fiz a você antes, me arrependo. Sempre te menosprezei, te provoquei, e você nunca respondeu. Às vezes, pensei que fosse fraco demais. Só ontem percebi que, na verdade, você é alguém de verdadeira habilidade...”

Fang Yuan sentiu um calafrio nas costas, puxou discretamente a manga e disse, polido: “Você me elogia demais...”

“Não é exagero, você é assim mesmo...”

Wu Qing aproximou-se ainda mais, abraçando o braço de Fang Yuan, com um ar deprimido: “Só ontem consegui te enxergar de verdade...”

Nessa altura, Fang Yuan já não tinha para onde recuar, sentindo-se desconfortável.

Fitando os olhos cheios de emoção de Wu Qing, não conseguiu mais se conter e levantou-se abruptamente.

Todos os olhares se voltaram para ele, que, suando frio, disse: “Bem... acabo de lembrar que, pelas regras do portão celestial, em toda viagem alguém deve vigiar o convés... Fiquem à vontade, vou assumir o posto...”

Dizendo isso, saiu apressado da cabine.

No íntimo, não pôde deixar de pensar: “Será que nunca vou ter o direito de sentar dentro do navio mágico?”