Capítulo Cento e Oito: A Erva Kalan

Bum! Bum! Bum!
Do lado do pântano, ecoavam gritos de dor, e, ao final, clarões de espada cortavam o céu como relâmpagos.
Do ponto onde os discípulos do Pico do Bambu se encontravam, nada se via do que acontecia dentro do pântano; apenas se ouviam, de início, os urros dolorosos da criatura demoníaca, o estrondo de troncos desabando, como se uma batalha feroz se desenrolasse. Por fim, era possível enxergar, dentro do pântano, o vento revolvendo as nuvens, a lama sendo arremessada a dezenas de metros de altura, faixas nítidas e gélidas de luz cortando a névoa densa, e grandes poças de sangue escorrendo das profundezas do pântano, tingindo toda a água ao redor de um vermelho intenso, como se todo o pântano tivesse se transformado em sangue!

Quando a irmãzinha Qiao e a apimentada não conseguiram mais conter a vontade de ir olhar, de repente, o tumulto no pântano cessou.
Em contrapartida, uma névoa negra e espessa começou a se erguer do pântano, obscurecendo o céu e lançando a região em uma noite prematura.

“Irmão Fang Yuan...”
“O que terá acontecido com ele?”
Os discípulos estavam apreensivos, esticando o pescoço, esperando, angustiados.

Afinal, naquele pântano havia uma criatura demoníaca com o triplo da força de Fang Yuan. Mesmo que ele e Hou Guier tivessem planejado dez formas de abater o monstro e escolhido a mais adequada, a preocupação era inevitável...

Quando a ansiedade atingiu seu auge, uma silhueta tênue apareceu na borda do pântano.
A figura foi se tornando nítida até que os discípulos puderam ver claramente.

Era Fang Yuan!

Trazia a espada na mão direita, apontada para baixo, e na esquerda arrastava um objeto enorme. Caminhava lentamente em direção ao grupo, e, quando se aproximou, todos puderam ver seu rosto pálido, passos instáveis, a barra da túnica manchada de sangue e lama. Seu semblante cansado deixava claro que, a muito custo, controlava suas feridas com energia espiritual; por pouco, não desmaiava.

Com um estrondo, ele lançou ao chão, diante de Hou Guier, o que trazia nas mãos.
“Trouxe o chicote da fera que você pediu!”

Sob os olhares preocupados dos companheiros, Fang Yuan sentou-se numa pedra limpa, tirou do bolso um remédio e o engoliu, começando a cultivá-lo lentamente.

“Irmão Fang Yuan, o monstro... o que aconteceu com ele?”
Os discípulos do Pico do Bambu, vendo seu estado, não ousavam perturbá-lo.
Apenas quando sua cor melhorou um pouco, após cultivar o remédio, se aproximaram para perguntar em voz baixa.

“Está morto. Lá dentro há muitas ervas espirituais, podem ir colher agora.”

A resposta breve de Fang Yuan deixou todos imóveis por um instante, até explodirem em júbilo.

Só então os discípulos voltaram ao pântano, contemplando pelo caminho as árvores tombadas, marcas negras no solo, sulcos profundos, grandes manchas de sangue e, por fim, no interior do pântano, sobre uma laje junto à montanha, o cadáver de uma fera colossal, como uma pequena montanha. Diante dessa cena, todos os discípulos dos portais celestiais não puderam evitar um arrepio de espanto.

“Irmão Fang, como fez isso?”
Fang Yuan soltou um suspiro: “Essas criaturas demoníacas têm pouca inteligência. Com preparação, não é difícil abatê-las!”

Os discípulos do Pico do Bambu ficaram em silêncio, sem saber o que dizer.

Enquanto conversavam, caminharam até uma encosta no fundo do pântano. De repente, seus olhares se fixaram em algo: ali, crescia uma planta de quase um metro de altura, caule violeta, folhas azuladas, que, mesmo naquele lago impregnado de energia demoníaca, exalava um brilho espiritual oposto, radiante. Não era exatamente flor, nem exatamente madeira; ao fitá-la, sentiam como se uma força misteriosa os purificasse, clareando a mente e expandindo sutilmente o poder espiritual.

“Aquilo é...”
A apimentada, que só perdia para Nie Honggu no conhecimento de ervas, não conteve o espanto.
“É uma erva Kalan!”
Fang Yuan assentiu. Após matar o urso demoníaco, já havia inspecionado o pântano e encontrado aquela planta preciosa. Vendo a reação dos companheiros, não se surpreendeu: “É o principal ingrediente para o Elixir de Fundação. Pela aparência, deve ter pelo menos mil anos. Não poderia ter crescido só nos últimos dez anos. Certamente foi deixada da última vez que os antigos entraram no Lago do Hálito Demoníaco. O urso guardava essa erva, esperando amadurecer, mas não sabia que ela tem consciência: influencia a mente de feras, fazendo-as acreditar que sempre falta um pouco para a erva estar pronta.”

Os discípulos, ao ouvirem, assentiram repetidamente.

Talvez ainda estivessem longe de alcançar a Fundação, mas conheciam bem esse tipo de planta preciosa.
Não se pode cultivá-la por meios comuns; cresce livremente em montes e florestas, absorvendo a essência do mundo. O mais importante: já possui espírito próprio, capaz de influenciar a mente de algumas feras. Assim, como o urso que Fang Yuan matou, acreditava estar esperando a maturidade da planta, mas era apenas um guardião manipulado por ela...

Se a planta crescesse por mais tempo, talvez perdesse a forma vegetal e se transformasse em uma criatura demoníaca!

“Uma planta dessas, se entregue à seita, pode ser trocada por uma chance de alcançar a Fundação...”
A apimentada também estava séria: “Na prova do Lago do Hálito Demoníaco, só há duas formas de obter essa oportunidade: terminando a prova como discípulo-chefe ou encontrando um tesouro raro como esse, e entregando-o para receber uma recompensa extra.”

Os discípulos estavam estupefatos.

Se assim fosse, após completar a prova, o Pico do Bambu teria duas chances de Fundação!
Diz-se que, a cada prova, só aparecem uma ou duas dessas plantas entre todas as equipes dos cinco grandes portais. Que sorte tremenda, encontrar uma!

Mesmo diante da planta, os discípulos mal conseguiam acreditar no que viam.
Mas, ao olharem para Fang Yuan, compreendiam: talvez não fosse sorte...
Para derrotar o urso demoníaco, até o irmão Fang Yuan se feriu gravemente – que perigo ele enfrentou!

Se Hou Guier não tivesse detectado a criatura a tempo e soado o alarme, retirando todos do pântano, provavelmente metade do grupo teria morrido naquela investida inesperada.

Onde há grande fortuna, há grande perigo.

A sorte estava com eles apenas porque Fang Yuan enfrentou sozinho o perigo.

“Guardem-na. Essa planta será registrada como propriedade do Pico do Bambu e depois será distribuída conforme o mérito.”

Fang Yuan, visivelmente ferido, deu apenas essa instrução, sem dizer mais nada.

“O quê?”
Os discípulos ficaram boquiabertos, olhando para Fang Yuan como se não entendessem.
Se a erva fosse registrada como tesouro coletivo, quanto mérito a mais não ganhariam?
O irmão Fang Yuan era realmente generoso!

Até a apimentada sorriu e assentiu para Fang Yuan, sem dizer mais nada: “Se é assim, acamparemos aqui esta noite. A erva Kalan precisa ser colhida na noite de lua cheia, quando seu poder é maior. Já calculei as datas: embora não vejamos o céu, amanhã à noite será lua cheia. Eu mesma a colherei.”

Naquela noite, cada discípulo montou guarda ao redor da planta, e, além dela, outras ervas raras cresciam próximas, que também deveriam ser colhidas com cuidado. Graças ao urso demoníaco, as demais criaturas mantinham-se afastadas; agora, podiam trabalhar em paz.

Enquanto os discípulos cuidavam de suas tarefas, Fang Yuan já estava sentado em meditação na caverna da montanha.

Aquele era, afinal, o antigo covil do urso, agora usurpado por humanos.
Apesar de sua calma aparente diante dos discípulos, Fang Yuan estava inquieto por dentro.

Precisava confirmar algo com urgência!

Sentado no covil, com um dos discípulos do grupo Alfa protegendo-o, Fang Yuan retirou sua espada.

No corpo da espada, a marca demoníaca brilhava intensamente.

Parecia que a espada havia ganho vida, e aquela marca era seu olho!

Especialmente porque Fang Yuan havia infundido nela um fio de energia primordial, criando uma conexão espiritual com a arma. Agora, sentia sua atividade e excitação inusitadas...

Não conseguia deixar de lembrar da sensação ao cravar a espada no urso demoníaco!

Ao desferir o golpe fatal, sentiu claramente: a energia vital do urso, em vez de se dissipar, foi sugada pela espada, como se o monstro tivesse sido sacrificado à arma. E parte daquele poder...

...foi diretamente transferida, pela espada, a ele próprio!

Ao sair do pântano e tomar o remédio, não era porque estava gravemente ferido ao matar o urso...

...mas sim porque precisava suprimir a energia violenta e descontrolada que agitava seu corpo!