Capítulo Noventa e Nove: Partida para o Lago do Sopro Demoníaco

“O céu não tem piedade de nossa Terra Primordial, por diversas vezes lançou calamidades ao mundo. Contudo, meus iguais imortais desafiaram os céus e se ergueram, revertendo os desastres antigos. Uma centelha imortal foi transmitida por mil gerações. Após as calamidades, o Caminho Imortal floresceu, o vento dos imortais sopra vigoroso, porém, em recantos sombrios e deteriorados, o miasma dos ressentimentos persiste, alimentando a origem do mal. Os discípulos da senda imortal devem, portanto, atar os cabelos e empunhar a espada, usando poderes que desafiam o destino, subjugando demônios e limpando as iniquidades, protegendo nosso caminho. Agora, ao se completar uma década, chega o momento da Ascensão Imortal. No Lago do Sopro Demoníaco, os discípulos enfrentarão monstros e demônios. Os perigos e provações que lá os aguardam são indizíveis; derramar sangue em solo profano é destino aceito. No perigo reside a oportunidade; no limiar da vida e da morte revela-se a senda dos imortais. Espero apenas que mantenham o coração firme no Dao, não desonrem a alma imortal e, ao retornarem triunfantes, exterminando monstros e demônios, celebrarei preparando vinho para vós...”

Fora do Pico das Nuvens Voantes, da Seita do Sol Azul, entre o vasto e infinito mar de nuvens, já repousavam cinco enormes embarcações mágicas. Cada uma delas, semelhante a uma pequena montanha, flutuava imóvel no ar, impondo um sentimento de opressão a quem as observasse de baixo. Sobre o Pico das Nuvens Voantes, quase todos os discípulos abaixo do nível de Fundação da seita haviam se reunido, divididos em cinco grupos, cada um seguindo atrás de seu líder, demonstrando vigor e disciplina enquanto ouviam o discurso do Mestre da Seita, Chen Xuan’ang.

Por toda a Seita do Sol Azul reinava um silêncio solene e grave.

Quando Chen Xuan’ang terminou suas palavras, o ancião Taishi, ao seu lado, avançou e bradou em voz firme: “Discípulos da Seita do Sol Azul, estão todos reunidos?”

“Pico do Sopro Celeste, sessenta e sete discípulos, sob comando do discípulo genuíno Yan Ji, aguardando ordens imortais!”

“Pico das Nuvens Violeta, cinquenta e dois discípulos, sob comando da discípula genuína Wu Qing, aguardando ordens imortais!”

“Pico do Rugido do Dragão, trinta e seis discípulos, sob comando do discípulo genuíno Meng Huan Zhen, aguardando ordens imortais!”

“Pico do Domínio Divino, quarenta e oito discípulos, sob comando do discípulo genuíno Zi Lin Lang, aguardando ordens imortais!”

“Pico do Bambu Pequeno, sessenta e cinco discípulos, sob comando do grande discípulo genuíno Fang Yuan, aguardando ordens imortais!”

No chão, cada líder de pico bradava em voz alta, suas vozes ecoando entre as montanhas.

“Neste caso, embarquem nas embarcações mágicas, que a jornada comece...”

Ao comando do ancião Taishi, as cinco imensas embarcações retumbaram ao abrir suas portas. Imediatamente, os discípulos dos cinco picos, organizados em fileiras, subiram pelas escadas de nuvens em direção ao interior das embarcações, mantendo perfeita ordem.

Todos seguiriam nas embarcações até o Terraço de Cultivo Imortal, nas proximidades do Lago do Sopro Demoníaco. Lá, seriam recebidos por anciãos que haviam partido à frente e conduzidos ao interior do lago para a provação. Apenas ao fim desse desafio poderiam participar do Grande Encontro de Ascensão Imortal, mas quantos teriam sobrevivido até lá, ninguém sabia.

Todos estavam cientes dos perigos do Lago do Sopro Demoníaco. Já que haviam decidido entrar, prepararam-se psicologicamente: sobreviver ou não, era destino.

Enquanto os discípulos adentravam as embarcações para a provação, os demais — que não participariam —, entre discípulos e mordomos, assistiam em silêncio ao lado, sentindo o ímpeto e coragem dos que partiam e comentando em sussurros.

“O Pico do Sopro Celeste é realmente digno de ser o principal da seita, com tantos discípulos e poder avassalador...”

“O Pico do Rugido do Dragão permanece como sempre: poucos em número, mas cada um deles é extraordinário...”

“O Pico das Nuvens Violeta parece pacato, mas não deve ser subestimado, provavelmente não inferior ao Pico do Sopro Celeste...”

“Os discípulos do Pico do Domínio Divino são os mais ferozes, só a presença deles já intimida...”

“Pico do Bambu Pequeno...”

Em meio a elogios, brotaram vozes destoantes: “O que aquele grupo está fazendo ali?”

“Meu Deus, até discípulos do quinto nível de Condensação Espiritual estão indo! Eles vão servir de alimento aos monstros do lago?”

“Parecem animados, mas o poder deles é tão fraco...”

“E aqueles ali... Desde quando entraram para o Pico do Bambu Pequeno?”

“Ei, aquela garota de vermelho não era discípula do Pico do Sopro Celeste? Como foi parar com o povo do Bambu Pequeno?”

“Hmph, que grupo de desajustados... O que pretendem juntos?”

Ouvindo tais comentários, os mordomos do Pico do Bambu Pequeno mal conseguiam esconder o constrangimento. Nos últimos meses tinham passado por muitas dificuldades. Desde que o ancião Yun nomeara Fang Yuan como grande discípulo genuíno do pico, foram alvo de zombarias e olhares de desdém. O próprio mestre da seita perguntara se não deviam enviar cultivadores mais poderosos para apoiar o pico, mas o ancião Yun sempre respondia que a decisão cabia ao discípulo genuíno Fang Yuan, dispensando a intervenção dos mais velhos...

Pois bem, que fosse assim; os mordomos confiavam na inteligência de Fang Yuan, que não faria nada impensado. No entanto, mesmo que suas ações não fossem tolas, não pareciam exatamente brilhantes...

Durante o mês de preparação, muitos observavam os preparativos do Pico do Bambu Pequeno, mas ninguém compreendia o que pretendiam. Para ser justo, nem mesmo os mordomos sabiam! Ensaiar formações era louvável, já que discípulos fracos precisavam compensar com táticas coletivas... Mas e aqueles excêntricos? Para que serviam? A mulher insana, rejeitada até pelo Vale da Névoa Carmesim, estava descaradamente refinando pílulas no pico, e ninguém, nem mesmo o mordomo Wu, podia se aproximar do laboratório. Ela consumira incontáveis ervas raras sem nunca revelar o que produzia!

Aquele brutamontes, abandonado pelo Pico das Nuvens Violeta, desde quando era discípulo do Bambu Pequeno? E o tal Hou Gui’er? Só de pensar nele os mordomos se irritavam — era uma vergonha para a seita...

“Ah, de qualquer modo, desta vez o Pico do Bambu Pequeno certamente sairá no prejuízo, mas tanto faz. Segundo o ancião Yun, nunca esperamos que esses jovens trouxessem grande proveito, sobreviver já será uma bênção!”

O próprio mordomo Bai já não queria pensar nos recursos gastos no mês anterior, apenas suspirava resignado.

A provação no Lago do Sopro Demoníaco sempre foi uma chance de enriquecer. Os discípulos retinham metade dos recursos obtidos, entregando o restante à seita. Para os outros picos, cada provação era ocasião de encher os cofres, mas o Bambu Pequeno não pensava assim. Eles só queriam que alguns discípulos sobrevivessem, por isso nunca exigiram resultados de Fang Yuan...

Na verdade, preferiam manter Fang Yuan em treinamento seguro na seita, evitando riscos e possíveis mortes, mas o ancião Yun discordava, considerando-os de visão curta. No passado, muitos discípulos promissores não se destacaram justamente por serem superprotegidos; melhor era deixá-los decidir seu próprio destino.

“Pois bem, companheiros do Pico do Bambu Pequeno, cuidem-se. Espero que, ao reencontrá-los, reste ao menos algum de vocês com vida...”

Ao lado do Bambu Pequeno estavam os discípulos do Pico do Sopro Celeste, prestes a embarcar. O discípulo genuíno Liu Mozhen virou-se, fitou os discípulos do Bambu Pequeno e riu zombeteiro. Imediatamente, outros do Sopro Celeste também caíram na risada.

Os discípulos do Bambu Pequeno ficaram constrangidos e furiosos, mas não ousaram retrucar.

“Liu Mozhen, seria melhor fechar a boca!” — a Pimentinha olhou friamente para Liu Mozhen, com expressão ameaçadora.

No fim da fila de discípulos do Sopro Celeste, Yan Ji não resistiu e disse: “Irmão Liu, basta!”

“Haha, irmã Ling, parece que o Pico do Sopro Celeste realmente não tem mais lugar para você. Os mordomos já insistiram para você voltar, mas prefere se misturar com esse bando do Bambu Pequeno. Que progresso! Por que não se junta de vez ao pico deles?”

Liu Mozhen ignorou Yan Ji e continuou olhando friamente para a Pimentinha.

“Vou onde quiser, e não é você quem vai me impedir!”

A fúria da Pimentinha foi imediata; ela agarrou o chicote à cintura.

“Não ligue para ele!” Fang Yuan percebeu e tocou de leve o ombro da Pimentinha, indicando que não valia a pena se irritar.

Ela ainda confiava em Fang Yuan, resmungou e saltou para dentro da embarcação.

Todos os discípulos já haviam embarcado, restando apenas Yan Ji, do Sopro Celeste, e Fang Yuan do lado de fora. Yan Ji olhou para Fang Yuan, balançou a cabeça e, de repente, arremessou um talismã de jade para ele. Depois, saudando Fang Yuan com as mãos, suspirou: “Irmão Fang Yuan, apesar de nossos desentendimentos anteriores, espero que lembre de minhas palavras: se enfrentar perigo, não tente ser herói. Avise-me e eu irei ajudá-lo!”

Fang Yuan ficou surpreso, pensou por um momento e assentiu: “Obrigado!”

Yan Ji não disse mais nada, virou-se para entrar na embarcação, mas Fang Yuan o chamou:

“Irmão Yan Ji...”

Yan Ji parou, olhando-o: “Quer dizer mais alguma coisa?”

Após breve hesitação, Fang Yuan falou baixo: “Seus subordinados não respeitam totalmente sua liderança. Isso é perigoso, tome cuidado para não causar uma grande tragédia!”

Yan Ji ficou um instante calado, depois, com certo desagrado, respondeu: “Os discípulos do Pico do Sopro Celeste, sejam bons ou maus, são nossos. Como líder, assumo a responsabilidade. Melhor cuide de seu grupo de desajustados!”

Fang Yuan nada mais disse e entrou na embarcação.

“Irmão Fang Yuan...”

Assim que o viram, todos os discípulos do Bambu Pequeno se levantaram, dezenas de olhos fixos nele.

“Descansem bem aqui. Tudo que precisava ser preparado foi feito neste mês, não se preocupem mais!”

Fang Yuan respirou fundo, ordenou calmamente e saiu do salão.

Agora, como discípulo genuíno, ele contava com aposentos próprios na embarcação, bem diferentes dos modelos comuns: melhores formações, materiais superiores, e um espaço reservado para cultivar sozinho.

Sentou-se em meditação, retirou um pergaminho de jade.

Ao infundir seu pensamento, surgiram linhas e diagramas de formações, tudo já memorizado, mas ainda assim revisou uma vez mais, calculando com os dedos...

“Formação, sem erro.”

“Pílulas, sem erro.”

“Talismãs, sem erro.”

E assim revisou todos os preparativos, finalmente largando o pergaminho e suspirando levemente.

“E daí se somos desajustados?”

Surgiu um leve sorriso frio em seu rosto: “Quem disse que, com desajustados, não se faz um grande banquete?”