Capítulo Sessenta e Um: Ainda Aqui

O estrondo ecoou... Quando Fang Yuan se virou e pronunciou aquelas palavras, um talismã de raio púrpura voou como uma espada em direção ao profundo do arranjo demoníaco, permanecendo por alguns instantes até explodir em meio aos gritos agudos da criatura. A luz relampejante rasgou a densa névoa escura, como se um vulcão irrompesse nas profundezas do nevoeiro demoníaco. A bruma espessa, quase palpável, se dispersou de repente, abrindo um amplo caminho onde antes só havia um beco sem saída.

Wu Qing observava a cena, completamente atônita. O poder selado nos talismãs é fixo, mas seu uso pode variar em força; Fang Yuan lançou aquele talismã de raio com precisão, tanto no momento quanto na liberação do poder, superando até mesmo a própria dona do talismã! Os outros apenas ficaram surpresos por um instante e logo balançaram a cabeça, sem comentários. Após tantas reviravoltas, nada mais os surpreendia acerca das habilidades de Fang Yuan. Afinal, ele dominava técnicas de formação, alquimia e armas mágicas; mais uma arte de talismãs não fazia diferença...

— Odeio-te! Odeio-te profundamente! Pequeno, espera por mim; cedo ou tarde devorarei tua carne e vestirei tua pele! — A voz aguda do demônio, carregada de infinita tristeza e raiva, reverberou enquanto o vento uivava ao redor e seu eco se afastava.

— O que é isso? — Um grupo de discípulos do portão celestial olhou pelo caminho aberto em direção ao núcleo do arranjo demoníaco e imediatamente se espantou. Viram que era um espaço vazio no topo da montanha, sem nada além de um grande caldeirão de ferro negro no centro, de onde emergia uma névoa escura com cheiro de sangue intenso, assustador. Qualquer pessoa comum que se aproximasse morreria imediatamente intoxicada; até mesmo os discípulos do portão celestial tiveram de tapar o nariz ao avançar. O que viram dentro do caldeirão os deixou pálidos.

Lá dentro, não havia nada além de pessoas! Corpos ensanguentados e dilacerados, amontoados desordenadamente, enchendo o caldeirão até a borda, com sangue escorrendo pelas laterais. Não restava dúvida: eram os habitantes da aldeia capturados pelo demônio, todos ali dentro. Mesmo os discípulos mais firmes jamais haviam presenciado tal carnificina; a atmosfera impregnada de cheiro de sangue os chocava profundamente. Alguns, mais fracos, tremiam e quase vomitavam.

— Caldeirão de ferro para cozinhar cadáveres, refinando sangue e queimando impurezas! — Fang Yuan, com as sobrancelhas franzidas, pronunciou as palavras com gravidade.

— O que... o que é isso, afinal? — A jovem irmã Qiao, tapando o nariz e esforçando-se para manter a voz firme, perguntou baixinho a Fang Yuan.

Após um breve silêncio, ele falou de maneira fria: — Este é um dos métodos mais comuns e cruéis dos demônios: utiliza a vitalidade dos seres vivos para preparar sangue demoníaco a seu favor. Desde o sopé da montanha, percebi algo estranho. Demônios comuns podem imbuir sua energia demoníaca em animais, criando feras para servirem, pois não possuem outras habilidades. Este demônio, contudo, demonstra poder considerável; por que desperdiçaria tanta energia controlando tantas feras, se poderia agir de modo mais eficiente?

— Apenas um demônio de nível de fundação poderia agir assim, sem se preocupar com perdas, mas se fosse realmente tão poderoso, teria nos devorado sem dificuldade. Por que recorrer a métodos obscuros e atrair-nos pouco a pouco à armadilha?

— Além disso, ao lembrar que ele capturou uma aldeia inteira, comecei a suspeitar; ao entrar no arranjo demoníaco, confirmei quase tudo. O caldeirão de ferro é seu método secreto: tanto as feras das montanhas quanto o arranjo demoníaco no topo dependem desse ritual de cozinhar cadáveres. Seu poder próprio não é tão grande...

Após uma pausa, continuou: — Ou, quem sabe, já foi forte, mas agora está gravemente ferido e só pode recorrer a esse método!

— Conheces até esses métodos demoníacos? — Por fim, a irmã Qiao compreendeu a calma de Fang Yuan; ele já havia desvendado o segredo do demônio. O desconhecido é o que assusta; ao compreender a técnica do inimigo, pode-se encontrar uma solução. Ela não esperava, porém, que Fang Yuan fosse tão versado.

Fang Yuan mantinha-se sereno, sem expressão, e respondeu: — Na biblioteca da ala oeste do Pico Bambuzinho, há muitos registros sobre esses métodos demoníacos. Se vocês lessem mais, saberiam também! — Não apenas a irmã Qiao, mas os outros discípulos ficaram constrangidos. Depois de testemunhar tantas habilidades de Fang Yuan, nada se podia dizer — restava apenas escutar.

A irmã Qiao não resistiu a olhar para Fang Yuan. Percebeu que, quando ele se mostrava sério, era completamente diferente do habitual. Normalmente, era afável, sorridente, por vezes ingênuo, mas sempre fácil de se aproximar. Agora, em sua seriedade, parecia um iceberg: frio, exigente, quase impiedoso. Mas, ao pensar bem, era compreensível; sem essa postura, talvez não tivesse salvado todos aqueles discípulos.

Aos olhos deles, os métodos do demônio eram inumeráveis e aterradores, quase perderam a vontade de lutar. Somente graças às respostas de Fang Yuan, enfrentando cada perigo com técnicas equivalentes, desvendaram o maior segredo do arranjo demoníaco.

— O que devemos fazer agora? — Um discípulo, após um momento de silêncio, perguntou baixinho a Fang Yuan.

— O demônio parece ter fugido. Talvez devêssemos... levar o caldeirão de ferro e retornar para relatar? — Em meio ao silêncio, Qi Xiaofeng ergueu a cabeça e falou com calma.

— Qi tem razão. A missão não corresponde ao que o portão celestial informou; chegamos até aqui, o bastante para considerarmos o objetivo cumprido! — Hong Tao, da Sociedade dos Poetas da Brisa Leve, foi o primeiro a apoiar, e os outros discípulos assentiram discretamente.

Wu Qing quis falar, mas apenas abriu a boca e não disse nada, lançando um olhar a Fang Yuan. Agora, estavam no coração do arranjo, diante do caldeirão de cadáveres. O arranjo estava destruído, mas o demônio desaparecera, provavelmente fugido. Se levassem o caldeirão de volta, o problema das criaturas em Ta Yue seria resolvido, missão cumprida. Mais ainda: o portão celestial só esperava feras selvagens, não um demônio mais perigoso. Expulsar o demônio e recuperar o caldeirão superaria as expectativas!

Mais importante: após tantas batalhas, estavam esgotados em poder e talismãs, e não queriam arriscar mais, temendo algum perigo inesperado.

Apesar de todos concordarem, não puderam evitar olhar para Fang Yuan. Mesmo Qi Xiaofeng, por mais relutante, aguardava a decisão de Fang Yuan.

E ele disse simplesmente: — O demônio deve morrer!

Seu olhar era frio, fixando o caldeirão de bronze, varrendo com dureza as vítimas horríveis ali dentro. Falou com voz pesada e gélida: — Especialmente um demônio que recorre a tais métodos cruéis. Deve morrer!

Os demais discípulos sentiram arrepios ao ouvir isso, sem coragem para replicar. Qi Xiaofeng franziu a testa e, após um instante, falou: — O demônio sequestrou nossos compatriotas, causando sofrimento indescritível, merece ser morto! Mas agora fugiu; como encontrá-lo? Além disso, os irmãos Lü e Hong estão gravemente feridos. Mesmo que não queira desistir, deveria considerar o estado deles, não tratar suas feridas?

Era um argumento razoável, nobre e justo; os discípulos assentiram discretamente. Mas diante de Fang Yuan, não ousavam concordar abertamente.

Fang Yuan, ouvindo, virou-se e encarou os olhos de Qi Xiaofeng, perguntando: — Tens cérebro?

— Tu... — Qi Xiaofeng, diante dos outros, ficou furioso com tal provocação. Durante a batalha, Fang Yuan o repreendeu, mas agora não conseguiu conter a raiva.

Fang Yuan, porém, ignorou e zombou: — Cérebro é coisa útil, mas só quando se usa!

— Sabes por que todos dizem que demônios são traiçoeiros, cheios de artimanhas? — Eu li um livro que explicava bem: não é porque demônios são inteligentes; apenas os humanos têm inteligência inata, dom dado pelo céu! Demônios precisam de oportunidades para abrir seu espírito, tornando-se capazes de pensar e cultivar, mas estão muito atrás dos humanos. Justamente por ser raro obter tal espírito, valorizam-no e usam ao máximo para sobreviver...

— Já os humanos, por terem espírito desde o nascimento, tornam-se preguiçosos e esquecem que podem pensar. Por isso, muitas vezes, diante dos demônios, são menos astutos e acabam enganados!

Os discípulos se entreolharam, constrangidos.

— O que queres dizer, afinal? — Qi Xiaofeng, não aguentando mais, perguntou friamente.

— Quero dizer... — Fang Yuan ergueu a espada, observando ao redor, e falou calmamente: — O demônio fez tudo isso por um motivo. Preparou um grande arranjo: ou para enfrentar um inimigo poderoso, ou para recuperar-se de ferimentos. Se fosse para enfrentar um inimigo, não teria sido tão apressado. Portanto, buscava recuperar-se, e o alvo somos nós, discípulos do portão celestial. Para eles, pessoas comuns são como ervas, mas discípulos são verdadeiras relíquias...

— Agora, ainda há muito sangue demoníaco no caldeirão, e vencemos por sorte. Se ele fugiu, estará ainda mais ferido, podendo morrer a qualquer momento. Achas que ele vai desistir de tão boa oportunidade?

A irmã Qiao, alerta, exclamou: — Queres dizer...

Fang Yuan, de súbito, brandiu a espada, lançando um golpe de luz ao local à frente: — O demônio ainda está aqui!