Capítulo Oitenta e Seis: A Generosa Recompensa da Seita Imortal

Assim que conseguisse cultivar com sucesso a segunda etapa da Técnica do Soprar Primordial Xuanhuang e refinasse toda sua energia mágica em Qi Xuanhuang, sabia que certamente receberia uma recompensa da seita. Isso, Fang Yuan já compreendera havia muito, pois, desse modo, a seita passaria a dispor de dois métodos para permitir que alguém alcançasse a segunda etapa dessa técnica. Para a seita, era uma conquista imensa; ao menos no caminho do cultivo da Técnica do Soprar Primordial Xuanhuang, Fang Yuan já tinha méritos equivalentes ao discípulo prodígio de trezentos anos atrás — afinal, apenas eles dois haviam conseguido refinar todo o seu poder em Qi Xuanhuang!

Porém, o mais importante ainda estava por vir: conseguir estabelecer a fundação. Somente com a fundação estabelecida seria possível transmitir o Qi Xuanhuang ao sucessor, tornando o cultivo muito mais acessível para quem viesse a seguir. Em outras palavras, apenas após ele próprio atingir esse estágio, a linhagem da técnica estaria verdadeiramente preservada...

Ainda assim, a recompensa era certa; caso contrário, nesse momento crucial, a seita não temeria que ele perdesse o ânimo e relaxasse? É claro que, mesmo Fang Yuan, não imaginava que a recompensa seria tão generosa.

No dia seguinte, o Ancião Yun e outros chamaram Fang Yuan novamente à montanha para um novo interrogatório sobre os detalhes do cultivo da Técnica do Soprar Primordial Xuanhuang. Desta vez, o rigor das perguntas feitas pelo Ancião Yun e pelo Ancião Gu Mo superava em muito o dos supervisores anteriores. Ainda assim, Fang Yuan respondeu a todas com precisão e naturalidade, pois há mais de dois anos preparava-se para esses questionamentos, considerando cada possibilidade e apresentando respostas perfeitas.

— Pelo que vejo, este é realmente um método viável. Comparado ao meu discípulo Qi Bai, de trezentos anos atrás, é muito mais seguro. O método dele continha muitas incertezas. O seu, embora pareça perigoso, é uma via direta. No entanto, ambos os caminhos são árduos. Seu método parece simples, mas, na realidade, sem talento excepcional, força de vontade e compreensão aguçada, ninguém o conseguiria cultivar. De todo modo, é um grande avanço... — comentou o Ancião Yun, suspirando levemente ao dirigir-se ao Ancião Gu Mo.

— Os anciãos, de fato, têm uma visão mais elevada... — Fang Yuan assentiu internamente, percebendo que o pensamento do Ancião Yun coincidia com o seu.

Os supervisores do dia anterior tinham enxergado apenas o “perigo” do método, enquanto os anciãos percebiam sua “simplicidade”.

— Ser capaz de conceber tal método e cultivar o Qi Xuanhuang em si mesmo... você realmente faz jus ao título de antigo líder do ranking celestial! — ponderou o Ancião Gu Mo, após breve silêncio, revelando um certo receio de quase ter deixado escapar um discípulo tão promissor.

— Não possuo nada de extraordinário, apenas mantive a perseverança e a cautela durante o cultivo — respondeu Fang Yuan, sabendo ser o momento de demonstrar modéstia, sorrindo levemente.

— Essas são as lições mais simples, mas quantos de fato as praticam? — disse o Ancião Yun, sorrindo e olhando para Fang Yuan com gentileza. — Jovem Fang Yuan, seu sucesso não é apenas uma bênção para si mesmo, mas um mérito inestimável para a seita. Diante de mim, não precisa ser humilde. Diga, o que deseja receber de recompensa?

Fang Yuan sorriu ao ouvir, pois havia muitas coisas que desejava, mas naquele momento sabia que não poderia expressar nenhum pedido. Portanto, respondeu respeitosamente:

— Deixo tudo ao critério dos anciãos.

O Ancião Yun sorriu, voltando-se para o Ancião Gu Mo:

— Este rapaz tem uma ambição elevada!

O Ancião Gu Mo apenas assentiu:

— É natural que a juventude seja ambiciosa.

Fang Yuan sentiu-se um tanto constrangido, pensando que, diante de velhos monstros que já viviam há quase mil anos, era melhor mesmo manter-se discreto.

— Já sei o suficiente. Pode retornar e continue cultivando com diligência. Se, um dia, conseguir estabelecer a Fundação do Caminho Xuanhuang, concedo-lhe uma promessa: tornar-se-á o mais jovem ancião da Seita do Sol Nascente... — disse o Ancião Yun, liberando Fang Yuan.

Apesar disso, Fang Yuan não deu muita importância à promessa. “O futuro, deixo para o futuro”, pensou. Afinal, seus objetivos iam muito além do cargo de ancião na Seita do Sol Nascente. Ainda assim, era uma promessa significativa para qualquer membro da seita.

De volta à sua residência, logo deparou-se com sua recompensa, ficando surpreso com a generosidade da seita. Já esperava que não fossem mesquinhos, mas não imaginava tamanha liberalidade.

Mil pedras espirituais!
Cem pílulas de Vitalidade Eterna!
Trezentas Pílulas de Pureza Superior!
Sete taéis de Gelo Sombrio e Profundo...

Era mais de dez vezes superior ao que recebera após concluir a missão da Cidade Taiyue. Os recursos eram suficientes para levá-lo do estágio atual até o auge do cultivo respiratório, com sobras. Para ser exato, era uma verdadeira fortuna, equivalendo à poupança de um século de um supervisor de baixo nível.

“Após romper para o sétimo nível do cultivo respiratório, o progresso desacelera, exigindo muitos recursos, tempo e dedicação. Embora cultive a Técnica do Soprar Primordial Xuanhuang, já tracei claramente meu caminho, então não preciso investir tanto tempo e energia; o que limita meu progresso são os recursos. As recompensas anteriores da seita já haviam sido quase todas consumidas, mas, com estes novos presentes, avançar mais um nível será fácil!”

Fang Yuan sentiu-se bastante satisfeito ao contemplar os recursos recebidos. Agora, poderia cultivar sem preocupações. Além disso, ganhou o direito de escolher livremente qualquer residência no Pico do Bambu Verde, igualando em tratamento aos supervisores da seita. Também foi-lhe permitido selecionar um artefato superior no Pavilhão das Ferramentas, privilégio que faria inveja a muitos.

E havia ainda outros privilégios: acesso irrestrito ao Salão dos Livros, podendo consultar à vontade as cem mil obras do acervo, inclusive os diários de cultivo de anciãos e supervisores, o que deixou Fang Yuan eufórico, sentindo-se amplamente recompensado.

Contudo, algo o surpreendeu: a ausência de qualquer menção ao título de Discípulo Herdeiro. Imaginava que a seita o concederia, em sinal de reconhecimento, mas não havia sequer uma palavra sobre isso entre as recompensas.

Logo entendeu o motivo. No terceiro dia, a seita publicou, inesperadamente, o ranking da Muralha do Mérito.

No topo, não estava mais Li Jianghan, mas sim Fang Yuan!

“Fang Yuan, dez mil méritos!”

Apenas um nome e a quantidade de méritos, sem explicações. Ainda assim, o número era tão superior que o segundo colocado ficava a mais de seis mil méritos de distância, um abismo impossível de superar. Com isso, a seita consolidava a posição de Fang Yuan como o primeiro do Pico do Bambu Verde, tornando sua escolha como Discípulo Herdeiro uma consequência natural.

“Por que, de repente, aumentaram tanto seus méritos?”
“Seria porque ele derrotou todos os companheiros e, para poder ser nomeado Herdeiro, a seita precisou criar uma justificativa, usando esse artifício?”
“Bah, de qualquer forma, ele já deveria ser o Herdeiro!”

Os discípulos comuns, alheios à Técnica do Soprar Primordial Xuanhuang, não compreenderam a razão, mas os mais bem informados suspeitaram da verdade, preferindo não comentar. Apenas aceitaram internamente o fato: naquele momento, apenas Fang Yuan podia ser Herdeiro do Pico do Bambu Verde. Ninguém mais tinha tal direito, ainda que as facções por trás dos demais candidatos não estivessem satisfeitas, só lhes restava aceitar.

A seita tinha muitas regras e convenções tácitas, mas a mais fundamental era a mais primitiva: força.

“Está o irmão Fang Yuan? Cinco de nós, discípulos, viemos visitá-lo para expressar nossa admiração...”
“O Jovem Mestre Fang se encontra? Trago um convite do patriarca da família...”
“Onde está o Mestre Fang? Em nome do Pavilhão dos Tesouros, trago-lhe um presente simbólico...”

Nos dias seguintes, a residência de Fang Yuan tornou-se movimentada, com inúmeros companheiros e representantes de clãs e casas de comércio do mundo cultivador vindo visitá-lo. A maioria era desconhecida para ele, mas todos demonstravam entusiasmo, trazendo convites e presentes, alguns de valor considerável, o que surpreendeu Fang Yuan.

“Parece que há muitos ricos na seita...”, pensou, recusando educadamente todos os presentes. Aceitar significava contrair dívidas de gratidão, que geravam obrigações futuras — algo que ele preferia evitar.

Contudo, eram tantos os visitantes que tornou-se impossível lidar com todos. A cada recusa, novas pessoas surgiam, sempre sorridentes e insistentes, o que o exauriu. Por sorte, o supervisor Sun apareceu por acaso, e Fang Yuan pediu que assumisse a tarefa de recusar as visitas, retirando-se para o bosque com alguns volumes de clássicos. O supervisor Sun, animado, aceitou de pronto.

Ao retornar à noite, Fang Yuan ficou estupefato: dentro e fora de sua residência, pilhas de presentes de todos os tipos se acumulavam, reluzentes e variados, a ponto de provocar vertigem.

— Irmão Fang, desta vez você realmente está feito... — exclamou o supervisor Sun, radiante, anotando cada presente em um livro de registros.

Fang Yuan levou a mão à testa, exausto:

— Irmão Sun, pedi que recusasse tudo, por que aceitou?

— Ah, aí está a questão! — respondeu o supervisor Sun, com ares de veterano, batendo-lhe no ombro. — Aceitar tudo ou recusar tudo, no fundo, dá no mesmo!