Capítulo Vinte e Seis: Acusação e Armadilha

Após conversar com o administrador Sun, a vida de Fang Yuan voltou à tranquilidade. Agora, ele continuava a correr atrás de recursos. Nos momentos de folga, foi novamente ao Departamento de Ervas Espirituais e assumiu algumas tarefas. Parecia que, depois do episódio com a prática da espada, Pimenta Pequena sentia-se um pouco culpada em relação a ele, pois desta vez lhe deu outra tarefa, mais leve do que assar ervas, mas com uma recompensa ainda maior, o que deixou Fang Yuan bastante satisfeito e tornou seus dias mais fáceis.

Da primeira vez, ele dissera ao administrador Sun que precisaria de cerca de dez meses para atingir o auge do terceiro nível de cultivo, mas, na verdade, com a ajuda da Arte Celestial, estava confiante de que alcançaria tal nível em meio ano. Agora, tendo solucionado o problema dos recursos, talvez esse tempo pudesse ser ainda menor.

Depois de entregar aquelas duas pedras espirituais, o conflito com Song Kui também foi resolvido. Não se sabe como, mas os outros serventes tomaram conhecimento do ocorrido e passaram a elogiá-lo em segredo por sua retidão; ao encontrá-lo, eram muito mais calorosos do que antes, não mantendo mais a distância respeitosa de outrora!

Quanto a Song Kui devolver ou não as pedras espirituais para Zhou Qingyue, e se isso resolveria ou não o conflito entre eles, Fang Yuan não se importava. Fizera o que devia, o resto deixaria ao destino!

Cultivar, estudar, praticar a espada. Essa era a vida que ele mais gostava e o que mais valorizava a cada novo dia.

O tempo foi passando em silêncio, como um poço antigo e calmo.

Aos poucos, Fang Yuan já se aproximava do nível intermediário do terceiro estágio do refinamento do Qi, e sua velocidade era até maior do que imaginara. Além disso, vinha recuperando os conhecimentos que antes negligenciara por se dedicar apenas ao Dao Yuan Zhen Jie na Cidade Taiyue.

Agora, sentia-se confiante: se participasse novamente do grande exame do portão celestial, acreditava que teria chances reais de sucesso.

Quanto à prática da espada, ele repetia incansavelmente os movimentos do Relâmpago Absoluto dos Nove Céus, buscando a perfeição. Com o Códice Imaculado da Espada em mãos, não precisava mais treinar às cegas, pois podia usar o manual para aprimorar sua própria compreensão do caminho da espada.

Com certeza, confirmou que o Relâmpago Absoluto dos Nove Céus era realmente aquele volume que Pimenta Pequena usava para calçar o pé da mesa—nada de profundo, nem sequer um manual completo, mas sim uma coletânea das técnicas de espada mais comuns e conhecidas do mundo, aquelas que se recebiam de brinde em qualquer loja de armas entre os mortais…

No entanto, após estudar cuidadosamente, Fang Yuan percebeu que, apesar da simplicidade, o manual não era inútil. A ampla circulação significava facilidade de aprendizado; a fama, que eram técnicas eficazes!

E era exatamente disso que precisava no momento: movimentos simples e práticos para aprimorar suas habilidades. Embora, aos seus olhos, as técnicas parecessem grosseiras e cheias de falhas, sob a orientação do Códice Imaculado, Fang Yuan tinha seus próprios métodos para transformar o ordinário em extraordinário; até mesmo a mais banal das técnicas podia ser útil em suas mãos!

“Fang, amanhã ao nascer do sol, não se esqueça de bater o ponto. O Pavilhão das Pílulas tem um grande serviço e vai precisar da sua ajuda!” Alguns dias depois, enquanto Fang Yuan almoçava no Refeitório Espiritual, o administrador Sun aproximou-se coçando a cabeça e deu-lhe o recado.

Fang Yuan aceitou prontamente. O administrador sempre cuidara dele, raramente lhe dando tarefas pesadas para que pudesse cultivar em paz. Mas, se agora havia necessidade, ajudar era mais do que justo. Naquela noite, descansou bem e, na manhã seguinte, bateu o ponto diante do Salão de Serviços Gerais, seguindo junto com duas carroças de madeira até o pavilhão de alquimia no Pico Celadon.

Desta vez, o serviço era ajudar os discípulos praticantes da alquimia a limpar as cinzas dos fornos. Diante das dezenas de grandes fornos alinhados, o trabalho realmente não parecia fácil. Antes, isso era feito pelos serventes do Departamento de Ervas, mas, desta vez, coube aos do Departamento de Serviços, o que explicava a preocupação do administrador. Os outros discípulos também estavam com expressões desconfortáveis, resignados ao trabalho.

Fang Yuan preparava-se para começar quando, de repente, do fundo do pavilhão, surgiu um discípulo vestindo manto vermelho. Com as mãos para trás, parou sob a galeria e lançou um olhar entre os serventes, fixando-se na expressão de Fang Yuan, achando-o honesto. Então, gritou: “Ei, você aí, venha aqui!”

Fang Yuan olhou para os lados e, sem alternativa, aproximou-se.

O discípulo o avaliou de cima a baixo, acenou com a cabeça e disse: “Você parece confiável. Venha limpar o Pavilhão das Pílulas comigo!”

Fang Yuan não teve como recusar, despediu-se do administrador Sun e seguiu o discípulo.

Chegando diante de uma ala anexa de portas carmesim, o discípulo apontou para dentro e advertiu: “Aqui estão as pílulas mais preciosas da seita. Seja cuidadoso, não quebre nada, senão, mesmo que te vendam, não pagarão o prejuízo…”

“Vender tua avó! Quando eu também for discípulo da seita, quero ver se você ainda vai bancar o arrogante!” Fang Yuan resmungou por dentro, mas só pôde entrar para trabalhar com extremo cuidado.

Uma vez lá dentro, admirou-se: prateleiras repletas de frascos de pílulas de todos os tipos. Como leitor assíduo, reconheceu de imediato vários nomes famosos: Pílula das Nove Flores para Reunir Qi, Grande Pílula de Retorno Celestial, Pílula de Expulsão dos Maus Espíritos, Elixir de Cem Flores e Ervas de Cobra, entre outros. A pílula de refinamento de Qi, que costumava tomar, não estava ali—depois de pensar um pouco, percebeu que era simples demais para estar nesse pavilhão.

Trabalhar ali, ao menos, lhe ampliava o conhecimento sobre os nomes e aparências das pílulas mais famosas.

Enquanto limpava, perdido nos próprios pensamentos, o tempo passou sem que percebesse. De repente, alguém escancarou a porta, assustando Fang Yuan. Por pouco não deixou cair um frasco de Elixir Brisa de Jade, e, enfurecido, olhou para a entrada.

Era Song Kui que apareceu ali, com a expressão aflita. Antes que Fang Yuan dissesse qualquer coisa, ele falou em voz baixa e apressada: “Fang, fuja depressa!”

Fang Yuan ficou surpreso: “O que aconteceu?”

Song Kui, ansioso, aproximou-se, e Fang Yuan recuou um passo, em alerta. Song Kui agarrou sua manga e explicou rapidamente: “Zhou Qingyue quer te prejudicar! Descobri agora que isso tudo é uma armadilha armada por eles. Ele se aliou a um discípulo do Pico Celadon, fizeram questão de te chamar para limpar o Pavilhão, e vão te acusar de roubar pílulas! Antes de você entrar, eles já haviam tirado algumas pílulas daqui e as esconderam no seu quarto, aproveitando que ninguém do Departamento estava lá. Agora, querem que eu te vigie, pra saber quando você sai, mas só agora entendi tudo. Foge logo!”

“O quê?” Fang Yuan ficou atônito, sentindo um calafrio percorrer o peito.

Que plano cruel! Se Song Kui estivesse falando a verdade, pretendiam destruí-lo completamente. Ser pego roubando pílulas enquanto servia, seria um crime gravíssimo—não só seria expulso da seita, como a própria vida correria perigo!

Achava que, no período recente, Zhou Qingyue já havia se esquecido dele. Não imaginava que estaria preparando justamente isso.

Song Kui tentou arrastá-lo para fora, mas, após dois passos, Fang Yuan parou, franzindo o cenho.

“Por que está parado? Vamos!” Song Kui estava em pânico, suando copiosamente.

Fang Yuan o encarou: “Como soube disso?”

Song Kui, nervoso e aflito, respondeu: “Fang, acredita em mim! Depois que devolvi as pedras espirituais, só disse a ele que você era conhecido do chefe Ling do Departamento de Ervas, que eu não tinha coragem de te provocar. Ele me xingou de inútil, mas me poupou. Só que não sabia que fizemos as pazes. Eu, como seu amigo, fui procurado por eles. Queriam que eu levasse as pílulas para o seu quarto, mas argumentei que minha ausência seria suspeita, então apenas me mandaram te vigiar. Alguém mais ficou encarregado disso…”

Olhando a expressão sincera de Song Kui, Fang Yuan acreditou nele. Um certo frio atravessou seu olhar.

No coração, pensou: “Zhou Qingyue, não temos ódio um pelo outro, por que não me deixas em paz?”

“Por que ainda está aí parado? Vamos logo…” Song Kui quase empurrou Fang Yuan, de tanto nervosismo.

No entanto, depois de um suspiro, Fang Yuan conseguiu se acalmar e respondeu friamente: “Agora já não adianta fugir!”

Song Kui ficou pasmo: “Por quê?”

Fang Yuan explicou: “Se já colocaram as pílulas no meu quarto, estão apenas esperando que eu saia daqui. Não me incriminam diretamente no Pavilhão porque seria suspeito demais. Escondendo as pílulas no meu quarto, querem que eu não tenha como me defender. Mesmo que fuja, eles vão avisar o Salão das Regras, e vão me obrigar a explicar de onde vieram aquelas pílulas…”

Song Kui quase desmaiou de desespero: “E agora, o que fazer?”

“Eu tenho um plano…” Fang Yuan respirou fundo, o semblante endurecido. “Saia primeiro!”

Song Kui não entendeu, mas Fang Yuan não explicou mais nada; empurrou o outro para fora do pavilhão, e, sem hesitar, foi até a prateleira de jade branco no fundo, pegou sete ou oito frascos da valiosíssima Pílula das Nove Flores para Reunir Qi e os escondeu no peito. Naquele momento, seu olhar tornou-se gélido: Zhou Qingyue, já que insistes, não me culpe se eu for até o fim…

Feito isso, saiu e puxou Song Kui pelo braço para longe do pavilhão.

“Fang, qual é o seu plano?” Song Kui perguntou, ainda ansioso.

“Muito em breve você vai saber!” respondeu Fang Yuan, afastando-se rapidamente e desaparecendo pela floresta. Quando chegou a um local isolado, escondeu as pílulas e seguiu velozmente em direção ao Pico do Bambu, vizinho ao Pico Celadon. Seguindo uma trilha discreta, chegou diante do Grande Salão de Kunyang no Pico do Bambu, respirou fundo, posicionou-se diante do grande tambor à esquerda do salão, e bateu com força!

“Servente Fang Yuan, com devoção pelo Dao, vem desafiar a Ponte da Provação!”