Capítulo Setenta e Oito: Subida Solitária à Montanha

"As cinco forças se invertem, montanhas e rios se transformam!"

Ao ver que Fang Yuan avançava rapidamente, os cinco discípulos da Seita Imortal postados ao pé da montanha também bradaram em uníssono.

Logo, cada um deles pisou nas posições do arranjo e canalizou o poder espiritual.

Eles executavam precisamente a formação das Cinco Forças Invertidas, igual àquela que Fang Yuan, acompanhado de Qi Xiaofeng e outros, utilizara no Monte Taiyue. Uma vez ativada, os cinco tornavam-se como um só, fundindo seus poderes espirituais de maneira assustadora.

O fato de estarem os cinco posicionados ao pé da montanha já demonstrava que, em termos de cultivo, eram os de menor nível entre os discípulos da seita. O mais forte deles, sequer havia ultrapassado o auge do quinto estágio do Refinamento do Qi. Ainda assim, quando unidos nesta formação, a força produzida era digna de respeito.

"A estratégia está correta, mas sua dedicação ao estudo das formações deixa muito a desejar!"

Fang Yuan já se encontrava a dez metros de distância, o brilho de sua espada cintilando em sua mão, ainda não liberado.

Os cinco pensaram que ele pretendia atacar à força e se prepararam, formando uma muralha intransponível — uma resposta adequada, não fosse Fang Yuan um mestre nas artes das formações, capaz de enxergar num relance que a disposição deles carecia de firmeza e flexibilidade; pareciam integrados, mas estavam repletos de falhas. Ao perceberem que ele preparava um golpe, reagiram de imediato, perdendo toda a espontaneidade e adaptabilidade.

Bastou-lhe um olhar para traçar sua estratégia.

Num movimento ágil, quando estava a três metros da formação, Fang Yuan pisou com força no chão, infundindo seu corpo inteiro de poder. O impacto ressoou como um trovão, fazendo tremer a terra e a montanha. Os cinco, que estavam em alerta máximo, foram surpreendidos pela força vinda do solo, cambaleando e quase caindo.

Com a formação agora cheia de brechas, Fang Yuan aproveitou o embalo, tornando-se ainda mais veloz. Num piscar de olhos, estava diante deles, a espada reluzente como um raio gélido, pronta para perfurar um dos adversários.

"Ah, não, espere!"

O discípulo mais à frente, antes protegido pela força da formação, agora se via sozinho ante o terrível golpe de Fang Yuan. Tomado pelo medo, especialmente ao ver a lâmina mortal tão próxima, perdeu toda a vontade de resistir e gritou de olhos fechados: "Eu já te emprestei dinheiro uma vez..."

"Oh?"

Fang Yuan hesitou por um momento e se lembrou: um ano antes, ao ir comprar elixires no Pavilhão do Tesouro Espiritual, não tinha dinheiro suficiente e este mesmo companheiro de seita, por acaso presente, lhe emprestara uma pedra espiritual, devolvida somente no dia seguinte.

Havia, de fato, uma dívida de gratidão entre eles.

Com um sorriso de canto, Fang Yuan girou a espada e, ao invés de atacar, tocou levemente o ombro do rapaz.

O poder contido na espada era imenso e preciso, mas o discípulo não sofreu dano algum; apenas foi lançado para trás, saindo do alcance da formação. Só então, abrindo os olhos, percebeu que estava ileso e fora do círculo. Tomado de júbilo e gratidão, refletiu que a generosidade realmente trazia recompensas inesperadas.

"Er... peguem ele!"

Os outros quatro discípulos, atônitos ao ver Fang Yuan romper sua formação com facilidade e um dos seus sendo afastado, sentiram-se constrangidos por ainda não terem sequer lutado. Sabiam, porém, que sem a formação, restava apenas confiar em suas habilidades individuais.

Após uma breve hesitação, decidiram agir.

Cercaram Fang Yuan, cada um ativando seus feitiços e artefatos, convergindo todos os ataques contra ele.

"Fechem-no como uma barreira, que nem mil embarcações atravessam..."

Porém, naquele instante, Fang Yuan manteve-se sereno. Com um giro do pulso, traçou um arco ao redor de si com a espada.

O movimento foi tão perfeito que a luz fria da lâmina parecia materializar-se, formando um escudo reluzente que protegia Fang Yuan completamente, girando como uma lua crescente ao redor dele.

Embora pudesse ter conjurado uma barreira mágica, preferiu confiar na força de sua espada. Um escudo mágico seria seguro, mas os quatro, mesmo não sendo poderosos, poderiam despender forças suficientes para romper a barreira ou, ao menos, consumir seu poder espiritual. Não era a melhor tática. Por isso, recorreu à arte da espada.

Os quatro golpes convergiram sobre o círculo de espada, mas não conseguiram mover o escudo nem um centímetro. Surpresos, hesitaram.

Fang Yuan sorriu e, de repente, fez a energia da espada vibrar.

Um estrondo ecoou.

A aura da espada, até então recolhida, explodiu para fora como uma tempestade, lançando os quatro adversários pelos ares, deixando-os caídos e gemendo de dor.

"Fang Yuan, esqueceu que já te ajudei uma vez? Por que tão impiedoso?"

Um dos discípulos, caído sobre uma pedra pontiaguda, reclamava, segurando o próprio traseiro.

"Desculpe, desculpe, não consegui segurar a força!"

Fang Yuan, envergonhado, correu até ele para ajudá-lo a se levantar, cumprimentando todos repetidamente em sinal de desculpas. Afinal, eram todos companheiros de seita, juntos há mais de dois anos, e amizades haviam se formado. Apressou-se a ajudar também os outros três, pedindo desculpas um a um, e então sorriu:

"Irmãos, posso considerar esta prova superada?"

Os discípulos acenaram rapidamente: "Superada, superada, siga em frente logo..."

"Muito obrigado!"

Fang Yuan riu com gosto, recolheu a espada e partiu apressado para o próximo desafio.

"Como pode haver tamanha diferença de força entre nós, discípulos da mesma seita?"

O que lhe emprestara dinheiro balançou a cabeça, pensativo.

"Não dá para comparar. Fang Yuan é um verdadeiro gênio, já foi o primeiro colocado no ranking celestial..."

O que lhe entregara objetos suspirou, ainda sentindo dor.

"Fang Yuan, estamos te esperando faz tempo..."

Meio caminho adiante, Fang Yuan deparou-se com uma imensa passarela de pedra. Sobre ela, sentados ou de pé, sete ou oito discípulos da seita o observavam. Para chegar até lá, só havia um estreito caminho, facilmente vigiado por quem estivesse acima; qualquer movimento seria facilmente interceptado.

"Ha, somos todos irmãos de seita, mas se você quer atravessar o Pico do Bambu, teremos de usar toda nossa força. Nós, aqui, somos especialistas em feitiços, e ocupamos a posição de vantagem, olhando tudo de cima. Se não estiver confiante, pode se render agora, pois quando o confronto começar, talvez não consigamos segurar a força e você pode acabar se machucando!"

O que falava era um discípulo no sexto estágio intermediário do Refinamento do Qi, sorridente, mas com evidente soberba.

"De fato, escolheram um ótimo lugar!"

Fang Yuan parou diante do caminho, fora do alcance de seus feitiços, olhou para cima e respondeu sorrindo.

"É claro! Se quiser desistir, ainda há tempo..."

Os discípulos riram, alguns comemorando com palmas.

Fang Yuan sorriu e, de repente, disse: "Mas se eu não for pelo caminho, e usar um talismã explosivo de trovão para destruir o pilar direito da passarela, quando ela desabar, ficarei à espera. Se vocês pularem, corto um a cada um com a espada. Que tal?"

"Ah..."

Todos olharam assustados para baixo. O local era engenhoso, mas não sólido: um pilar de pedra sustentava a lateral direita. Se Fang Yuan realmente destruísse o pilar com um talismã explosivo, a passarela deslizaria pelo penhasco, e a única saída seria saltar às pressas, tornando-se alvos fáceis para a espada de Fang Yuan.

"Quem escolheu esse lugar? Queríamos nos matar?"

"Menos conversa, antes você elogiou minha escolha..."

Os discípulos começaram a discutir, todos pálidos de medo.

"Você não faria isso, não é? Destruir bens da Seita é passível de punição..."

Alguém trocou o tom para suplicar, encarando Fang Yuan.

"Quero apenas apontar as fraquezas do terreno. Se estivéssemos diante de um inimigo mortal, usaria de todos os recursos. Mas entre irmãos, não faz sentido ser tão extremo, estragaria a harmonia!"

Para surpresa de todos, Fang Yuan apenas sorriu e balançou a cabeça, avançando pelo caminho.

"Irmãos, estejam atentos! Vou tentar superar esta etapa!"

Os discípulos sobre a passarela ficaram perplexos. Fang Yuan poderia ter se aproveitado da vantagem e passado sem esforço, mas preferiu encarar o desafio pelo caminho mais difícil, demonstrando grandeza de espírito.

"Fang Yuan realmente é extraordinário. Nesse caso, não seremos gentis!"

Vendo Fang Yuan avançar rápido, um dos discípulos decidiu: "Ataquem!"

O estrondo ressoou.

De cima da passarela, uma chuva de feitiços desabou sobre Fang Yuan.