Capítulo Cinco: O Caminho da Cultivação

— Supervisão das tarefas, Pavilhão da Limpeza, novo ajudante Fang Yuan, este é o teu cartão de identificação!

Assim que o barco espiritual entrou na Seita do Sol Azul, Fang Yuan foi separado dos demais e conduzido a uma colina baixa na periferia da seita, diante de um salão antigo e um pouco desgastado, onde encontrou um administrador alto e magro, de olhar astuto e vestes azuis. Este administrador, chamado Sun, era um veterano que servia há mais de dez anos na Seita do Sol Azul, responsável por uma dezena de ajudantes como Fang Yuan.

Ele entregou a Fang Yuan todos os itens necessários: um cartão especial da seita, uma túnica azul de material desconhecido, igual à dos ajudantes, duas pílulas de fortalecimento corporal, e um manual de cultivo cujos cantos estavam já puídos. Em seguida, conduziu Fang Yuan através das trilhas e pavilhões, explicando as regras em detalhes.

— O refeitório é ali, três refeições por dia, manhã, tarde e noite. O local para receber o salário mensal é acolá, não te esqueças de vir no fim do mês. Aquele é o espaço de cultivo dos discípulos da seita, entrada proibida. Quanto ao monte dos fundos, não há restrições, mas há feras perigosas; se não quiseres virar alimento delas, melhor não entrar...

O administrador Sun falava sem parar; Fang Yuan escutou com paciência no início, mas logo se distraiu, encantado com o manual de cultivo e as pílulas. Sun, contudo, não se preocupava se era ouvido ou não; falava animado, satisfeito por simplesmente compartilhar.

— Irmão, nós também podemos cultivar?

Quando Sun chegou a contar sobre o cão da jovem vendedora de tofu no vilarejo a dez milhas ao oeste, que recentemente dera à luz filhotes, um deles parecido com gato, Fang Yuan não se conteve e perguntou:

— Claro, o manual de cultivo e as pílulas estão contigo, não estão?

Sun sorriu: — Vivemos nestas montanhas, o clima é rigoroso. Sem algum cultivo, o corpo não suporta. A seita permite que os ajudantes cultivem exatamente por isso. Alguns são preguiçosos e não praticam; nos dias de chuva, as articulações sofrem... Então...

— Então, um ajudante pode se tornar discípulo da seita?

Fang Yuan ignorou o restante do discurso, ansioso por saber a resposta essencial.

— Tornar-se discípulo? — Sun hesitou, observando Fang Yuan, que parecia cheio de esperança. Por um momento, ficou silencioso, então sorriu e balançou levemente a cabeça: — Temos essa tradição. Dizem que há três mil anos, um mestre da seita era ajudante antes de ascender. Desde então, ficou estipulado: se um ajudante alcançar o terceiro nível do cultivo antes dos dezoito e passar pelo exame dos anciãos, pode entrar formalmente na seita.

— O administrador Qiao não mentiu para mim...

Fang Yuan sentiu-se finalmente seguro, e seu semblante se tornou mais leve.

Sun parecia querer dizer algo, mas ao ver a alegria de Fang Yuan, conteve-se, continuando a guiá-lo e a explicar, detalhando desde as regras até os costumes, passando pelas preferências dos anciãos. Só parou ao chegar diante de uma casa velha, abaixo do salão principal na encosta.

— Aqui será tua morada. Tua função é manter limpo o Salão das Luzes Eternas. Ninguém mora lá, mas o trabalho não pode ser negligenciado, senão...

— Entendido, irmão!

Fang Yuan respondeu prontamente, percebendo que, para lidar com Sun, era necessário saber interrompê-lo.

— Ah, o sol está quase se pondo. Irmão Fang, já que és novo na seita, que tal eu buscar vinho e carne de porco para te dar as boas-vindas, e também te apresentar melhor aos costumes?

— Não é preciso, irmão; hoje preciso arrumar a casa. Em alguns dias, eu mesmo te convidarei...

— Haha, combinado! Não te esqueças do convite; festejaremos juntos, até não poder mais!

Fang Yuan apenas foi cortês, mas Sun ficou radiante, despejando ainda mais palavras antes de finalmente se despedir.

Fang Yuan agradeceu e entrou na cabana. O interior era bastante simples e velho: uma cama, uma mesa, uma cadeira, um armário. Sobre a mesa, uma lamparina coberta de teias, sem uso há muito tempo. Fang Yuan acendeu-a com uma pedra de fogo, e, à luz fraca, arrumou a casa antes de sentar-se.

Provavelmente teria de viver ali por muito tempo, mas Fang Yuan não se incomodava. Vinha de família pobre, e a casa dos tios em Cidade Taiyue era tão modesta quanto aquela. Ao menos, a cabana era sólida e não vazava. O vento noturno era forte; logo sentiu frio por todo o corpo e apressou-se a fechar a janela.

— Sun estava certo. O frio da montanha é insuportável para gente comum!

Pensando nisso, seus olhos pousaram sobre o manual de cultivo, e um brilho surgiu em seu olhar.

— Hora de começar a cultivar e afastar o frio!

Com relação à meditação e aos fundamentos da respiração, Fang Yuan não era um novato; já aprendera com o senhor Zhu. Mas, devido às regras, Zhu não podia lhe ensinar o método de cultivo. Era, portanto, a primeira vez que tinha acesso a esse misterioso caminho.

Ainda assim, compreendia seus princípios; as aulas do Salão das Fadas já abordavam o tema.

Cultivar é absorver a energia do mundo, aprimorar o corpo e, gradualmente, dominar as forças do universo.

O caminho do cultivo divide-se em seis estágios: Refinamento do Qi, Fundação, Núcleo Dourado, Bebê Primordial, Transformação Divina, Grande Ascensão.

A primeira etapa, Refinamento do Qi, consiste em absorver o Qi espiritual para melhorar o corpo. Para isso, é preciso primeiro sentir a energia sutil e onipresente do mundo. O manual explicava claramente esse ponto, detalhando os métodos de respiração e circulação do Qi no corpo.

Fang Yuan tinha boa memória; bastou ler algumas vezes para memorizar o primeiro método. Repassou-o mentalmente até compreender, então sentou-se de pernas cruzadas na cama, ajustando a respiração e tentando esvaziar a mente.

Não era tarefa fácil; pensamentos dispersos surgiam constantemente, a mente rebelde como um cavalo indomado.

Mas Fang Yuan era perseverante e paciente; sabia que não adiantava apressar-se. Se falhasse, tentava de novo.

Assim, o primeiro dia na Seita do Sol Azul passou em repetidas tentativas, sem cessar. Não sabia quantas vezes falhou, nem se teve sucesso. Só percebeu que adormecera quando acordou ao som de pássaros e insetos; sorriu, reconhecendo que cultivar era realmente difícil.

Sem alcançar o estado de “mente tranquila e coração vazio” mencionado no manual, não conseguiu sentir o Qi do mundo. Resignado, levantou-se para trabalhar, planejando tentar novamente à noite.

Assim começou silenciosamente sua vida na seita. De dia, precisava limpar todo o vasto Salão Celestial, que, de fato, compreendia quatro alas e dezenove salas, além das estátuas e da biblioteca. Varriam, limpavam, reparavam telhados; ao final do dia, estava exausto.

Mas o que mais o animava era o cultivo noturno.

Embora o refinamento do Qi fosse difícil no início, Fang Yuan persistiu.

Durante vários dias, não conseguiu controlar a mente, sentir o Qi, nem tomou as pílulas dadas pela seita. O senhor Zhu lhe ensinara que cultivar é, acima de tudo, compreender o mundo e praticar a meditação.

Por melhor que seja o elixir, é apenas um auxílio; Fang Yuan não queria depender dele logo ao iniciar o caminho.

Decidiu firmemente: só tomaria elixir após conseguir cultivar a primeira corrente de Qi.

Com essa determinação, passou sete ou oito dias meditando, sem obter o resultado exigido pelo manual, mas nunca desistiu. Finalmente, na nona noite, entrou inadvertidamente num estado extraordinário: sentiu-se desaparecer, fundindo-se ao universo, como um pequeno organismo no mar vasto...

Nesse momento, respirando conforme o manual, sem consciência clara, uma força sutil, indescritível, pareceu penetrar seu corpo. O frio da madrugada na montanha era intenso, mas ele sentiu um calor percorrer-lhe como uma serpente, fazendo-o esquecer o vento ao redor.

Aquela noite, Fang Yuan permaneceu sentado até o amanhecer. Quando voltou a si, abriu os olhos e viu o quarto inundado de luz.

— Eu... consegui cultivar a primeira corrente de Qi?

Ao perceber a mudança em seu corpo, Fang Yuan mal podia acreditar.

— Finalmente comecei meu caminho de cultivo?

Seguindo o manual, examinou-se internamente e sentiu uma fina corrente de Qi, quase imperceptível, dentro de si. Sorriu, satisfeito.

Foi uma alegria plena.