Capítulo Cento e Nove – O Poder do Sacrifício (Segunda Parte)

— Deste modo, a situação realmente se tornou um tanto problemática...

Sentado em posição de lótus dentro da caverna, Fang Yuan ficou por muito tempo em silêncio, o semblante carregado de preocupação. Já possuía uma ligação sutil com o selo demoníaco daquela espada, tinha presenciado o selo maligno do mar de sangue e, sendo alguém de vasto conhecimento por ter lido muitos registros antigos, compreendia, ainda que vagamente, o que se passava.

No fim das contas, tudo girava em torno do sacrifício!

Aquele selo demoníaco já fora alvo de incontáveis rituais de sacrifício. O poder latente no mar de sangue era fruto da acumulação desses inúmeros sacrifícios, tornando o próprio ato parte intrínseca da força do selo. E, como Fang Yuan havia infundido um fio de Qi Xuanhuang no selo, estabelecendo assim uma conexão, ele próprio podia agora partilhar de parte desse poder sacrificial!

Foi exatamente o que aquele demônio tentou fazer em Taiyue, na cidade. Contudo, ferido como estava, não suportou a força devoradora da melodia demoníaca no mar de sangue. Seu resultado foi inferior ao de Fang Yuan, que já havia enfrentado o selo uma vez e, graças àquela breve vitória, conseguiu refinar parte dele.

Naquela ocasião, Fang Yuan agiu assim apenas para minimizar futuros perigos e manter-se alerta quanto ao possível despertar do selo — algo semelhante a certos princípios das artes marciais: quando um golpe inevitável se aproxima, recuar pode não livrar dos próximos, mas avançar pode ser a melhor resposta para aquele ataque...

Agora, entretanto, seu poder ainda estava longe de ser suficiente para refinar o selo por completo, que permanecia adormecido, nunca tendo despertado. Mas o poder do sacrifício continuava presente...

Antes, Fang Yuan não percebia tal energia porque jamais havia matado alguém. Só agora, após usar a espada para abater o urso demoníaco, pôde experimentar a força do sacrifício: um poder que, num instante, extrai a vitalidade do ser abatido e a transforma em energia própria. Do urso demoníaco, parte da força vital foi para o mar de sangue, outra parte ficou com Fang Yuan!

A força era tamanha, que quase o pegou desprevenido.

Mas esse poder, Fang Yuan não desejava!

Ele preferia fortalecer-se apenas pelo cultivo próprio. Por mais difícil que fosse, aquela energia era, a seus olhos, incontrolável demais e excessivamente demoníaca.

Por isso, apressou-se em recolher-se à meditação, na tentativa de expulsar tal poder de seu corpo...

— Ainda bem que cultivo o método do Qi Xuanhuang, abrangente e puro ao extremo, caso contrário jamais conseguiria expulsar essa energia!

Pensando assim, cravou a espada com o selo demoníaco ao seu lado e começou a ativar lentamente as técnicas do método. Ao seu redor, manifestou-se uma tênue aura azulada, pura como o céu, aparentemente límpida e acolhedora. Gradativamente, esse poder começou a extrair um fio de energia levemente avermelhada, refinando-a e expulsando-a do corpo. Durante o processo, até mesmo o Qi Xuanhuang ao seu redor adquiriu um leve tom sangrento, conferindo-lhe um aspecto algo sinistro.

O tom rubro daquela energia foi se dissipando com o tempo, até que o sangue desapareceu por completo. Contudo, uma parte do poder, agora misturado ao Qi Xuanhuang, tornou-se indistinguível, impossível de ser refinada ou separada...

— Ufa...

Sem alternativa, Fang Yuan encerrou lentamente a técnica. As sobrancelhas franzidas, uma rara insatisfação nos olhos.

— Não consegui purificar totalmente...

Soltando um longo suspiro, pensou consigo: “A maior parte do poder sacrificial já foi expulsa; tudo que era maligno, foi eliminado e purificado. Mas restou uma porção — a mais pura — impossível de erradicar, que se fundiu ao meu Qi Xuanhuang, tornando-se inseparável...”

Ao pensar nisso, não pôde deixar de sorrir amargamente.

No fundo, fazia sentido. O poder sacrificial, ao entrar em seu corpo, já se convertia em parte de si mesmo. Como poderia expulsar aquilo que agora era seu? Só podia refinar e eliminar o que havia de maléfico e negativo. Por mais que tentasse, jamais conseguiria dissipar tudo; restava sempre a essência mais pura, que se integrava à própria energia.

Após tanto refino, sua base de cultivo, sem perceber, havia se elevado consideravelmente.

Já começava a transitar do estágio inicial para o médio do sétimo nível de refinamento do Qi — algo que não podia ser evitado!

— Seja como for, isso não prejudica minha base de cultivo. Na verdade, é um método de cultivo em si. Uma preciosidade dessas, se caísse nas mãos de demônios ou cultivadores malignos, seria um tesouro inestimável. Não há método de cultivo mais rápido para aumentar o próprio poder, não é? Mas esse caminho é demasiadamente sinistro, não pertence à senda reta; não posso depender disso!

Enquanto pensava, olhou para a espada.

Com a elevação de seu cultivo, sentia-se ainda mais conectado à lâmina! Suspeitava que aquilo fosse mais uma artimanha do selo demoníaco: ao partilharem do poder sacrificial, ambos se beneficiavam. Caso se deixasse seduzir por tal energia, passaria a buscar matanças incessantes, acumulando mais força. E quanto mais rápido elevasse o próprio poder, mais cedo o mar de sangue e o selo demoníaco despertariam...

Mais preocupante ainda: o selo podia desfrutar desse poder sem restrições, mas Fang Yuan não! Tal força era demoníaca: quanto mais aceitasse, maior seria o impacto em sua mente e espírito! Com o tempo, talvez nem fosse preciso o selo despertar; Fang Yuan se tornaria um fantoche, ansiando por libertá-lo...

Contudo, o selo demoníaco provavelmente não esperava que, desde o princípio, Fang Yuan estivesse atento a esse perigo. Até mesmo as energias irremovíveis foram refinadas até à pureza extrema, eliminando o risco de se tornar um fantoche!

Obviamente, isso não significava que desejasse aceitar tal energia; para ele, esse método devia ser evitado a todo custo...

— Seja como for, ainda é um recurso para salvar a própria vida!

Por fim, sorriu e guardou a espada, puxando parte da lâmina para fora da bainha, fitando o selo com um sorriso.

— Você é apenas um objeto morto. Eu, ao contrário, sou um ser vivo. Quero ver quem de nós sairá vitorioso...

Enquanto Fang Yuan refinava o poder sacrificial da espada, lá fora reinava um silêncio absoluto.

Os discípulos do Pico do Pequeno Bambu, mesmo aqueles que passavam diante da caverna de Fang Yuan, instintivamente abrandavam os passos. Todos sabiam que, naquele dia, ele enfrentara e abatera sozinho o urso demoníaco, ficando gravemente ferido, e agora meditava para se recuperar. Por isso, ninguém queria perturbá-lo. Os discípulos, em formação dispersa, ocupavam os arredores do pântano, formando discretamente uma matriz defensiva. Assim, protegiam a área e, em caso de perigo, poderiam reagir em conjunto.

A irmã mais nova Qiao liderava os discípulos do grupo Alfa na guarda da entrada da caverna, protegendo Fang Yuan. A pimenta ardida liderava Guan Ao e outros na vigília das ervas galã na encosta. Alguns discípulos meditavam, outros conversavam em voz baixa, criando um ambiente de paz e harmonia.

— Antes de entrar no Lago do Sopro Demoníaco, eu temia perder a vida. Agora vejo que era só imaginação minha!

— Pois é! Diziam que o lago era repleto de perigos, mas até que não tem sido tão difícil...

Alguém comentou, mais relaxado do que no início.

— Não é difícil?

Outro discordou, rindo: — Pense bem, qual das criaturas malignas que enfrentamos nestes dias era fácil de lidar? Se fôssemos pegos de surpresa, até os mais fortes estariam perdidos. Nós só conseguimos passar porque o irmão Fang Yuan planejou tudo com perfeição, dissolvendo perigos invisíveis no caminho...

— É verdade!

Alguém concordou, suspirando: — Eu também estava preocupado; afinal, nosso Pico do Pequeno Bambu não é tão forte. Quem diria que o irmão Fang Yuan teria tamanho talento? Uma provação perigosíssima, sob seu comando, tornou-se tão simples! Se continuarmos assim, talvez passemos por tudo isso sem perder um só companheiro...

— E ainda vamos lucrar muito...

Os discípulos estavam cada vez mais animados. Após tantas experiências no Lago do Sopro Demoníaco, haviam conquistado muitos tesouros e superado várias provações, vencendo numerosos demônios. Isso dissipara o medo inicial, especialmente após testemunharem Fang Yuan abater o urso demoníaco sozinho. Agora estavam bem informados e confiantes, já não sentindo o desespero de antes.

— Ha! Lembrei dos que fizeram de tudo para sair do nosso pico...

Alguns, em tom de brincadeira, zombaram de Li Jianghan e outros que haviam deixado o Pico do Pequeno Bambu: — Achavam-se espertos, importantes, buscaram mil maneiras de sair daqui e servir sob outros mestres, só para conseguir umas migalhas de mérito. Será que, ao verem nossos ganhos ao voltar para a seita, não vão se arrepender?

— Com certeza, morrerão de inveja!

Comentários desse tipo surgiam em sussurros, e, embora estivessem dentro do Lago do Sopro Demoníaco, o clima entre os discípulos era de total descontração e alegria.

Ninguém, porém, percebeu que algumas sombras silenciosas já se infiltravam sorrateiramente naquele pântano.