Capítulo Quatro: Seita do Sol Azul

Logo depois, chegou o momento em que os jovens prodígios da Cidade Grande de Ta Yue partiriam rumo às seitas imortais.

Durante esses dez dias, não foi apenas a Seita do Sol Nascente que enviou emissários imortais; as demais quatro grandes seitas do Reino Yue também enviaram representantes, cada qual para escolher, entre os talentos destacados na lista, discípulos aptos a receber em seus quadros.

Nos anos anteriores, era comum que alguns prodígios do Quadro dos Sessenta fossem disputados por várias seitas, numa verdadeira competição para atraí-los, tornando-se esse fato sempre um dos assuntos mais comentados pelo povo simples da cidade. No entanto, este ano, curiosamente, ninguém parecia interessado nesse tipo de disputa.

Todos os olhares, cheios de sentimentos contraditórios, voltavam-se para uma pessoa cuja situação era a mais peculiar entre todas.

Fang Yuan, que deveria ser o primeiro da lista, também seguiria na embarcação mágica das seitas até a Seita do Sol Nascente, mas apenas para servir como auxiliar.

O trabalho de auxiliar em uma seita imortal sempre foi visto com desdém. Essas pessoas viviam junto dos imortais nas montanhas profundas, sem desfrutar dos prazeres mundanos e sem jamais se tornarem alguém elevado. A vida, breve como é, acabava assim, enterrada nas florestas e montanhas, algo que qualquer um consideraria muito lamentável.

No entanto, Fang Yuan surpreendeu a todos aceitando essa condição.

Na cidade, muitos lamentavam e se compadeciam, considerando que aquela teimosia provavelmente destruiria toda a sua vida.

A imensa embarcação imortal já pairava sobre o céu a leste da cidade, negra e ameaçadora como uma gigantesca nuvem de tempestade. Da embarcação descia uma escada feita de nuvens, ligando o céu à terra, por onde os jovens prodígios subiam degrau a degrau, numa cena que parecia literalmente um caminho direto para as alturas.

Embaixo, o povo da cidade contemplava os jovens ascendendo ao céu, com olhos cheios de reverência.

Fang Yuan não buscou o olhar ou a atenção das pessoas; subiu cedo à embarcação e sentou-se em silêncio num canto.

Sabia que, naquele momento, tornara-se praticamente motivo de piada na cidade, mas não se importava.

Refletira seriamente se fizera a escolha certa ou errada, mas, no fim, mantivera firme sua decisão.

Tinha certeza de que gostava do caminho da cultivação, portanto, deveria trilhar essa estrada.

Entrar diretamente como discípulo verdadeiro por ter sido o primeiro do Quadro dos Sessenta seria, sem dúvida, maravilhoso, mas se, diante de si, a única possibilidade para realizar seu propósito era tornar-se auxiliar, não hesitaria em aceitar esse destino.

No fundo, não via grande diferença entre discípulo verdadeiro e auxiliar. Não se preocupava com as zombarias ou a falsa compaixão alheia.

— Irmão Fang? — alguém o chamou.

Os jovens prodígios da cidade, ao subirem pela escada de nuvens, logo notaram sua presença ao entrar na cabine da embarcação.

O clima ficou um pouco constrangedor; limitaram-se a acenar com a cabeça para ele.

Depois de uma saudação breve, buscaram seus lugares para sentar-se, sem mais conversa.

Fang Yuan manteve-se tranquilo; retribuía educadamente quando cumprimentado e, no silêncio, dedicava-se à leitura.

Carregava consigo muitos livros, presentes do mestre Zhu antes da partida: tratados de farmacologia, adivinhação, artefatos e outros escritos essenciais para quem ingressa no caminho da cultivação. Como o suposto “Manual do Verdadeiro Dao” não passava de uma farsa, precisava começar do zero.

Os jovens na embarcação, todos futuros discípulos da Seita do Sol Nascente, discutiam com entusiasmo sobre os anos de cultivação que os aguardavam. No entanto, ao verem Fang Yuan, a alegria deles era um pouco atenuada. Aquele que superara a todos, mas acabara relegado ao cargo de auxiliar, era como uma farpa incômoda no coração de cada um.

— Irmão Fang, parece que você está no lugar errado — disse, por fim, alguém, rompendo o clima opressivo e se aproximando de Fang Yuan com um leve sorriso.

Seu nome era Zhou Qingyue, herdeiro de uma família menor da cidade, também listado na classificação imortal, embora atrás de Fang Yuan, Lü Xinyao e Qi Xiaofeng, quase caindo para a lista inferior.

Fang Yuan ergueu os olhos, franzindo a testa:

— O que quer dizer com isso?

Zhou Qingyue olhou ao redor, sorrindo:

— Nós, afinal, estamos indo para a seita como discípulos, enquanto você, irmão Fang, vai trabalhar. Nossos caminhos são diferentes, então não deveríamos sentar juntos. E se, enquanto discutimos doutrinas de cultivação, acabarmos revelando segredos que alguém da sua posição não deveria ouvir? Isso poderia lhe trazer uma grande desgraça. Não seria perigoso demais, irmão Fang?

Nem sequer haviam ingressado na seita e já falavam em segredos proibidos para outros ouvirem; todos perceberam facilmente que Zhou Qingyue apenas buscava um pretexto para expulsar Fang Yuan da cabine.

Na hora, todos os olhares se voltaram para Fang Yuan; muitos deles concordavam.

Afinal, com Fang Yuan ali, realmente sentiam-se desconfortáveis, sem vontade de falar livremente.

— Irmão Zhou, você exagerou — disse, contrariada, uma jovem vestida de saia azul, incapaz de suportar a cena.

— Sim, somos todos conterrâneos; quando chegarmos à seita, devemos nos apoiar. Por que humilhar alguém assim?

Outros também apoiaram as palavras da jovem de azul, tentando convencer Zhou Qingyue.

— Ora, foi só uma brincadeira… — Zhou Qingyue sorriu sem graça, preparando-se para recuar.

Não fora exatamente pelo apelo dos outros, mas porque o semblante calmo de Fang Yuan o deixava inquieto.

Era o peso de dez anos de respeito e temor.

Antes, Fang Yuan sempre estivera à frente de todos, uma presença impossível de subestimar. Mesmo agora, com a situação mudada, a arrogância do jovem rico de Zhou Qingyue parecia perder força diante dele.

— Na verdade, concordo com o irmão Zhou — disse, de repente, em tom frio, outro jovem.

Era um rapaz alto, trajando uma túnica púrpura de extrema elegância. Olhou Fang Yuan de cima a baixo com desprezo e, encarando os demais, declarou sem emoção:

— Quando subi à embarcação, vi que à esquerda havia uma pequena cabine, certamente destinada aos servos do navio. Talvez o irmão Fang tenha entrado na cabine errada; não deveria estar aqui.

Todos sentiram o peso dessas palavras. O jovem de púrpura era filho do comandante Qi, general da cidade, e figurava entre os primeiros do Quadro dos Sessenta; seu futuro e posição eram superiores aos demais.

Com sua declaração, ninguém mais interveio em defesa de Fang Yuan; Zhou Qingyue ganhou ainda mais confiança.

Não era surpresa para ninguém. Todos sabiam do amor não correspondido que Qi Xiaofeng nutria por Lü Xinyao, a mais bela da cidade, e que, por pouco, não a perdeu para Fang Yuan. Era compreensível que guardasse mágoa.

Diante dos olhares ora compassivos, ora zombeteiros, Fang Yuan nada disse. Olhou para Zhou Qingyue, depois para Qi Xiaofeng, fechou o livro com suavidade, levantou-se e saiu da cabine, realmente se retirando.

A atmosfera ali ficou constrangedora por um instante, até que Zhou Qingyue disse, rindo:

— Agora, ao menos, podemos conversar à vontade!

— Fang Yuan era tão imponente antes, agora está bem patético… — comentou alguém, tentando agradar Qi Xiaofeng.

— Não precisamos falar dele. Irmãos e irmãs, quando chegarmos à seita, devemos nos apoiar mutuamente… — Qi Xiaofeng sorriu de leve, tomando a iniciativa.

Imediatamente, muitos concordaram. Na Seita do Sol Nascente, Qi Xiaofeng seria o líder natural dos discípulos da cidade.

Enquanto isso, do lado de fora, Fang Yuan estampava um sorriso amargo e resignado.

— Embora eu te xingasse de tolo por dentro, nunca fui arrogante assim por fora, não é? — murmurou, ouvindo as risadas vindas da cabine.

Sabia, contudo, que o problema não era se havia sido arrogante ou não. O que importava era sua má sorte.

Por maior que fosse o erro, o maior de todos foi deixar de ser o primeiro do Quadro dos Sessenta.

Apoiado na amurada da embarcação, entrou em devaneio.

A embarcação flutuava alto, e, através das barreiras mágicas, Fang Yuan contemplava abaixo um mar de nuvens sem fim. Aos poucos, sentiu o coração se abrir e, com um sorriso, toda mágoa se dissipou, dando lugar a uma coragem renovada.

— Mas um dia, quando surgir a oportunidade, mostrarei a vocês o verdadeiro significado de arrogância!

Todos achavam que ele partia para servir como auxiliar.

No entanto, Fang Yuan estava decidido: ia para cultivar, e isso era apenas o primeiro passo de sua jornada!

A embarcação era extraordinariamente veloz. Do trajeto entre a Cidade Grande de Ta Yue e a Seita do Sol Nascente, um percurso que a cavalo levaria mais de meio mês, bastou uma hora para que avistasse, adiante, as montanhas sagradas da seita.

Por estar sozinho do lado de fora, Fang Yuan foi o primeiro a contemplar a paisagem. Diante daquela visão estonteante, ficou imóvel, maravilhado.

Era impossível para um mortal imaginar tal cenário: uma sucessão de picos majestosos, erguendo-se entre névoas e nuvens, parecendo flutuar no céu, banhados pela luz do entardecer que tingia as nuvens de púrpura. Sobre essas nuvens, avistavam-se palácios suspensos, verdadeiramente como um reino celestial.

Uma das cinco grandes seitas do Reino Yue, a Seita do Sol Nascente revelava, pela primeira vez, suas Quatro Maravilhas e Doze Paisagens diante de Fang Yuan.

Seus olhos brilhavam, o sangue pulsava em seu peito, e uma voz irrefreável explodiu em sua mente:

— Seita do Sol Nascente, afinal, eu cheguei!