Capítulo Cinquenta e Dois: O Retorno do Prodigioso

— Ah, de resto eu não sei, mas que ele sabe se gabar, isso sabe! — respondeu Fang Yuan.

Após sua resposta, todos os discípulos das seitas imortais ficaram surpresos por um instante, mas logo começaram a rir. Entre eles, Wu Qing era a que ria com mais satisfação. Dois anos antes, diante de todos, ela havia disputado uma luta de técnicas com Fang Yuan e perdido, o que fez com que o odiasse profundamente. Contudo, à época, Fang Yuan era muito valorizado pela seita, e ela não ousou buscá-lo para se vingar.

Agora, passados mais de dois anos, Wu Qing já era outra pessoa. Havia aprendido a Pequena Técnica do Sonho Puro, uma das quatro artes de Qingyang, e seu poder aumentara muito; já Fang Yuan tornara-se um “desocupado” famoso, incapaz de progredir em sua técnica interna. A diferença de habilidades entre os dois era abissal. Embora ainda o desprezasse, seu desejo de vingança havia arrefecido, e ela apenas procurava oportunidades para zombar dele.

Sua intenção, há pouco, era usar a resposta de Fang Yuan para expô-lo ao ridículo, mas como ele respondeu sem vergonha alguma, ela ficou sem reação, sem conseguir sequer descarregar sua raiva...

Os demais discípulos das seitas imortais também riram. Na verdade, todos, mesmo os que não tinham proximidade, sabiam das origens uns dos outros — ainda mais Fang Yuan, que era famoso. Todos sabiam que ele não havia conseguido cultivar sua técnica interna: de um prodígio promissor, tornara-se um fardo, que a seita não sabia bem como lidar. Alguns diziam que, quando os discípulos que não receberam a herança desceram a montanha recentemente, Fang Yuan deveria ter ido com eles, mas os anciãos preferiram observá-lo mais um pouco antes de expulsá-lo.

Sua participação nesta missão nada mais era do que uma forma de conseguir algum mérito, ninguém de fato depositava esperança nele.

— A propósito, irmão Qi, afinal estamos saindo para subjugar demônios, é preciso seguir as normas. Segundo instruções dos anciãos, mesmo dentro do barco mágico, devemos permanecer atentos e designar alguém para a vigia externa. Que tal...? — Wu Qing, sorrindo, sugeriu a Qi Xiaofeng.

Qi Xiaofeng franziu ligeiramente o cenho, hesitou um instante e olhou para Fang Yuan. Ao seu lado, o gordo chamado Hong Tao também riu, dizendo:

— Concordo, o irmão Fang precisa fazer alguma coisa, afinal!

— Exato. Não podemos contar com você para lutar contra demônios, mas fazer a vigia também conta como mérito.

Ao ouvirem os quatro da Sociedade dos Poetas da Brisa dizerem isso, a pequena irmã Qiao franziu levemente o cenho, incomodada com a situação. Antes que pudesse dizer algo, Fang Yuan se levantou calmamente, sorriu e disse:

— Faz sentido o que dizem!

Antes de sair da cabine, ele se virou para Qi Xiaofeng e disse, sorrindo:

— Irmão Qi, é a segunda vez que me mandam sair da cabine, não é?

Qi Xiaofeng ficou surpreso, mas Fang Yuan já havia saído. De repente, ele se lembrou: na primeira vez que deixaram a cidade de Taiyue rumo ao Monastério Qingyang, Zhou Qingyue, sob suas ordens, expulsara Fang Yuan da cabine. E agora, a cena se repetia. Contudo, da outra vez, expulsá-lo foi motivo de satisfação; desta vez, porém, sentia-se como se tivesse engolido uma mosca.

Esses pensamentos não o abandonavam, e ele se perguntou: "Da última vez, éramos discípulos da seita, ele era um serviçal, não fazia diferença expulsá-lo. Agora, tenho um futuro brilhante, ele é quase um inútil. Por que deveria me preocupar em afastá-lo?"

Com isso, a sombra em seu coração dissipou-se gradualmente.

O barco mágico logo chegou aos céus da cidade de Taiyue e pousou suavemente. No palácio do senhor da cidade, lanternas e decorações já estavam prontas, e um altar celestial fora montado para receber os jovens imortais que vinham subjugar demônios.

O senhor da cidade, o comandante da guarda e os notáveis locais aguardavam respeitosamente no altar, sorridentes e em animada conversa.

— A cidade de Taiyue recebe a benevolência de Qingyang, recebe talismãs para expulsar demônios e livrar-se do infortúnio; somos eternamente gratos! — exclamou o senhor da cidade, Lü Zhu'an, ao ver a porta do barco mágico se abrir e os jovens imortais surgirem no céu.

— O patriarca ordenou: subjugar demônios é nosso dever, não precisa de tantas formalidades, senhor — respondeu Qi Xiaofeng, representando os jovens imortais com um sorriso cortês.

Ele desceu suavemente ao chão, com ares de alguém que não toca o pó da terra, elegante e distinto. O general Qi, pai de Qi Xiaofeng, mal conseguia conter a alegria ao ver o filho descendo do céu; sorria tanto que os olhos quase se fecharam.

— Por favor, jovens imortais, já preparei um banquete em minha mansão para recepcioná-los! — disse Lü Zhu'an.

Mesmo sendo um dos maiores na cidade, Lü Zhu'an tratava com extrema cortesia aqueles jovens que mal haviam entrado para as seitas imortais há menos de dois anos, como se recepcionasse grandes personalidades. Mas todos sabiam que a deferência era à seita Qingyang, e mantinham-se humildes, agradecendo com reverências.

— Saúdo o senhor, pai. Ao entrar para a seita, não pude cumprir meus deveres de filho; perdoe-me por tê-lo feito sofrer... — disse Qi Xiaofeng, prostrando-se diante do general Qi após cumprimentar o senhor da cidade.

— Ora, o que é isso, meu filho! Cumpre bem o teu papel, eliminando demônios e protegendo o povo, esse é o verdadeiro caminho! — respondeu o general, erguendo o filho, com a face iluminada pelo sorriso.

Os demais notáveis sentiam inveja e comentavam entre si, cheios de elogios. O povo da cidade, ao ver tantos jovens imortais, e entre eles o filho do general Qi, sentiu o peso da ameaça dos monstros da montanha diminuir. Afinal, esses jovens eram prodígios com poderes extraordinários — até mesmo os fracassos do general Qi em caçar demônios foram perdoados.

No meio da agitação, Fang Yuan saltou discretamente do outro lado do barco mágico. Algumas pessoas notaram-no, mas hesitaram em cumprimentá-lo ou não.

Para os habitantes de Taiyue, Fang Yuan era alguém especial: fora um prodígio conhecido de todos, depois caíra em desgraça, mas, surpreendentemente, em apenas três anos, ressurgira como discípulo imortal. Isso lhes inspirava respeito e admiração.

— Jovem Fang, você também voltou? Por que não avisou antes? — disse, surpreso, Lü Mei'an, o senhor da cidade. Ele só então percebeu Fang Yuan; a notícia do retorno de Qi Xiaofeng para subjugar demônios havia sido divulgada, o que permitiu toda aquela preparação, mas ninguém sabia do retorno de Fang Yuan.

— Só recebi o talismã há três dias, acabei descuidando da cortesia — respondeu Fang Yuan, que pretendia passar despercebido pela multidão para rever a família, mas, ante a cortesia do senhor da cidade, não teve escolha senão parar.

— Venha, venha! — exclamou Lü Mei'an, sorrindo e apertando as mãos de Fang Yuan. — Eu sabia que não estava errado sobre você! Sempre foi um jovem talentoso; mesmo com dificuldades, estava destinado a brilhar de novo. Só entrou para a seita há um ano e já retornou como discípulo imortal; é uma bênção para Taiyue! Mas por que não avisou antes? Só soube quando vi uma carta de Xin Yao e confirmei com Qingyue...

— Ah... — Fang Yuan não esperava tamanha recepção e sorriu, constrangido. Achou estranho que sua entrada na seita não fosse conhecida, sendo que não era segredo; por que Lü Mei'an só soube pela carta de Lü Xinyao? Será que Zhou Qingyue, ao retornar, não mencionou o fato? Afinal, Lü Xinyao cultivava no Vale das Cem Flores e não deveria saber dos assuntos de Fang Yuan em Qingyang.

Sem poder perguntar mais, limitou-se a sorrir e trocar algumas palavras de cortesia.

— Sempre soube que o jovem Fang era um dragão entre os homens! — disse um dos notáveis.

— Ouvi dizer que entrou para a seita desde a posição de serviçal, tarefa mais difícil que a de muitos! — exclamou outro.

Com o senhor da cidade aproximando-se de Fang Yuan, os demais se apressaram a fazer o mesmo, rodeando-o com cumprimentos e felicitações. Perto deles, Qi Xiaofeng ficou um pouco isolado; a pequena irmã Qiao e outros apenas sorriam de longe, observando Fang Yuan lidar constrangido com os elogios. Wu Qing, por sua vez, mudou de expressão e murmurou com raiva:

— Um bando de caipiras ignorantes, tratando um inútil como se fosse um tesouro! Esperam mesmo que esse inútil vá ajudá-los a derrotar monstros?

Ela deu um passo à frente, pronta para intervir, mas Qi Xiaofeng segurou-a discretamente, balançando levemente a cabeça.

De longe, ele olhou para Fang Yuan, sem expressão. Ao ouvir o nome de Lü Xinyao, seus olhos revelaram uma emoção complexa, misturada até com um inexplicável desagrado por Wu Qing.

— Quem diria que o rapaz da família Fang teria mesmo essa capacidade? Caiu no lodo, mas conseguiu se reerguer! — murmurou o general Qi, ao lado de Qi Xiaofeng, abanando a cabeça e instruindo seu mordomo em voz baixa: — Depois, prepare as coisas para devolver a eles o solar de Qingliu; convém fazer as pazes com a família Fang, não arrumar mais inimizades...

— Devolver o quê? — interrompeu Qi Xiaofeng, de repente, em tom frio.

O general olhou surpreso para o filho, sem entender sua resistência.

— Se ele tem capacidade, que venha ele mesmo pedir o solar de volta! — disse Qi Xiaofeng, virando-se e entrando no salão, sem dar mais atenção ao assunto.