Capítulo Dezoito: Quero Aprender a Espada

Até o dia seguinte, Fang Yuan ainda estava indignado. Afinal, o que se passava com Zhou Qingyue? Durante sua estadia na Cidade Taiyue, mal havia trocado algumas palavras com ele, então por que esse rapaz insistia em criar obstáculos para si? Na época, no Pico Bambus Pequenos, Fang Yuan ganhara uma aposta de algumas pedras espirituais, mas apenas porque Zhou Qingyue o provocara de maneira insultuosa. Se ele não estivesse satisfeito, mesmo que viesse pedir de volta as pedras, Fang Yuan teria concordado; Zhou Qingyue deveria entender isso. Então, por que preferiu agir nas sombras, contratando alguém para dificultar sua vida, recorrendo a esses truques baratos?

Pelas palavras de Song Kui, o plano era realmente quebrar suas pernas. Pernas quebradas significariam o fim não só do cultivo, mas de qualquer vida normal; seu sonho de ingressar no Portão Celeste estaria arruinado! Só de pensar nisso, Fang Yuan sentia arrepios. Quanto mais refletia, mais temia. Era um corte definitivo em seu futuro. Se não fosse pela má fama de Song Kui, que na verdade era um covarde que só intimidava os fracos, e se não fosse por terem subestimado o cultivo de Fang Yuan ao lado do altar, permitindo que ele escapasse, qual seria seu estado agora? Miserável, sem dúvida.

O pior era saber que alguém o observava secretamente. Fang Yuan sentia um temor profundo: desta vez escapara, mas e na próxima? E se Zhou Qingyue o emboscasse pessoalmente? E se trouxesse discípulos do Portão Celeste para persegui-lo? Teria a mesma sorte? O mais importante era que, no momento, não tinha como revidar. Um é apenas um ajudante, o outro, um discípulo do Portão Celeste; a diferença de status é evidente. Mesmo que tentasse denunciar, Zhou Qingyue negaria tudo, Song Kui jamais testemunharia, e não poderia colocar uma faca no pescoço dele diante dos anciãos, não é?

“A arte de se proteger nunca é demais. Parece que, além do cultivo, preciso aprender técnicas de defesa pessoal. O Método do Fogo Espiritual funciona contra Song Kui, mas seu poder é limitado; contra discípulos do Portão Celeste, não tenho vantagem alguma...” Esse pensamento fermentava em seu coração, crescendo sem controle.

Apesar disso, seus dias no Departamento de Tarefas melhoraram consideravelmente. Agora, com duas facas de cozinha, Fang Yuan havia perseguido Song Kui, espalhando a história pelo departamento. Os outros ajudantes passaram a tratá-lo com respeito, e Song Kui não teve coragem de relatar o ocorrido, afinal, já admitira ter roubado o dinheiro de Fang Yuan; se a verdade viesse à tona, seria ainda mais prejudicado.

Além disso, Fang Yuan ganhou outros benefícios. Duas pedras espirituais caíram em seu bolso, dispensando por um tempo a necessidade de buscar tarefas no Departamento de Ervas Espirituais. Por mais de dez dias, não saiu do departamento; apenas limpava o Salão da Luz Perene, sua tarefa, e passava o resto do tempo cultivando em seu quarto. Agora sentia uma urgência: só avançando rapidamente no cultivo poderia mudar sua situação!

Infelizmente, tudo isso era apenas uma ilusão. Afinal, eram apenas ajudantes; o cultivo, a curto prazo, não traz mudanças significativas. Ele já alcançara o limite entre o segundo e terceiro estágio de refinamento de energia; romper não era tão fácil.

Mesmo que conseguisse, seu poder pouco aumentaria. Não dominava técnicas, nem artes marciais; mesmo com energia espiritual, não poderia usá-la com eficácia. Era como na luta com Song Kui: um no auge do segundo estágio, outro no terceiro, mas, na prática, não eram muito diferentes de pessoas comuns. O máximo que a energia espiritual lhes concedia era força e velocidade superiores.

Durante esses dez dias, a esperada vingança de Song Kui e novas artimanhas de Zhou Qingyue não vieram, mas quem apareceu foi a Pimenta Pequena. A diretora do Departamento de Ervas Espirituais foi pessoalmente ao Departamento de Tarefas, para surpresa dos ajudantes; entrou furiosa, chutando a porta do quarto de Fang Yuan, e bateu com força na mesa:

“Por que não está pegando tarefas ultimamente?”

Fang Yuan levou um susto, mas ao reconhecer a Pimenta Pequena, relaxou e respondeu: “Não estou precisando de dinheiro, por isso.”

Ela retrucou, indignada: “Então venha jogar xadrez comigo!”

Fang Yuan ficou sem palavras, pensando: “Antes, eu não queria jogar só para pegar tarefas, imagine agora!” Mas, ao olhar para o rosto furioso da Pimenta Pequena, não ousou ser sincero. Respondeu apenas: “Outro dia, jogamos outro dia!”

“Não pode!”

Ela bateu na mesa novamente, tirou da bolsinha um grande caixa de jade verde, colocou sobre a mesa de Fang Yuan, trazendo até o tabuleiro de xadrez. “Estou com vontade de jogar, venha me fazer companhia...”

Fang Yuan ficou ainda mais sem palavras: “Irmã mais velha Ling, realmente não estou com humor!”

A Pimenta Pequena ficou furiosa, apertando o chicote na cintura e encarando Fang Yuan com raiva. Fang Yuan virou-se para a parede, calado, resignado: se quiser bater, bata.

A Pimenta Pequena, irritada, ficou sem alternativas. Antes, ameaçava Fang Yuan dizendo que tiraria suas pílulas de refinamento de energia, mas agora ele não buscava mais as tarefas, e essa tática não funcionava. Além disso, com o tempo, Fang Yuan conheceu seu temperamento; ameaçava, mas nunca cumpria. Era necessário um novo método para atraí-lo.

De repente, uma ideia surgiu. Ela suspirou propositalmente:

“Se não quer jogar xadrez comigo, tudo bem. Sei que você é dedicado, que só pensa em cultivar para se tornar um verdadeiro discípulo do Portão Celeste. Mas acha que basta cultivar para entrar? Há muito mais a aprender: alquimia, formação, artefatos, talismãs; cada campo exige muito esforço. Os outros discípulos já dominaram quase tudo...”

Fang Yuan não se virou, mas claramente prestava atenção.

A Pimenta Pequena, satisfeita, continuou: “E seu objetivo é só entrar no Portão Celeste? Sabia que o Pico Bambus Pequenos é apenas o começo? Aqueles discípulos que agora brilham, se não passarem pelo Monumento Celeste em três anos e não obterem as Quatro Leis de Qingyang, terão que descer a montanha. Não duvido que você se torne um discípulo do Pico Bambus Pequenos; outros acham impossível, mas eu acredito. Mas acha que acabou ao entrar?”

Percebendo um leve aceno de Fang Yuan, ela o desprezou por dentro, mas suspirou: “Ao entrar, precisará recuperar o tempo perdido. Quanto tempo vai demorar? Os outros já estarão no Monte Feiyun, enquanto você terá que começar do zero. Quanto tempo perderá? Irmão Fang, você pode esperar tanto?”

Fang Yuan, de frente para a parede, também suspirou.

A Pimenta Pequena ficou satisfeita, apontando para o próprio nariz: “Felizmente sou bondosa, não quero ver você perder o futuro. Por isso lhe dei os talismãs do Departamento de Ervas Espirituais. Aliás, posso orientar você em outras coisas também: alquimia, formação, artefatos, talismãs, sou expert em tudo. Mas, claro, desde que...”

Ela sorriu orgulhosa, batendo no tabuleiro: “...me faça feliz primeiro!”

Num instante, Fang Yuan, decidido a ignorá-la para sempre, virou-se e olhou sério para ela.

A Pimenta Pequena, certa de que sua estratégia funcionara, esperou que Fang Yuan implorasse.

Mas seu olhar mudou várias vezes, até que finalmente perguntou em voz baixa: “Pode me ensinar técnicas mágicas?”

A Pimenta Pequena ficou surpresa; Fang Yuan, ansioso.

Suas palavras faziam sentido, mas não eram suficientes para convencer Fang Yuan. Ele não era ingênuo; desde que entrou no Portão Celeste, devorava livros para compensar as lacunas em formação, artefatos, alquimia e talismãs. Ter alguém para orientar era bom, mas não essencial. Porém, as palavras da Pimenta Pequena lhe despertaram outra preocupação: como se proteger de quem o ameaça nas sombras?

A única resposta era aprimorar suas habilidades!

Dentro do Portão Celeste, nada era mais importante do que dominar técnicas mágicas. A grande diferença entre discípulos e ajudantes era justamente essa: um sabia técnicas, o outro só tinha energia espiritual.

Mas, para sua surpresa, a Pimenta Pequena balançou a cabeça: “Técnicas mágicas são segredos do Portão Celeste, não posso ensiná-las.”

Fang Yuan suspirou, decepcionado.

Sabia das regras: mesmo discípulos precisam de autorização para aprender técnicas mágicas, quanto mais ajudantes. Até o velho administrador Sun, com mais de dez anos no Portão Celeste, dominava apenas técnicas básicas, e provavelmente já havia esquecido tudo; imagine Fang Yuan.

A Pimenta Pequena, feliz por ter finalmente convencido Fang Yuan, ficou preocupada ao ver sua decepção. Rapidamente, suavizou a voz:

“As regras do Portão Celeste são rígidas; não posso ensinar técnicas mágicas. Mas, se quiser aprender, posso ensinar artes marciais...”

“Artes marciais?” Fang Yuan balançou a cabeça. “Como podem se comparar às técnicas mágicas?”

Ele pensava: se um discípulo do Portão Celeste o atacasse, artes marciais não seriam suficientes para se defender.

“Está enganado!” O rosto da Pimenta Pequena ficou mais sério, explicando: “Técnicas mágicas são poderosas, mas dominá-las é difícil. Quantos mestres não foram derrotados por cultivadores de artes marciais? No mundo do cultivo, há quem diga que artes marciais, no auge, podem superar técnicas mágicas. Hoje em dia não se valoriza mais o cultivador que domina técnicas mas não sabe lutar. No Monte Feiyun, os discípulos internos aprendem artes marciais.”

“Superar técnicas mágicas?” Fang Yuan se animou. “Você sabe usar espada?”

A Pimenta Pequena balançou a cabeça, sorrindo: “Sou especialista em chicote...”

Fang Yuan recusou: “Não quero aprender chicote, quero aprender espada...”

A Pimenta Pequena ficou sem palavras, mas acabou cedendo: “Está bem, está bem, aprenderemos espada!”