Capítulo Quarenta e Três — Trata-se de uma Vingança

Quando Fang Yuan apareceu, os discípulos das seitas ficaram surpresos. Nos últimos meses, Fang Yuan havia se tornado uma figura conhecida entre eles. Todos sabiam que ele era alvo do ostracismo do Clube de Poesia Brisa Suave e que, embora fosse constantemente oprimido, nunca reagira, preferindo dedicar-se silenciosamente à sua própria cultivação. Para muitos, essa passividade beirava a covardia. Quem poderia imaginar que, agora, diante do verdadeiro líder do Clube de Poesia Brisa Suave, Qi Xiaofeng, e do momento de maior orgulho de Wu Qing, Fang Yuan ousaria finalmente se manifestar?

— A vaga para subir a montanha foi claramente preparada para a Mestre Wu Qing. O que ele está fazendo? — cochichavam alguns.

— Na última vez que interrogou o monólito, seu nome sequer apareceu na lista branca. Mesmo que tenha melhorado, não fará diferença.

Em meio aos murmúrios, Fang Yuan aproximou-se do monólito, sentou-se de pernas cruzadas e permaneceu em silêncio.

— Você acha que merece competir comigo? — a voz de Wu Qing soou cortante, seu olhar hostil e sem vestígio do sorriso anterior.

Fang Yuan não se dignou a responder, mantendo o olhar fixo no monólito.

Wu Qing, convencida de que o intimidara, riu friamente: — Dois meses atrás, eu lhe dei uma chance. Se tivesse se rendido e aceitado ser guiado pelos irmãos do Clube de Poesia Brisa Suave, talvez tivesse conseguido alcançar a lista dourada. Agora, só está se envergonhando.

Internamente, Fang Yuan resmungou: "Envergonhado está o seu avô!"

Ignorando-a completamente, deixou-se ficar como se fosse uma tora de madeira, absorto diante do monumento.

— Nada mal, então vamos começar! — declarou o Mordomo Bai, sem perder tempo com palavras desnecessárias, pousando a mão sobre o monólito e anunciando o início.

Fang Yuan fixou o olhar no olho esculpido da pedra e logo mergulhou novamente naquele estado de ilusão. Desta vez, não havia pânico; ele canalizou todo o seu poder espiritual e, como esperava, assim que entrou na ilusão, uma pressão invisível veio de todos os lados.

— O Caminho é vasto, busco-o sozinho...

— Primeira pergunta: qual é o seu nível de cultivação?

— Terceiro nível completo do refinamento do Qi.

A primeira questão foi superada sem suspense; Fang Yuan conhecia seu próprio cultivo com clareza, impossível errar.

— Segunda pergunta: qual é seu domínio na alquimia?

Ao soar esta voz, uma erva estranha, com caule coberto de escamas e flores semelhantes a cauda de serpente, surgiu à sua frente.

Desta vez, Fang Yuan não hesitou: — Erva de Escama de Serpente!

A planta mudou, e ele imediatamente identificou: — Folha de Jade Azul!

— Madeira Fu Ling, Fruto de Banho de Trovão, Cabelos Brancos, Cistanche, Banxia, Gancho de Vinha, Montanha Permanente, Areia Ancestral, Pó Leve, Raiz Única...

Uma a uma, as ervas espirituais desfilavam diante de Fang Yuan, que nomeava todas prontamente, e em sua mente ainda surgiam os usos de cada uma. Diferente da hesitação da última vez, esse domínio era fruto de meses de estudo árduo.

Fang Yuan já conhecia bem a farmacopéia, só lhe faltava prática na última avaliação. Nos meses seguintes, frequentou assiduamente o pavilhão das ervas espirituais, suprindo suas deficiências, e agora sentia-se páreo para qualquer discípulo.

— Nenhuma falha dentre as centenas de ervas. Muito bom!

O reconhecimento soou ao seu redor, e a segunda questão foi superada.

— Terceira pergunta: domínio sobre formações?

A base das formações está no cálculo e adivinhação; quanto maior a complexidade, maior a exigência em matemática e lógica. Enquanto os discípulos do Pico do Bambu aprendiam até o nível dos Quatro Aspectos, Fang Yuan já dominava as Seis Harmonias por conta própria. Fora o domínio da espada, era nisso que mais se destacava.

Com um pensamento, as fichas ilusórias de cálculo ao seu redor começaram a dançar conforme sua vontade.

Em questão de instantes, ouviu o resultado: — Domina as mutações, conecta todos os laços, excelente!

Seguiu-se a quarta pergunta: — E quanto ao domínio dos símbolos?

Seguro de si, Fang Yuan pegou o pincel vermelho flutuante e escreveu no vazio diante de si: “No céu, a Cidadela de Jade, doze torres, cinco fortalezas. O imortal acaricia minha testa e me concede a longevidade.” Cada verso era escrito em um estilo diferente: o primeiro em antigo selo, o segundo em runas tribais, o terceiro em caligrafia de espada, o quarto em cursiva selvagem — todos vigorosos e expressivos.

Estes quatro estilos eram os mais comuns na escrita de talismãs e amuletos. Aprender a escrever era o primeiro passo para tal prática, um conhecimento comum entre cultivadores. Embora Fang Yuan tivesse vindo de família pobre e nunca tivera meios para praticar caligrafia, o estudo da espada, cujos princípios se conectam à arte da escrita, supriu essa carência. Por isso, muitos mestres de talismãs também dominavam o caminho da espada. Graças a seu progresso nesse aspecto, Fang Yuan agora escrevia com destreza.

Se comparado a discípulos dedicados exclusivamente à arte dos talismãs, talvez ainda não estivesse no mesmo nível, mas para superar o monólito já bastava.

— Escreve com intenção, transmite o mistério, muito bom!

— Quinta pergunta: domínio sobre artes mágicas?

— Sexta pergunta: domínio sobre instrumentos?

Seguiram-se outras perguntas...

De repente, Fang Yuan sentiu-se como se tivesse sido arremessado de um mundo para fora. Quando recuperou a consciência, percebeu que estava novamente diante do monólito, cercado de olhares incrédulos.

— Ele passou?

— Não pode ser... Ele realmente conseguiu?

Diversos discípulos exclamavam surpresos, e alguns batiam palmas animadamente.

À sua esquerda, os outros discípulos que também haviam participado da avaliação já haviam retornado à multidão. Agora, diante do monólito, restavam apenas ele e Wu Qing. Ela, atônita, voltava o olhar para Fang Yuan, murmurando sem parar: — Impossível, isso não pode ser real...

À frente, o Mordomo Bai ria alto, trocando comentários com o Mordomo de Pés Descalços.

À direita, os Sete Jovens do Sol Nascente olhavam para Fang Yuan com surpresa; a jovem Qiao sorria levemente, os olhos brilhando de admiração, enquanto Qi Xiaofeng, após um instante de brilho intenso no olhar, logo o ocultou, baixando os olhos.

Fang Yuan percebeu algo e levantou a cabeça.

No monólito, lentamente emergia uma nova lista de nomes. Os nomes de Chen Xu, Tai He Zhen e outros, antes no topo, haviam desaparecido, pois já estavam confirmados para subir a Montanha da Nuvem Voadora para transmitir o Dao, assim como os Sete Jovens do Sol Nascente. Assim, no topo da lista púrpura, restaram apenas dois nomes:

Fang Yuan. Wu Qing.

Eram apenas dois. Esta vez, apenas dois passaram pelas seis perguntas do monólito — e um deles era o recém-chegado Fang Yuan!

Não era de se admirar que todos estivessem tão estupefatos.

Quem poderia esperar que, das seis perguntas quase impossíveis do monólito, dois passassem de uma só vez? E mais: que um deles fosse Fang Yuan, que entrara para a seita há apenas três meses?

Três meses! Em apenas três meses, ele ultrapassara o conhecimento de discípulos que estudavam ali há um ano e meio?

Mas quem mais se chocou foi Wu Qing.

Ela praticamente não quis acreditar; aquele auxiliar vulgar também havia passado pelo monólito das seis perguntas? E pior: seu nome aparecia antes do dela...

Isso significava que, a vaga para subir a montanha e transmitir o Dao, que acreditava ser sua por direito, talvez não fosse mais...

— Impossível! Três meses atrás você ainda estava longe de passar pelas seis perguntas. Como conseguiu superar isso tão rápido? — ela não pôde evitar de encarar Fang Yuan, a voz alta.

— Três meses foram mais do que suficientes... — respondeu Fang Yuan, desta vez, mas apenas com um tom despreocupado, deixando Wu Qing sem palavras.

Vendo o semblante indiferente de Fang Yuan, Wu Qing de repente lembrou de algo e, quanto mais pensava, mais fazia sentido. Baixando a voz, murmurou entre dentes: — Então você não procurou o monólito antes, nem depois, mas exatamente agora para competir comigo... Está se vingando de mim?

Fang Yuan olhou para ela, surpreso.

Aquele olhar fez Wu Qing vacilar, achando que errara, mas então Fang Yuan respondeu:

— Claro!

E acrescentou, quase como uma explicação: — Achei que você já tivesse percebido. No início, só queria ficar acima de você no ranking das seis perguntas do monólito, para te mostrar que gastar tempo com intrigas é inútil, melhor estudar em paz. Não esperava que isso acabasse envolvendo a disputa pela vaga, mas não importa. Se você se desculpar sinceramente, cedo o lugar para você.

Wu Qing ficou pálida de raiva.

Não é que ela não tivesse se preparado; quando aquele "rato de biblioteca" ameaçou se vingar, ela não levou muito a sério, mas se preveniu. Esperou por três meses, sem que ele desse sinal algum, quase convencida de que era só bravata. Mas agora, a vingança veio — e dessa forma?

Quem, em sã consciência, usaria o teste das seis perguntas do monólito para se vingar? Ou melhor, quem seria capaz de realizar tamanha vingança?

— Preciso que você me ceda o lugar?

Ao ouvir as últimas palavras de Fang Yuan, a fúria de Wu Qing explodiu.

Naquele momento, os mordomos também discutiam em voz baixa, seus olhares alternando entre Fang Yuan e Wu Qing, indecisos. Esperavam que, no máximo, apenas um passasse pelas seis perguntas, mas surgiu um azarão — e, decisivamente, esse azarão ficou à frente de Wu Qing. Isso os colocava em apuros, já que, nos bastidores, a vaga estava prometida a Wu Qing.

— Senhores, tenho algo a dizer! — exclamou Wu Qing, de repente, levantando-se de um salto.

Todos os olhares se voltaram para ela. O Mordomo Bai franziu o cenho: — O que quer dizer?

Wu Qing olhou para Fang Yuan, o ódio evidente, e ergueu a voz:

— Não sei como o irmão Fang conseguiu, em apenas três meses, alcançar nossa cultivação de um ano e meio de seita. Mas, já que passou pelas seis perguntas, tem direito à vaga, conforme as regras. Porém, só há uma vaga. Qualquer decisão deixará os mordomos em apuros. Então, proponho...

Sua voz tornou-se gélida:

— Que eu e ele disputemos num duelo de técnicas mágicas. Quem vencer, sobe a montanha!

Ao ouvir isso, Fang Yuan endureceu o semblante:

— Se chegou a esse ponto, não cederei a vaga!