Capítulo Trinta e Quatro - Cada Vez Mais Distantes

Fang Yuan preparou-se para passar três dias no Salão das Regras, mas, na verdade, tudo terminou em apenas um dia.

No final da tarde do segundo dia, quando o sol começava a se suavizar, a porta do salão lateral foi aberta. Um jovem de traços elegantes e porte distinto, trajando um manto branco, entrou. Assim que entrou, fez uma leve reverência para Fang Yuan e, endireitando-se, sorriu:

— Então você é o irmão Fang? Sou Lü Qinghe, discípulo do Pico do Bambu Pequeno. O encarregado Bai me mandou buscá-lo.

— Saudações, irmão Lü! — respondeu Fang Yuan, levantando-se do tapete de meditação e retribuindo o gesto com um sorriso.

— Esta noite foi difícil para você, irmão Fang! — Lü Qinghe lançou um olhar ao ambiente austero do salão, sorrindo, antes de explicar: — A verdade já foi apurada. Foi Han Quan, discípulo do Pico do Forno Azul, quem tramou contra você. Ele roubou preciosos elixires do Salão das Pílulas e os vendeu, temendo que a seita descobrisse, então tentou incriminá-lo. Quando tudo veio à tona na noite passada, o que recuperamos dos elixires era menos de um décimo do que ele roubou. Um ato ousado e imperdoável como esse não poderia ser tolerado. Ele foi privado de seus poderes e expulso da seita. Infelizmente, um discípulo do nosso Pico do Bambu Pequeno também esteve envolvido… Mas, no fim das contas, cada um colhe o que planta.

— Entendo, irmão — respondeu Fang Yuan, com expressão serena.

O resultado não o surpreendeu; na verdade, já o havia previsto. Desde o início, ele não queria apenas provar sua inocência, mas também arruinar seus algozes. Zhou Qingyue, claro, era um deles, mas aquele discípulo do Pico do Forno Azul, cúmplice de tudo, também merecia seu desdém. Por isso, ao descobrir a trama, Fang Yuan roubou propositalmente um elixir ainda mais valioso. Temia que, ao revelar a verdade, a seita considerasse o roubo de algumas pílulas insignificantes e fosse branda com o culpado. Assim, decidiu agravar a situação e garantir que não houvesse clemência.

Conversando, os dois desceram os degraus e, diante do salão, encontraram uma pipa de madeira estacionada. Subiram juntos e, levados pelo vento, voaram em direção ao Pico do Bambu Pequeno. Ao se aproximarem do portal da montanha, avistaram um grupo de pessoas de manto cinza, sentados ou em pé, aguardando. O coração de Fang Yuan se comoveu; comunicou-se com Lü Qinghe, que fez a pipa descer. Eram os serviçais do Penhasco das Abelhas de Jade.

— Irmão Fang está aqui! — exclamou um, ao ver a pipa pousar, e logo todos se reuniram ao redor.

À frente estava o encarregado Sun, sorrindo largamente ao aproximar-se. Observou Fang Yuan de cima a baixo, como se não o visse havia muito, e só depois de um tempo soltou uma risada:

— Irmão Fang, minhas informações estavam certas. Você sairia hoje à tarde. O salão de tarefas do Penhasco das Abelhas de Jade soube que você ingressaria na seita, então viemos cedo para nos despedir!

— Muito obrigado, irmão Sun, e a todos vocês! — Fang Yuan sentiu-se tocado, avançou e fez uma reverência aos colegas.

Ao erguer o olhar, cruzou os olhos com o encarregado Sun e, de súbito, riu e o abraçou, dispensando a formalidade.

Os outros serviçais, ali para se despedir de Fang Yuan, mostravam-se constrangidos, até mesmo um pouco reverentes.

Ninguém imaginava que aquele jovem, ali há menos de um ano, realmente ingressaria na seita. Lembravam de quando ele, aplicado e dedicado, era alvo de zombarias e até de maus-tratos; agora, era diferente, pois ao pisar no portal da montanha, tornava-se um discípulo da seita, alguém acima de todos.

Mas, ao ver Fang Yuan abraçar o atônito encarregado Sun, todos desataram a rir, e as barreiras sumiram.

— Irmão Fang, trouxemos todas as suas coisas! — disse o encarregado Sun, emocionado. — Não deixamos que você voltasse para buscar nada. Agora, sendo discípulo, não deve retornar ao salão de tarefas; isso dá azar. Mal conseguimos formar alguém como você! Ah, lembro quando todos sonhávamos em entrar na seita, mas ninguém conseguiu. Agora, você realizou nosso sonho. Mas, desde que entrou, eu soube que você iria longe, naquela época...

— Não vou ouvir isso! — riu Fang Yuan, interrompendo. — Em breve voltarei ao Penhasco das Abelhas de Jade para convidá-los para um bom vinho!

O encarregado Sun, entre lágrimas e risos, protestou, enquanto os outros celebravam.

— Irmão Fang, suba a montanha, os encarregados esperam por você! — lembrou Lü Qinghe, sempre sorridente.

— Sim, não vamos deixar os encarregados esperando! — apressou o encarregado Sun.

Após mais uma reverência aos colegas, Fang Yuan recompôs-se e partiu montanha acima. Estando perto, não precisou da pipa, subiu pelas escadarias de pedra.

A pouco mais de cem metros do portal, três pessoas se aproximaram.

À frente, um rapaz de manto amarrotado, carregando uma trouxa, com expressão desolada. Caminhava mancando, como se tivesse apanhado, tropeçando nos degraus. Atrás dele, dois discípulos do Salão das Regras, de preto, o apressavam, mas ele, alheio, não reagia. Era Zhou Qingyue.

Descendo, Zhou Qingyue avistou Fang Yuan subindo. Os olhos antes vazios encontraram um foco, e um ódio indescritível emergiu em seu coração.

Ele quase triturou os dentes, fitando Fang Yuan, gritando em pensamento: “Agora está satisfeito? Por causa do caso no Pico do Forno Azul, Han Quan me delatou, dizendo que tudo fora ideia minha. Não roubei pílulas, mas por tramar contra você fui expulso da seita. Todos me desprezam, ninguém veio se despedir. Está feliz?”

“E você, logo agora, está prestes a ascender, tornar-se discípulo da seita. Isso é suficiente para você?”

Olhar complexo, rosto mudando de cor, Zhou Qingyue sentia-se dividido entre atacar Fang Yuan ou evitá-lo. Estava furioso, mas conforme se aproximava, sentiu medo, pensando: “Agora que ele está em destaque, o que fará comigo? Vai me humilhar? Vai me acusar? Vai partir para cima de mim?”

“O que ele fará comigo?”

Tomado de sentimentos nunca antes experimentados, Zhou Qingyue respirava pesadamente à medida que se aproximava.

“Não posso temê-lo! Como poderia temer um camponês?” Quanto mais sentia medo, mais obstinadamente pensava: “Perdi apenas por descuido, e você, Fang Yuan, não passa de um camponês. Só está por cima agora, não há motivo para arrogância. Não tenho medo, nem o respeito. Se ousar me humilhar, luto até o fim...”

A mente tomada por esses pensamentos insanos, os olhos de Zhou Qingyue ficaram vermelhos.

Sentia-se um guerreiro derrotado, mas não vencido, um general caído que, mesmo em desgraça, mantinha o orgulho. Endireitou o peito e avançou...

Logo, os dois estavam frente a frente.

Zhou Qingyue, decidido, preparou-se para tudo.

“Pode me insultar, até me bater se quiser, mas eu lhe lançarei um olhar de desprezo! Por mais que triunfe agora, gritarei: ‘Eu, Zhou Qingyue, desprezo você!’”

Mas, no momento do encontro, nada aconteceu.

Apenas passaram um pelo outro.

Fang Yuan não o insultou, nem o humilhou, nem sequer dirigiu-lhe a palavra. Seguiu seu caminho, como se não visse Zhou Qingyue, sem desviar o olhar.

Sem parar, subiu a montanha, afastando-se cada vez mais.

Zhou Qingyue, então, sentiu-se vazio, como se lhe tirassem toda a força. Cheio de mágoa e ira, inconformismo e revolta, tudo virou um vinho amargo dentro de si, despertando uma vontade súbita de chorar copiosamente...