Capítulo Vinte e Cinco: Quitação Mútua

Após decidir por qual caminho ingressaria na Seita Imortal, Fang Yuan finalmente sentiu-se aliviado. Seu futuro parecia promissor e tudo corria conforme planejado. Mais de um mês havia se passado sem que Zhou Qingyue tentasse novas trapaças. Segundo o que ouviu do responsável Sun, Song Kui estava morrendo de medo dele, receando que a qualquer momento ele aparecesse à sua porta com uma espada na mão; o sujeito sequer ousava sair de casa. Isso também trouxe alguma tranquilidade ao coração de Fang Yuan.

Tendo passado por um período intenso de cultivo, decidiu relaxar um pouco, bebendo e conversando com o responsável Sun. Este, por sua vez, raramente encontrava um confidente como Fang Yuan, alguém que realmente o ouvisse, e estava radiante de felicidade, ainda mais agora que via a situação de Fang Yuan resolvida. Assim, abriu seu baú de histórias:

— Irmão Fang, você é realmente notável! Por isso, quando todos duvidavam que você conseguiria deixar o trabalho braçal e ingressar na Seita Imortal, eu sempre acreditei. Sabe por quê? Porque você é inteligente e não tem medo de se esforçar!

— Se nem você consegue, quem mais conseguiria? — disse, dando um tapa na coxa e suspirando. — Mas, às vezes, acho que você é até esperto demais. Quando entrei na seita, também me esforcei muito. Só para alcançar o primeiro nível do cultivo do Qi, levei mais de três meses. No segundo nível, demorei mais de um ano, só consegui avançar porque um ancião, num raro momento de inspiração, me orientou. Para atingir o auge do terceiro nível, foram dois anos...

Enquanto ouvia as divagações de Sun, Fang Yuan sentia-se tocado. Compreendia suas próprias vantagens: além de inteligente, era também dedicado. Mas sabia que não era nada fácil para um trabalhador comum dar um salto e tornar-se discípulo da Seita Imortal. Ele mesmo ficara empacado no auge do primeiro nível do Qi, sem conseguir avançar um passo. Se não tivesse tido a sorte de obter o verdadeiro método do Dao Yuan, teria ficado preso ali por um ou dois meses, ou talvez mais. O segundo nível do Qi teria demorado ainda mais, e suas perspectivas de entrar na seita seriam mínimas...

Por outro lado, pensava, se não fossem seus dez anos de estudo árduo, aquele método jamais teria escolhido a ele. A vida é cheia de surpresas: na sorte esconde-se o perigo, e na adversidade, a salvação — impossível prever. Isso apenas confirmava as palavras do velho Zhu: quem se esforça mais, atrai também mais sorte.

— Haha, irmão Fang, quando você entrar na Seita Imortal, até eu, o velho Sun, vou ganhar prestígio! — disse, rindo. — Mas lembre-se, entrar é só o começo. Não pode baixar a guarda...

O responsável Sun, já um pouco bêbado, não parava de falar.

— Você não imagina, um mês atrás, em Pico do Bambu Pequeno, alguém já foi aceito para ouvir os ensinamentos do Monte Feiyun. Aqueles discípulos que entraram na seita junto com você no ano passado estão indo muito bem. Dos mais de trezentos, sete já passaram pelas Seis Provas do Monumento Imortal e receberam as Quatro Leis de Qingyang. Agora, são chamados de Os Pequenos Sete de Qingyang, e são muito admirados...

— Quinzena passada, um grupo de novos discípulos duelou na Plataforma dos Ventos e Nuvens. Foi um espetáculo! Alguém até executou a técnica Seis Sóis de Vento e Fogo. Apesar de punidos pelos anciãos por duelarem sem permissão, todos ficaram impressionados...

— E tem mais, notícia fresquinha de poucos dias atrás...

— Dois discípulos foram flagrados pela patrulha do Salão das Regras, em plena meia-noite, na colina dos fundos... e estavam pelados!

Fang Yuan ouvia com interesse, mas quanto a esse último caso, não parecia surpreso:

— Isso nem é grande notícia.

— ...Os dois eram homens!

Só então Fang Yuan se espantou:

— Ah, isso sim é notícia!

Com um amigo como o responsável Sun, Fang Yuan, ainda que não fosse dado a fofocas, acabava sabendo de tudo que se passava na seita, mesmo sem sair de casa durante um mês. Nas rodas de bebida, ficava a par dos principais acontecimentos. Sorria com as histórias curiosas dos discípulos, mas, ao ouvir sobre seus antigos colegas que já haviam atravessado as provas e atingido novos patamares de cultivo, sentiu uma leve ponta de melancolia...

Mas seu orgulho logo falava mais alto: não era inveja. Ele sabia que eles estavam à frente porque cultivavam dentro da seita, com acesso a recursos e ensinamentos muito superiores. Se ele também tivesse essas condições, não ficaria atrás!

— ...Depois que você perseguiu Song Kui com uma faca, ele não ousou mais se exibir. No começo, todos achavam que ele ia se vingar, e eu até fiquei de olho, mas, veja só, o sujeito é mesmo um covarde. Ficou apavorado, nunca mais falou em vingança e agora trata todo mundo com educação. Aliás, parece que arrumou confusão com alguém recentemente, apanhou tanto que ficou desfigurado. Veio até pedir remédio para mim. Olha, a cabeça dele parecia carne de porco prensada...

Ao ouvir a comparação, Fang Yuan perdeu o apetite pela carne no prato.

Franzindo a testa, perguntou:

— Sabe com quem ele se meteu?

O responsável Sun balançou a cabeça:

— Quem vai saber? Ele vive bebendo, apostando, se misturando com todo tipo de gente. Vai saber quem irritou dessa vez? Só sei que apanhar pesado não foi a primeira vez. Outro dia, quando veio buscar remédio, ouvi ele dizendo que talvez fosse melhor deixar a seita. Que pena... Quando ficamos velhos, todos nós, trabalhadores, acabamos descendo a montanha para nos aposentarmos. Mas esse sujeito não tem um tostão guardado, só vive bebendo e jogando. Se descer a montanha assim, é como assinar a própria sentença...

Fang Yuan refletiu sobre tudo isso, já tendo em mente o panorama.

Quando o vinho terminou, saiu do quarto do responsável Sun.

O vento noturno trouxe-lhe alguma sobriedade. Pensando um pouco, Fang Yuan dirigiu-se ao quarto de Song Kui.

— Ai, eles pegaram pesado demais, irmão Song. Até quando isso vai durar?

— Não dá mais pra ficar aqui. Acho que vou embora, procurar aquela minha conhecida lá embaixo da montanha...

— E se a gente...

— Nem pense nisso, você tem coragem?

— Tem razão, aquele moleque sempre foi encrenca. Agora que aprendeu a manejar a espada, ninguém mexe com ele...

Ao chegar à encosta onde ficava o quarto de Song Kui, Fang Yuan viu luz fraca pela janela e escutou vozes. Não ficou espreitando; foi direto à porta, abriu-a sem bater e entrou.

O cheiro forte de remédio pairava no ar.

Logo viu alguém cuidando dos ferimentos nas costas nuas de Song Kui, que estavam cobertas de hematomas, alguns cortes abertos de onde escorria sangue.

Ao ouvir a porta, Song Kui olhou instintivamente e, ao reconhecer Fang Yuan, correu para abrir a janela e fugir.

— Não corra, não vim te causar problemas!

Fang Yuan falou em voz baixa, resignado.

Song Kui percebeu que fora apenas um reflexo; forçou um sorriso constrangido:

— Irmão Fang, que surpresa... Escuta, nós já fomos amigos, o que aconteceu foi coisa de cabeça quente. Que tal esquecermos isso? Fica tudo certo, pode ser?

Fang Yuan não respondeu, apenas se aproximou, observando os ferimentos longamente em silêncio.

Song Kui e o outro trabalhador se entreolharam, sem ousar continuar com o remédio.

— Foi Zhou Qingyue que fez isso? — perguntou Fang Yuan de repente.

Song Kui forçou um sorriso:

— Não foi ele...

Fang Yuan sorriu levemente:

— Não diziam que você era próximo de um discípulo importante da seita?

Song Kui ficou vermelho, sorrindo amargamente:

— Eu só fazia alguns favores pra ele, trocávamos duas ou três palavras. Dizia que tinha um protetor só pra me valorizar, nada mais. Dessa vez, peguei dinheiro de alguém e não cumpri o combinado. Quando vieram cobrar, não paguei de volta. Eles se irritaram e descontaram em mim, normal. Mas fique tranquilo, irmão Fang, eu juro que nunca mais vou te incomodar. Minhas encrencas, eu mesmo resolvo!

— Conheço bem o temperamento de Zhou Qingyue, não é algo que se resolva tão fácil.

Fang Yuan respondeu friamente, calculando a situação, o olhar distante.

— Bem... Bem...

Song Kui ficou sem graça, sem saber o que dizer.

— Isso não pode continuar assim.

Vendo a situação, Fang Yuan decidiu. Suspirou, tirou duas pedras espirituais e colocou sobre a mesa perto da janela:

— Aqueles comprimidos de cultivo do Qi que peguei de você, já usei. Mas essas duas pedras espirituais não usei; pegue para devolver pra eles.

— Você... isso...

Song Kui ficou surpreso, olhando incrédulo para Fang Yuan.

Fang Yuan, com a testa franzida, ficou em silêncio por um tempo antes de dizer:

— Só quero cultivar em paz, não quero criar confusão nem fazer inimigos. Você me irritou antes, realmente pensei em te matar, mas não repetiria o ato. Se voltar a me perturbar, te tratarei como inimigo mortal. Mas se não vier mais atrás de mim, não quero carregar esse rancor. Essas pedras são suas de volta. A partir de hoje, estamos quites. Só quero paz para cultivar. Daqui em diante, nunca, nunca, nunca mais venha me incomodar!

Song Kui ficou imóvel, olhando para as pedras espirituais sobre a mesa, a garganta apertada, sem conseguir dizer uma palavra.

Fang Yuan, ao terminar, virou-se e saiu, mergulhando na noite. O vento da montanha batia em seu rosto e, de repente, um leve sorriso irônico surgiu em seus lábios.