Capítulo Setenta e Dois – Perseguição Incansável

Enquanto Fang Yuan permanecia recluso, dedicado de corpo e alma ao aprimoramento de sua própria cultivação, a Seita do Sol Nascente estava em plena efervescência!

A surpreendente façanha de Fang Yuan ao completar de forma inesperada um talismã de primeiro grau, saltando do nada para assumir a liderança no quadro de méritos, desencadeou uma competição acirrada entre os discípulos do Pico do Bambu da Seita do Sol Nascente pela posição de discípulo verdadeiro. Todos eram destacados entre os discípulos da seita imortal, nenhum disposto a entregar essa posição de bom grado a outro, muito menos aceitar que Fang Yuan, esse cavalo negro que surgira de repente, tomasse o seu lugar!

Os mais bem colocados na lista de méritos, como Xiao Yuanzhi, Tai Hezhen, Wang Kun e Li Jianghan, deram tudo de si, assumindo uma quantidade enorme de tarefas, elevando rapidamente seus pontos de mérito e, ao mesmo tempo, esforçando-se ao máximo para aprimorar suas próprias habilidades...

Com todos empenhando-se ao máximo, as diferenças entre eles começaram a se tornar evidentes.

Primeiro, Tai Hezhen, em um só fôlego, saiu várias vezes da seita em apenas dez dias e completou seguidamente três talismãs de terceiro grau, ultrapassando Xiao Yuanzhi e ficando em segundo lugar no quadro de méritos, para surpresa geral. Logo em seguida, Li Jianghan, arriscando tudo, liderou alguns discípulos aliados para completar um talismã de segundo grau. Depois, esses discípulos transferiram todos os seus méritos para ele, fazendo com que Li Jianghan subisse vertiginosamente no ranking, ultrapassando Wang Kun e Tai Hezhen, posicionando-se em segundo lugar!

Depois disso, Wang Kun, que estava sumido fazia mais de meio mês, retornou de repente com uma vitória, tendo completado um talismã de primeiro grau, o que chocou a seita. Contudo, logo se espalhou a notícia de que Wang Kun contara com o auxílio de sua família para realizar tal feito. Embora tenha acumulado méritos consideráveis, estava longe do ímpeto feroz de Fang Yuan, conseguindo apenas trezentos pontos de mérito!

Enfim, diante de tão feroz ofensiva, ao final do primeiro mês, o número de méritos dos principais concorrentes já se aproximava rapidamente do de Fang Yuan, especialmente Wang Kun, que estava a apenas duzentos pontos de diferença...

"Já chegou a um momento tão crucial, por que esse sujeito sumiu de repente?"

Dentro da seita, muitos não entendiam e indagavam uns aos outros.

Com os perseguidores avançando tão ferozmente, o número de méritos de Fang Yuan permaneceu idêntico ao do mês anterior, sem qualquer ascensão. Ou seja, ele não fez absolutamente nada durante todo o mês, deixando os outros se aproximarem!

"Ele está sendo descuidado, achando que ninguém o alcançará, ou será que não se importa com a posição de discípulo verdadeiro?"

"Não havia rumores de que o irmão Fang Yuan estava decidido a conquistar essa posição?"

"Quem disse isso?"

"Foi alguém do grupo da irmã Xiao Qiao..."

"Então deve ser confiável, mas por que ele está tão inerte?"

Nessa situação, até mesmo os indiferentes começaram a se preocupar com Fang Yuan, enquanto aqueles que lhe eram próximos já não conseguiam ficar parados. Wu Qing, por exemplo, vinha visitá-lo a cada um ou dois dias. A irmã Xiao Qiao, impaciente, também o visitou várias vezes. Outros, como Hong Tao e Zhao Kangnian, vieram em diferentes ocasiões para tentar sondar Fang Yuan, mas não conseguiram vê-lo...

Todos eram barrados por Sun, o encarregado.

"O irmão Fang Yuan ainda está em reclusão. Se tiverem algo a tratar, podem falar comigo..."

Alguns não resistiram e começaram a conversar com Sun, abordando desde a importância da disputa até a elevação de status após conquistar o posto de discípulo verdadeiro, passando pelas vantagens e desvantagens de Fang Yuan, e as ameaças dos demais concorrentes. O papo se estendia por horas, e Sun, animado, ouvia e concordava, chegando a bater a coxa de empolgação...

Mas, por mais que conversassem, ele não dava sinais de permitir a entrada de ninguém!

"O irmão Fang Yuan já avisou: não importa o que aconteça lá fora, não contem nada a ele. Isso pode atrapalhar sua concentração na cultivação..."

Após algumas tentativas, todos passaram a evitar perder tempo com Sun. Após alguns dias animados, ele logo voltou a ficar desolado...

Xiao Qiao enviou uma carta, pedindo a Sun que entregasse a Fang Yuan em segredo. Sun não resistiu, abriu e leu: o texto era sincero e comovente: "Reconheço meus limites e já desisti da disputa pelo posto de discípulo verdadeiro. Mas peço ao irmão Fang Yuan que não se descuide. Podemos reconsiderar a entrada no Clube de Xadrez, mas a disputa pelo posto é inevitável. Espero que saia logo da reclusão e venha ao clube; já selecionamos dez talismãs para você. Assim que sair, todos os mais de trinta membros estarão à sua disposição. Após exterminar demônios e monstros, todos os méritos serão seus..."

"Essa moça também é maravilhosa. Meu irmão Fang Yuan tem mesmo sorte!" Sun suspirou, depois abriu também a carta enviada por Wu Qing: "Sua vantagem no quadro de méritos está prestes a acabar. Por que não sai logo da reclusão? Sua cultivação já é baixa, e isso é sua fraqueza na disputa pelo posto. Se não ganhar mais méritos rapidamente, perderá sua posição! Já informei ao bisavô; se quiser entrar para a família Wu, todos os nossos contatos e recursos estarão à sua disposição. Pense bem..."

"É essa a proposta da família Wu do Mar Celeste?" Sun coçou o queixo, pensativo. "Acho que meu irmão Fang Yuan pode conseguir algo melhor..." E, com certo desdém, jogou a carta no fogo onde cozinhava uma cabeça de porco.

No segundo mês, a disputa pelo quadro de méritos tornou-se ainda mais acirrada. Xiao Yuanzhi, que quase não se destacara no primeiro mês, realizou um grande feito: liderou a Aliança da Espada Voadora para eliminar um cultivador maligno que aterrorizava a região. A batalha foi sangrenta; dos mais de dez membros da aliança, quatro morreram, e todos os outros saíram feridos. O próprio Xiao Yuanzhi ficou de cama por quase todo o mês. E, segundo rumores, as forças que o apoiavam sofreram ainda mais baixas. Mas, no final, o maligno foi eliminado.

Foi um feito digno de um talismã de primeiro grau, e Xiao Yuanzhi conquistou novecentos pontos de mérito.

Com outros talismãs de terceiro e quarto graus, seu total de méritos chegou a dois mil, ultrapassando Fang Yuan pela primeira vez.

No entanto, devido aos ferimentos, Xiao Yuanzhi ficou incapacitado de continuar competindo pela posição de discípulo verdadeiro...

Depois, Tai Hezhen saiu da reclusão e, como se tivesse se multiplicado, completou dez talismãs de segundo grau em apenas meio mês. Embora cada um concedesse poucos méritos, no total conseguiu superar Fang Yuan e alcançar o segundo lugar...

Como o primeiro colocado, Xiao Yuanzhi, estava praticamente fora de combate, Tai Hezhen, em segundo, era praticamente o novo líder.

Mas esse prestígio durou menos de três dias. Um novo escândalo abalou a seita: Li Jianghan saiu da reclusão e, vindo de algum lugar perigoso, trouxe um cogumelo de fogo milenar e o ofereceu à seita, um feito comparável a um talismã de primeiro grau...

Logo depois, Wang Kun entregou à seita um pergaminho de técnicas há muito perdido!

Naquele ponto, embora o novo quadro de méritos ainda não tivesse sido divulgado, todos já sabiam: pelo menos quatro pessoas haviam ultrapassado Fang Yuan na lista. Sua vantagem inicial tinha simplesmente desaparecido. Além disso, como sua cultivação era notoriamente baixa, ele, de fato, já perdera qualquer chance real de disputar o posto de discípulo verdadeiro...

"Ah, ninguém entende o que passa pela cabeça desse sujeito..."

Nos bastidores, muitos discípulos comentavam: "Ele tinha uma vantagem enorme. Se fosse um pouco mais esperto, teria aceitado as propostas dos outros grupos. Mesmo que o apoio não fosse tão grande, bastaria assumir algumas tarefas para manter-se líder no quadro de méritos. Quem diria que ficaria dois meses inteiros sem fazer nada..."

"Pois é. E não é como se ele não tivesse apoio: a irmã Wu Qing e a irmã Xiao Qiao deixaram claro que o ajudariam! Ambas têm ótimos contatos, poderiam garantir-lhe muita ajuda. Mas ele simplesmente..."

"Talvez o boato fosse falso, e ele nunca quis disputar o posto de discípulo verdadeiro."

"Só pode ser isso. Afinal, essa posição é muito cobiçada, não é para qualquer um..."

"Ele é de fato talentoso, mas talvez seja forçar demais para discípulo verdadeiro. Talvez o melhor para ele seja mesmo cultivar em paz!"

No meio desses rumores, o quadro de méritos do segundo mês foi finalmente divulgado.

Para surpresa geral, além dos quatro candidatos reconhecidos à posição de discípulo verdadeiro, surgiu mais um nome.

Qi Xiaofeng!

Após dois meses sem mudanças, seu ranking disparou no último mês, entrando para o grupo dos cinco primeiros...

Só então notaram que Wu Qing e Qi Xiaofeng haviam se reaproximado, e o outrora desmantelado Clube Poético da Brisa voltou a florescer, cada vez mais ativo, com indícios de que atacaria com força total no terceiro mês!

Quanto a Fang Yuan, sumido há mais de dois meses, seu ranking já caíra para fora dos cinco primeiros.

Nessa situação, até mesmo a irmã Xiao Qiao o visitou. Sob o olhar de Sun, ela fixou-se por um longo tempo na janela do pequeno prédio, mas acabou não dizendo uma palavra, apenas soltou um leve suspiro e, decepcionada, partiu...

"Pronto, até a namoradinha se foi..."

Sun não pôde deixar de se preocupar. Depois de muito hesitar, finalmente não aguentou e subiu para bater à porta.

"Irmão Fang Yuan, já faz mais de dois meses..."

Sun perguntou, preocupado: "...O que você está fazendo aí dentro?"

Com um rangido, para surpresa de Sun, a porta – sempre trancada – se abriu meio termo, revelando o rosto sonolento de Fang Yuan, segurando uma tigela nas mãos, que perguntou, confuso:

"Comendo macarrão. O que foi?"