Capítulo 165: Uma Dor de Cabeça

Quando toda a delegação do Olympique de Marselha desembarcou em São Petersburgo, os jornalistas cobriram a chegada no aeroporto, e as reportagens da mídia francesa transbordavam uma sensação de superioridade. Ao falar sobre o confronto, eles basicamente tratavam o Zenit de São Petersburgo como um grupo de cartas fora do baralho.

Contudo, não se podia dizer que eram apenas arrogantes... Afinal, a situação era indubitavelmente favorável ao Marselha.

O Marselha agora vencia por dois gols de vantagem. Com esse resultado agregado após o jogo de ida, qualquer equipe se sentiria dona da vitória.

Ainda assim, os jogadores do Zenit de São Petersburgo sentiam-se profundamente frustrados e inconformados.

Ao contrário do pessimismo exterior, o grupo mantinha a confiança internamente, sobretudo por causa do gol marcado por Chen Xingxiao fora de casa.

Estar perdendo por dois gols é sempre melhor do que estar perdendo por três.

Durante toda aquela semana, Dick Advocaat vinha treinando uma tática diferente: posicionar Chen Xingxiao como um centroavante tático, em vez de um finalizador puro. O objetivo era atrair a atenção da defesa do Marselha e abrir oportunidades de gol para Kerzhakov, Arshavin, Dominguez e os demais companheiros.

Essa estratégia sacrificava a capacidade de artilheiro de Chen Xingxiao. Mas quem o mandara ter seu poder de fogo drasticamente reduzido após perder o apoio pelas alas?

Advocaat precisava que a equipe vencesse e já não podia se dar ao luxo de mimar os sentimentos de Chen Xingxiao. Sabendo perfeitamente que o atacante ficaria contrariado, o treinador teve de persistir com a ideia.

Naturalmente, Chen Xingxiao estava contrariado... embora não demonstrasse. Ele sabia que o desempenho coletivo da equipe era o mais importante naquele momento; caso não conseguissem avançar às quartas de final, de pouco adiantaria brilhar individualmente.

Portanto, quando Advocaat lhe pediu para desempenhar o papel de centroavante tático, para a surpresa de todos, ele não protestou.

No entanto, ninguém fazia ideia dos planos que ele tramava em sua própria mente...

※※※

As escalações iniciais de ambas as equipes para esta partida diferiam muito pouco daquelas do jogo de ida.

Os dois times colocaram em campo o que tinham de melhor. Desse ponto de vista, o técnico do Marselha, Erik Gerets, levava a partida muito a sério e não exibia a soberba demonstrada pela imprensa francesa.

Mas, embora ele levasse o jogo a sério, seus jogadores nem sempre compartilhavam da mesma seriedade.

Antes do apito inicial, no vestiário da equipe da casa, Dick Advocaat motivava seus jogadores, elevando o ânimo e a moral do grupo.

— Nosso objetivo definitivamente não é voltar para casa eliminados nas oitavas de final da Copa da UEFA. Vamos ir mais longe, e até onde chegaremos depende exclusivamente de cada um de vocês! Na verdade, considero que a nossa derrota por 3 a 1 para o Marselha no jogo anterior foi algo positivo, pois fez com que entendessem que a Copa da UEFA não é tão simples quanto imaginavam. A partir da fase eliminatória, cada partida é uma batalha duríssima. Não sei se conseguiremos chegar à grande final, mas podemos encarar cada jogo como se fosse a final. Agora, desfrutem desta final!

※※※

Os jornalistas de ambas as equipes, entre sentados e em pé na tribuna de imprensa, aproveitavam os momentos que antecediam o apito inicial para debater sobre o confronto.

— Acredito que o Marselha tem totais condições de chegar pelo menos às semifinais...

— Esta equipe está em excelente forma, alcançar a final não é nada impossível!

— Quem será o adversário na próxima rodada?

— Quem sabe, vai depender do sorteio.

A imprensa francesa já discutia os futuros adversários do Marselha.

Por outro lado, os jornalistas de São Petersburgo e da China demonstravam profunda apreensão.

— A situação é gravíssima... Será que o Zenit tem chances de reverter uma desvantagem de dois gols?

— Os torcedores do Zenit dizem que vão lutar ao lado da equipe até o último segundo, mas eu realmente espero que esse último segundo não chegue cedo demais!

— Vamos rezar por um milagre!

— Será que a melhor campanha de um jogador chinês na Copa da UEFA vai parar nas oitavas de final?

— Embora esse resultado já seja o melhor da história, é uma frustração enorme!

As emoções e o tom exibidos pelos jornalistas de ambos os lados eram completamente distintos, refletindo com precisão as expectativas pré-jogo.

A equipe da casa não era favorita, enquanto os visitantes gozavam de enorme prestígio.

Não que o Zenit estivesse condenado à derrota em seu próprio reduto, mas bastava ao Marselha marcar um único gol para anular a vantagem do gol fora de casa do Zenit. Nesse cenário, o Zenit não teria outra alternativa a não ser buscar desesperadamente os gols para superar o placar agregado. Contudo, vencer o Marselha por 4 a 1 em pleno reduto russo seria uma tarefa monumental.

Por isso, os analistas de São Petersburgo já haviam concluído antes do apito inicial que a maior dificuldade do Zenit na partida não residia apenas em vencer por dois gols de diferença, mas em como impedir o adversário de marcar. O poder ofensivo do Marselha não era desprezível e, desde a saída de Škrtel, a defesa do Zenit havia caído de patamar. Škrtel era jovem, com forte explosão, excelente capacidade no jogo aéreo e muita versatilidade; sempre fora a âncora do sistema defensivo russo. Com sua partida, os zagueiros restantes ou eram velhos demais ou verdes demais, carecendo de uma liderança sólida.

A facilidade com que sofreram três gols do Marselha no jogo anterior servia de prova cabal.

Recuar totalmente a equipe para se defender poderia até segurar o resultado, mas como fariam para marcar os gols necessários?

Portanto, a grande complexidade da partida estava na obrigação de escolher: apostar no ataque ou na defesa? Para avançar, era preciso atacar, mas para avançar também não se podia sofrer gols.

No fim das contas, por mais que quebrassem a cabeça, os jornalistas de São Petersburgo e da China não conseguiam encontrar uma solução.

Esse dilema era exatamente o calcanhar de Aquiles da partida.

※※※

Assim que a bola rolar, o Marselha não partiu para um ataque em massa; sua postura tática era ligeiramente conservadora. Gerets exigiu que a equipe priorizasse a defesa em detrimento do ataque — uma decisão perfeitamente lógica, visto que já lideravam por dois gols. Atacar só traria o risco de ampliar a vantagem por margens desnecessárias, enquanto manter a defesa intransigente garantia a classificação com o placar atual. Qual caminho implicava menor custo? Qual apresentava menor risco?

Um treinador experiente como Gerets sabia responder a isso de olhos fechados.

Com o Marselha encolhido e adotando uma postura de contra-ataque, a missão ofensiva do Zenit tornou-se ainda mais árdua.

Antigamente, o Zenit não temia esse tipo de jogo posicional, pois contava com um centroavante potente como Chen Xingxiao, capaz de fincar pé na área adversária e decidir com cabeçadas certeiras.

Naquele dia, porém, a história era outra. Privado do apoio dos cruzamentos pelas pontas, seu papel passou a ser o de escorar a bola para os companheiros, e não o de finalizar de cabeça.

Além do mais, o Marselha concentrava um enorme contingente de jogadores na grande área, determinados a empurrá-lo para longe. Todos sabiam que um centroavante com aquelas características, quanto mais distante estivesse da meta, menor seria sua ameaça, pois não primavam pela condução de bola nem pela precisão nos passes. Além da finalização, eles praticamente não sabiam fazer mais nada, com um chute de longa distância que deixava muito a desejar. Logo, mantê-lo longe da baliza neutralizava o perigo.

O chute de longa distância de Chen Xingxiao era excelente, mas o Marselha contava com um plano para neutralizá-lo: impedi-lo de girar. Forçando-o a permanecer sempre de costas para o gol, de que adiantava ter um chute formidável se ele jamais teria a oportunidade de armá-lo?

Um centroavante incapaz de girar, que servia apenas para fazer o papel de parede, de que valia?

A julgar pelo duelo de ida, Gerets já havia percebido claramente que Chen Xingxiao era um atacante com péssima capacidade de giro e uma técnica rudimentar para dominar a bola de costas.

Exceto pelo cabeceio forte, aquele centroavante parecia absolutamente imprestável...

Ele simplesmente não entendia por que Dick Advocaat insistia em utilizar um jogador assim como a ponta de lança de seu ataque. Talvez servisse para o campeonato nacional russo, mas aquela era a Copa da UEFA, um torneio dezenas de vezes mais competitivo que a Superliga Russa.

Brilhar nas competições domésticas não garantia sucesso absoluto na Europa.

Gerets preparou sua estratégia com esmero e estava convicto de que aquelas medidas seriam suficientes para congelar Chen Xingxiao. Bastava anular as finalizações do chinês para redirecionar o foco defensivo aos chutes dos demais jogadores do Zenit, o que tornaria a missão infinitamente mais simples.

※※※

A missão atribuída por Advocaat a Chen Xingxiao era a de servir de pivô para os companheiros, e foi exatamente isso que ele tentou fazer desde o início. Distribuiu alguns passes — na maioria das vezes usando a cabeça, já que demonstrava mais familiaridade com ela do que com os pés.

Contudo, os resultados deixavam a desejar.

Seus companheiros de equipe também enfrentavam uma marcação sufocante.

A cartilha defensiva do Marselha era elementar: fechar a área a ferros. Pouco importava se era Arshavin, Dominguez ou Kerzhakov; ao cruzarem a linha da grande área, estariam cercados por camisas brancas do Marselha. Marcar um gol? Uma missão digna de escalar o Everest! Os adversários sequer conseguiam concluir os chutes.

Fora da área, a pressão era dosada apenas para evitar finalizações perigosas de média distância. A partir da marca dos trinta metros, a marcação afrouxava propositalmente, permitindo que o Zenit trocasse passes de um lado para o outro, desde que fossem proibidos os passes verticais.

Advocaat percebeu o cenário e, ao olhar de relance para o banco rival, concluiu que Erik Gerets havia feito o dever de casa com perfeição. A autoconfiança da imprensa francesa tinha fundamento...

Mas, diante daquele panorama, como marcar gols?

※※※

Desejando balançar as redes e reverter o panorama desfavorável, o Zenit lutava com extrema intensidade em campo.

Aos nove minutos, o volante Denisov, titular na partida, recebeu um cartão amarelo após uma entrada dura.

Ele não demonstrou o menor arrependimento, fuzilando os jogadores do Marselha com um olhar gélido.

Naturalmente, Lorik Cana, do lado francês, devolveu o olhar com a mesma ferocidade — afinal, ousar encostar em seus companheiros era uma ofensa imperdoável.

Aos quatorze minutos, Cana deu um carrinho violento que derrubou Denisov, gerando um princípio de confusão entre os atletas. O tumulto só terminou quando o árbitro principal apresentou o cartão amarelo a Cana.

No meio daquela confusão, Chen Xingxiao, figura conhecida por gostar de um tumulto, manteve-se à distância, concentrado em pensar no jogo.

Estava claro que, quer ajeitasse de cabeça, quer passasse com os pés, ele funcionava apenas como uma parede. E, pelo rumo da partida, a utilidade daquela parede era extremamente limitada. O time continuava incapaz de marcar.

Sua mente começou a maquinar um plano; ele resolveu testar em campo a abordagem que havia treinado na noite anterior no simulador virtual.

※※※

Nesta partida, o capitão do Marselha, alcunhado de "O Matador de Marselha", Lorik Cana, não atuava em sua posição de origem como volante, mas sim como zagueiro central. Sua missão primordial era neutralizar Chen Xingxiao e impedi-lo de girar com facilidade.

Com um metro e oitenta e seis de altura, Cana possuía a compleição física ideal para a zaga e, por ter atuado em múltiplas funções ao longo da carreira — incluindo meio-campista central, volante e defensor —, atuar improvisado na retaguarda não representava um sacrifício.

Sob sua rígida vigilância, virar-se com a bola nos pés tornava-se uma tarefa hercúlea para Chen Xingxiao.

Cana era um adversário implacável, como Chen já sabia de antemão. Suas ações eram enérgicas, velozes e limpas — até as faltas que cometia pareciam limpas. Acima de tudo, sua postura defensiva exalava agressividade e autoridade, intimidando boa parte dos oponentes. O lance anterior, em que retaliou Denisov com uma falta dura, ilustrava bem isso: parecia que cada entrada mirava os tornozelos e joelhos do adversário, com a intenção de quebrar as pernas de quem ousasse passar.

No entanto, havia chegado a hora da resposta de Chen Xingxiao.

Quando o atacante recebeu novamente a bola de costas para o gol, Cana colou em suas costas.

Desta vez, Chen Xingxiao não repassou a esfera para um companheiro próximo, sabendo que isso resultaria apenas em trocas de passes estéreis nos arredores da área adversária, diante de um Marselha fechado que impedia qualquer passe vertical de perigo.

Após o domínio, pisou na bola e, de repente, projetou o corpo para trás com força total.

Um atleta do estofo de Cana jamais recuava diante de um choque físico; ao perceber o encontrão, foi de encontro ao adversário.

O choque entre o 1,86m de Cana e o 1,92m de Chen Xingxiao foi estrondoso!

Um baque seco ecoou pelo gramado.

Cana apertou os dentes.

Antes que pudesse assimilar o impacto, sentiu o corpo de Chen Xingxiao curvar-se levemente para a frente... e, logo em seguida, o quadril do atacante recuar com violência.

A batida acertou em cheio a região do baixo ventre do adversário...

Apanhado totalmente desprevenido, Cana sentiu o abdômen contrair-se em um espasmo, seguido por uma onda lancinante de dor profunda vinda diretamente de suas partes íntimas — ele havia levado uma pancada nos testículos.

Com o golpe desferido pelo quadril de Chen Xingxiao, a dor foi tão intensa que o suor frio brotou na testa de Cana, que desabou de costas no gramado, sem defesas.

No duelo entre a máquina de matar e o urso gigante, o primeiro round terminou com a vitória esmagadora do urso!

Assim que Chen Xingxiao preparava o corpo para girar e desferir o chute ao gol, ouviu o apito estridente do árbitro!

Falta marcada!

Chen Xingxiao abriu os braços e fechou as mãos em punhos cerrados.

Por pouco!

Ainda assim, vislumbrou uma luz de esperança: era daquele jeito que devia jogar! Que os outros que sofram com a dor!