Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Cercado e Atacado

Neste instante, se alguém olhasse do alto dos céus, veria que, no vasto bosque selvagem, figuras humanas se moviam por todos os lados, reunindo-se em um único ponto como riachos convergindo para um rio, todos com uma estranha sintonia.

Isso não é bom!

Sentindo poderosas presenças se aproximando de todas as direções, Ye Chen desferiu um soco que afastou Yang Wei, girou nos calcanhares e disparou em retirada.

— Para onde pensa que vai? — Yang Wei lançou-se novamente contra ele, mas, para sua surpresa, Ye Chen, que mal dera dois passos, virou-se abruptamente.

Um brado retumbante ecoou pela floresta: o rugido vigoroso de um dragão, emanando a aterradora onda sonora da Fúria Celestial do Dragão Furioso, liberada por Ye Chen com todo seu ímpeto. Yang Wei, que vinha em sua direção, foi atingido em cheio.

Um grito dilacerante ressoou.

Claramente, Yang Wei não esperava que Ye Chen dominasse uma técnica de onda sonora tão poderosa. Sem chance de defesa, seus olhos escureceram de imediato, a mente zuniu de dor lancinante e sangue jorrou de todos os orifícios do rosto.

— Volte aqui! — Ye Chen avançou, agarrou Yang Wei cambaleante e o ergueu com força, girando-o no ar.

Agora era a vez de Ye Chen demonstrar sua especialidade.

Com um estrondo ensurdecedor, Yang Wei, ainda atordoado, foi brutalmente arremessado ao solo, deixando uma marca humana no chão; seus órgãos internos deslocaram-se, e ele cuspiu um jorro de sangue que subiu mais de dois metros.

— Parem-no! — gritavam os discípulos do núcleo, correndo atrás.

— Saiam da frente! — urrou Ye Chen, segurando Yang Wei por uma perna, usando o corpo do oponente como arma para arremessar e afastar os que se aproximavam, lançando vários discípulos pelos ares.

— Não tenho tempo para brincar com vocês! — arremessou Yang Wei longe e, como uma sombra, mergulhou na parte mais densa da floresta.

Logo, o rugido de uma fera demoníaca ecoou nas profundezas da mata.

Naquele momento, Ye Chen estava junto ao cadáver de uma besta colossal. Rapidamente, abriu-lhe o ventre e escondeu-se dentro do corpo — já era a segunda vez que utilizava esse método, lembrando do dia em que escapara de Chu Ling'er justamente assim.

E como previra, mal se acomodara, sentiu o chão tremer: Kong Cao chegou acompanhado de seus capangas e várias marionetes assassinas.

— Não poupem esforços, não importa se está vivo ou morto! — a voz de Kong Cao soou nítida.

— Maldito, esse sujeito realmente não tem piedade! — resmungou Ye Chen dentro do ventre da fera. Diante da desvantagem numérica, prendeu a respiração e ocultou sua presença.

Só depois de todos passarem, Ye Chen rastejou para fora do cadáver e, cambaleando, correu o mais rápido que pôde.

Em outro ponto, Yang Wei, já refeito, encontrou-se com Kong Cao e os demais.

— Onde ele está? — Ao ver os companheiros em estado deplorável e Ye Chen desaparecido, Kong Cao berrou furioso.

— Ele fugiu. Estávamos no encalço e, de repente, sumiu. Inclusive, correu na direção de onde você vinha, irmão Kong Cao. Não o viu no caminho?

— Está insinuando que sou cego? — rugiu Kong Cao.

De fato, não o viu. Mas quem imaginaria que Ye Chen se escondeu dentro do corpo de uma besta demoníaca? Por isso não perceberam sua presença e acabaram dando-lhe uma brecha para escapar.

Logo, Zuo Qiuming e Jiang Yang chegaram com seus grupos. Todos se entreolharam, frustrados — mesmo com tanta gente, o alvo havia escapado.

— Procurem! Ele não pode ter ido longe!

Assim, os grupos voltaram a se dispersar, formando equipes de três ou cinco, iniciando uma busca minuciosa por toda a floresta.

E não era para menos: depois da confusão causada por Ye Chen, quatro quintos dos discípulos enviados ao bosque estavam empenhados em encontrá-lo. Isso aliviou enormemente a pressão sobre as equipes de Xie Yun, Huo Teng e Qi Yue.

Por isso, antes mesmo de anoitecer, as equipes de Xie Yun e Xiao Jing já haviam superado a prova e conquistado o acesso ao núcleo interno.

— Vocês passaram tão rápido? — Na saída da floresta, os antigos colegas de Xie Yun os aguardavam. Ver que eles completaram o teste em menos de um dia os deixou perplexos.

— Foi praticamente um passeio. — Xie Yun exclamou, surpreso.

— O que aconteceu, afinal?

— O que acha? Todos foram atrás de Ye Chen! — Huo Teng deu de ombros. — Sabe quem é Ye Chen, aquele que virou o setor externo de cabeça para baixo.

— Para tantos irem atrás de um mero praticante do estágio do Qi... estão com tempo sobrando mesmo!

Depois deles, várias outras equipes também conseguiram atravessar o bosque e ingressaram no núcleo, inclusive alguns grupos de discípulos mais fracos, que, graças à confusão de Ye Chen, passaram na prova sem nem entender como.

Explosões ressoavam sem parar pela floresta, agitando tudo ao redor.

Ye Chen, mais uma vez em fuga, escapou do cerco — ao longo do dia, fora perseguido e encurralado inúmeras vezes pelos discípulos do núcleo. Sozinho, não temia ninguém, mas ser caçado por mais de uma centena era demais até para ele.

— Ali está! Cerquem-no! — Mal escapara, ouviu gritos vindos atrás.

— Rápido, lancem o sinal!

— Malditos! — praguejou Ye Chen, lançando-se novamente numa fuga desenfreada.

Logo, a silenciosa floresta voltou a ferver de movimentação.

A noite caiu, escurecendo tudo.

Escondido em meio a uma moita densa, Ye Chen ofegava, coberto de ferimentos e sangue, o rosto pálido pela exaustão daquele dia.

— Vocês são mesmo incríveis! — resmungou, engolindo duas pílulas restauradoras de energia.

Após uma hora, seu vigor retornou, as feridas quase todas curadas graças à sua impressionante capacidade de recuperação.

Olhando para o céu estrelado, Ye Chen saiu sorrateiro entre as moitas. — Passaram o dia inteiro me caçando. Agora é a minha vez. Já fui membro de uma organização de inteligência. Me pegar? Vocês ainda têm muito que aprender.

Deslizando pela floresta, Ye Chen moveu-se com agilidade, subiu em uma árvore robusta e, oculto entre os galhos, conteve sua respiração.

Logo, avistou três figuras à distância.

— Um no auge do Reino da Essência Humana, um no oitavo nível e outro no sétimo — murmurou Ye Chen, de cima da árvore, identificando de imediato o nível de cultivo dos três. Pensou que aquela era uma boa oportunidade.

Os três discípulos do núcleo olhavam atentos pelos arredores, na esperança de encontrar algum vestígio de Ye Chen.

— Aquele Ye Chen é mesmo um teimoso! Com tanta gente atrás dele, conseguiu escapar. Parece que os boatos do setor externo eram verdadeiros: esse aprendiz do estágio do Qi não pode ser subestimado.

— Temos três do Reino do Yang Verdadeiro conosco. Ele não é nada!

— Fique tranquilo, mais cedo ou mais tarde ele será capturado.

Conversavam tranquilamente, sem perceber que Ye Chen, do alto da árvore, os observava com um sorriso frio.

— Quem veio, não sai mais. — Ye Chen sorriu e lançou algumas esferas de ferro acinzentadas.

— Cuidado! — Os três reagiram rápido, brandiram suas espadas e partiram as esferas ao meio. Destas, espessas nuvens de fumaça negra começaram a se espalhar.

— Maldição, bombas de fumaça! — xingaram, encostando-se uns aos outros, sabendo que haviam caído numa armadilha.

Nesse momento, Ye Chen já havia saltado da árvore, penetrando silenciosamente na fumaça, empunhando um chicote de ferro escuro recém-adquirido no Mercado Negro Infernal por quinhentas mil moedas. Era duríssimo, perfeito para esmagar oponentes.

Logo, gritos lancinantes ecoaram da névoa. O discípulo do sétimo nível do Reino da Essência Humana tombou, com sangue jorrando dos sete orifícios do rosto, desmaiando no ato.

— Uau, esse chicote é mesmo formidável! — exclamou Ye Chen, surpreso com o poder da arma. Num golpe, derrubou um discípulo do sétimo nível. Isso superava suas expectativas.

— Quem está aí? Saia já! — Os dois restantes bradaram, desferindo suas técnicas secretas.

Ye Chen aproximou-se sorrateiro, esperando que ambos gastassem suas forças, então pulou e, com um único golpe de chicote, deixou o discípulo do oitavo nível desmaiado, igualmente sangrando pelos orifícios do rosto.

Derrubando mais um, Ye Chen voltou a ocultar-se na fumaça.

— Ye Chen, sei que é você! Usar bombas de fumaça é mesmo covarde! — rugiu o último discípulo.

— Covarde? — A voz de Ye Chen ecoou, fria, entre a névoa. — E vocês, não são? Tantos para caçar um só do estágio do Qi! Se comparar, usar bombas de fumaça é até elegante perto do que vocês fazem!

— Se tem coragem, lute de frente! Pare de recorrer a truques!

— Como quiser. — Num salto, Ye Chen investiu contra ele e, antes que pudesse reagir, o pesado chicote desceu impiedoso.

Um grito desesperado irrompeu, e o discípulo do auge do Reino da Essência Humana tombou, sangrando pelos orifícios, caindo de bruços no chão.

Com os três desacordados, Ye Chen não perdeu tempo: recolheu o chicote, vasculhou os corpos, levando os sacos de armazenamento e todos os tesouros que encontrava, despindo-os até restar apenas as roupas de baixo coloridas.

Só então se retirou, sumindo na escuridão.

(Fim do capítulo)